Готовый перевод Drip-Fed / Капельное Питание: Стать сильнее 19 - Путь к Лавовым полям

Рейша провела ножом по веточке ещё раз, прежде чем убрать многофункциональное лезвие обратно в сумку авантюриста. Теперь уже заточенной деревяшкой она выковыряла остатки последнего приёма пищи, застрявшие между зубами. Закончив, вытащила из сумки тонкую льняную полоску, окунула её в маленький прудик, возле которого группа провела ночь. Тщательно промыв ткань, она обмотала ею кончик веточки и сунула в золу вчерашнего костра. Мелкие остатки полностью прогоревшего дерева прилипли к влажной ткани. Мгновение спустя покрытый золой кончик исчез у неё во рту, и Рейша провела шершавой поверхностью по зубам.

— Это не так уж интересно, — сообщила тигрица двум уставившимся на неё спутникам. — У некоторых здесь обычные зубы, за которыми нужно ухаживать.

— У одного человека здесь, — поправила Аклизия. Её собственные зубы были металлическими, поэтому даже в редких случаях, когда она что-то ела, они не подвергались порче. Зубы Апексуса, хотя и были обычными биологическими, в его рту не имели бактериальной культуры, способной атаковать внешние слои. Постоянное кислотное омовение держало острые, странно человеческие зубы чище, чем они были во рту той змеи, у которой слизень скопировал Рост.

Зубы Рейши были в основном обычными. Конечно, у её расы они были чуть прочнее и заметно острее, чем у стандартных гуманоидов, но комплект был всего один. При её-то диете гниение от сахара было наименьшей из забот, однако периодическая чистка всё равно не помешает.

Тщательно вычистив все зубы золой на ткани, она набрала в рот воды, прополоскала и сплюнула в траву рядом. Серо-мутная жидкость медленно впитывалась во влажную землю, пока тигрица набирала вторую порцию. Прополоскав и её, она тоже сплюнула.

— Если я могу помочь, — предложила Аклизия, забирая у Рейши полоску ткани после того, как та снова её промыла. Вызвав немного своей магии, она подвергла лён теплу, которое ускорило сушку.

— Спасибо, милая, — ухмыльнулась Рейша и прислонилась спиной к ближайшему дереву. За ночь прошёл небольшой дождь, смешавшись с утренней росой, и всё, что не было укрыто кроной, стало неприятно мокрым. Даже под лиственным навесом тигрица чувствовала себя не совсем в безопасности. Капля воды упала ей на голое плечо. В данный момент тигрица была полностью обнажена. Несмотря на дождь, ночь выдалась довольно тёплой. Под покровом крыльев Апексуса было сложно, чтобы ночь оказалась холодной. Рейша решила насладиться наготой. Одежда пока не тянула.

Аклизия тоже разделась за ночь — просто чтобы больше наслаждаться кожным контактом с двумя людьми, которых она так сильно любила. В отличие от Рейши, она сразу с утра надела одежду. Простое повседневное платье с длинной юбкой, открытое сзади, чтобы крылья могли свободно расправляться. Ряса привлекла бы к ней лишнее внимание.

У них теперь было меньше причин для паранойи, чем раньше, но это не значило, что можно перестать быть осторожными.

Именно поэтому Апексус всю ночь был вынужден оставаться в рясе, а сейчас прикрывал лицо деревянной маской. Никто не стал бы задавать вопросы, почему люди, ночующие в лесу, спят голышом. Кому-то это могло показаться странным, большинство просто пялилось бы на изгибы Рейши, но никто не стал бы особенно задумываться. Однако безмускульное, бесполое, безносое тело Апексуса — совсем другое дело, даже если он имитировал человеческий оттенок кожи своей мембраной.

Слизень бесцельно бродил вокруг, впитывая влагу ступнями.

— Дальше идём на восток, верно? — спросил он.

Аклизия кивнула, возвращая теперь уже сухую ткань Рейше.

— Всё верно, дорогой. Если нам в итоге предстоит оказаться в более холодной местности, лучше всего заранее найти тебе Рост, который поможет сохранять тепло.

— Я бы не хотел ползти как улитка, — согласился химера, чувствительная к холоду. — К тому же обниматься будет приятнее, если я тёплый, мне кажется.

— Обниматься будет потрясающе, — подтвердила Рейша. — Но у меня пара вопросов. Что мы будем делать, если не найдём ничего с органом, производящим тепло? Как бы вероятно ни было, что какой-нибудь бог поместил огненного монстра рядом с вулканом, гарантий нет.

— В таком случае придётся рассчитывать на то, что нужный орган даст подземелье Белый Лёд, — ответила Аклизия, уже подумавшая об этом. — Окружающие территории тоже подойдут. В любом из этих трёх биомов должен быть хотя бы один зверь или монстр, который адаптировался так, что дорогой сможет использовать это для собственного выживания.

Апексус кивнул.

— Если всё остальное провалится, я уверен, есть предметы, которые можно купить и которые меня согреют. У авантюристов должен быть какой-то способ пережить походы туда. Вы теплокровные, но я не думаю, что вы полагаетесь только на одежду, чтобы защититься от этого «морозного холода». — Всё ещё не зная, насколько холодно там должно быть, Апексус делал выводы исключительно на основе того, что уже узнал. — Во время боя носить несколько слоёв было бы крайне неудобно.

— Точно, должны быть какие-то зачарованные вещи, которыми люди пользуются, — протянула Рейша. — Придётся, наверное, копить.

— К счастью, наши расходы остаются минимальными, — заявила Аклизия и посмотрела поочерёдно на Апексуса и Рейшу, ожидая смеха. Оба недоуменно склонили головы. — К счастью, — повторила металлическая фея.

— Это действительно удача, да? — Апексус продолжал недоумевать. — Ты пытаешься пошутить, моя мелодия? Потому что сумма денег называется «fortune», а «fortunately» — близкое по смыслу слово?

— Твоё объяснение уничтожает весь потенциальный эффект шутки, — надулась Аклизия.

— Она и так не смешная, Клисия, — сказала Рейша и сделала движение рукой, будто бросая в ангела пригоршню чего-то.

— Это занятный каламбур, — настаивала Аклизия. — Что ты пытаешься сделать?

— Бросаю воображаемую соль, чтобы проверить, растворится ли в твоей ауре ещё немного, — хихикнула тигрица. Апексус тихо присоединился к смеху. Аклизия скрестила руки и недовольно посмотрела на обоих. — Видите, я тоже умею шутить. Оставьте юмор мне.

— Ещё вопросы? — Аклизия вернула разговор в деловое русло, чтобы побыстрее закончить эту ситуацию.

— Ладно, предположим, нам повезёт и мы найдём то, что нужно нашему любимому-слизню-читателю-мыслей, чтобы—

— Когда я стал читателем мыслей? — вслух удивился Апексус.

— Когда ты каким-то образом расшифровал этот ужасный каламбур, — быстро ответила Рейша и продолжила: — —чтобы пережить холод. Что будем делать, если Апексус не сможет получить это Рост навсегда? Пронесёмся через следующее доступное подземелье?

— Это была бы моя идея, — отозвался слизень, а металлическая фея просто кивнула.

— А если к тому времени мы перерастём Муравьиное Гнездо или будем слишком медленными? Апексус может держать Росты в «хранилище» примерно месяц. Возвращаемся к вулкану, он съедает его второй раз, а потом идём к Затонувшему Алтарю? — Ей ответило молчание. — Поняла. Я сама отвечаю на свои идиотские вопросы. Я думала, у вас, больших мозгов, есть какие-то секретные суперпланы.

— Большие мозги — признак высокого интеллекта? — спросил Апексус.

— Большие члены точно лучше маленьких, — ответила Рейша, — думаю, логика работает.

— У меня же нет ни мозга, ни члена.

— Неа, у тебя есть несколько щупалец, которые по сути являются членами, и они охрененно больше, чем могут предложить обычные самцы.

Аклизия вздохнула:

— Я чувствую себя обязанной заметить, что, хотя я сама обожаю твои щупальца, дорогой, наслаждение, по-моему, происходит не от размера. Наша плохо воспитанная Рейша—

— Обожаю, когда ты говоришь обо мне как о непослушном питомце. Запомню это, когда в следующий раз буду тебя шлёпать.

— —наша извращённая, дерзкая, садистская, плохо воспитанная Рейша, — добавила Аклизия к списку прилагательных, — это то, что обычно называют «size queen». Она не говорит от лица всего женского пола.

— Эй, не исключай геев из тех, кто любит большие члены, — рассмеялась Рейша.

— Количество наглости, которое ты демонстрируешь в такой ранний час, крайне неуместно, — ответила металлическая фея.

— Я тоже тебя люблю, пухлая попка, — подмигнула Рейша. — Ладно, раз уж я успешно прочитала все наши планы, то, наверное, мы направляемся в тот большой город к северу от вулкана, заходим в местный аванпост Гильдии авантюристов, спрашиваем, есть ли у них компендиум монстров, пролистываем его, ищем то, что нам нужно, и оттуда уже пляшем?

— Это великолепная идея, — ответила Аклизия чрезмерно радостным тоном. — Если бы только кто-нибудь подумал об этом раньше и составил весь наш маршрут именно с этой мыслью!

— Сарказм тебе совсем не идёт.

— Не знаю, мне вроде нравится, — Апексус поднёс руку к подбородку, будто оценивая вещь огромной ценности. — В агрессивной манере есть что-то привлекательное. Это одна из причин, почему я так к тебе привязан, Рейша. — Помолчав секунду, он добавил: — Хотя твою старательную сторону я ценю больше, Аклизия.

— Прошу прощения, но эта сторона подождёт, пока ты не признаешь, что мой каламбур был занятным, — потребовала Аклизия.

— Не могу, не соврав, — честно ответил Апексус, а затем обнял Аклизию и крепко прижал к себе. — Зато могу вот так. Этого достаточно?

Как бы она ни пыталась сказать, что нет, неприязнь металлической феи ко лжи не позволила ей этого сделать. Ответив на объятие своими руками, они вскоре начали медленно покачиваться на месте, а ангел тихонько напевала весёлую мелодию. Любящие руки и мягкие перья окутали её. Собственные крылья затрепетали на высокой частоте, пока её каприз таял, уступая место глубокой любви, поднимающейся на поверхность.

Рейша заложила пальцы за голову и дала им минуту. «Нельзя же дразнить бедную милую штучку всё время», — подумала она с ухмылкой. «А то она ещё вырастет и лопнет вена».

Когда батареи терпения Аклизии подзарядились через обнимашки, она наконец объявила планы на ближайшее будущее:

— Учитывая наше недавнее открытие, я считаю оптимальным лететь. Меня беспокоило, что нас могут заметить в полёте или вскоре после посадки. Эти опасения остаются в силе, но люди, которые нас увидят, должны лишь счесть странным, что форма полёта Апексуса движется. Без дополнительного контекста они не должны встревожиться. Если кто-то заметит нас на земле и рассмотрит дорогого подробнее, может возникнуть проблема, но не такая, которая обязательно приведёт к немедленной охоте на нас.

— Не знаю, радоваться ли мне, что мы экономим время на дорогу, или беситься, что опять придётся сидеть у Апексуса на спине, — простонала Рейша и встала. — Пожалуй, всё-таки радоваться. Тогда вперёд. Превращайся, мой верный скакун! Это, может, и не мой любимый вид катания, но я беру, что дают!

— Ты кое-что забыла? — спросила Аклизия, пока Апексус уже начинал превращение в четырёхногую форму.

— Что именно? — Рейша потянулась, и её гибкое тело с восхитительной светло-коричневой кожей предстало вкусным зрелищем в лучах утреннего солнца.

— Одежду, Рейша. Настоятельно рекомендуется надеть одежду, — указала металлическая фея.

— Ах да, — тигрица почесала затылок. — Не хотелось бы отморозить соски от ветра.

— Скромность тоже была бы фактором.

— Ага, конечно, — громко рассмеялась Рейша.

────────────────────────────────────────────

— Мы будем у того фонтана, — пообещал Апексус и указал на впечатляющее сооружение из тщательно обработанного камня и металла. Всего за пять дней пути — четыре в полёте и один пешком — они добрались до города. Прежде чем идти в Гильдию авантюристов, группе нужно было продать дроп из Майрлайта. Найти покупателей не составит труда. Город к северу от вулканов, где преобладали эльфы, был таким же крупным, как два города на острове Летний Отдых, и кишел торговлей, текущей с востока на запад.

Улицы бурлили людьми, спешащими по своим делам. Едва группа вышла на оживлённые дороги, как Рейша заявила, что хочет прогуляться по этим улицам — одна.

— Я вернусь, если придётся, — пообещала она.

Апексус просто кивнул, и вместе с Аклизией они проводили взглядом рыжеволосую, уходящую в толпу. Они поднялись на чуть возвышенное место, чтобы не терять из виду её необычные волосы.

«Ты можешь. Ты можешь. Ты можешь», — повторяла тигрица про себя, шагая по улице. Поначалу обходить всех было легко. Широкая торговая улица давала достаточно места занятым людям. Лавки в основном прятались внутри высоких домов. Группы болтающих друзей шли вместе, держась в нескольких шагах от неё. «Ты можешь эт—»

Внезапно толпа стала плотнее. Люди толкались, спеша к краю дороги. Громкие животные звуки и удивлённые восклицания сопровождали злобные крики мужчины. Звуки смешались с воспоминаниями. Рейша почувствовала, как в груди поднимается паника. Резкими движениями она пробиралась сквозь толпу.

Тяжело дыша, она выбралась на боковую улочку. Это была далеко не скрытая подворотня, и несколько человек с недоумением посмотрели на взволнованную рыжеволосую в простой рубашке и обтягивающих штанах. Рейша прислонилась к стене и смотрела, как мимо проезжает конная повозка — кучер заставлял толпу расступаться как можно быстрее.

Ей удалось не дать панике взять верх, и по мере того, как ситуация успокаивалась, а толпа снова редела, тугая тяжесть в груди медленно растворялась. «Ты можешь», — сказала она себе и продолжила прогулку.

Только через тридцать минут она вернулась к остальной части своей группы.

http://erolate.org/book/2265/245585