Готовый перевод Drip-Fed / Капельное Питание: Долгий путь - 3

Турлеш был Смертопсом.

Ему потребовалось долгое время, чтобы подняться до этой формы. Вылупившись как низший Корнеползун, демон класса Импрех, он пожирал мельчайших Парасюстов в Адских Корнях и время от времени вызывался учениками варлоков. Он помнил первый раз, когда его призвали на верхние Листья. Как он, несмотря на ограниченный разум, сразу понял, что они не заслуживают того, что имеют. Безопасности — даже в ледяном ландшафте, который ему явили, — и пышности верхних миров.

С того момента, как они могли двигаться, первенцы Омнивселенной должны были сражаться. Для этого их и создали. Кто наслаждался плодами их трудов? Кто наслаждался тем, что демоны не давали втянуть обратно в пустоту, из которой оно возникло? Слабоумные маленькие дети с хрупкими Искрами, которые не переживали свою плоть. Искра демона была прочной, превосходящей. Она переживала их тела многократно. Только Пожиратели Искр могли убить их — редкие Парасюсты, ненавидимые превыше всех остальных. Только боги могли убить их — гнусные, праведные правители, восседающие рядом с незапятнанным Прародителем.

Это было полным правом демона играть со смертными. Наслаждаться едой. Едой, которая не пахла пеплом и горькой порчей. Не то чтобы последний вкус ещё беспокоил искажённые формы бессмертных чудовищ.

Турлеш ел, чтобы расти. Он любил расти. Он любил есть. Он любил есть вкусные вещи. Кости были его любимыми. Обгладывать слой за слоем внешние оболочки, лишь чтобы добраться до мозга и остаточного вкуса жизни внутри. Большей радости не было. Безкостных Парасюстов он ненавидел есть, но, увы, это было его обязательством и тем, что он должен был делать, чтобы питать свою Искру. Чтобы расширять разум и силу.

Со временем — он не знал, сколько его прошло, — он эволюционировал. Плотожор, демон класса Темптхс, стал его второй стадией. Затем Костеискатель, демон класса Дергил — подходяще, учитывая его любимое блюдо. На той стадии он стал сильным. Сильнее большинства сородичей. Именно тогда она заинтересовалась им. Древняя красавица, правившая одним из более толстых корней ада. Та, чьё присутствие заставляло кору и пещеры дрожать. Она пригласила его ко Двору Резни.

Он умирал и умирал снова для её развлечения. Никогда не чувствовал большего отчаяния, когда разочаровывал её, никогда большей радости, чем когда заставлял её смеяться. Славны были те дни, когда его вызывали в вкусный мир, лишь чтобы вернуться в один из кровопролитий. Сражаться не только с презренными Парасюстами, но и с демонами, следовавшими за меньшими Анривами — одним из тех других существ, что осмеливались утверждать, будто они столь же фантастичны, как Императрица Крови.

Он рос дальше. Страхоискатель, демон класса Деслорс, стал четвёртой формой, в которую он перешёл. После эонов, проведённых при Дворе Резни, Императрица Крови вновь заинтересовалась им, когда он в одиночку убил Пожирателя Искр. Она возвысила его от простого члена двора до одного из своих элитных. Она вписала его имя в свою книгу, чтобы все варлоки видели: он один из её фаворитов.

Так он встретил его. Так его призвал Хозяин. Человек, который владел силами Адских Корней безрассудно, но с великой умелостью. Он служил одним из четырёх демонов Хозяина. Его собратья-Страхоискатели Терлаш и Пурлеск и Пожиратель Разума Курлеш. Все они были избраны Императрицей — Джолин, которая шептала правду на ухо Апото. Он путешествовал с двумя — ангелом и человеком великой силы. Трое, что странствовали далеко и широко: мужчина и две женщины.

Турлеш никогда не пробовал ничего столь вкусного, как рёбра той женщины. Так близко к сердцу, так изысканно тонкие и в то же время наполненные хрупкой силой. Вкус, близкий к божественности, пропитанный предательством и сердечной болью, под надзором уже не безрассудного Хозяина.

В её плоти было достаточно силы, чтобы возвысить всех четверых до следующего уровня. Это был день, который стоило помнить: когда все четверо стали Смертопсами, демонами класса Тарнатос, и когда сущность ангела была перекована в ядро, чтобы Императрица могла переродиться в мирах, по которым ей было дано право ходить.

«Всё ради Императрицы и её избранного Хозяина», — думал Турлеш, шагая из портала. Месяцы назад он доставил их с этого осквернённого Листа на ближайший к тому, где Апото устроил свою базу. Теперь Смертопсу предстояло проследить их шаги обратно. Ему нужно было вернуться к точке, где Апото отделился от того мерзкого существа. Того запутанного нечто, явно из этого мира, но способного пожирать Искры. Инстинкты Турлеша не велели ему ненавидеть Апексуса. Однако его Хозяин ненавидел — и этого было достаточно.

Он начал бежать, проходя через испорченный ландшафт осквернённого мира. Искривлённые деревья, свободно бродящие демоны и запах смерти в воздухе — всё это признаки подлинного рая насилия и силы. Как же Турлеш хотел остаться. Он был здесь сильнейшим. Он мог ломать, что хотел, командовать, кем хотел, есть что или кого угодно, но, увы, он был здесь не для того, чтобы заявлять право демона наслаждаться плодами серебряного древа.

Перед его четырьмя глазами мир был полем потенциальной бойни, и сквозь него тянулись вены магии. Всеми шестью конечностями он ухватился за одну такую вену, используя её как опору, чтобы пересечь ущелье в выжженном мире. Смертопс не мог летать, но мог использовать врождённую близость к Омнивселенной и источнику магии, чтобы маневрировать способами, недоступными меньшим существам. Многие демоны класса Тарнатос обладали этой способностью.

За день он пересёк весь Лист и вышел на Ветвь Омнивселенной. Он поднял длинную голову, выпустил острый язык из множества зубов и попробовал воздух, магию и силу, что связывала всё. Источник, к которому можно было проследить всё и из которого можно было найти всё. Это было Общее Искусство некоторых демонов — тех, кто чаще всего становился Смертопсами, — Отслеживание Судьбы, позволявшее им следовать по следам любого, кого они встречали прежде.

Недостаток этой невероятной способности был вписан в её описание: Турлеш не знал, где сейчас находится химера-слизень, только путь, которым тот шёл, чтобы туда попасть. Даже на этом пути Смертопс знал лишь последний шаг, который стал свидетелем. Подобно псу, идущему по следу, Турлеш должен был отслеживать линию, которую Апексус оставил в природе Омнивселенной.

Как только Турлеш осознал направление Ктании, он снова побежал. Ему не нужен был отдых, пока он просто бежал по Коре. То, что его тело источало магию и привлекало Парасюстов, его не беспокоило. Маленькие клещи, снующие повсюду, не представляли для него угрозы. Он пожирал их сотнями тысяч за свою жизнь. Их масса была опасна, только если он останавливался, позволяя им прикрепиться. Как было, он был словно магнит, движущийся быстрее, чем его притяжение. Парасюсты устремлялись в его сторону, но оставались позади, прежде чем могли достичь его, возвращаясь в преимущественно дремлющее состояние.

Турлеш с удовольствием очистил бы блистательное древо от этих вредителей, но у него были приказы.

Точно так же, когда он достиг Ктании, он с удовольствием заглушил бы все эти крики. Херальри отреагировал на него тревогами и испуганными воплями. Выжившие и восстанавливающие в равной мере съёжились перед ним.

— Мууууудрые, — прошипел он стражнику, поспешно оставившему пост у каменной структуры, надзиравшей за Стеблем. «Терлаш и Пурлеск потратили бы время на резню этих меньших, но не я. Я верный слуга Императрицы. Моё время — время Хозяина. Тратить время Хозяина — грех», — думал демон, продвигаясь по площади, морда опущена.

Он не мог сдержать изредка вырывающийся смешок. В землю были вжжены пепел тех, кого принесли в жертву, чтобы призвать Джолин. Те, кто остался в живых, те, кто пришёл заново заселять Лист, не знали, что один лишь остаток такого круга изменяет мир. Не сильно — несчастье не придёт на их посевы, и дети не родятся с рогами. Нет, ничего столь явного. Для использования подобным образом потребовались бы сила и новая цель. Тем не менее его присутствие приглашало быблую, испорченную Искру проявиться в плоти. Люди будут исчезать в глухую ночь. Всего несколько за десятилетие. Достаточно, чтобы наполнить тёмные улицы неопределённостью.

Где бы ни обитал Апото — как бы недолго, — мир изменялся. Таково было присутствие того, у кого право творения было отнято у божественности.

— С-стой, чудовище! — заявил дерзкий глупец.

Турлеш переместил один глаз на авантюриста. Мужчина в простых серых доспехах, вооружённый копьём. Вторичное веко очистило небольшие количества пыли с глаза демона. Чёрная щель в красной склере двинулась дальше, как и сам демон продолжил двигаться.

— Я-я сказал… — крики вокруг, требования отдалённых людей, чтобы авантюрист держался подальше. Затем — смехотворная попытка укола. Железо даже не оставило следа на кожистой шкуре Смертопса.

Турлеш продолжал двигаться. Это было где-то близко к центру площади. Он чувствовал: он близко к началу следа. Он также чувствовал продолжающиеся уколы копьём. Отчаянные попытки мести человека, который был недостаточно силён, чтобы её осуществить.

— Ч-что ты делаешь?! — закричал другой мужчина и побежал к ним. На нём была яркая одежда — тонкий синий жилет и белые штаны, оба сияли в летнем солнце Листа. — Прочь от этой тва- ААААААА! — Он закричал, когда хвост Смертопса обхватил его лодыжку.

— Слишком яяяркий, — взвизгнул Турлеш, таща мужчину за собой. Он игнорировал и отчаянные пинки второго, и продолжающиеся уколы первого. Тем не менее толпа вокруг кричала, чтобы они держались подальше, слишком трусливая (или мудрая, в данном случае), чтобы подойти ближе чем на пятьдесят метров. — Вот ты где, — злорадствовал Смертопс, когда нашёл след.

Счастливый, он поднял хвост и со всей силы обрушил его вниз так, что голова второго мужчины треснула о камень. Бессильная ярость эхом отозвалась от первого авантюриста — сначала в ответ на смерть, затем на то, как Турлеш рассеянно откусил голову трупу. Множество клыков, составлявших пасть Смертопса, грязно превратили череп в кровавую массу костных осколков и мозгового вещества. Пока он жевал, мужчина в тусклых доспехах продолжал свою бесполезную докуку.

Поскольку Турлеш не хотел, чтобы остатки ярко окрашенного трупа были рядом, он избавился от них, швырнув в авантюриста. Металл заскрежетал по камню, когда два тела — одно ещё живое — проскользили по мостовой.

Он сосредоточился на следе и возобновил движение. Люди восстанавливающейся Херальри смотрели, как демон, которого они боялись, исчез обратно вверх по Стеблю. Десять минут ужаса закончились так же внезапно, как начались. Большинство почувствовали облегчение, что погиб лишь один дерзкий глупец.

Вскоре Турлеш снова был на Ветви. Прошло немало времени с тех пор, как он отслеживал кого-то своим Искусством. Ему нужно было снова войти во вкус. Это замедлит его на пару дней, но в конечном итоге не имело значения. Слизень иногда будет останавливаться — его замедлят нужда в еде или отдыхе, праздные разговоры или желания плоти. Демон будет продолжать двигаться, бежать, следовать по следу в смертельной погоне. Он будет послушен. Он сделает это так быстро, как только возможно.

Императрица и её Хозяин будут довольны.

http://erolate.org/book/2265/245607