Готовый перевод The First Great Game / Первая Великая Игра: Глава 23

Блейк поднялся с восходом солнца, исполненный обновлённой решимости. Мейсон жив. Они обязательно найдут друг друга, он уверен в этом, и тогда они возьмут этот мир за яйца.

- Давайте, подчинённые, мы теряем дневной свет!

Хэнк встал без жалоб, но Мона поморщилась и пнула его ногу. Они развели костёр и в девятый раз подряд поели рыбы, после чего двинулись вдоль пляжа.

- Мы сказали Мейсону, что пойдём на север, - объявил Блейк, - значит, на север и направимся.

Как оказалось, ходить по песку лучше во время отпуска. Когда же тебе действительно нужно куда-то добраться и пересечь километры этого материала, путь превращается в настоящую пытку.

- Может, стоит переместиться в чёртов лес, - пожаловался Хэнк через несколько часов, но Блейк отказался покидать берег. Они продолжали идти, песок забивался повсюду в одежду, они настороженно поглядывали то на воду, то на деревья, по большей части молча продвигаясь вперёд в нарастающем страдании. Но они справлялись.

После нескольких долгих, изнурительных часов ходьбы, Блейк был готов объявить привал.

- Должно быть, скоро вечер, - сказал он и обернулся, увидев, как Хэнк приподнял бровь.

- Прошло всего около двух часов, сынок. Даже полдня нет.

- Что?" Блейк вытер пот со лба. - Я измотан. Не может быть, что прошло всего два часа.

Мона проверила свои сломанные часы и пожала плечами, а Блейк со стоном поник. Затем повернулся обратно и прищурился, заметив какое-то странное, узкое облако, поднимающееся над холмом чуть дальше по пляжу. Хэнк заметил его взгляд и тоже посмотрел туда, затем пригнулся и понизил голос.

- Это дым, - сказал он. - Нужно сохранять осторожность. Это может быть кто или что угодно. Может, стоит уйти в лес?

- Опять ты со своим лесом. - Блейк фыркнул, чувствуя возбуждение в груди. - Дым означает людей. А я люблю людей. Чёрт, это может оказаться Мейсон!

Блейк ухмыльнулся и ускорил шаг, игнорируя более скептические взгляды своих менее оптимистичных спутников. Позитивное мышление меняет реальность человека. Блейк всю жизнь клялся этим фактом. И после ещё одного долгого отрезка жестоких, пустынных страданий они увидели кружок вполне приятных на вид людей, сидящих у костра, разговаривающих и смеющихся на пляже.

- Нам следует быть осторожными, - сказал Хэнк в тысячный раз.

- Согласна, - поддержала Мона.

Блейк закатил глаза, хоть и знал, что они в принципе правы. Дело в том, что у него есть магические ментальные способности, и это в дополнение к его обаянию.

И реальность такова: жизнь работала на Блейка так последовательно, так часто, что он не боялся этих людей. Или вообще чего-либо. У него есть судьба. Он уверен в этом. И этой судьбой было не умереть на этом безымянном пляже.

- Оставайтесь здесь, если хотите, - сказал он. - А я пойду заводить новых друзей.

Он пошёл вперёд, не дожидаясь выбора своих спутников. Группа впереди заметила его примерно на полпути, несколько человек встали из круга с оружием, вскинув от молотов до посохов.

Блейк просто улыбнулся и шёл дальше, лишь раз оглянувшись, чтобы проверить, последовали ли за ним остальные. Они последовали. Он изучил лица новых людей, когда подошёл, не находя ничего особенно пугающего или необычного.

- Привет, друзья! - крикнул он, и один или двое как-то помахали в ответ.

Они оказались разных возрастов, этнических принадлежностей, полов. Большинство отнеслось к его появлению нейтрально или слегка дружелюбно. Однако несколько лиц наблюдали за ним с неприятными взглядами.

- Кто ты? - сказало одно такое лицо, и Блейк высвободил изрядную порцию маны, чтобы обрушить на них всех дружественное Ментальное Влияние.

- Меня зовут Блейк. - Он постучал себя по груди. - Прекрасная дама там – это Мона, а старый ворчун – Хэнк. Мы просто шли по пляжу и увидели ваш костёр.

- Я же говорил, что не надо было его разжигать, - сказал средних лет азиат.

- Вы не с группой? Вас всего трое? - спросила молодая женщина с довольно неудачно большим носом.

Блейк наблюдал за их глазами, позволяя своей интуиции предупредить об опасности. Он решил, что эти люди напуганы. Они являлись добычей, а не хищниками.

- Мы начинали как странники, и мы всё ещё странники. - Он улыбнулся, будучи достаточно уверенным, что это был Карл Саган.

- Ты странно говоришь, - сказал мужчина, которого Блейк решил назвать Кислая Морда, но Блейк не перестал улыбаться.

- В данном случае думаю, ты имеешь в виду, что уважаемый Карл Саган сказал странность, но я понимаю, что ты имеешь в виду. Было очевидно, что Кислая Морда понятия не имел, о чём он говорит, поэтому он вздохнул и продолжил.

- Не возражаете, если мы разделим ваш костёр?

- Чем больше, тем веселее, - сказал более дружелюбный молодой человек в толстовке.

- Очень любезно с вашей стороны.

Блейк сел рядом со своим благодетелем, выпустив ещё один заряд дружественных мыслей с помощью Ментального Влияния в наиболее открытые умы. Вероятно, было бы мудрее сначала узнать больше имён и деталей, но первые впечатления имели огромное значение, когда не хочешь умереть. В любом случае, у него осталась половина маны.

Группа по очереди представилась, и Блейк сразу же забыл большинство имён. Это недостаток, над которым он всегда собирался поработать, но теперь он понял, что с Ментальным Влиянием он в принципе сможет вызывать из памяти имя любого, на кого посмотрит и может нацелиться. Эта мысль привела его в хорошее настроение.

- Мы пришли из ближайшего обучающего острова, - рассказывал он Билли в толстовке, пока Хэнк и Мона занимали свои места поблизости.

- Могу я предложить вам что-нибудь выпить? - сказал Билли с заговорщицкой ухмылкой и небольшой гордостью, и Блейк постарался отреагировать с максимальной драматичностью.

- Конечно можешь! Где, чёрт возьми, ты её достал?

- Я гражданский, - сказал Билли, слегка покраснев. - В основном пивовар. Могу делать разные вещи. Ну, мог бы, если бы у меня было больше оборудования.

Блейк взял руку молодого человека и встретился с ним взглядом с максимальной искренностью, какую только мог изобразить.

- Билли, исключительно рад знакомству.

Билли покраснел ещё сильнее, но засмеялся, передавая ему металлическую кружку с чем-то очень крепким.

- Наслаждайся. Не смогу сделать больше, пока не найду кое-какие вещи.

- Могу себе представить. - Блейк отхлебнул и постарался не поморщиться от самогона. - Вот это да. Хорошо. Остальные все игроки? Другие гражданские?

Остальные в основном смотрели на огонь или делали вид, что не слышали, поэтому Блейк вздохнул и начал первым.

- Мы с Моной игроки. Хэнк рыбак. Он хорошо нас кормит.

Остальные оживились при этих словах, и по их худым, несколько бледным лицам он решил, что они не очень хорошо питались.

- У нас смесь, - сказал Билли. - Примерно пополам.

Блейк улыбнулся и кивнул, решив оставить это как есть.

- Вы двое не очень-то разговорчивы, - сказал Брейден с кислой миной в сторону Моны и Хэнка.

Они обменялись взглядами, затем Хэнк пожал плечами.

- Блейк говорит достаточно за всех, - сказал он с подмигиванием.

- Я воспринимаю это как комплимент. - Блейк ухмыльнулся.

- Ты всё воспринимаешь как комплимент, - сказал Хэнк, и группа засмеялась, включая Блейка.

- Так жить лучше. - Блейк сделал ещё глоток самогона и почувствовал, как немного расслабляется. - Это делает нас всех друзьями.

- Я тебе не друг, - сказал Кислая Морда тоном, который разрушил расслабленное настроение Блейка. Несколько других в группе закатили глаза, что успокоило его, но всё же.

Самоирония – это хорошо. Небольшие групповые шутки – это хорошо. Но он не мог позволить слишком много неуважения, если собирался доминировать над этими людьми. Подтрунивание допустимо, вызов - нет. Если дело дойдёт до насилия, решил он, другие не вмешаются, а Мона защитит его. Наверное.

- Видишь? - Блейк также понизил тон. - Ещё один комплимент. Потому что я бы не хотел дружить с таким идиотом, как ты.

Никто не засмеялся и не сказал ни слова. Блейк встретился с мужчиной взглядом и удерживал его, готовый с помощью Телекинеза отбросить меч врага прежде, чем тот сможет схватить его.

- Но давайте обойдемся без опрометчивых поступков, - добавил Блейк более дружелюбным тоном. - Мы только что встретились. -

Кислая Морда поднялся на ноги, и Билли поднял руку, призывая к спокойствию.

- О, сядь, Брейден, - сказал он. - Какой в этом смысл? Мир опасен, а у них есть чёртов рыбак, который нам очень бы пригодился.

- Давай, - сказала Мона низким голосом, её копьё опиралось о руку. - Посмотрим, что будет.

Кислая Морда, он же Брейден, не отступал, и каждый гражданский вокруг костра начал отодвигаться. Билли попытался ещё раз, почти что хныча.

- Можем мы, пожалуйста, просто насладиться выпивкой у костра?

Они продолжали смотреть друг на друга, не отводя глаз.

Брейден двинулся первым.

Он потянулся к своему мечу, и Блейк с помощью Телекинеза отбросил его далеко в песок. Пока старший мужчина смотрел в замешательстве, Мона перепрыгнула через костёр, крутанулась в воздухе и ударила его вращающимся движением прямо по голове древком своего копья.

Он согнулся пополам и застонал, схватившись за голову в песке.

- О, с ним всё будет в порядке. - Блейк усмехнулся. - Теперь, если мы закончили меряться членами, может, мы просто...

Он перестал говорить, когда увидел странный оранжевый свет в близлежащем лесу. Затем их стало два, три, подождите, четыре... все сгруппированные вместе, как будто плывущие из небольшого участка...

Огни вырвались из деревьев на высокой скорости, летя неровно, как оранжевые блуждающие огоньки, когда пролетели через песок, прямо на группу вокруг их костра.

- Берегись!

Блейк отбросил себя в сторону, когда летящие шары ударили. Только игроки были поражены.

Запах горящих волос и плоти наполнил воздух, когда шары взорвались пламенем. Люди кричали и вопили в тревоге. По крайней мере два попали в Мону.

Её одежда и волосы загорелись, и Блейк смотрел в чём-то похожем на шок, прежде чем потерял её из виду во вспышках и хаосе. Люди бежали и кричали об "засаде" и "предательстве" и говорили "спасайся кто может!"

Мона рухнула рядом с Блейком с двумя стрелами в груди, её глаза были открыты. Он смотрел на неё, разум всё ещё пуст, когда Хэнк прыгнул на него и, казалось, накрыл своим телом.

- Не двигайся, парень, - прошептал он. - Это игроки. Они не могут причинить мне вред. Может быть, ты сможешь отболтаться.

Блейк заставил свой разум вернуться к реальности. Он мягко похлопал Хэнка, отводя взгляд от почти наверняка мёртвой Моны с печальным вздохом.

С чисто холодной, тактической точки зрения, она была приятным отвлечением и полезным союзником. И определённо не заслуживала умереть в песке без всякой чёртовой причины.

Но теперь пришло время сосредоточиться. Выжить.

Блейк погрузился в Медитацию и стал ждать, когда прекратится бойня.

http://erolate.org/book/239/32477