Ровно через день после того, как его посадили в клетку, Гарет-копейщик вышел и открыл ворота.
- Надеюсь, у тебя что-нибудь есть, - сказал он, провожая Блейка на улицу. - Шеф сегодня в плохом настроении.
Блейк вздохнул.
- Не так уж он плох, как кажется, а?
Гарет нахмурился и указал на холм. Путь был неблизкий, и сердце Блейка учащенно забилось при мысли, что этот слегка непредсказуемый вождь может выкинуть что-нибудь эдакое. Ну почему ему не достался какой-нибудь тупой громила? Похоже, этот тип кое-что смыслил в запугивании и нагнетании страха. Блейк прошел через открытую дверь мимо нескольких стражников с унылыми лицами, а затем прямиком в "кабинет" Себастьяна. Здоровенный австралиец держал свой щит и теребил его край, глядя в окно.
– Готов узнать, умрешь или нет?
Блейк склонил голову, стараясь выглядеть как можно более подавленным и перепуганным.
– Я закончил, вождь Себастьян. Я сделал как вы просили.
– И что это значит, конкретно?
Блейк растерянно повел глазами из стороны в сторону.
– Это значит, что все гражданские мужчины готовы подписать с вами контракт на службу, великий вождь, прямо сейчас.
Глаза здоровяка расширились; он явно изо всех сил пытался скрыть удивление и удовольствие. Затем он побарабанил пальцами по щиту.
– Это мне не сильно поможет. Мужики и так бы скоро подписали. Это даст им дома с кроватями и трехразовое приличное питание. Они там сидят только из… солидарности, или какой-то подобной хрени. – Он с скрипом подался вперед в кресле, облизывая губы, а глаза его буквально светились вожделением. – Я хочу женщин. Хочу, чтобы они были связаны.
Блейк картинно вздохнул и вытер лоб, словно изнемогая от усталости.
– Прошел всего день, как мы и договаривались. Но я не чудотворец, мне нужно…
– Тогда ты мне на хрен не нужен! – На шее Себастьяна вздулась вена, он вскочил и заорал. – Взять его! Тащите его к сраному забору! Я разобью ему башку прямо там, на глазах у всех!
– Постойте! – Блейк рухнул на колени, изображая ужас. – Мне нужно лишь немного времени! Я достану вам женщин. Связанных. Всех до единой.
Стражники ворвались, но Себастьян поднял руку. Грудь его тяжело вздымалась.
– Сколько времени?
"Он урежет вдвое любой срок, что я назову", – решил Блейк. Сколько времени понадобится Мэйсону? Он понятия не имел. Как и во многом другом, оставалось лишь гадать и полагаться на интуицию.
– Две недели. Может, чуть больше, но если я смогу…
– Слишком долго, – прорычал Себастьян. – У тебя ровно одна. И я хочу, чтобы они подписывали контракт на службу вместе с мужчинами. Прямо сейчас.
– Черт, – подумал Блейк, видя, как легко тот клюнул. – Может, стоило сказать четыре.
– Мне… мне нужно будет с ними поговорить.
– Тогда иди. Они согласятся, или ты умрешь.
Блейк едва не улыбнулся, глядя в глаза мужчине. Это был блеф. Теперь тот видел ценность Блейка, и ни за что бы не убил его, если бы это помогло получить то, чего он так отчаянно желал.
– Я сделаю все возможное, – произнес Блейк самым подобострастным тоном. Затем он поднялся и попятился из комнаты, словно покидал своего кровавого императора, и стражники не пытались его остановить. Он вышел из зала с Гаретом под боком и снова искоса взглянул на него.
– "Не так уж он и страшен" говорит он. "Просто будь полезен", говорит он.
Копейщик поморщился, но ничего не сказал, и Блейк послал в его разум здоровую дозу сомнения.
– Ты согласен с этим безумием? Все остальные игроки? Вы, ребята, действительно думаете, что в этом мире нет проблем поважнее?
Гарет огляделся и понизил голос до шепота:
– Он вышел из "обучалки" уже со свитой. Трое других игроков. Вместе они слишком сильны. Слишком для нас, остальных, кто… более умерен. – Он пожал плечами. – Но таков теперь мир. Им правят сильные.
"Миром всегда правили сильные", – подумал Блейк. "Просто сила бывает разной".
Его сопроводили обратно к гражданским, и он объяснил ситуацию. Все женщины обменялись отчаянными взглядами.
– С контрактом на службу они всё равно не смогут причинить вам вред, не смогут… издеваться над вами, – объяснил он. – Вы просто как наемные работники.
– Ага, – сказала Сара, самая молодая и симпатичная, – только они смогут заставлять нас драить их полы и мыть их ботинки целыми днями. Может, даже выбирать нам наряды.
– Этот мудак будет унижать нас при каждом удобном случае, – вставила Линда.
Блейк кивнул, потому что они были абсолютно правы, и не было смысла приукрашивать.
– Я знаю. Но это ненадолго. Обещаю вам. Одна неделя, и все закончится.
Он видел, что они всё еще напуганы. Он попытался придумать, что еще сказать, но мужчины сделали это за него. Один за другим они обнимали женщин и шептали утешительные слова.
– Все будет хорошо, – наконец успокоил Хэнк. – Вы можете разорвать контракт, если придется. Получить штраф, но в конце концов это не так уж и страшно. Они не могут заставить нас подписать тот, связывающий, контракт, это правда.
Спокойный тон и манера пожилого мужчины наконец успокоили девушек. Они храбро улыбнулись и кивнули. Все, кроме Сыльги.
– У нас… эм-м, – на ее лбу блеснула испарина. – Я не могу… потому что я не…
Другие девушки недоуменно посмотрели на нее, и Блейк уже собирался ее успокоить, когда сам Себастьян взревел из-за клетки. Видимо, он сам спустился вниз.
– Ну? Давай посмотрим, красавчик. Контракты на службу. Все. Сейчас же!
Блейк почти улыбнулся, потому что понял, что вождь действительно ему доверяет. Он знал, или, по крайней мере, ожидал, что Блейк сможет это сделать. Он спустился, потому что хотел, чтобы все увидели его "силу". Увидели, что он все контролирует.
– Мы готовы, вождь, – без колебаний сказал Блейк. – За одним исключением. Мне нужен помощник. Сыльги, своего рода ученица заклинателя. Она поможет мне служить вам, но мне нужно, чтобы она подписала контракт на службу.
Глаза Себастьяна сузились, он окинул взглядом девушек.
– Ты смеешь? – рявкнул он. – Какую девчонку ты, по-твоему, забираешь?
Сыльги шагнула вперед и бесстрастно поклонилась. Взгляд здоровяка скользнул вверх и вниз по ее мешковатой одежде и непримечательной фигуре, по её простому, почти некрасивому лицу. Жестокая усмешка, смешанная с улыбкой, исказила его лицо.
– Ты счастливчик. Выбери ты любую другую, я бы тебя за это прикончил. – Он хмыкнул, и Блейк отчаянно понадеялся, что тот на этом и остановится, оставит свои гадости невысказанными. Но, конечно, он этого не сделал. – Любишь простушек, Блейк, а? Понимаю. Они благодарнее. Думаю, ты все-таки сможешь здесь прижиться. Гарет, выведи его и его шлюшку оттуда. Дай ему один из свободных домов. А потом все вы, гражданские, поднимайтесь в зал и подписывайте контракты. Посмотреть на это будет, по крайней мере, приятно. Шевелите задницами.
С этими словами он развернулся и зашагал обратно на холм, а Блейк взял Сыльги за руку, не глядя ей в глаза, очень стыдясь сказанного и, как ни странно, к своему удивлению, на грани ярости. Он скрыл своё выражение лица, так же как и Сыльги скрыла своё, и они вместе пошли к своему новому дому.
***
Блейк и Сыльги вошли в небольшой таунхаус, и наконец их провожатый развернулся и оставил их совершенно одних.
– Сыльги, – сказал он, все еще держа её за руку и останавливая, когда она попыталась пройти дальше. – Этот человек мерзкий, отвратительный кретин. А ты не…
– Пожалуйста. – Сыльги слегка покраснела и прикрыла лицо рукой. – Вам не нужно. Но я бы хотела воспользоваться уборной и побыть немного одна.
– Конечно. – Блейку хотелось обнять бедную девушку, но он сдержался.
Вместо этого он сел за единственный стол и погрузился в медитацию, чтобы очистить разум. Он заметил, что его профиль мигает, и посмотрел на текст, плывущий в углу его зрения.
[Получен опыт. Достигнут четвертый уровень.]
Видимо, между его многочисленными манипуляциями с Ментальным Влиянием и просто тем, что он добивался своего, он медленно, но верно набирал опыт. Он вызвал экран.
Блейк Нимиц
Класс: Арканист
Сила – 2
Ловкость – 2
Живучесть – 2
Интеллект – 7
Сила воли – 5
Харизма – 9
Удача – 42
Титулы: Альфа01, Альфа-Тестер, Покровитель, Убийца
Особые силы: Ментальное Влияние, Телекинез, Медитация, Искривление Разума, Родство с Тайной Магией
[Пожалуйста, выберите улучшение способности.]
Очевидно, он автоматически получил способность "Родство с Тайной Магией", которая не указывала точно, что она делает, но Блейк достаточно играл в ролевые игры, чтобы понять идею. Он сможет использовать определенные предметы или активировать определенные бонусы, а также, вероятно, будет уязвим для определенного вреда. Это его не особо взволновало и не обеспокоило, но он улыбнулся другому приобретению, улучшению способности.
Первой мыслью была Медитация, но с Сыльги он решил, что она ему не нужна. Что ему нужно, так это больше силы. Телекинез соблазнителен в долгосрочной перспективе, но в конечном счете он им мало пользовался. Он окружен людьми, постоянно манипулировал ими, и он знал, что действительно важно так это Ментальное Влияние и Искривление Разума. Долго глядя на оба названия, пока они не превратились в почти бессмысленные размытые буквы, он выбрал Ментальное Влияние.
[Варианты улучшения Ментального Влияния: A) Мощь. Увеличение общей силы эффекта. B) Наблюдение. Получение ограниченного сенсорного доступа к любой цели, с которой вы устанавливаете ментальную связь.]
Блейк чуть было не выбрал сразу вариант А, прежде чем действительно рассмотрел оба и задумался. Что ему сейчас нужно, так это больше контроля над разумами, на которые он нацеливался, это точно. Но возможности… одна лишь чертовская, шпионская, удовлетворяющая любопытство вуайеристская суть варианта Б… он не смог удержаться, он выбрал его. И бог знает, он очень скоро это проверит. Но на данный момент он вернулся к реальности, он сидел на своей кухне, а неподалеку ждал жестокий, властолюбивый тиран.
Блейк решил, что ему очень понравится убивать этого человека. Когда он больше не мог сидеть, он осмотрел дом, обнаружив электрическую плиту, холодильник и даже чертов термостат, который мог регулировать горячий или холодный воздух. В маленьком доме было две спальни, гостиная и кухня, всё они выглядели современными и хорошо утепленными на его взгляд. Какого черта всё это вообще работало? Он не видел ни газовых, ни силовых линий, а даже если бы и видел, что бы их питало? Он открыл холодильник и нашел там настоящую еду. Похоже на то, что можно найти в приличном круглосуточном магазине, маленькие сэндвичи в пластиковой упаковке, бутылки сока и воды. Он сидел и размышлял, ел и пил, погруженный в мысли, прежде чем услышал, как открылась дверь ванной и закрылась дверь спальни. Он подошел и постучал.
– Прости, что беспокою, но в холодильнике есть еда и напитки, – сказал он. – Ты голодна?
Дверь открылась, и Сыльги подняла на него глаза с вежливой, может быть, даже благодарной улыбкой.
– Умираю с голоду.
Блейк принес еще один стул, и они вместе сели за стол. Сыльги все еще не смотрела ему в глаза, и он изо всех сил старался вызвать нужное обаяние, чтобы успокоить её.
– Мужчины идиоты, – сказал он. Когда Сыльги немного улыбнулась, он ответил ей тем же и наконец встретился с ней взглядом. – Ты очень красива, когда улыбаешься.
Она снова отвернулась, легкий румянец выступил на ее щеках.
– Вы очень добрый человек.
Что-то в том, как эта маленькая, несчастная девушка думала, будто он говорит от всего сердца, начало его беспокоить.
– Нет, это не так, – сказал он со вздохом. – То, что я собираюсь сделать с Себастьяном, не имеет ничего общего с добротой. И правда в том, что ты самый ценный актив, который я нашел в этой игре. Я хочу, чтобы ты это знала. Я хочу, чтобы ты чувствовала себя ценной, Сыльги, потому что ценность бывает разной. Я никогда не смогу победить Себастьяна в кулачном бою. Но это не делает меня менее опасным.
Теперь она смотрела на него с совершенно другим выражением, как-то даже менее невинным.
– Добрый и честный, – сказала она, что заставило его рассмеяться от неловкости.
– Не думаю, что кто-то когда-либо обвинял меня в честности.
– В моей стране, – сказала Сыльги, – есть поговорка: "Правду можно сказать по-разному". Думаю, у вас свой способ.
Блейк улыбнулся этому, ему нравилось, когда нужная поговорка находится в нужный момент. Он взял Сыльги за руку, прежде чем она успела ее отдернуть, и сжал.
– Мы собираемся отобрать у Себастьяна его людей одного за другим. Теперь я свободен, чтобы разговаривать с его игроками. Есть с ними. Узнавать их жизнь, детали и личности. Чем больше у меня информации, тем лучше работают мои способности. Я собираюсь настроить их всех против него, Сыльги, или стольких, скольких смогу.
– Ваш брат, – осторожно сказала женщина. – Это правда? Он действительно придет нам на помощь?
Блейк улыбнулся, представляя мускулистую фигуру и напряженный взгляд своего брата на странном экране у костра.
– О да, – ответил он с той же верой, что испытывал к себе. – Да, он придет.
http://erolate.org/book/239/32482
Готово:
