Глава 3
Наш мальчик смотрел на змею — одновременно прекрасную и пугающую, — заворожённый белыми глазами, которые словно пронзали его душу. Он не знал, сколько прошло времени.
Секунда?
Минута?
Час?
Время больше ничего не значило там, снаружи, в застывшем саду, где трава покрылась инеем, а весь мир замер, затаив дыхание.
И тут он услышал:
— Ты можешь меня выпустить?
Гарри моргнул. Горло перехватило.
— Хотя... зачем я вообще это говорю? Ты ведь не понимаешь...
Голос был мягким. Шипящим. Не совсем человеческим, но и не животным. Он доносился из коробки на промёрзшей траве. От белой змеи, свернувшейся возле двух красных яблок.
Наш мальчик задумался, не почудилось ли ему. Может, голод сыграл с ним злую шутку? Или усталость? Он долго не двигался, присев перед коробкой и уставившись на белое создание. Белые глаза не отпускали его.
И снова голос:
— Ты меня слышишь, маленький человек?
Гарри попятился по траве. Под дырявыми ботинками хрустел иней. Страх сжал живот, но не тот привычный страх, который появлялся перед побоями. Иной. Более холодный. Более древний.
И всё же он ответил.
Едва слышным шёпотом:
— Ты... ты разговариваешь?
Змея немного расправила кольца и приподняла треугольную голову. Даже её движения были исполнены медлительного, почти царственного изящества. Белые глаза будто расширились — если глаза без зрачков вообще могут расширяться.
— А-а... — выдохнула змея. — Не думала, что встречу человека, понимающего змеиный язык.
Змеиный язык.
Гарри не знал этого выражения. Не знал, что оно означает. Но нутром чувствовал: так называется то, что он сейчас делает. Разговаривает со змеёй. Понимает её. И она понимает его.
Это было не такое волшебство, как то, что швырнуло Вернона через коридор. Совсем другое. Более личное. Более древнее.
Всё ещё потрясённый, наш мальчик снова приблизился к коробке. Пальцы дрожали.
— Что ты здесь делаешь? — спросил он сдавленным голосом. — Кто посадил тебя в эту коробку? И два яблока тоже... Это та загадочная женщина?
Змея долго смотрела на него. Её раздвоенный язык высунулся и попробовал ледяной воздух сада, будто она искала что-то в словах мальчика.
Наконец она ответила шипящим голосом, в котором слышалась бесконечная усталость:
— Я отвечу. Но... сначала можешь меня выпустить, пожалуйста?
Наш мальчик размышлял целую минуту.
Сидя на корточках в обледеневшей траве, стиснув колени руками, он поочерёдно смотрел на белую змею, деревянную коробку и два красных яблока, сверкавших на фоне инея рубинами. Ветер не дул. Время всё ещё стояло. Дом за его спиной молчал, пленённый тишиной, словно наступил конец света.
Он думал, может ли сделать это без риска.
Ему, возможно, удалось на короткое мгновение защититься от дяди — да, Вернон пролетел через коридор, словно лопнувший воздушный шар, — но змея совсем другое дело. Особенно если она ядовитая. Один укус — и он даже не успеет пожалеть о своей глупости. Никто не придёт на помощь. Никто даже не узнает, что он умер.
Однако змея пока ни разу ему не солгала.
И было что-то в этих белых глазах, в этом шипящем голосе, похожее на усталость. Не на злобу.
Поэтому мальчик спросил неуверенно, но ровно:
— Ты меня укусишь?
Змея, казалось, растерялась. Треугольная голова чуть склонилась набок, будто ей задали самый нелепый вопрос на свете. Белые глаза моргнули — медленно, почти театрально.
— Зачем мне это делать? — отозвалась она с искренним недоумением. — Кусать змееуста?
Наступила пауза. Змея словно ждала, когда Гарри поймёт очевидное. Затем, будто до неё внезапно дошла какая-то мысль, она почти оскорблённо добавила:
— Этот мальчик сумасшедший, что ли?
Гарри не улыбнулся. Но что-то в груди отпустило.
— Нет, — прошептал он. — Нет, я не сумасшедший.
Он вдохнул. Затем ещё раз.
— Обещаешь? Не укусишь меня?
Змея долго смотрела на него. Потом медленно склонила голову с неожиданной торжественностью.
— Обещаю.
Наш мальчик больше не медлил. Он протянул руку к коробке — тонкие грязные пальцы, ногти с чёрной землёй под ними — и приподнял крышку.
Дерево едва скрипнуло. Внутри змея на мгновение осталась неподвижной, словно не верила, что всё так просто. Затем медленно распрямилась с текучей грацией воды. Её белая чешуя мерцала в сером свете. Она выползла из коробки, бесшумно пересекла иней и устроилась позади неё, у самого края.
Не уползла прочь.
Не сбежала.
Она осталась там, свернувшись в нескольких сантиметрах от яблок, и принялась ждать.
Белые глаза смотрели на Гарри со спокойной пристальностью. В этом взгляде не было ни угрозы, ни страха. Только древнее терпение, словно она ждала этого мгновения очень долго.
Затем змея заговорила снова, ещё мягче:
— Ты голоден.
Не вопрос. Констатация. Словно она видела сквозь пустой желудок мальчика, чувствовала слабость его костей и жжение в животе.
— Можешь съесть яблоки, — добавила змея. — Мне почему-то кажется, что они для тебя.
Гарри опустил глаза к двум красным плодам. Они были совершенными. Гладкими. Блестящими. В точности как то яблоко, которое он съел несколько дней назад, — то, что кормило его целыми днями, то, что пробудило в нём нечто.
Он немного поколебался.
Ему хотелось задать вопросы. Столько вопросов. Кто оставил коробку? Почему змея разговаривает? Что такое змеиный язык? Почему остановилось время? Вернётся ли загадочная женщина?
Но желудок больше ждать не собирался.
Он заурчал. Глухо, по-звериному, так, что не заметить было невозможно. Этого звука хватило за все ответы.
Гарри потянулся к коробке.
Взял яблоко.
Откусил.
Под серым небом раздался звонкий, чистый, почти музыкальный хруст.
Мякоть с приятным хрустом поддалась зубам, а сок — этот сок! — взорвался во рту маленькой сладкой волной. Наш мальчик смаковал каждый кусочек. На мгновение даже закрыл глаза, ошеломлённый ощущением. Как что-то столь маленькое может быть таким вкусным? Ароматным? Живым?
Это была не привычная еда. Не сухие объедки, которые ему иногда бросали, не очистки, которые он тайком собирал. Это было... нечто иное. Оно насыщало желудок, да. Но словно наполняло ещё и руки, ноги, пальцы. Будто внутри плода скрывалось не только питание, но и свет.
Едва он догрыз первое яблоко до сердцевины, до последней крохи мякоти возле огрызка, как набросился на второе.
Не прошло и тридцати секунд, а оба плода остались лишь воспоминанием в его желудке.
Он почувствовал, как возвращается энергия. По венам разлилось мягкое тепло, прогоняя холод, слабость и глубокий голод, мучивший его днями. Он с полной уверенностью знал: теперь снова сможет несколько дней обходиться без еды.
Впервые за долгое время живот успокоился.
Теперь пришла пора вопросов.
Гарри вытер рот тыльной стороной рукава, повернулся к белой змее, по-прежнему свернувшейся позади коробки, и спросил увереннее:
— Как ты туда попала?
Змея посмотрела на него непрозрачными глазами. Раздвоенный язык выскользнул раз, другой, словно она обдумывала ответ.
Затем ровным, но твёрдым голосом произнесла:
— Прежде чем отвечать на вопросы... тебе стоило бы представиться. Я с незнакомцами не разговариваю.
Наш мальчик удивлённо моргнул. Представиться? Никто прежде не просил его представляться. Дурсли не представлялись ему. Учителя в школе равнодушно называли его «Поттером» — когда вообще снисходили до обращения. Никто ещё не спрашивал его: кто ты?
Он смущённо прочистил горло.
— Извини. Ты права.
Немного помедлил. Затем голосом, которому отчаянно не хватало уверенности, сказал:
— Меня зовут Урод.
Змея не сдвинулась ни на сантиметр. Но её белые глаза словно расширились — если глаза без зрачков вообще на такое способны.
— Урод? — повторила она, будто пробуя странное слово на вкус. — Я уверена, что ты сумасшедший, маленький человек. Ни у кого не бывает такого имени.
Гарри почувствовал, как вспыхнули щёки. Он опустил глаза на промёрзшую траву, царапая иней носком дырявого ботинка.
— Дурсли... они меня так называют, — объяснил он тише. — Тётя. Дядя. Кузен тоже иногда. Это единственное имя, которое я от них слышал.
Он поднял глаза на белую змею.
— Я не знаю своего настоящего имени.
На промёрзший сад снова опустилась тишина. Змея долго молчала. Смотрела на Гарри с новой пристальностью, будто вдруг увидела то, чего прежде не замечала. Великолепные и пугающие белые глаза странно блеснули.
— Значит... — наконец прошептала она ещё мягче, — ты ребёнок без имени, которого растят люди, называющие его чудовищем.
Она немного расправила кольца, качнув головой словно в знак согласия.
— Это многое объясняет.
Наш мальчик ненадолго замолчал, не отрывая взгляда от белой змеи. Затем ему пришёл в голову естественный, почти очевидный вопрос.
— А тебя? — спросил он. — Как тебя зовут?
Змея медленно моргнула непрозрачными глазами. Раздвоенный язык высунулся, замер в нерешительности, спрятался.
— У меня нет имени, — просто ответила она. — По крайней мере, насколько я знаю. Никто никогда мне его не давал.
У Гарри болезненно сжалось что-то в груди. Нет имени. Ему было знакомо это чувство. Эта пустота. Отсутствие корней. Дурсли дали ему имя — Урод, — но это было ненастоящее имя. Оскорбление. Шрам. Не то, что выбирают сами.
— У тебя нет имени, — тихо повторил Гарри. — Как и у меня.
Он печально умолк. Но другой вопрос уже просился наружу — более личный, более сокровенный.
— А твоя семья? — спросил он. — Ведь... ты не должна была сидеть в этой коробке, правда? Кто-то тебя туда посадил. Значит, у тебя должна была быть семья где-нибудь. Родители. Кто-то.
Змея отвела белый взгляд. Всего на долю секунды, едва заметным движением, но Гарри увидел. Увидел, как её бок поднимается от более долгого, чем обычно, вдоха. Как едва заметно дрогнула белая чешуя.
— У меня тоже нет семьи, — ответила змея. Теперь её голос стал ниже, почти неслышным. — Больше нет. Возможно, когда-то была. Но я не помню. Я одна.
Застывший сад словно сделался ещё тише. Ни звука. Ни дуновения ветра. Только маленький мальчик, сидящий на корточках в промёрзшей траве, и белая змея, глядящая на него бездонными глазами.
Гарри опустил взгляд. Посмотрел на свои грязные руки, тонкие пальцы, шрамы на костяшках. Вспомнил чулан под лестницей. Как каждый вечер засыпал, слыша, как Дурсли смеются и едят наверху. Одиночество, которое никогда не оставляло его даже в редких снах.
Он поднял голову.
— Ты тоже, — прошептал он. — Ты такая же, как я.
Это не было вопросом.
Змея долго смотрела на него. Её белые глаза сияли неожиданной нежностью.
— Да, — выдохнула она. — Думаю, так и есть.
http://erolate.org/book/24/60429
Готово:
