Глава 4
Они некоторое время смотрели друг на друга, поглощённые безмолвным разговором, для которого хватало одних взглядов. Промёрзший сад вокруг словно затаил дыхание, будто понимая, что между худеньким мальчиком и белой змеёй с лунными глазами происходит нечто важное.
После долгого раздумья наш мальчик решился.
— Я могу... можно я дам тебе имя?
— Имя, я имею в виду. Если хочешь.
Змея чуть развернула кольца. Треугольная голова поднялась повыше. Белые глаза, те великолепные и пугающие глаза, озарились новым блеском — чем-то между любопытством и робкой надеждой.
— Ты... дашь мне имя? — повторила она, словно не смея поверить. — Зачем тебе это?
Гарри смущённо пожал плечами.
— Потому что у каждого должно быть имя. Несправедливо, если его нет.
Змея ответила не сразу. Она опустила белые глаза на иней, затем снова взглянула на Гарри. И едва слышно выдохнула:
— Я бы очень этого хотела.
Наш мальчик задумался.
Он долго разглядывал змею с вниманием, которое прежде уделял разве что собственному выживанию. Смотрел на белую чешую — как свежий снег, как молоко, как лунный свет на замёрзшей воде. Смотрел на такие же белые глаза, но иной белизны — глубокой, древней, словно загадка, запертая в хрустале. На то, как спокойно и терпеливо держалось создание, ни разу не угрожая, несмотря на свою необычную красоту.
Прошла минута.
Потом вторая.
Гарри крутил в уме имя, беззвучно примерял его, прикидывал, подходит ли оно тому, что он видел. Наконец заговорил — неуверенно, но твёрдо:
— Широ.
Змея моргнула.
— Широ?
— Да, — ответил Гарри. — Просто пришло в голову. Не знаю почему. Кажется... кажется, это означает «белый». На каком-то далёком языке. Или что-то в этом роде. Я однажды слышал, не помню где.
Он помолчал, внезапно засомневавшись.
— Тебе... тебе нравится?
Белая змея — теперь уже Широ — долго не двигалась. Её непрозрачные глаза словно остановились на невидимой точке за Гарри, за садом, за застывшим временем.
Затем она очень медленно склонила голову. Торжественно. Почти в поклоне.
— Широ, — повторила она, пробуя звук раздвоенным языком, перекатывая его в шипящем горле. — Широ.
Она подняла голову. И впервые в белых глазах Гарри увидел нечто, чего прежде не встречал ни в ком, даже в себе.
Благодарность.
— Это очень красивое имя, — прошептала змея. — Я принимаю его. И благодарю тебя, маленький безымянный человек.
Гарри ощутил, как загорелись щёки. Он улыбнулся настоящей улыбкой — робкой, хрупкой, но искренней.
— Гарри, — мягко поправил он. — Я не знаю, настоящее ли это моё имя. Но, кажется, оно мне больше нравится, чем «Урод».
Змея снова склонила голову.
Наступила тишина. Потом Широ произнёс более лёгким голосом:
— Теперь, когда у меня есть имя... думаю, я должен тебе ответить.
— Именно, — отозвался наш мальчик, скрестив тонкие руки на коленях. — Ты должен ответить. На много вопросов.
Широ распрямился ещё немного, медленно распуская белые кольца. Его непрозрачные глаза на мгновение будто потемнели, словно облако заслонило внутреннюю луну.
— Я расскажу, — начал он более глубоким, почти хриплым голосом. — Несколько дней назад я как раз закончил есть. Собирался покинуть привычное место — нору между двумя корнями под старым дубом, где трава уже не растёт, а земля остаётся тёплой даже зимой.
Он умолк. Раздвоенный язык выскользнул — быстро, нервно.
— Вот тогда я её увидел.
Гарри подался вперёд, затаив дыхание.
— Она появилась из ниоткуда, — продолжил Широ; его чешуя дрожала, словно от одного воспоминания. — Огромная чёрная туша, массивнее всего, что я когда-либо видел. Её шерсть торчала, как шипы из ржавого железа, грязная, свалявшаяся, набитая землёй и чем-то похожим на засохшую кровь. Лапы с глухим стуком давили землю, каждый шаг сотрясал корни под моим убежищем. Челюсти... челюсти у неё были приоткрыты, и я видел клыки — длинные, как гвозди, пожелтевшие от гнили, покрытые густой слюной, которая тянулась липкими нитями между зубами.
Гарри ощутил, как пальцы сжались на коленях.
— А глаза, — выдохнул Широ, и голос его почти превратился в шипение. — Жёлтые глаза. Не как твои, нет. Твои зелёные — странная зелень, почти светящаяся, как трава после дождя или драгоценный камень на дне реки. А её глаза, те жёлтые глаза, светились в темноте, как две больные лампы, и жадно смотрели на меня. Она нюхала землю и низко рычала, словно у неё в груди работал гоночный двигатель. Я чувствовал на чешуе её горячее, вонючее дыхание. От него несло тухлым мясом и смертью.
Широ умолк. Его бок подрагивал.
— А потом она меня схватила. Не клыками — одним укусом могла бы раздавить. Нет. Сжала между передними лапами, огромными лапами с грязными когтями, острыми, как ножи, и подняла, будто я ничего не весил. Я подумал, что мне конец.
Змея подняла белые глаза на Гарри.
— Но вместо того чтобы сожрать меня, она отнесла меня к коробке. К той самой, которую ты видел. Положила внутрь рядом с двумя яблоками. А потом бесшумно ушла, словно тень, растворившаяся в ночи.
Наш мальчик слушал, не дыша. Он представил эту сцену: чёрную страшную тушу, пожелтевшие клыки, жёлтые глаза, светящиеся во тьме.
И вдруг понял.
Это было не чудовище. Не неизвестное волшебное существо.
Это была собака.
Огромная собака. Может, бродячая, может, брошенная. Но собака. С клыками, слюной, жёлтыми глазами в ночи — собака, которую страх змеи превратил в ужасное создание.
— Это была собака, — пробормотал Гарри скорее себе, чем Широ. — Собака, просто собака...
Широ наклонил голову.
— Я не знаю, что такое «собака», — сказал он. — Но если это существо похоже на то, что я видел... встречать его в одиночку и беззащитным ни в коем случае нельзя.
Гарри молча кивнул, представляя, как огромная чёрная собака ставит коробку с двумя яблоками и белой змеёй... Зачем?
И для кого?
Наверняка для него.
Как и загадочная женщина.
Словно кто-то откуда-то присматривал за ним из теней.
Выслушав рассказ, мальчик долго молчал, глядя на пустую коробку в промёрзшей траве. И вдруг его осенило.
— Подожди, — нахмурился он. — Собака положила тебя в коробку... рядом с яблоками. Но яблоки ведь положила не она? Она принесла тебя в коробку, где плоды уже были. Значит... кто их туда положил?
Он поднял глаза на Широ.
— Наверняка та женщина. Та самая, которую я встретил недавно. Которая дала мне первое яблоко.
Белая змея наклонила голову, чуть туже свернув кольца.
— Женщина? — переспросил он с любопытством в шипящем голосе. — Я никакой женщины не видел. Ни возле коробки, ни раньше, ни позже. Собака пришла, схватила меня, положила внутрь... а коробка уже была готова. Яблоки уже лежали там.
Гарри закусил губу.
— Значит, ты не видел, кто их положил?
— Нет, — ответил Широ. — Прости. Тут я ничем не помогу.
Наш мальчик кивнул, разочарованный, но не слишком удивлённый. Загадочная женщина словно действовала из теней, не показываясь на глаза. Сначала оставила в саду яблоко. Потом коробку ещё с двумя яблоками... и змеёй. Почему? Ответа у него пока не было.
Но сейчас не время над этим размышлять.
Гарри придвинулся к змее, касаясь инея пальцами.
— Послушай, — сказал он вдруг серьёзнее. — Теперь тебе нужно быть осторожным. Ты снаружи, на свободе, но... сад — опасное место для белой змеи. Дурсли тебя убьют, если увидят. Мой дядя Вернон давит всё ползающее. А ещё могут быть другие собаки, или кошки, или...
Он не договорил. Страх за Широ сдавил ему горло непривычным образом. Он прежде никогда ни за кого не боялся. Да и не было у него никого, за кого можно было бы бояться.
Широ посмотрел на него белыми глазами. Во взгляде была какая-то нежность, невидимое тепло.
— Ты обо мне беспокоишься, — заметил змей. Это был не вопрос.
Гарри смущённо отвёл глаза.
— Может быть, — пробормотал он. — Немного.
Наступила тишина. Затем Гарри поднял голову. На губах вертелся ещё один вопрос — давний, более глубокий, мучивший его с первого мгновения, когда змея заговорила.
— Широ, — сказал он, — почему я тебя понимаю? И почему ты понимаешь меня? Ты говорил... «змеиный язык». Что это такое?
Белый змей медленно распрямился, словно хотел взвесить каждое слово.
— Змеиный язык, — начал он важно, — это дар разговаривать со змеями. И слышать их ответы. Древний язык — старше людей, старше камней, старше деревьев. Очень немногие люди владеют им. Почти никто, если уж на то пошло.
Он помолчал. Белые глаза странно блеснули.
— Обычные люди слышат шипение. И больше ничего. Но те, кто владеет змеиным языком... слышат слова. Предложения. Мысли.
Гарри слушал, раскрыв рот.
— И... и я тоже? — выдавил он. — Я говорю на змеином языке?
— Да, — просто ответил Широ. — Ты змееуст. Поэтому ты меня слышишь. Поэтому я слышу тебя. Очень редкий дар, маленький человек. Очень редкий... и очень опасный.
У Гарри по спине пробежала дрожь.
— Опасный? Почему?
Змей опустил белые глаза на иней. Раздвоенный язык показался наружу, замер, скрылся.
— Потому что люди боятся того, чего не понимают, — пробормотал он. — А ты... готов поспорить, ты и без того кажешься им достаточно странным.
Гарри не ответил. Он вспомнил Дурслей. Как они смотрели на него. Это слово: «Урод». Вспомнил магию, яблоко, силу, швырнувшую Вернона через коридор. Всё, что делало его чудовищем в глазах семьи.
А теперь он ещё и говорил со змеями.
Возможно, он был страннее, чем думал.
Но впервые это не пугало его.
Наш мальчик долго молчал, не отрывая глаз от белого змея. Слова крутились в голове, сталкивались, искали выхода.
— Спасибо, — наконец прошептал он. — Спасибо, что всё мне объяснил.
Широ изящно склонил голову.
— Это самое меньшее, что я мог сделать. В конце концов, ты дал мне имя.
Гарри опустил глаза на руки. Потёр ладони друг о друга, чтобы согреться, но дрожал он не от холода. Причиной было нечто другое. Хрупкая, нелепая надежда, которую он почти не решался облечь в слова.
Какая-то его часть — крошечная, отчаянная, безрассудная — хотела попросить об одном. Вопреки семье. Вопреки тому, кто он. Вопреки всему.
«Можешь остаться?»
Слова вертелись на языке. Он мысленно повторял их, примерял, но они казались слишком тяжёлыми. Друг. Хоть раз, всего один раз в жизни, иметь рядом кого-то. Кого-то, кто не ударит. Не назовёт Уродом. Не будет смотреть на него как на вещь, которую пора выбросить.
Но прежде чем он успел открыть рот, заговорил Широ.
— Сначала мне нужно точно узнать, где я нахожусь. Осмотреть окрестности. Понять, куда меня занесло.
Наш мальчик понял. Слишком многого он захотел, раз подумал, что сможет обрести друга. Широ ему не принадлежал. У змея был собственный путь, собственные тайны, собственная свобода. Дикое существо нельзя удерживать. Нельзя запирать.
Тем более после того, что с ним сделала собака.
Гарри опустил голову, стиснув кулаки на обледенелой траве.
— Я понимаю, — пробормотал он.
Но прежде, чем он успел попрощаться, прежде, чем нашёл слова для того, что сдавливало горло, Широ уже двинулся прочь.
Белый змей скользнул за коробку...
Нет, коробки больше не было. Она уже давно исчезла.
Растворилась, словно её стёрла невидимая рука, возможно, в тот самый миг, когда Гарри доел яблоки. Широ лежал прямо на траве, свернувшись на клочке инея, который таял от его прикосновения.
Он бесшумно пополз через сад, и белая чешуя в последний раз засияла в сером свете. Проскользнул между сорняками, обогнул кирпичную стену, нашёл отверстие — узкий проход под оградой — и без колебаний исчез в нём.
Даже не оглянулся.
— Береги себя, змееуст, — донёсся едва слышный шипящий голос. А может, это всего лишь прошелестел ветер.
И больше ничего.
Наш мальчик ещё долго сидел на корточках, один среди сырой травы. Смотрел на отверстие в заборе, где скрылся Широ. Зелёные глаза не моргали. Челюсть чуть дрожала, но он не плакал. Он никогда не плакал.
Наконец Гарри встал.
Ноги сами понесли его к кухонной двери. Он положил руку на ручку. Вдохнул. Выдохнул.
И вошёл в дом.
Стоило его ноге переступить порог, как мир проснулся.
Время вновь пошло.
Загудел холодильник. Затикали часы в коридоре. Муха в гостиной продолжила прерванный полёт. Почта Петуньи закончила падение на буфет с сухим шорохом смявшейся бумаги.
Сад снаружи вернулся в обычное состояние. Иней исчез словно по волшебству —
вернее, чары рассеялись. Трава снова стала зелёной и обыкновенной, без сверхъестественной белизны, покрывавшей её мгновение назад. Коробки будто никогда и не существовало. Ничего. Только трава. Только унылый сад дома номер четыре по Тисовой улице.
Словно ничего не произошло.
И, что самое главное, Дадли продолжал есть.
Гарри нашёл его на кухне точно там же, в той же позе, что и прежде. Кузен не переместился ни на миллиметр. Его жирные пухлые руки хватали сосиску.
Ту же самую, которую он ел до остановки времени.
И запихивали её в рот под такое же влажное чавканье.
Дадли ничего не заметил. Совсем ничего. Для него не прошло и секунды. Время остановилось для всего мира, и один лишь Гарри это осознавал.
Гарри какое-то время наблюдал за огромным слепым ко всему кузеном, который жадно пожирал еду, никогда не делился, никогда не смотрел по сторонам, никогда не задумывался, есть ли что поесть худому мальчику в дверном проёме.
Затем наш мальчик беззвучно вернулся к работе.
Взял губку. Помыл грязную посуду. Вытер жирный стол. Убрал остатки, которые оставил Дадли — крошки, одни крошки.
Живот был полон. Благодаря яблокам. Благодаря загадочной женщине. Благодаря...
Тому, кто за ним присматривал.
Но в груди снова зияла пустота.
http://erolate.org/book/24/60430
Готово:
