Готовый перевод Saving The Monster Race Starts With Breeding The Elf Village / Спасение расы монстров начинается с… эльфийской деревни: Глава 23: Возврат к примитивным временам

Можно подумать, что когда тебе предоставляют бесплатный проезд на чужой спине, у тебя хватит приличия сидеть смирно, быть благодарным или хотя бы не создавать лишних трудностей тому, кто тебя несёт.

Но Лулу, конечно, не придерживалась таких правил.

Как только они тронулись в путь, она принялась радостно подпрыгивать на спине Луки, хихикая, как ребёнок на празднике.

— Ого! — воскликнула она, наклоняясь вперёд и указывая пальцем. — Я такая высокая! Отсюда вид просто потрясающий! Смотри, смотри, я вижу то, чего никогда раньше не замечала!

— Вон тот цветок — у него золотые лепестки! А у того дерева кора светится! О-о-о! И — ха-ха! — вот где Луна на прошлой неделе споткнулась!

— Лулу, пожалуйста... — простонала Луна.

Но Лулу проигнорировала её и посмотрела на сестру сверху вниз озорным взглядом.

— Ха! И кто теперь выше, Луна? — гордо сказала она, выпятив грудь. — Даже если мы близнецы, ты всегда была выше! Это так несправедливо! Раньше я даже завидовала тебе из-за этого — но посмотри на меня сейчас!

Она театрально раскинула руки.

— Я выше тебя и, может быть, даже выше мамы! Наконец-то справедливость!

Она звонко рассмеялась, её голос эхом разнёсся по лесу, а её два хвоста подпрыгивали в такт движениям. Луна могла лишь вздохнуть.

Но затем внимание Лулу переключилось, и она начала перебирать волосы Луки.

— Эй, почему у тебя такие мягкие волосы, человек? — с любопытством спросила она, растирая прядь между пальцами. — Я думала, человеческие волосы должны быть жёсткими, сальными и отвратительными!

— Но твои... мягкие. Даже пушистые.

— Лулу... — предостерегающе начала Луна.

Но сестра не унималась, наклонилась вперёд и с любопытством принюхалась.

— От них даже хорошо пахнет! Не как от цветов, а чем-то... естественным. Успокаивающим. Хм. Странно, но приятно.

Затем она хихикнула и театрально взмахнула своими хвостами.

— Конечно, это не сравнится с моими! Мои волосы — самые мягкие и самые приятно пахнущие во всём мире!

Лука тихо усмехнулся. — Уверена в себе, да?

— Естественно! — гордо ответила Лулу.

Луна наконец не выдержала.

— Лулу, может, ты успокоишься? Он тебя и так несёт, а ты тут прыгаешь, обнюхиваешь его, дёргаешь за волосы, как маленький ребёнок! Хоть немного сдержанности!

Но Лука только улыбнулся через плечо.

— Всё нормально, — легко сказал он. — Честно говоря, так даже веселее. Скучно идти в тишине. И когда кто-то болтает, дорога кажется короче.

Про себя же он думал о другом:

«Особенно когда при каждом её движении я чувствую, как её мягкая грудь прижимается ко мне».

Но он не решился произнести это вслух.

Лулу же, услышав его слова, тут же засияла и гордо выпрямилась.

— Видишь, Луна? Даже он говорит, что всё нормально! Ты просто завидуешь, что я катаюсь у него на спине, а ты нет!

— Завидую? — глаз Луны дёрнулся. — Как бы не так. Я прекрасно могу идти сама.

И всё же, глядя на них — на Лулу, радостно хохотавшую, и на Луку, шагавшего ровно и почти без усилий, — она не могла не признать, что он удивительно силён, если может так легко нести её сестру.

В её сердце даже мелькнуло любопытство — каково это, когда тебя так несут?

Но она тут же отогнала эту мысль.

«Глупо, — одёрнула она себя. — Совершенно глупо».

Прежде чем она успела снова уйти в свои мысли, Лука неожиданно заговорил:

— Раз уж мы идём в твою деревню... — Он слегка повернул голову в её сторону. — ...было бы неплохо узнать о ней побольше. О вашем народе, о вашей жизни. Особенно после того, как несколько лет назад исчезла мана.

— ...Наверное, с тех пор многое изменилось?

Луна подозрительно прищурилась.

— Ты пытаешься выведать секреты деревни? Потому что если так, то ничего не выйдет.

— Ага! — поддакнула Лулу, всё ещё рассеянно потираясь щекой о его волосы. — Не думай, что сможешь выманить у нас что-то важное, человек!

— Расслабьтесь, я не спрашиваю никаких секретов, — усмехнулся он. — Мне не нужно ваше оружие, стратегии или что-то связанное с войной. Я просто спрашиваю о повседневной жизни — что изменилось, как вы теперь живёте. Обычные, всем известные вещи.

Луна внимательно посмотрела на него. Его голос был спокоен, искренен, и она почему-то чувствовала, что он не врёт.

— Хорошо... — наконец сказала она, смягчаясь. — Если только об этом, то, наверное, ничего страшного. Тем более что ты поделился с нами многими знаниями. Будет справедливо, если я отвечу тем же.

Она шла рядом с ним, задумчиво помолчав, а затем продолжила:

— С того дня — великих перемен, случившихся десять лет назад, — всё стало по-другому.

— Мана, которая когда-то свободно текла по земле и воздуху, внезапно начала исчезать. Или... не совсем исчезать, — поправилась она, взглянув на лесной полог и проведя рукой в воздухе.

— Она всё ещё здесь, но такая слабая, что её почти не чувствуешь. Энергия, которой мы дышали, которой жили, которой росли... теперь она истончилась. Ослабла.

Лука молча кивнул, его лицо стало задумчивым. Он и сам подозревал нечто подобное, но услышать это подтверждение всё равно заставило что-то шевельнуться у него внутри.

Луна продолжила:

— Раньше мана была повсюду — насыщенная, живая. Можно было прикоснуться к дереву и почувствовать, как оно гудит от энергии. Наши заклинания процветали, ремёсла были сильны, урожаи росли словно по волшебству. Но теперь...

Она тихо вздохнула.

— Оставшаяся мана ощущается вырожденной — разбавленной. Даже самые сильные маги с трудом накапливают достаточно силы для одного заклинания.

Лука снова кивнул, пробормотав:

— Значит, она не исчезла полностью. Просто... ослабла.

— Именно, — сказала Луна. — Словно сам мир голодает. Даже целители теперь могут творить лишь мелкие чары. Большинство великих ритуалов, которые использовали наши предки, стали невозможны. Жизнь замедлилась... стала тяжелее, тусклее.

Лука слушал внимательно, и каждая фраза заставляла его мысли бежать всё быстрее.

Богиня Пространства сказала ему, что маны больше нет совсем — что магия вымерла.

Но это было не так. Она всё ещё была здесь, едва дыша, угасая, как догорающие угли.

«Значит, мир ещё не мёртв... он просто задыхается», — пробормотал он себе под нос.

— Что ты сказал? — спросила Луна, с любопытством взглянув на него.

— Ничего, — он слабо улыбнулся. — Продолжай, пожалуйста.

Луна кивнула, её голос смягчился, когда она посмотрела вперёд, на тусклый солнечный свет, пробивавшийся сквозь листву.

— Мы приспособились, как могли. Но с каждым годом кажется, что свет в мире становится всё тусклее. Старейшины говорят, что сам лес спит, ожидая, когда кто-то или что-то разбудит его.

Лулу, всё ещё сидевшая у него на спине, подала голос, облизывая леденец:

— Может, ты и есть этот кто-то, человек! Ты уже вылечил мою задницу и научил Луну новым штукам.

— А в следующий раз, может, починишь весь мир!

— Это было бы неплохо, — рассмеялся Лука.

Лука не мог не усмехнуться словам Лулу. Как бы наивно она ни звучала, её невинное замечание попало в самую точку — куда точнее, чем она сама могла себе представить.

«Починить целый мир, да?» — подумал он, покосившись на неё. — «Если бы ты только знала, маленькая эльфийка... если бы ты только знала».

Но он не сказал этого вслух. Пока нет.

Вместо этого он слабо улыбнулся и перевёл взгляд на Луну.

— Расскажи мне подробнее, какие именно проблемы возникли после того, как мана начала угасать? Самые большие перемены, то, что действительно усложнило жизнь?

Луна медленно кивнула, её глаза потускнели от тяжести прожитых лет.

— Проблем много, — тихо сказала она. — Так много, что трудно понять, с чего начать.

Она глубоко вздохнула и выдохнула.

— Но если уж начинать, то с простых вещей. С повседневных дел, которые раньше были лёгкими. В прошлом даже самые мелкие задачи решались с помощью маны. Мы принимали это как должное. Но теперь всё иначе... и куда более утомительно.

Она вздохнула.

— Например, когда нам нужен был огонь, мы просто шептали короткое заклинание, и вспыхивало тёплое пламя... А теперь? — Она беспомощно повела рукой. — Теперь мы высекаем искры из камней, как первобытные люди.

— Мы храним угли с прошлого вечера и молимся, чтобы они не погасли. Это унизительно. Эльфы, когда-то танцевавшие с духами огня, свелись к этому...

— О, это ужасно! — Лулу театрально навалилась на его плечо и закивала. — Я на прошлой неделе пыталась разжечь костёр и чуть не подожгла своё платье! В итоге у меня только руки покраснели, а всё, чего я добилась, — одна искра!

— Ты ещё пыталась сделать это под дождём, Лулу, — сухо заметила Луна.

Лулу моргнула. — ...Это не важно!

Лука тихо усмехнулся, слушая, как Луна продолжает.

— А раньше... — продолжила она. — ...мы могли призвать воду — ручьи сами меняли своё русло по нашему приказу, фонтаны били из-под земли, река давала нам всё, что нужно.

— Теперь же мы носим её вёдрами, как крестьяне. Каждое утро таскаемся к ручью и тащим тяжёлые вёдра на плечах. Это... выматывает.

— Для расы, которая веками полагалась на магию во всём, это как учиться ходить заново, забыв, как пользоваться ногами.

— Да-да! — подхватила Лулу, поднимая руку. — Каждое утро: «Лулу, сходи за водой!» И когда я возвращаюсь, мои руки как лапша! Жизнь стала такой тяжёлой!

Она драматично повалилась на спину Луки, издав преувеличенный вздох, а Луна тем временем покачала головой с лёгкой досадой и продолжила перечислять.

— Раньше мы могли призвать ветер, чтобы высушить одежду. Мы ткали наряды магическими нитями, которые никогда не рвались. Мы освещали дома без огня и масла.

— Теперь же всё отнимает столько времени. Часы, иногда дни. Наши люди устают, разочаровываются. Это... словно сам мир замедлился.

Лука медленно кивнул, собирая всё воедино.

«Как если бы в современном городе отключили электричество, — подумал он. — Ни света, ни технологий, ни удобств. Только тишина и борьба. Они превратились из магической цивилизации в средневековую за одну ночь».

Выражение лица Луны стало ещё мрачнее, когда она продолжила:

— А это лишь мелочи. Потери посерьёзнее... куда страшнее.

http://erolate.org/book/2483/253974