Готовый перевод Saving The Monster Race Starts With Breeding The Elf Village / Спасение расы монстров начинается с… эльфийской деревни: Глава 54: Улыбающаяся змея

Лука наконец понял.

Всё, что Луна и Лулу говорили о своём отце — называя его лжецом, манипулятором, обманщиком, который одурманивает людей словами — теперь обрело совершенный смысл.

Сначала он думал, что девочки преувеличивают, возможно, просто ослеплены обидой на невнимательного родителя.

Но теперь, наблюдая за его работой, Лука понял, что они ничуть не преувеличивали.

Они преуменьшали.

Потому что то, что делал сейчас Юлиус, было работой мастера манипуляции.

Он не атаковал в лоб.

Вместо этого он выстраивал весь разговор, лепил эмоции и направлял толпу именно туда, куда хотел, шаг за шагом, как кукловод, дёргающий невидимые нити.

Лука видел это ясно.

Если бы Юлиус с самого начала встал и сказал:

«Герой — монстр, убивший тысячи».

Эльфы немедленно встали бы на его защиту.

Они рассудили бы, что война всегда приносит кровопролитие, что убивать врагов — иногда суровая необходимость.

Они бы отмахнулись и всё равно видели в нём защитника.

Но Юлиус поступил иначе.

Вместо этого он начал с похвалы.

Расточал восхищение, описывая его как героя, спасителя, гордость континента полулюдей.

Он заставил всех кивать в такт, заставил их поверить ему, заставил их чувствовать, что он на их стороне, что он на стороне Луки.

Сначала он завоевал доверие, заставил толпу чувствовать себя в безопасности, заставил их опустить guard.

А затем, когда все ему поверили — он перевернул стол.

Он сменил тон с восхищения на скорбь, с почитания на моральное осуждение.

Он сделал так, что это звучало не как обвинение — а как мольба.

И гениальность этого была в том, что это не звучало как обвинение — это звучало как мольба.

Лука не мог не усмехнуться про себя.

«Он не называет меня монстром напрямую. Он позволяет им сделать это за меня».

Он делал то, что умел лучше всего — настраивал эмпатию людей против их собственной логики.

Делая себя разбитым сердцем и праведным, Юлиус заставил Луку выглядеть жестоким и бесчеловечным, не говоря этого прямо.

И, конечно, детали, которые он добавлял, были идеально подобраны, чтобы ещё сильнее поколебать их.

Цифры, жестокость, так называемые «реки крови».

Он не просто сказал им, что люди умерли — он нарисовал это у них в головах.

Он превратил это в поэзию, мрачную и гротескную, так что даже те, кто хотел защитить Луку, теперь чувствовали себя неловко.

И хотя Лука ещё ничего не отрицал и не подтверждал, сама идея уже проникала в их сознание.

Восприятие его толпой быстро менялось.

Минуту назад они видели героя, который спас их от уничтожения.

Теперь они смотрели на него и задавались вопросом — что за монстр способен в одиночку убить столько людей?

Дело было не в том, что они были неблагодарны. Это было не предательство.

Это был человеческий — или, скорее, эльфийский — инстинкт. Страх был естественен.

Они не могли не бояться чего-то настолько могущественного.

Они не могли не сомневаться в том, кто способен на такое разрушение.

Даже Луна и Лулу, которые всё это время стояли рядом с ним, были заметно потрясены. Обычно спокойное выражение лица Луны омрачилось замешательством, её взгляд метался между Юлиусом и Лукой.

Доверие, которое Лука с таким трудом заслужил, медленно разваливалось на глазах.

Лука тоже чувствовал это — атмосфера становилась холодной, беспокойство разливалось по толпе, как невидимая волна. Он слышал шепотки:

«Может, это правда?»

«Он казался таким добрым…»

«Как такой человек мог…?»

И всё же Лука улыбался.

Потому что теперь он понимал игру.

Юлиус не был глупцом. Он был опасен, мастер манипуляции, как и говорила Луна.

Но Лука видел бесчисленное множество таких, как он, на куда более крупных сценах, чем эта. И хотя Юлиус мог управлять толпой как кукловод, он понятия не имел, с кем на этот раз пытается манипулировать.

Тем не менее, Лука должен был отдать ему должное. Представление было впечатляющим.

Даже Леона и Никс, которые, казалось, понимали, что происходит, слегка нахмурились.

Они знали, что это не правда; это был театр.

Но даже они молчали, оценивая, как далеко зайдёт Юлиус.

Некоторые из старших, более мудрых эльфов в толпе тоже обменялись понимающими взглядами, но их голоса были заглушены растущей волной шепота и паники.

Остальные жители были захвачены словами Юлиуса, их эмоции слишком легко поддавались его ритму.

И Юлиус знал это.

Он оглядел толпу, его лицо было искусно окрашено скорбью.

Но его глаза. Его глаза сияли.

Сияли удовлетворением.

Он наслаждался этим.

Даже когда говорил тяжёлым, драматическим тоном, он питался их ахами, их испуганными лицами, их страхом.

Это была для него власть.

Юлиус наконец снова посмотрел на Луку, ожидая, что он задрожит, начнёт защищаться, выйдет из образа.

Он ждал паники — чтобы Лука закричал, отрицал, объяснял. Потому что это сделало бы его ещё более виноватым, ещё более слабым в глазах всех.

Но вместо этого, к его полному шоку, Лука просто стоял там, с той же беззаботной улыбкой на губах, его тёмные, спокойные глаза смотрели на Юлиуса с тихим весельем.

У Юлиуса перехватило дыхание.

В этих глазах было что-то — что-то слишком спокойное, слишком острое, слишком древнее — что заставило его на секунду отвести взгляд.

Это невозмутимое спокойствие выбило его из колеи. Оно раздражало его, хотя он ещё ничего не сказал.

Поэтому Юлиус удвоил усилия. Ему нужно было вернуть контроль над сценой.

Он медленно вздохнул, позволяя своему голосу дрожать от притворной печали.

— Но… это было не всё, — сказал он, торжественно качая головой. — Есть ещё кое-что. Вещи, даже более ужасные, чем само кровопролитие.

Он снова поднял взгляд, его лицо было полно трагической скорби.

— Потому что обычно на войне умирают мужчины, солдаты на передовой. Они сражаются, они падают. Таков путь войны. Но вы… — Его глаза переместились на Луку, его тон стал острее. — …вы не остановились на этом, не так ли?

Лука молчал.

— Вы убивали женщин, — сказал Юлиус, слегка повышая голос, позволяя словам эхом разнестись по поляне. — Так много человеческих женщин — невинных — которые даже не были воинами. Разорванных на части, как и мужчины. Вы не проявили никакой милости.

По толпе прокатились ахи, не ожидавшие такого обвинения. Их сердца особенно тяжело сжимались от неловкости — они сами были женщинами.

Образ, который рисовал Юлиус, уже проник в их сознание.

— И был один случай… — продолжил Юлиус, понижая голос для эффекта. — Один, который я никогда не смогу забыть.

Он сделал паузу ровно настолько долго, чтобы тишина сгустилась, затем продолжил мягко:

— Группа сестёр — жриц, которые служили своей богине в церкви недалеко от границы. Они молились, когда он пришёл. Когда он застучал в их двери, они умоляли о пощаде. Они плакали, они кричали.

— И знаете, что он сделал?

Его голос стал почти шёпотом, дрожа от притворной скорби.

— Он сжёг их заживо.

Эльфы сглотнули в ужасе, а Юлиус драматично кивнул.

— Он поджёг церковь, пока они были внутри. Их крики наполнили всю деревню. К концу от них не осталось даже пепла. Ни костей. Ни тел. Только пыль, уносимая ветром.

По толпе прокатился резкий вздох ужаса. Некоторые из молодых эльфов даже отступили от Луки в ужасе, дрожа.

Юлиус продолжал безжалостно.

— И это даже не самая страшная часть, — сказал он. — Есть кое-что ещё. Кое-что… гораздо более ужасное. Кое-что, что до сих пор преследует меня, когда я закрываю глаза.

Он снова остановился, драматически опустив взгляд.

Его плечи дрожали, словно воспоминание было слишком тяжело.

Лука чуть не рассмеялся. Представление было безупречным.

Юлиус даже делал паузы через идеальные интервалы, позволяя тишине натягивать напряжение вокруг всех, как удавку.

Несколько эльфов, не выдержав напряжения, крикнули: «Что? Пожалуйста, скажите нам, что он сделал?»

Другая тревожно добавила: «Да, скажите!»

Юлиус покачал головой, прижав руку к груди. — Нет… я не могу. Это слишком ужасно. Я не могу заставить себя сказать это.

— Пожалуйста! — взмолился голос. — Мы должны знать!

Он глубоко вздохнул, притворяясь неохотным, затем наконец кивнул, словно оказывая им болезненную услугу.

— Хорошо, — мягко сказал он. — Хотя мне и не хочется это говорить… я скажу.

Он повернулся к Луке с лицом, полным печали, его голос чуть дрогнул для эффекта.

— Он убивал не только мужчин и женщин. Но…

— …он убивал детей тоже.

Реакция была мгновенной и взрывной.

Эльфы ахнули. Несколько вскрикнули. У одной молодой эльфийки голос сорвался на крик:

— Нет! Это неправда! Он не стал бы — он не мог!

Другая заикаясь, покачала головой. — Не может быть… такое под силу только дьяволу!

Но Юлиус просто закрыл глаза, его лицо исказилось трагическим смирением.

— Хотел бы я, чтобы это было неправдой, — мягко сказал он. — Хотел бы я сказать, что это ложь. Но это не так. Отчёты, которые я видел… они реальны. Тела были реальны. Восемнадцать детей. Восемнадцать невинных жизней — исчезли.

Глаза эльфов расширились от ужаса.

Это последнее обвинение стало смертельным ударом.

Толпа, которая когда-то приветствовала Луку, теперь отшатнулась. Они отступили, неуверенные, испуганные, перешёптываясь.

Восхищение в их глазах исчезло — сменилось растерянностью, страхом и неверием. Даже Луна и Лулу выглядели потрясёнными, колеблясь, переводя взгляд с отца на человека, которому доверились.

Лицо Леоны тоже ожесточилось, её глаза слегка сузились — она не слышала этой части раньше.

Никс, однако, просто молча наблюдала за Юлиусом, её взгляд был тёмным и пронзительным, словно она уже знала правду, стоящую за его игрой.

И всё это время Лука стоял в центре, спокойно, слабо улыбаясь.

Потому что теперь он полностью понял.

Это была истинная природа Юлиуса.

Улыбающаяся змея.

Очаровательный лжец.

Идеальный манипулятор, способный превратить святого в злодея одними лишь словами.

И губы Луки изогнулись в более острой улыбке.

Если Юлиус хотел сцену, то он только что предоставил её не тому человеку.

http://erolate.org/book/2483/254005