Готовый перевод I Was Reincarnated as a Baron in Another World / Я переродился бароном в мире исекай: Глава 34. Сражение на Эслонской равнине (6)

Хотя бароны Кельт и Зантобург проиграли войну, они старались сохранять достоинство и держались передо мной вызывающе:

«Со вчерашнего утра мы ничего не ели — проголодались. Можем мы сначала поесть, а потом говорить?»

Я был возмущён.

Рыцарей учат сохранять достоинство даже в поражении, но просить еды, когда кругом вражеские солдаты — это уже слишком. Я не мог понять: они пытаются выбить меня из колеи наглостью или просто не думают о последствиях.

Но если я покажу растерянность, они решат, что имеют дело с глупцом, и попытаются навязать выгодные условия. Поэтому я ответил невозмутимо:

«Конечно, ешьте. Я тоже голоден, так что кстати. Поедим и поговорим. Правда, кажется, нам забыли принести мясо...»

Я хлопнул в ладоши и подозвал одного из рыцарей:

«Приготовьте для этих доблестных баронов и меня хороший кусок говядины. Желательно вырезку.»

«Будет сделано.»

Когда я ответил с таким великодушием, бароны сильно растерялись.

Так и есть — они пытались вывести меня из равновесия, чтобы получить преимущество на переговорах.

К счастью, в отличие от нашего графа Шубайна, они просто притворялись дураками, а не были ими на самом деле. Иначе переговоры были бы безнадёжны.

«Подождите немного, принесут вырезку. А пока можете закусить тем, что есть.»

Барон Кельт, всё ещё не скрывая замешательства, ответил:

«Благодарю за ваше рыцарское великодушие. С удовольствием принимаем угощение.»

Между нами повисла тишина.

Вскоре ординарец принёс заказанные стейки. Я просил «достаточно», но принесли куски весом больше килограмма каждый.

Вот она, суровая рыцарская эпоха, где мужской порции полагается быть по-настоящему большой.

Я изобразил благожелательную улыбку и предложил гостям:

«Ешьте вволю. Если захотите добавки — скажите. Мои солдаты постарались, мясо должно быть хорошим.»

Бароны слегка склонили головы в знак благодарности и принялись за еду.

И как только они поднесли вилку ко рту, я спросил:

«Итак, вы проиграли войну, значит, должны заплатить мне справедливую цену. Что вы можете предложить?»

На этот раз ответил барон Зантобург:

«Это вы должны назвать цену, победитель. Если условия будут справедливыми и достойными, мы примем их.»

Но я не собирался называть цену первым.

Если я запрошу тысячу золотых, они начнут торговаться — «тысяча слишком много, давайте девятьсот!» — и я окажусь в невыгодном положении.

И в конце концов — мои солдаты погибли в этой бессмысленной войне, так зачем мне унижаться?

Я повысил голос, показывая раздражение:

«И вы, и я, и сам Деус знаем, что ваше поведение в этой войне не было достойным рыцаря. Это не просто переговоры — это искупление вашей вины. И вы хотите расплатиться деньгами, а не искренним раскаянием?»

После недолгого молчания барон Кельт вздохнул:

«Вы правы... Барон Кройтель. Мы проиграли и должны вести себя как подобает рыцарям. Мы с бароном Зантобурга выплатим по семьсот... нет, по тысяче золотых каждый за выкуп рыцарей.»

Тысяча золотых с каждого — сумма огромная, на которую можно содержать целое графство целый год.

Богатства их баронств явно не позволяли им выложить такую сумму сразу...

Я решил проверить их намерения:

«Тысяча золотых? Не слишком ли много для ваших владений? Останется ли у вас на жизнь?»

Барон Кельт удивительно честно ответил:

«Выбора нет — мы проиграли. Клянусь именем нашего сюзерена, курфюрста Максбурга, что выплатим тысячу золотых в течение трёх месяцев, даже если придётся продать всё имущество.»

Клятва, данная на официальной встрече в присутствии других рыцарей, священна — они не смогут её нарушить.

Разумно оценивая ситуацию, я понимал: выиграть войну такого масштаба и получить две тысячи золотых контрибуции — это уже выгодно.

Большинство дворян остановились бы на этом.

Но предложение было слишком щедрым — они явно давали мне отступные.

К тому же я сомневался, что они смогут собрать две тысячи золотых.

Значит, можно выжать ещё больше.

«Я верю клятве во имя курфюрста Максбурга... но я знаю, что вам будет нелегко собрать столько.»

Барон Кельт, решив, что я принял их условия, вскочил и ударил кулаком по столу:

«Барон Кройтель! Я поклялся именем моего сюзерена! Вы, как победитель, не имеете права так бесчестить нас! Если мы не заплатим в срок, мы займём у курфюрста Максбурга и заплатим вам! Не оскорбляйте нашу честь!»

Я мгновенно всё понял.

Кто бы ни затеял эту войну, за ней стоял курфюрст Максбург, и он уже дал им гарантию выплатить две тысячи золотых в случае поражения.

Я подозвал одного из рыцарей и велел принести карту этого региона.

На карте я заметил, что к северу от владений Максбурга находится Северный Союз.

Вспомнив, что Северный Союз испытывает нехватку средств и не может вторгнуться в тёплые земли Максбурга, я сделал вывод:

Курфюрст Максбург, должно быть, опасался, что наш граф Шубайн поддержит Северный Союз деньгами, чтобы они наняли солдат.

Поэтому он решил ослабить нас, отправив двух баронов, чтобы лишить нас сил для войны в будущем.

Но я разбил их слишком легко, и курфюрст потерял деньги, не получив результата. Бедняга.

«Я обдумал всё... Прошу прощения, барон Кельт, я не хотел оскорблять курфюрста Максбурга. Я просто удивился, что ваши земли могут собрать такую сумму. Простите.»

Я извинился первым, и лица баронов просветлели.

«Тогда давайте закончим с формальностями. Я отпущу всех рыцарей, а вы передайте свои мечи моим людям.»

Они отдали оружие, и, кроме нас троих, все покинули шатёр.

Когда они ушли, я ударил кулаком по столу перед баронами:

«Теперь я понимаю, почему у вас был такой нелепый предлог для войны. Ваш господин, курфюрст Максбург, пытался ослабить нас, чтобы избежать совместной атаки армий графства Нант и Северного Союза!»

Бароны переглянулись в изумлении — я попал в точку.

«Стыдитесь! Вместо того чтобы честно предложить битву моему господину, графу Нантскому, вы отправили слабаков вроде вас, чтобы подорвать мои силы!»

Я знал, что курфюрст Максбург не может открыто атаковать графство Нант.

Пока он собирает войска, я могу предложить Северному Союзу «соответствующую дань» и побудить их вторгнуться в его земли, которые они давно хотят захватить.

Тогда Максбург потеряет как минимум два-три графства — это будет смертельный удар.

«Я неправ, бароны Кельт и Зантобург?»

Они больше не могли храбриться и лишь молчали, опустив глаза.

Наконец барон Зантобург взорвался:

«Чушь! Как ты смеешь так оскорблять нашего господина! Ты, наглый сопляк из Кройтеля!»

Я улыбнулся в ответ:

«Хорошо, что слабые псы громко лают. Хорошо, я отпущу вас. Передайте своему господину: ровно через год я соберу армию графства Нант и ударю по южным землям Максбурга, а Северному Союзу предложу свои сбережения, чтобы они прислали войска.»

Конечно, это был чистой воды блеф. Наш великий граф Шубайн никогда не сможет победить Максбурга — у него больное воображение, и он помешан на женщинах и вине. Мой отец, виконт Кройтель, даже жаловался, что Шубайн отнимает земли у верных рыцарей ради своих прихотей.

Но бароны не знали этого. Услышав мою угрозу, они поникли.

Я холодно улыбнулся:

«Если не хотите, чтобы это случилось... передайте своему господину: пусть заплатит выкуп по две тысячи пятьсот золотых с каждого из вас, а также передаст мне порт Блюпорт в Кельте и соляные шахты в Зантобурге. На этих условиях я соглашусь на мир. Что скажете? Вы поклянётесь именем своего господина?»

Они переглянулись, вздохнули и ответили:

«Клянёмся именем курфюрста Максбурга... но только при условии, что вы заключите мирный договор с графом Нантским на пять лет...»

Мне это было на руку — сейчас я всё равно не могу победить Максбурга.

«Идёт. Клянусь именем моего господина, графа Шубайна фон Нанта.»

Итак, я завершил эту войну, получив пять тысяч золотых, порт и соляные шахты.

Воистину, кто знает врага и себя — тот добивается максимального результата в победе.

Надеюсь, мои успехи сравнимы с подвигами генерала Со Хи, который вернул шесть провинций Гандуна.

http://erolate.org/book/2525/258862