Готовый перевод Cyberpunk: Whispers of the Blackwall / Киберпанк: Шёпот Чёрной Стены: Глава 1 «Грехи отцов наших»

«Боги карают детей за грехи отцов».

— Еврипид

Вопреки всеобщим ожиданиям, конец света не наступил во внезапной милосердной вспышке белого света, равно как и не утонул в ревущем пламени последней великой битвы. Он разразился ядерным взрывом на сто двадцатом этаже штаб-квартиры «Арасаки» на Корпоративной плазе 20 августа 2023 года. А затем на два десятилетия небо окрасилось в цвет струпа.

Четвёртая корпоративная война разорвала земной шар на части, но Найт-Сити стал её самой грандиозной и самой трагической жертвой. Когда карманная бомба детонировала, она испарила миллионы тонн бетона, стали и человеческой плоти, но, что важнее, она похоронила иллюзию контроля. Более двадцати лет Время Красного душило город. Атмосфера оставалась стойкого багрового оттенка, пропитанная взвешенными частицами, радиоактивной пылью и пеплом старого мира.

Есть такая поговорка: «Заставь Бога истекать кровью – и люди перестанут в Него верить». И для мегакорпораций, неприкасаемых богов двадцатых годов, внезапно оказалось, что они смертны. «Арасаку» изгнали, её репутация была облучена вместе с испепелённым Деловым центром. «Милитех», закованный в поводок Новых Соединённых Штатов Америки, отступил зализывать раны и пересчитывать оставшиеся патроны.

Но корпорации не люди. Если уж на то пошло, они – алгоритмы жадности, облачённые в юридическую личину. Они адаптируются, мутируют и всегда возвращаются к бизнесу.

К тому времени, когда конец сороковых перетёк в пятидесятые, восстановление шло полным ходом, хотя это было не возрождение, рождённое надеждой, а лихорадочный передел земли, организованный топ-менеджментом. Корпоративные стервятники видели не облучённую пустошь, а возможность для враждебного поглощения самой реальности. Полную коррекцию рынка. Красный был для них не трагедией, а возможностью. Чистым гроссбухом, ждущим свежих чернил. Бетон заливали океанами, заполняя кратеры прошлого. Стальные скелеты пронзали редеющий красный смог, царапая небо, которое наконец начинало вспоминать голубой цвет.

Эстетика Найт-Сити сместилась от высокомерной стеклянной элегантности старых дней к чему-то бруталистскому, тяжёлому и основательно укреплённому. Все строили бункеры, маскируя их под небоскрёбы. Хватка корпораций становилась всё туже, выжимая жизнь из уличных гонков внизу, чтобы питать залитые неоном пентхаусы наверху.

Они готовились к новой войне, даже когда улыбались и вещали о «проактивном синергетическом мире» и мирных договорах в глобальных эфирах. В сточных канавах Хейвуда и Санто-Доминго уличные детишки вдыхали фильтрованный воздух и уворачивались от корпоративных эскадронов смерти, а наверху, в Уэстбруке, воротилы в костюмах пили синтезированное шампанское и наблюдали, как город горит контролируемыми, прибыльными темпами.

Пока физическое пространство сшивали заново арматурой и армированным синтетическим стеклом, цифровой мир оставался гноящимся кладбищем, полным призраков.

Десятилетия назад гениальный безумец по имени Рэйч Бартмосс обрушил Датакраш, превратив Старую Сеть в цифровую бойню. Миллионы одичавших, саморазвивающихся ИИ, подобных богам по своей вычислительной мощи и бесконечно враждебных своим созданиям из плоти, рыскали по Глубокой архитектуре. Они превращали базовые подпрограммы в мясорубки, выжигая синапсы любому нетраннеру, достаточно глупому, чтобы подключиться. Человечество оказалось полностью заперто за пределами собственного величайшего творения. Цифровой фронтир был закрыт, захвачен хищниками из искажённого кода.

Затем появился Сетевой Дозор. В середине сороковых они совершили то, что величайшие умы корпоративного мира считали невозможным. Они возвели Чёрный заслон.

Официально Чёрный заслон был шедевром человеческого гения, частью «Противокибернетической защитной электроники», но так бы сказал лишь законченный гонк. ЛЁД Чёрного заслона, как все его называли, был настолько плотным и математически безупречным, что полностью изолировал Старую Сеть. Он позволил человечеству строить защищённые локальные СитиНеты, свободные от цифровых демонов прошлого.

Пиар был преем. По всему Найт-Сити зажглись огромные голографические билборды, заливая залитые дождём улицы успокаивающим голубым светом и заверяя массы, что худшее позади. Сеть снова безопасна. Можно подключаться, проверять евродоллары, смотреть брейндансы и общаться без страха, что твой мозг выжжет дикая программа из двадцатых.

Люди, измученные десятилетиями страха, облегчённо выдохнули. Они купились на ложь, потому что отчаянно нуждались в этом.

Но те, кто в тени – элитные нетраннеры, директора по корпоративному шпионажу, продвинутые техники – все они знали пугающую правду. Чёрный заслон вовсе не стена. Чёрт возьми, он даже не мембрана. Это тонкая, вибрирующая плёнка, натянутая над бездонным океаном цифровых хищников. И Сетевой Дозор вовсе не контролировал его. Чёрт, они едва выживали.

В скрытых серверных фермах и зашифрованных аванпостах оперативники Сетевого Дозора жили на синт-кофе, амфетаминах и чистом ужасе, отслеживая локальные прорывы и заделывая их до того, как публика увидит искры. Для подавляющего большинства людей Чёрный заслон был стабилен, да, но эта стабильность была рождена постоянной, отчаянной и абсолютно безмолвной войной, которую вели кучка недосыпающих гонков, возомнивших, что смогут контролировать то, что обитает по ту сторону.

Мир, однако, печально известен своей неприбыльностью, и к началу пятидесятых старый голод вернулся в корпоративные залы заседаний. Старая Сеть была сокровищницей утерянных данных, содержащих века исследований и разработок, военные технологии с чёрным бюджетом, предиктивные алгоритмы и триллионы эдди, замороженных на мёртвых счетах. Корпорации жаждали их вернуть, и «Милитех», всегда предпочитавший грубую силу кувалды точности скальпеля, решил, что станет первым, кто завладеет этим ценнейшим активом.

Живи, люби, проигрывай, отчаивайся и умри в яме, забытый всеми. Правила Найт-Сити были установлены, и «Милитех» запустил проект «БЛЭКГЛАСС».

Управляемый из глубоко засекреченного подземного бункера под недавно возведённой башней «Милитеха» в Чартер-Хилл, «БЛЭКГЛАСС» стал высшим проявлением корпоративной гордыни. Руководители не хотели ломать Чёрный заслон – они не были полностью самоубийцами. Вместо этого они хотели просунуть провод под дверь.

Проект должен был посылать серию контролируемых, высокозашифрованных сигнальных импульсов через барьер. Это был цифровой гидролокатор, способ ощупать ближайшую топографию бездны в поисках уцелевших структур данных, которые ещё не были искажены или поглощены бешеными ИИ Бартмосса.

Человеком, которому предстояло превратить эту самоубийственную теорию в тактическую реальность, был Алехандро Рейес.

Алехандро был пугающе редкой породой в корпоративной экосистеме. Он был высокопоставленным нетраннером «Милитеха», обладавшим при этом смертоносной выучкой соло. Он понимал эзотерическую поэзию кода, но также понимал жестокую, безжалостную геометрию пули в тёмном переулке.

Он был прагматичен, холоден и полностью предан огромной зарплате, которая позволяла его беременной жене Джулии жить в квартире с фильтрованным воздухом и гиперзащитой, высоко над гнилью улиц. Алехандро не задавался вопросами о моральной стороне своей работы. Мораль не оплачивала эксклюзивную страховку «Траума Тим Экзекутив», которая понадобится Джулии при родах.

Шесть мучительных месяцев команда «БЛЭКГЛАСС» просидела в промороженном, суперохлаждённом подвале, стучась в дверь дьявола. Это была утомительная, нервотрёпная работа. Шесть операторов лежали в глубоком погружении в новейших креслах, их тела были погружены в вязкий, терморегулируемый хладагент, а толстые оптоволоконные линии входили прямо в нейропорты у основания их черепов. Алехандро расхаживал по наблюдательной палубе, следя за их показателями, а огромные монолитные серверы издавали постоянный, пронизывающий до костей гул. Они посылали микровспышки кода, сложные цифровые сигналы, предназначенные для того, чтобы проскользнуть сквозь ЛЁД Чёрного заслона и осветить частицу Старой Сети, прежде чем вернуться.

Чаще всего они не получали ничего. Только оглушительный, статичный рёв нативных защитных систем Чёрного заслона – звук настолько хаотичный, что напоминал миллиард голосов, вопящих в урагане.

Пока не наступила вторая неделя ноября 2052 года.

Импульс ушёл, стандартная частота, сильно зашифрованная и предназначенная для того, чтобы отскочить от ближайшего искажённого узла данных и выстрелить обратно на серверы «Милитеха».

Однако на этот раз он не отскочил. Вместо этого его перехватили.

Алехандро смотрел на основную голопанель, наблюдая за визуализацией импульса, когда температура в комнате упала так быстро, что его дыхание застыло в воздухе. Огромные серверные стойки вдоль стен завыли, издавая пронзительный механический визг перегруженных процессоров, от которого у него заныли зубы. На голопанели светящаяся голубая линия их сигнала не рассеялась в статике. Она остановилась. А затем, медленно, чудовищно, данные начали сгущаться.

Кто-то по ту сторону Чёрного заслона поймал сигнал и отправлял что-то обратно по линии.

Что бы это ни было, это был не вирус и не грубая атака от дикого ИИ, стремящегося сжечь их оборудование и нервные системы. Это было структурированно. Осознанный акт чего-то разумного.

— Сэр, — шёпотом произнёс голос по внутренней связи. Это был старший оператор, молодой парень по имени Вэнс, едва год проработавший в корпоративной академии. Даже сквозь искажённый звук погружающего кресла Алехандро слышал влажный, тяжёлый звук глотка. — Сэр… Оно смотрит на меня.

Ответ из-за стены атаковал не физические серверы. Он обошёл их полностью, потоком цифровой ртути просочившись прямо в нейроархитектуру шести операторов. Однако эта вещь не хотела их уничтожать. Нет. Она хотела их препарировать. Она говорила с ними на языке сырых, нефильтрованных данных, обрушивая поток информации, который человеческий мозг просто не был создан обрабатывать.

Вэнс сломался первым. Его тело судорожно забилось под поверхностью хладагента, густая, чёрная, лишённая кислорода кровь хлынула из слёзных протоков, заливая щёки и пятная стерильный белый воротник его костюма для погружения. Его кибероптика вспыхнула ослепительно-неестественным багрянцем – цветом старого неба, – а затем линзы треснули и разбились в глазницах от чудовищного внутреннего давления.

Инстинкты Алехандро вопили, требуя действий. Аварийный выключатель находился в полутора метрах. Один удар по физическому рубильнику перерубил бы линии, слил хладагент и вырвал бы операторов из Сети. Он шагнул вперёд, поднимая руку, чтобы ударить по панели.

Но он остановился.

Потому что Алехандро был не просто менеджером проекта. Он был выжившим в городе, перемалывающем слабых. Месяцы назад, предвидя, что совет директоров в конце концов подставит его, если «БЛЭКГЛАСС» провалится, он установил скрытый порт на основной терминал. В этом порту находился контрабандный, военный даташард, пассивно считывающий каждый байт телеметрии, каждый обрывок кода, каждый сырой пакет данных, проходящий через серверы. Это была его страховка. Его золотой парашют.

Он посмотрел на голопанель. Данные, поступающие от сущности за стеной, были ошеломляющими. Это был святой грааль нетраннинга, и если бы он разорвал соединение сейчас, скачок напряжения стёр бы серверы и выжег его скрытый чип, уничтожив чистую телеметрию, а вместе с ней и его рычаг воздействия на «Милитех».

Из кресел для погружения донёсся крик. Это был влажный, рвущийся звук раздираемых голосовых связок, когда нервные системы операторов перегружались.

Алехандро колебался.

Его инстинкты соло вели жестокую войну с жадностью корпората, и в итоге победил город. Он бросился не к рубильнику. Он бросился к основному терминалу. Его пальцы летали по искрящейся клавиатуре, пробиваясь сквозь стремительно надвигающийся ЛЁД сущности, чтобы благополучно извлечь свой скрытый шард.

Его задержка оказалась фатальной. Это были самые долгие, самые дорогие десять секунд в его жизни.

К тому моменту, как терминал щёлкнул и тяжёлый чёрный даташард выпал ему на ладонь, крики в креслах стихли.

Алехандро сунул чип глубоко в усиленный карман куртки, выхватил «Милитех Лексингтон» и опустошил обойму в главную распределительную коробку. Искры залили комнату ослепительным ливнем. Тяжёлые оптоволоконные кабели были перерублены и забилиcь в воздухе, как умирающие змеи.

Соединение было немедленно разорвано и в конце концов умерло, погрузив комнату в гулкую тишину, которая была тяжелее и почему-то хуже, чем крики. Пятеро операторов были мертвы мгновенно, их мозги были эффективно разжижены длительным воздействием кода сущности.

Алехандро обменял их жизни на кусок чёрного пластика. Вэнс технически был ещё жив, его грудь вздымалась и опускалась в поверхностных, рваных вздохах, но его разум был полностью стёрт. Его разрушенные глаза бессмысленно смотрели в потолок, а рот был открыт, издавая низкий, зацикленный, статичный гул, который звучал точно так же, как фоновый шум серверных стоек.

Они постучали в стекло бездны, и бездна улыбнулась в ответ. А Алехандро стоял рядом и записывал всё это, позволив своей команде сгореть.

«Милитех» отреагировал именно так, как всегда реагирует мегакорпорация на катастрофический отказ актива: они запаниковали, а затем похоронили улики под горой свежих трупов.

В течение часа после инцидента проект «БЛЭКГЛАСС» был навсегда стёрт. Подвал был заполнен внутренними отрядами чёрных операций, физические серверы вырваны из стен и сожжены, а официальные цифровые логи были фрагментированы и заперты в глубочайших хранилищах корпоративного архива.

Но заправилы в своих башнях из слоновой кости на Корпоративной плазе знали, что данные – не главная угроза. Настоящая угроза ходила на двух ногах. Сетевой Дозор ни при каких обстоятельствах не должен был узнать, что «Милитех» активно провоцировал сущность за стеной. Правительство НША, уже искавшее предлог, чтобы наложить санкции на корпорацию, использовало бы инцидент, чтобы разорвать её на части.

Приказ пришёл от совета директоров, переданный Алехандро безликим корпоративным посредником на единственном, неотслеживаемом даташарде.

Перераспределение активов.

Ему придётся делать чёртову мокруху.

Алехандро был самым высокопоставленным выжившим из проекта, единственным, у кого были оперативные навыки, чтобы замести следы такого масштаба. Посредник просто напомнил Алехандро о его щедром компенсационном пакете, его прекрасной квартире в Чартер-Хилл и скором появлении на свет его первого ребёнка. В Найт-Сити выбор – всего лишь иллюзия рычага. Алехандро мог либо ликвидировать свой собственный выживший вспомогательный персонал, либо их с Джулией сочтут приемлемым сопутствующим ущербом.

Он не думал дважды. Ровно через неделю чистка была завершена. Это была неделя, омытая неоном, синтетическим маслом и кровью.

Алехандро двигался призраком сквозь проливной, подкислённый дождь города. Он посещал дома техников среднего звена, аналитиков данных, составлявших отчёты, охранников-гонков, стоявших снаружи дверей подвала. Он использовал глушёное, сверхзвуковое оружие. Он использовал неотслеживаемые, быстродействующие нейротоксины, подмешанные в чашки с синт-кофе. Он инсценировал сложные, жестокие атаки киберпсихопатов в тёмных переулках Уотсона и промышленных зонах Арройо, чтобы заметать следы.

Он смотрел в глаза своим же чумбам, прежде чем нажать на спусковой крючок. Он видел, как в них прорастает осознание, взгляды предательства и, наконец, пустота, захлёстывающая их, когда они отключались.

Он делал это не из-за непонятно откуда взявшейся лояльности корпорации – «Милитех» ничего для него не значил. Он делал это потому, что каждый раз, когда он закрывал глаза, пытаясь заглушить мольбы, он видел округлившийся живот Джулии. Он видел детскую, которую они кропотливо красили в квартире Чартер-Хилл, мягкие синтетические ткани, которые они заказали для кроватки. Он делал это потому, что был отцом в первую очередь и корпоратом-убийцей во вторую. Он уже погубил одну жизнь и позволил пятерым умереть ради куска данных. Что такое ещё дюжина, чтобы его ребёнок мог дышать чистым воздухом?

В последнюю ночь чистки Алехандро стоял на ржавой пожарной лестнице под проливным дождём Кабуки, глядя, как тело его ведущего аналитика исчезает в мутной воде канала. Дождь смывал кровь с его синтетической дермальной пластины, но не мог смыть холодный груз с его груди. Он был опустошён, призраком, обитающим в собственном хроме.

Он достал из кармана даташард. Тот самый, за который он позволил своей команде умереть. Чистую, неразбавленную телеметрию сущности.

Прежде чем стереть свой кастомный кибердек, уничтожив последнюю часть оборудования, связанную с проектом, он совершил нечто невероятно глупое. Он привязал алгоритм шифрования чипа не к паролю, а к биологии. Он запер апокалиптические данные за уникальной, развивающейся биометрической и нейронной сигнатурой своего нерождённого ребёнка. Это был замок, который должен был медленно, естественно раскрываться по мере созревания мозга мальчика и полного формирования его нейронных путей, хотя он всё ещё мог переопределить это шифрование.

Для заправил из совета директоров этот чип был смертным приговором. Для Алехандро он был его главным шедевром, его золотым парашютом и его главным грехом, слитыми воедино. Он заплатил за него душами своих операторов, и теперь он перекладывал это невыносимое бремя на своего сына.

Неделя мокрухи и теней закончилась в родильной палате платинового класса в Медицинском центре Найт-Сити в Уэстбруке – палата, стоившая больше эдди в час, чем большинство бессиновых в Хейвуде видят за всю жизнь.

Алехандро стоял у края кровати, его руки были натёрты жёсткими, абразивными промышленными антисептиками. Но под едким химическим запахом он всё ещё чувствовал призрачный железный привкус крови этой недели, въевшийся в швы его кибернетики.

Палата была ослепительно белой, воздух стерилен и холоден. Воздух непрерывно прогонялся через дюжину микрофильтров, удаляя смог, пыль и запах города снаружи. Автоматический автодок парил над кроватью, словно хромовый богомол, его многозвеньевые манипуляторы тихо жужжали с точностью, отслеживая показатели и с математической точностью подавая блокаторы боли.

Джулия откинулась на контурные подушки с регулируемой температурой, обессиленная. Её тёмные волосы прилипли ко лбу от пота, резко контрастируя с бледными синтетическими простынями. Её биомонитор пульсировал ровным, успокаивающим зелёным светом на экране у её головы. Несмотря на клиническое, почти инопланетное совершенство окружающих её медицинских технологий, её глаза были совершенно человеческими. Они были яркими, яростными и полными глубокой, безусловной любви, бросающей вызов холодной, гиперкапиталистической реальности за усиленными окнами.

Резкий требовательный крик новорождённого внезапно разорвал тихий синтетический гул медицинского оборудования.

Это был резкий, первобытный звук. Здоровый звук. Это было требование существовать, вызывающий клич в мир, созданный для того, чтобы перемалывать людей в пыль ради прибыли. Крик, казалось, вибрировал против усиленных рёбер Алехандро, проскальзывая мимо его ментального ЛЬДА и задевая что-то мягкое и погребённое.

Манипуляторы автодока двигались с мягкой, плавной грацией, очищая ребёнка синтезированной тёплой водой и заворачивая его в чистые, корпоративные термоодеяла. Медсестра-человек в белоснежной форме шагнула вперёд, принимая свёрток из рук машины, и бережно передала его в ожидающие руки Джулии.

Джулия озарилась сияющей, измождённой улыбкой, сбрасывая тяжёлый налёт их корпоративной жизни. Она провела дрожащим пальцем по крошечным чертам лица малыша, изумляясь его чудесной, хрупкой сути. Он был целиком из плоти, совершенно без хрома, абсолютно беспомощный в городе волков.

— Посмотри на него, Але, — прошептала она, голос её был полон эмоций, усталость таяла в чистом благоговении. — Наш сын совершенен.

Алехандро посмотрел на ребёнка. На одно мимолётное, чудесное мгновение холодный, тяжёлый свинец в его груди, сокрушительная вина за остекленевший взгляд Вэнса, отвратительный всплеск тела в канале Кабуки, ужасающая цена даташарда, всё ещё лежащего в кармане его пальто, – всё это исчезло. Он протянул свою израненную, кибернетическую руку, сервоприводы тихо зажужжали, когда он двигался с бесконечной осторожностью. Он позволил крошечным, тёплым пальчикам младенца крепко обхватить его холодный синтетический большой палец.

Металл и плоть.

Смерть и жизнь.

Грехи отца, сжатые невинностью сына.

В этот единственный момент Чёрный заслон, заправилы из «Милитеха», безжалостный механизм Найт-Сити – всё это перестало иметь значение. Он выкроил крошечный, хрупкий кусочек рая посреди ада, оплаченный кровью и молчанием. Он поклялся любому оставшемуся Богу, что сожжёт этот мир дотла, чтобы защитить его.

— Сантьяго, — тихо сказал Алехандро, произнося имя, которое они выбрали месяцы назад, в стерильный, очищенный воздух комнаты. — Ты будешь Сантьяго Рейес.

http://erolate.org/book/2535/260942