— Вы в порядке, капитан? — спросил Эдмар, его руки крепко сжимали штурвал.
Прошло два полных часа с тех пор, как им удалось уйти от Синего Шрама и, по счастливой случайности, спастись от колоссального червя. Убить чудовище не вышло, но в итоге зверь нырнул в черные морские глубины и прекратил погоню, за что команда была ему бесконечно благодарна.
Когда угроза миновала, экипаж охватило общее чувство облегчения, и корабль взял прямой курс на Грейхейвен. Все они повидали в этой жизни достаточно, и теперь опасались, что «Синий ветер» не переживет обратный путь. Судно получило серьезные повреждения: корпус в нескольких местах дал трещины, и вода медленно заливала нижние палубы.
Матросы старались заткнуть пробоины пустыми бочками, обломками досок и всем, что попадалось под руку, но каждый понимал: без дорогостоящего и масштабного ремонта корабль больше не выйдет в море. К счастью, Ульрих уже щедро оплатил их услуги и пообещал еще больше золота, когда они благополучно доставят его в порт.
Так что, несмотря на смертельный риск, они с нетерпением ждали оплаты.
— Капитан? — снова позвал Эдмар, взглянув на Миру, которая не отвечала.
Она глубоко задумалась и стояла на краю квартердека, тяжело опираясь руками о поручни и глядя на горизонт.
В небе начали проступать первые слабые отблески рассвета. Возможно, она наблюдала за восходом солнца или просто смотрела на темное море, в котором отражались бескрайние звезды.
В конце концов, в этом и заключалось одно из главных преимуществ жизни в море.
Окружающий мир казался бесконечным, а небо постоянно радовало захватывающими видами.
Так всегда говорила Мира. Но сейчас она, похоже, совсем не замечала пейзажа, так как полностью погрузилась в свои мысли.
С того самого момента, как Ульрих вырвал ее из пасти смерти, она стояла здесь и лишилась своей обычной шумности и рвения.
Казалось, она все еще не оправилась от пережитого шока.
Весь экипаж был потрясен увиденным.
Гигантский червь едва не утянул их вместе с кораблем на самое дно океана.
Их Богиня Удачи была в считанных мгновениях от того, чтобы быть заживо проглоченной.
А безумный рыжеволосый дворянин без колебаний бросился прямо в глотку зверю, чтобы спустя несколько секунд вырваться наружу и прорубить путь сквозь плоть монстра изнутри. Он использовал бьющийся хвост существа как трамплин, подхватил Миру и перелетел через воздух, после чего приземлился на палубу отступающего судна.
Вся эта сцена напоминала страницы мифических сказаний, которые они читали в детстве.
Романтизировать жизнь морского падальщика было легко, но горькая реальность океана редко оказывалась столь фантастической. По крайней мере, они все верили в это до встречи с Ульрихом.
Он даже не был моряком, но двигался с такой пугающей ловкостью и бесстрашием, что каждый на палубе чувствовал стыд, глядя на него.
С тех пор ни один член экипажа не осмелился больше произнести ни одного оскорбления в адрес «щеголеватых дворян». Даже Гровер, который был самым ярым и враждебным из всех, прикусил язык.
Что до Миры, Эдмару очень хотелось усмехнуться.
С того самого момента, как красивый дворянин ступил на пристань, она была совершенно сбита с толку. Но это... это было нечто иное.
Он решил, что должен просто порадоваться за своего капитана. Ее спасли точно так же, как девушку в беде. Эта роль была ей совершенно не знакома, ведь обычно в море она вела себя скорее как покоряющий мир герой, чем как принцесса, нуждающаяся в спасении.
И он был не единственным, кто это заметил. На главной палубе матросы сбились в небольшие группы; они перешептывались и ухмылялись, наблюдая за своей обычно свирепой капитаншей.
Она была полностью погружена в свои мысли. Мира не нашла свой камзол, капитанскую шляпу и абордажную саблю; на ней была лишь свободная туника, туго затянутая корсетом, и короткие бриджи. Она стояла босиком, опираясь одной рукой о поручень и подперев щеку ладонью, а ее длинные синие волосы мягко развевались на ветру. В ее облике появилось что-то непривычно мягкое и девичье.
Зрелище было захватывающим, но команду куда больше забавляло то, что женщина, обычно столь агрессивная, вдруг стала похожа на девушку, впервые познавшую любовь.
— Глянь на нее, Гровер. Точно грезит наяву.
— Ага, без сомнения. Наверняка мечтает о том рыжем красавчике. Хе-хе.
— Смотрите, смотрите! Кажется, она покраснела!
— Клянусь морем, вот бы сохранить этот взгляд в бутылке!
— Черт... Капитан действительно улыбается. Не думал, что доживу до этого дня.
— Ты что, никогда не видел ее улыбку, идиот?
— Не такую! Единственная улыбка, которую я знаю, появляется у нее прямо перед тем, как она кому-нибудь надает тумаков!
— Это точно. А сейчас она улыбается так же, как та трактирщица Гроверу. Хе-хе.
— Какая еще трактирщица? Та, что годится тебе в бабушки, придурок?!
— Она единственная, кто вообще на тебя посмотрит, Гровер! Не запори всё!
Команда разразилась приглушенным, грубым хохотом.
В этот самый миг Мира медленно перевела на них взгляд.
Каждый замер на полуслове.
Она одарила их пугающе милой и совершенно безмолвной улыбкой, после чего оттолкнулась от поручней и спустилась на главную палубу.
Матросы мгновенно разбежались, словно тараканы; они притворились, что подметают палубу, сворачивают канаты или занимаются другими бессмысленными делами в ночной темноте.
К счастью, она их полностью проигнорировала, прошла мимо и направилась по лестнице к капитанской каюте.
Она подошла к деревянной двери и замерла. Ее рука долго и нерешительно зависла над латунной ручкой, прежде чем она наконец толкнула ее, вошла внутрь и закрыла за собой дверь.
Обернувшись, она тут же заговорила:
— Я... я хотела...
Но слова мгновенно застряли в горле.
Ульрих стоял у стола с обнаженным торсом.
Ему выдали сменную одежду из запасов экипажа, поэтому вещи были низкого качества: пара грубых шелковых брюк и простая туника, которую он сейчас держал в руках и собирался натянуть через голову.
Он замер и посмотрел на нее с суровым и раздраженным выражением лица.
— Стучи, прежде чем входить, — сказал он.
Но Мира не ответила. Ее рот просто приоткрылся, и она стояла, совершенно забыв о стыде, завороженно глядя на его обнаженную грудь.
Он был поджарым и в отличной форме. Широкие квадратные плечи и крепкое тело пересекали лишь несколько бледных шрамов, которые почему-то делали его еще более привлекательным.
Лицо Ульриха исказилось от явного недовольства, когда он заметил, что она бесстыдно его разглядывает.
Он быстро отвернулся и натянул дешевую тунику.
Ткань была грубой и сидела немного свободно, но благодаря природному обаянию Ульриха даже этот примитивный наряд выглядел стильно.
— Что тебе нужно? — спросил Ульрих, снова поворачиваясь к ней. — Я выплачу остаток золота, как только вернусь в свои земли. Я пришлю посланника...
Он резко замолчал, услышав стремительный топот приближающихся шагов.
Он едва успел подумать, как Мира набросилась на него. Она схватила его за грубую тунику, с силой притянула к себе и прижала свои губы к его губам.
http://erolate.org/book/2590/272357
Готово:
