Готовый перевод My Step-Daughters Are The Villainesses / Мои приемные дочери — злодейки: Глава 24 Решение Айрама

Поздним вечером Айрам наконец открыла глаза.

Её раны быстро обработали высококачественными исцеляющими зельями. И израненные руки, и сбитый лоб, которые она сама повредила себе в приступе отчаянного бунта, были аккуратно забинтованы. Возможно, магия зелий в сочетании с физическим истощением заставила её так крепко спать весь долгий день.

Она резко приподнялась и на краткий, пугающий миг впала в панику. Её чёрные глаза дико забегали по незнакомой спальне в поисках сестёр. Но она почувствовала рядом на матрасе знакомую, успокаивающую тяжесть и тут же опустила взгляд.

Гермиона и Эстер были совсем рядом.

Эстер крепко спала, уютно свернувшись на кровати рядом с ней. Гермиона же сидела напряжённо на деревянном стуле, придвинутом к матрасу, словно страж на посту. В конце концов она тоже поддалась истощению. Гермиона склонилась вперёд, сложила руки на кровати и мирно положила на них голову.

Айрам увидела, что обе в безопасности и невредимы, и её обычно холодное, закрытое лицо заметно смягчилось.

Она протянула забинтованные руки и медленно, осторожно погладила их по головам. После смерти матери они остались её единственной семьёй в этом враждебном мире. Как старшая сестра, она чувствовала всепоглощающую, глубокую ответственность за их защиту.

Она должна была защитить их. Должна была сохранить их в безопасности любой ценой и любыми средствами.

И Гермиона, и Эстер бесконечно плакали после убийства матери. Горе было удушающим: и когда они покидали дымящиеся руины уничтоженной деревни, и всю прошлую неделю в плену в поместье Графа. Каждую ночь Эстер неизменно засыпала в слезах.

Сколько они себя помнили, все трое всегда спали рядом с матерью и засыпали под её нежные сказки. Это был уютный, незыблемый ритуал, который внезапно прекратился навсегда.

Все трое чувствовали оставшуюся после неё пустоту и невыносимую боль, которая грозила поглотить их целиком.

Эстер просто не могла сдержать слёз; она была слишком мала и хрупка. Гермиона изо всех сил пыталась сопротивляться всепоглощающей печали и старалась казаться смелой, но в конце концов плотина прорывалась, и она плакала вместе с младшей сестрой, хотя и тише.

Айрам же не пролила ни единой слезинки.

Она отказывалась поддаваться эмоциям. Она никогда не позволит своему железному самоконтролю ослабнуть, потому что верила: скорбь сделает её уязвимой. А слабая Айрам не сможет защитить сестёр от охотящихся за ними монстров.

Ей нужно было оставаться собранной. Каждое чувство должно было быть отточено, как лезвие, чтобы постоянно выслеживать скрытые в тенях угрозы. Теперь она была старшей. Ей предстояло занять место матери и стать тем непробиваемым щитом, в котором они так нуждались.

И она была готова на всё: убивать, лгать или умереть, лишь бы им больше никогда не причинили вреда.

— М-м-м...

Стоило этой мрачной решимости укорениться в её мыслях, как Эстер внезапно зашевелилась.

Девочка тихо и устало зевнула, а затем приоткрыла ярко-голубые глаза. Как только она увидела Айрам, которая едва заметно ей улыбалась, Эстер распахнула глаза шире. Она без колебаний бросилась вперёд, прижалась лицом к груди Айрам и крепко обняла её.

— Сестрёнка! — запричитала она, тут же разрыдавшись на плече Айрам.

— Со мной всё хорошо, — мягко сказала Айрам. Она обняла её в ответ и слегка погладила Эстер по светлым волосам.

— Я... я так боялась... ты даже не просыпалась... — Эстер упрямо затрясла головой, прижавшись к груди Айрам и сжав её ещё крепче.

Услышав громкий плач Эстер, Гермиона резко вскинула голову. Она проснулась не заторможенно, а в состоянии паники и мгновенного ужаса.

Она мгновенно вскочила со стула, крепко сжимая в руке украденный кухонный нож.

— Я не позволю тебе тронуть моих сестёр, Ульрих! — закричала она во весь голос, угрожающе размахивая ножом перед закрытой и совершенно пустой дверью спальни.

В комнате воцарилась долгая тишина. И Айрам, и Эстер, которая перестала всхлипывать, озадаченно уставились на Гермиону. Та всё ещё стояла в боевой стойке, сражаясь с невидимым врагом.

Когда Гермиона наконец моргнула и окончательно проснулась, осознав, что полностью ошиблась, её щеки вспыхнули ярко-красным. Она быстро опустила нож и прочистила горло, чтобы скрыть сильное смущение.

— Хм. Я сказала Ульриху, чтобы он не смел заходить в эту комнату, иначе я его убью, — фыркнула она, пытаясь спасти остатки гордости. — Он всё равно не посмел бы прийти, Айрам. Не волнуйся, — уверенно добавила она.

— Граф сказал, что не обидит нас, сестрёнка... — проговорила Эстер, прижимаясь к Айрам. Её голос звучал робко, но на удивление твёрдо.

— Мы не можем ему доверять. Он запер и меня, и Айрам, и ты видела это своими глазами, Эстер, — резко ответила Гермиона, всё ещё обороняясь кухонным ножом.

— Н... но он ведь не причинил вам вреда, сестрёнка... — тихо ответила Эстер. — Граф ясно сказал, что не тронет нас, если только мы сами его не вынудим...

— Ты слишком наивна, Эстер, — отрезала Гермиона и перевела пристальный взгляд на старшую сестру. — Теперь, когда ты наконец проснулась, Айрам, мы должны быстро составить план побега из этого места.

— П... почему?! Нет, сестрёнка! Здесь мы в безопасности! — внезапно вскричала Эстер и спрыгнула с мягкой кровати, встав между ними.

Гермиона в шоке расширила глаза от такой вспышки.

— Мы здесь не в безопасности, Эстер, — настаивала Гермиона, скрестив руки на груди.

— В безопасности! Лорд Рубенхарт твёрдо обещал защитить нас... и раз теперь мы принадлежим к его благородному дому, никто не посмеет нас обидеть, разве нет? — взмолилась Эстер.

— Дворянам нельзя доверять, Эстер. Тем более тем, кто родом из Скаргардии, — возразила Гермиона. — На днях я слышала, как служанки шептались в коридорах. Они говорили, что мать самого Ульриха погибла от проклятия Ведьмы.

От этих слов Айрам и Эстер замерли и в шоке уставились на Гермиону.

— Вы правда думаете, что такой человек, в чьих жилах течёт ненависть к ведьмам, помогает нам просто из доброты душевной? — спросила Гермиона, настаивая на своём. — Он лично участвовал в резне, которая уничтожила нашу деревню и погубила нашу мать!

— О... он пытался спасти нас во время нападения! — закричала в ответ Эстер, крепко сжав маленькие кулачки.

— Если бы он действительно хотел нас спасти, он бы вообще не нападал! — Гермиона сердито посмотрела на Эстер. Ей не нравилось, что младшая так слепо защищает Ульриха.

После этого прямого напоминания о смерти матери смелость Эстер исчезла. Её голубые глаза мгновенно наполнились новыми слезами.

Гермиона тут же почувствовала укол вины за то, что заставила её плакать, но упрямо отказалась извиняться и вместо этого резко повернулась к Айрам.

— Айрам, ты в состоянии идти? Мы скоро уходим. Возможно, даже сегодня ночью, — сказала она, ожидая подтверждения.

Айрам долго молчала. Она медленно опустила взгляд и безучастно посмотрела на свои забинтованные руки, лежащие на коленях.

— Нет, — ответила она.

— Ч... что?

Айрам подняла глаза на растерянную Гермиону и покачала головой.

— Я думаю, нам стоит остаться здесь, Гермиона, — решила она.

— П... почему?! Ты больше всех хотела убраться отсюда, Айрам! — воскликнула Гермиона, ошеломлённая такой переменой.

— Мы слишком слабы, — ответила Айрам. — Снаружи мы не сможем себя защитить. Он прав. За этими стенами мы долго не протянем, а я... я не хочу рисковать вами с Эстер. Даже если не считать Охотников и Рыцарей... если нас найдёт Ковен...

При одном упоминании Ковена Гермиона и Эстер одновременно вздрогнули.

Именно этот Ковен покинула их мать, скрывшись в глубокой тайне, чтобы вырастить дочерей в относительной безопасности и покое. Ковен так и не простил ей предательства, и они прекрасно знали, насколько ценны с магической точки зрения её три дочери.

— Мы останемся здесь, под его защитой и при его статусе, — заключила Айрам, и её тёмные глаза стали жёсткими. — Будем учиться. Станем сильнее. И только тогда уйдём.

Эстер кивнула и грубо вытерла слёзы с щёк тыльной стороной ладони.

Гермиона посмотрела на Айрам со сложным, противоречивым выражением лица. Но она не могла отрицать, что каждое слово старшей сестры было суровой правдой.

— Станем сильнее, а потом уйдём... — тихо повторила Гермиона, обдумывая этот план.

Айрам кивнула.

— И не будем беспокоить лорда Ульриха, пока будем этим заниматься! — весело добавила Эстер.

Айрам и Гермиона одновременно медленно повернули головы и одарили Эстер одинаковыми ледяными взглядами.

— Что именно Ульрих с тобой сделал?! — взвизгнула Гермиона, внезапно бросившись вперёд и крепко схватив Эстер за плечи. — Он наложил на тебя тёмное заклятие контроля разума, да?! Я сейчас же его сниму! Не двигайся!

— И-и-ик! Т... ты меня пугаешь, сестрёнка!

http://erolate.org/book/2590/272366