Прошла целая неделя с возвращения Ульриха. Как и следовало ожидать после его сурового вмешательства, поведение трех сестер стало куда менее вспыльчивым и агрессивным.
Они стали вести себя смирно, хотя их поведение все еще было далеко от идеала. Особенно Айрам и Гермиона несколько раз совершенно теряли терпение, прежде всего в общении с прислугой.
Девочки были мелочны и затаили холодную обиду на тех самых горничных, что открыто насмехались над ними в отсутствие Ульриха. Их месть была детской, но весьма эффективной. Айрам и Гермиона просто усложняли прислуге повседневные дела: невзначай сметали мусор на только что вымытые полы или «случайно» разбивали хрупкие вещи, стоило служанке отвернуться.
Это и впрямь было мелочно. Но сестры легко прощали обиды, причиненные им самим. А вот слезы маленькой Эстер стали грехом, который ни одна из старших не смогла бы простить или забыть.
Несмотря на тихую войну с прислугой, общее напряжение в поместье за последние несколько дней заметно спало.
После столкновения при возвращении Ульриха и решения Айрам остаться девочки осознали, что только защита Графа удерживает их в живых. Они поняли, что нужно максимально использовать доступные ресурсы и качественное обучение. Поэтому все трое с головой ушли в учебу.
К этому времени они уже довольно неплохо читали и писали.
Гермиона постоянно жаловалась, что уже освоила основы грамоты, и громко заявляла, что ей больше не нужно посещать скучные уроки Линнеи. Ульриха ее жалобы совершенно не заботили.
Он не стремился к тому, чтобы девочки просто стали грамотными. Он требовал совершенства. Ульрих хотел, чтобы они овладели искусством каллиграфии и безупречно понимали сложные тексты. Теперь они официально были леди Дома Рубенхарт, и он не мог допустить, чтобы три бывшие крестьянки запятнали престижное имя семьи своей посредственностью.
Поэтому им пришлось продолжить изнурительные ежедневные занятия с Линнеей. Они усердно изучали настоящую литературу и сложные техники письма, которые обычно не проходят дети их возраста. Именно так работал суровый мир знати. С первых слов дочерей дворян тщательно готовили к тому, чтобы они стали безупречными леди. В жесткой иерархии аристократии требования к совершенству всегда были куда выше для женщин, чем для мужчин.
И хотя это раздражало, все три сестры прекрасно понимали реальность своего положения. Они были сиротами, дочерьми ведьмы, которую все презирали. Из-за оскверненной родословной общественное давление на них будет сильнее, чем на кого-либо другого. Чтобы выжить, им нужно было стать идеальными, поэтому жаловаться на нагрузку было бессмысленно.
Ульрих твердо решил вывести их в свет, чем шокировал всё королевство. Он не собирался прятать их из стыда или страха. Ведь в этом не было бы никакого смысла.
◊◊◊
Предзакатное солнце отбрасывало длинные золотистые тени в учебном классе Линнеи. Она аккуратно собрала пособия и завершила занятия на сегодня.
— На сегодня всё, — сказала она и тепло улыбнулась девочкам.
Эстер тяжело вздохнула от усталости и уронила голову на деревянный стол.
Рядом с ней молчала Айрам. Её темные глаза были прикованы к бумаге, и она усердно продолжала писать, будто и не заметила конца урока.
Гермиона же тут же скрестила руки на груди и опустила взгляд, изображая скуку.
— Хм. Слишком просто, — фыркнула она.
— Вы ведь гений, леди Гермиона, — тепло рассмеялась Линнея.
От комплимента щеки Гермионы тут же порозовели.
— Н-не нужно мне это говорить! Я и сама знаю! — она заикалась и выпалила это, отвернувшись, чтобы скрыть смущение.
Линнея с нежностью улыбнулась. За последнюю неделю она привязалась ко всем трем своенравным девочкам. Она даже почувствовала странную симпатию к Айрам, хотя старшая сестра почти каждый день угрожала ей остро заточенным карандашом и требовала признаться, какие «злые планы» Ульрих якобы замышляет против них. Линнея понятия не имела, что задумал Ульрих.
Она отбросила эти мысли и быстро стала собирать сумку.
— Спасибо за сегодняшний урок, леди Линнея! — просияла Эстер. Она заставила себя выпрямиться и лучезарно улыбнулась.
— Спасибо, что так внимательно слушала, Эстер, — мягко ответила Линнея.
Ей очень хотелось подойти и обнять милую девочку. Но в прошлый раз, когда она попыталась это сделать, Айрам перепрыгнула через стол, чтобы преградить ей путь. Поэтому сегодня Линнея решила воздержаться.
Линнея плотно закрыла сумку и потянулась к латунной дверной ручке. Но не успела она коснуться металла, как дверь распахнулась, и в проеме появилась высокая фигура Ульриха.
— Г-г-граф Рубенхарт! — ахнула Линнея и инстинктивно отступила на шаг назад.
Все три сестры одновременно посмотрели на дверь. Ульрих почти никогда не заходил в учебный класс во время занятий.
— Вы закончили обучение? — спросил Ульрих и посмотрел на Линнею.
— Да, — Линнея быстро закивала и прижала сумку к груди. — Я вернусь завтра рано утром, пожалуйста, не беспокойтесь, мой лорд!
Ульрих долго и молча смотрел на нее своими нечитаемыми красными глазами.
— Нет. Отныне вы будете жить здесь, — просто ответил он.
Лицо Линнеи мгновенно вспыхнуло от этого внезапного требования.
— Ж-жить здесь? — пискнула она.
Ульрих коротко кивнул и перевел взгляд на Монику, которая терпеливо ждала в коридоре за его спиной.
— Подготовь для нее подходящую комнату и всё необходимое, — распорядился он.
Он заметил, что Линнея уходит поздно днем, а иногда и вечером, и каждое утро приходит очень рано. Ее дом явно находился далеко от поместья, и она тратила много времени и сил на дорогу. Чтобы повысить эффективность, Ульрих предложил ей комнату в особняке.
В конце концов, именно он попросил ее обучать девочек. Ульрих понимал: чтобы добиться от сестер лучших результатов, нужно обеспечить учителям максимально комфортные условия работы.
— Да, мой лорд, — почтительно кивнула Моника и перевела спокойный взгляд на Линнею, которая все еще пребывала в шоке. — Прошу вас следовать за мной, миледи.
— Э-эм... граф Рубенхарт?
Линнея робко позвала его, и Ульрих медленно снова посмотрел на нее.
— Вам нужно что-то еще? — спросил он.
Стоило его пронзительным красным глазам снова встретиться с ее взглядом, как лицо Линнеи стало пунцовым. Она быстро затрясла головой, совершенно сбитая с толку.
— В-вовсе нет! Большое спасибо, мой лорд! Я с радостью останусь! — она заикалась и воскликнула это, а затем поспешила выйти из комнаты вслед за Моникой.
Когда она ушла, Ульрих посмотрел на трех сестер, которые с недоумением глядели на него.
http://erolate.org/book/2590/272367
Готово:
