Айрам, Гермиона и Эстер молча ждали, пока Ульрих стоял в дверном проеме.
Эстер, сидевшая за ближайшим столом, занервничала первой. Она медленно встала и начала отступать к столу Гермионы.
В конце концов заговорила Гермиона.
— Тебе что-то нужно?
Сначала ее голос звучал раздраженно, но она быстро смягчила тон. Гермиона слишком хорошо помнила, как за подобный тон она однажды оказалась в багровой тюрьме.
— Нужно. Вставайте, — просто ответил Ульрих, после чего развернулся и пошел прочь. Он явно ожидал, что они последуют за ним.
Девушки обменялись настороженными взглядами, но в итоге решили подчиниться и пошли за ним.
Первой шла Айрам, за ней Гермиона, а Эстер держалась позади.
— Мне это не нравится, Айрам. Будь готова ко всему, — прошептала Гермиона.
Айрам едва заметно кивнула.
— Граф сказал, что не причинит нам вреда, сестренка... — робко напомнила Эстер.
— Ты слишком доверчива, Эстер, — Гермиона покачала головой. — Доверять можно только нам, твоим сестрам. Мы полагаемся только на себя, понимаешь?
Эстер слегка надула губы.
— А как же Линнея и Моника? И Фабиан... они были добры к нам... — тихо произнесла она.
— Все трое на стороне злого Ульриха, неужели ты не понимаешь? Они здесь, чтобы развратить тебя ради его демонических планов! — отрезала Гермиона.
— А? — Эстер в замешательстве уставилась на нее. — Д... демоны?
— Хм. Я уверена, что он связан с демонами. Просто посмотри на него. Все вокруг него дрожат от страха, — Гермиона кивнула, будто этим окончательно доказала свою правоту.
Ульрих шел впереди с совершенно бесстрастным лицом.
Она и сама не заметила, как выпалила правду о его связи с демонами.
Оставалось надеяться, что до самого конца это останется для нее лишь теорией.
Так Ульрих вывел их из поместья к заднему двору.
Чем дальше они уходили от особняка, тем подозрительнее становились Айрам и Гермиона. Он вел их за пределы двора поместья по тропе, которой они никогда раньше не пользовались. Путь был уединенным и странно пустынным.
По обе стороны тропы росли деревья, их ветви низко свисали и напоминали скелеты рук. Чем дальше они шли, тем больше мир терял тепло и краски по сравнению с величественным поместьем за спиной.
Эстер, заметно напуганная, крепко вцепилась в руку Гермионы и озиралась по сторонам.
Айрам же шла впереди, напряженная и бдительная. Старшая сестра была готова в любой момент защитить младших, если Ульрих вдруг передумает и решит закопать их где-нибудь подальше от чужих глаз.
Спустя две долгие минуты пути тропа наконец открылась.
Эстер ахнула, увидев, что лежит перед ними.
Кладбище.
— А-а-а! — завизжала она и тут же нырнула за спину Гермионы.
— Лжец! — закричала Гермиона, обвиняюще глядя на Ульриха.
В то же время Айрам выхватила нож, спрятанный под рукавом, и смерила его мрачным взглядом.
Ульрих обернулся и посмотрел на трех сестер с бесстрастным лицом.
Прошла всего неделя с его возвращения, а он уже выбился из сил, пытаясь совладать с ними всеми.
В этот момент он задумался, хватит ли даже ста лет, чтобы они хоть немного начали ему доверять.
Он полностью проигнорировал их реакцию, снова развернулся и пошел вперед.
На мгновение девушки замерли в замешательстве. Но в итоге Айрам решила идти за ним; Гермиона осторожно двигалась рядом, а Эстер спешила следом.
Только тогда они поняли, что он, не входит на кладбище.
Кладбище было огромным, гораздо больше, чем они думали. Оно принадлежало семье Рубенхарт и служило местом погребения многих поколений.
Но он не направился за кованые железные ворота. Вместо этого он пошел дальше по заросшей тропе, даже там, где она, казалось, заканчивалась.
Ему пришлось пробираться сквозь низко свисающие ветви, раздвигая руками густую листву. Девушки были маленького роста и легко проскользнули в образовавшиеся за ним проходы.
В конце концов Ульрих остановился, уставившись на что-то впереди, а затем вышел из зарослей.
Сестры широко раскрыли глаза, когда вышли на скрытую от глаз поляну с сочной зеленой травой. В самом центре росло прекрасное Древо, цветущее яркими розами; оно было молодым, но уже довольно высоким и эффектным.
Зрелище было поистине прекрасным, но взгляды сестер задержались не на цветах. Они смотрели на стеклянный гроб, который покоился под ветвями. Рядом в земле уже была вырыта идеально прямоугольная могила.
— Мамочка! — закричала Эстер. Ее голос разорвал тишину, она бросилась вперед, и слезы уже текли по ее щекам.
Ошеломленные, Айрам и Гермиона бросились следом и широко раскрытыми глазами заглянули в стеклянный ящик.
Это действительно была она.
Их мать, Анна-Мария.
На ней было простое белое платье.
Вскоре Гермиона тоже разрыдалась и прижала дрожащие руки к холодному стеклу. Слезы Гермионы и Эстер тяжело падали на прозрачную поверхность, размывая облик мирно спящей матери.
Айрам потрясенно посмотрела на Ульриха. Она изо всех сил старалась сохранить самообладание, но ее темные глаза дрожали, выдавая редкую, мучительную вспышку эмоций.
В тот ужасный день их силой отлучили от матери, точнее, именно Ульрих оттащил их. Хотя они плакали и в ярости сопротивлялись, ни одна из сестер не смогла дать отпор. Анна-Мария была ведьмой, а рядом стоял Наследный принц. Тогда они решили, что Ульрих просто хочет как можно быстрее увести их от принца, чтобы запереть в своем поместье. Это предположение было отчасти верным, хотя спасение от принца не было его единственным мотивом.
Всю прошлую неделю они верили, что тело матери было безжалостно сожжено вместе с остатками их разрушенной деревни. Но, похоже, они ошибались.
Посреди хаоса Ульриху удалось тайно забрать тело Анна-Марии. Он использовал мощную магию сохранения, чтобы тело осталось невредимым к этому моменту. Все произошло немного позже, чем он планировал, но Ульрих и сам знал тепло материнской любви и хотел дать трем сиротам эту короткую передышку, чтобы они могли достойно попрощаться.
Ульрих на мгновение посмотрел на скорбящих девушек, затем отвернулся и отошел на приличное расстояние, чтобы оставить их наедине с горем.
Обеспечить матери достойное место упокоения было редким добрым поступком со стороны Ульриха. Но в его голове уже зрел другой замысел.
«Теперь они дважды подумают, прежде чем попытаться сбежать», — подумал он.
Чтобы эти три будущие могущественные ведьмы оставались при нем, Ульрих решил воспользоваться моментом. Он просто стоял в тени и молча наблюдал.
Прошло больше часа, прежде чем плач наконец утих.
Ульрих снова посмотрел на поляну и заметил, что Эстер совершенно выбилась из сил и потеряла сознание прямо на стеклянном гробу. Гермиона, изнуренная, опустилась на колени рядом с ней.
Айрам же стояла совершенно неподвижно с другой стороны могилы и смотрела на лицо матери. Она не кричала, как Эстер, и не рыдала открыто, как Гермиона, но она тоже плакала. На ее бледных щеках уже высохли едва заметные следы слез.
Когда он понял, что силы девушек иссякли, Ульрих медленно подошел к могиле.
— Довольно, — сказал он, подходя ближе. — Вы можете навещать ее могилу в любое время.
— Т... ты похоронишь ее здесь? Что станет с ее телом? — спросила Гермиона, поднимаясь с травы.
— Заклинание сохранения снято, — ответил он.
Дальнейших объяснений не требовалось.
— Н... нет, я хочу увидеть ее снова! — воскликнула Гермиона.
Ульрих холодно посмотрел на нее.
— Она мертва, — резко напомнил он.
— Но...
— Гермиона.
Тихий голос Айрам прозвучал в воздухе.
Гермиона быстро взглянула на Айрам, которая просто смотрела на нее. Гермиона крепко сжала кулаки и сильно прикусила губу, чтобы перестать дрожать. Нехотя она взяла спящую Эстер на руки и начала отходить от могилы.
Когда младшие девушки отошли, Ульрих медленно поднял руку. Стеклянный гроб плавно поднялся с земли, на мгновение завис в воздухе, а затем идеально опустился в свежевырытую яму.
Еще одним легким движением руки он заставил кучу земли засыпать прямоугольную яму прямо под корнями цветущего Древа. Ульрих оставил небольшой холмик в качестве постоянного знака того, где она теперь покоится.
Айрам долго смотрела на землю, а затем подняла взгляд на возвышающееся над ней Древо.
Она и не подозревала, что такие Древа существуют. Очевидно, оно было результатом искусственного выращивания, но при этом оставалось живым, раскидистое розовое Древо, усыпанное цветами всех возможных оттенков. Оно было поистине прекрасным.
Айрам вышла из оцепенения и начала обходить ствол, раз за разом подпрыгивая, чтобы сорвать с нижних ветвей отдельные розы разных цветов.
Ульрих молча наблюдал за ней. Его не смущало, что она собирает цветы, пока она вдруг не ухватилась за крепкую ветку и не начала быстро карабкаться вверх, чтобы достать ярко-пурпурную розу почти у самой вершины.
С него было достаточно.
Он протянул ладонь к стволу и послал по воздуху концентрированную невидимую ударную волну. Мощный удар пришелся по коре с глухим стуком.
В тот же миг с кроны посыпался дождь из ярких лепестков и целых роз, усыпав зеленую траву цветами всех цветов.
Айрам легко спрыгнула на землю и тут же бросила резкий взгляд на Ульриха, крепко сжимая в руке маленький букет роз.
Она быстро пришла в себя и начала собирать с травы остальные понравившиеся ей цветы. Затем осторожными движениями она разложила разноцветные бутоны прямо на свежей могиле матери.
Когда она закончила, Айрам опустилась на колени перед земляным холмиком, склонила голову и долго молчала, а затем резко встала.
Она в последний раз взглянула на Ульриха. Но как только их взгляды встретились, она внезапно сорвалась с места и помчалась мимо него к поместью. На бегу украденный кухонный нож, спрятанный под рукавом, выскользнул и с грохотом упал на тропу.
Она затормозила и обернулась, чтобы забрать его, но замерла. Ульрих стоял прямо перед ней и смотрел на нее тем же бесстрастным и изматывающим взглядом, что и всегда.
Она в последний раз сердито посмотрела на него, затем развернулась и убежала, бросив оружие в грязи.
На кухнях поместья и так было полно запасных ножей.
Ульрих подошел и наклонился, чтобы поднять брошенный клинок. Он выпрямился и долго смотрел на усыпанную цветами могилу.
Он только что похоронил одну из самых могущественных ведьм в мире на виду у всех, прямо на заднем дворе своего поместья. Хотя Анна-Мария потеряла большую часть своей магической силы и ослабла перед смертью, ее останки все еще были ценны и разыскивались теми, кто знал ее истинную личность.
Только время покажет, не стала ли эта прихоть ужасной ошибкой.
http://erolate.org/book/2590/272368
Готово:
