Готовый перевод My Step-Daughters Are The Villainesses / Мои приемные дочери — злодейки: Глава 71 Церера [1]

«Вестник Света».

Так назывался роман, в который переродился Ульрих. Если бы не настойчивость Фейт, он бы никогда не прикоснулся к этой книге. Структура повествования была странной, почти детской и явно рассчитанной на подростков. Хотя в студенческие годы он и сам был молод, главный герой всегда казался ему незрелым. Больше всего его отталкивало обилие женских персонажей.

Центральной героиней истории была принцесса Скаргардии Камелия, но она была далеко не единственной. Главный герой был окружен гаремом из потенциальных возлюбленных, и каждая втягивала его в свои запутанные сюжетные линии. По правде говоря, Ульрих не мог жаловаться: в конце концов, он прочитал книгу. Он признавал, что, в отличие от многих подобных историй, эти женщины не были просто декоративными элементами. Они привносили в сюжет важные детали и расширяли описание мира, хотя он предпочел бы избежать утомительных любовных ссор, которые постоянно крутились вокруг главного героя.

Настоящей проблемой была его собственная роль в этом повествовании. В романе Ульрих был одним из главных злодеев.

Ему было суждено стать строгим и глубоко уважаемым профессором в Имперской Академии, где учились главный герой и его окружение. Несмотря на роль злодея, оригинальный Ульрих был прописан как умный и расчетливый манипулятор. Для всего мира и для главного героя он был лишь требовательным учителем, Графом. Никто не подозревал, что втайне он был союзником Демонов и высокопоставленным предателем.

Но со временем его идеальный фасад дал бы трещину. Группа главного героя начала бы распознавать его интриги и противостоять планам, что в итоге привело бы к его падению. Катализатором краха, первой искрой подозрения, стала одна из героинь.

Церера.

В будущем ей было суждено поступить в Имперскую Академию и стать однокурсницей главного героя. Изначально она не была связана с ним напрямую, но питала к Ульриху глубокую, жгучую ненависть. Именно её одержимость местью случайно раскрыла бы его связи с фракцией демонов и подготовила почву для его гибели.

Согласно хронологии романа, она должна была появиться лишь через три года. Ульрих точно не планировал встречаться с ней до начала основного сюжета. Однако теперь по какой-то причудливой иронии судьбы он наткнулся на неё, окровавленную и напуганную, прямо на его собственной территории.

Это определенно была она.

Внешность полностью совпадала, а старик выкрикнул имя Церера.

Ульрих оставил рассеченного надвое медведя и помчался сквозь подлесок по хаотичному следу старика. Мысли неслись вскачь, пока он пробирался сквозь густой лес и пытался осмыслить неожиданную встречу. Как эта преждевременная встреча повлияет на ход событий?

Ульрих прищурился и стал восстанавливать в памяти детали её истории. Он знал, что Церера в итоге будет мстить ему, потому что оригинальный Ульрих убил кого-то дорогого ей.

«Может, тот старик?» — коротко подумал Ульрих, перепрыгивая через поваленное бревно.

В истории Церера была представлена как сирота. О живом дедушке не упоминалось. К сожалению, автор был крайне лаконичен и лишь указал, что Ульрих лишил жизни важного для неё человека, не объясняя как и почему. Но если применить простую логику к жестокой политике этого мира, пазл складывался легко.

Церера была Ведьмой. Или, точнее, полуведьмой.

Хотя в начале истории она не занималась Колдовством открыто, её происхождение в эту эпоху было смертным приговором. Вероятно, оригинальный Ульрих раскрыл её тайну и начал охоту, в результате чего кто-то близкий пожертвовал собой, чтобы обеспечить её побег. Это соответствовало безжалостным методам оригинального персонажа.

Если эта трагедия еще не случилась, то встреча стала беспрецедентной удачей. Это был золотой шанс кардинально изменить судьбу Цереры.

Существовал небольшой риск, что он уже косвенно стал причиной смерти кого-то важного из-за своих административных решений, и она уже питает предначертанную ненависть. Однако Ульрих не помнил её лица до сегодняшнего дня. Если обида еще не успела зародиться, он мог уничтожить мотив для мести еще до его появления.

Если избавиться от этой опасной девушки, он сэкономит себе массу хлопот, когда займет пост в Имперской Академии. В романе его в итоге убили Айрам и её сестры, но именно Церера и главный герой первыми разоблачили его и выгнали из Аркадии. Именно она раскопала его связи с Демонами.

Поскольку Ульрих не мог просто разорвать союз с Демонами и не собирался этого делать, он всё ещё шел по смертельно тонкому канату. Он не мог позволить подозрительным и слишком способным студентам копаться в его тайнах. Переманить Цереру на свою сторону или хотя бы нейтрализовать её ненависть было не просто возможностью, а необходимым шагом для выживания.

Ульрих планировал разобраться с Церерой, когда начнется сюжет в академии, но судьба только что предоставила ему огромную возможность срезать путь. Он не собирался её упускать.

Ульрих прибавил скорость в густом лесу, и его острый слух уловил крик.

— Дедушка!!

Ульрих крепче сжал рукоять меча, направил ману в ноги и выпрыгнул из-за деревьев. Он приземлился на каменистой поляне, которая обрывалась крутым склоном. Назвать это обрывом было бы преувеличением: падать предстояло всего метров десять на острые камни, но этого было достаточно, чтобы оказаться в смертельной ловушке. Церера стояла опасно близко к краю.

Между ней и лесом стоял старик. Он прикрывался побитым мечом, обороняясь от рычащей стаи мутировавших волков. Снова Магические звери, причем на этот раз целая группа. Наткнуться на двух разных монстров за один день было слишком большим невезением, и Ульрих сразу понял, что их что-то привлекает.

— Оставайся за мной, Церера! — крикнул дедушка. Его дыхание было прерывистым, он не сводил глаз с наступающей стаи.

— Но, дедушка!

Старик закусил губу, на его лице отразилась паника: путей к отступлению не было. Прыжок вниз был рискованным шагом, который, скорее всего, привел бы к переломам в ногах и всё равно оставил бы их беззащитными. Отступать было некуда. Ему оставалось только прорубаться сквозь волков. Он не был настолько слаб. Даже с кровоточащей рукой и парализующим ядом монстра, который медленно забивал его мана-каналы, он убедил себя, что сможет сдержать врага.

Он стиснул зубы, издал боевой клич и бросился вперед.

— Я никогда не позволю вам тронуть мою милую Цереру... а-а-а!

В этот день его героический последний бой сорвался уже второй раз. Сапог врезался ему прямо в ребра, и старик отлетел в сторону с позорным, сдавленным хрипом.

Старик покатился по земле, издавая стон и хватаясь за ушибленный бок. Когда он поднял голову и понял, что это тот самый незнакомец, который пнул его ранее, он наконец сорвался.

— За... зачем?! — закричал он.

— Дедушка!! — взвизгнула Церера и попыталась подбежать к нему, но старик выставил здоровую руку, останавливая её.

— Стой, Церера!

Девочка замерла на месте и нервно кивнула, затем перевела заплаканный взгляд на пришельца, стоявшего между ними и волками. На первый взгляд ей показалось, что он Охотник. На нем была подходящая для боя одежда, но манера держаться выдавала его. Осанка была слишком безупречной, а резкие черты лица, слишком изысканными для обычного наемника. Он выглядел как высокородный дворянин.

Ульрих проигнорировал гнев старика, его холодный взгляд был прикован к стае волков. Их было пятеро, и теперь их светящиеся глаза смотрели на него. По отдельности они были слабы, и он мог перебить их с минимальными усилиями. Однако они были стайными хищниками. Если бы они разделились и зашли с флангов, возник бы небольшой риск получить случайный укус их острых клыков. Но что более важно, один из волков мог проскользнуть мимо него и напасть на Цереру.

Он быстро перебирал в уме варианты построений, подбирая наиболее эффективное заклинание по площади, чтобы испепелить стаю, не повредив окружающую местность. Но прежде чем он успел призвать ману, резкий вдох нарушил его концентрацию.

— Ах!..

Ульрих резко обернулся. У самого обрыва хрупкая земля наконец обвалилась. Церера отчаянно замахала руками и попятилась, когда край почвы осыпался под её сапогами.

— Церера!..

Её дедушка закричал и вытянул здоровую руку в совершенно бесполезной попытке поймать её с расстояния в три метра.

Для Ульриха катастрофа словно разворачивалась в замедленной съемке, что дало его разуму достаточно времени для быстрого, хотя и грубого решения. Он полностью забыл о волках. Ульрих рванул к краю, за долю секунды преодолел расстояние до старика и схватил его за ворот туники.

— Чт... что ты... а-а!

Прежде чем старик успел закончить протест, Ульрих с силой толкнул его вперед, сбросив взрослого мужчину с обрыва так легко, словно тот был мешком зерна. Не сбавляя темпа, Ульрих наступил на осыпающийся край и прыгнул в пустоту, устремляясь прямо за Церерой.

Пока они летели к стремительной реке внизу, ветер отбрасывал с лица Цереры растрепанные зеленые волосы, наконец обнажая её черты. Ульрих мельком заметил её правый глаз. Он не был зеленым, как левый, а имел сияющий янтарный оттенок.

Церера в шоке захлопала своими заплаканными разноцветными глазами. Ужасающее свободное падение внезапно прекратилось: рыжеволосый незнакомец материализовался прямо рядом с ней в воздухе. Прежде чем она успела закричать, Ульрих обхватил её за талию крепкой рукой и прижал к своей груди. Резко развернув бедра, он сменил вектор движения и развернул тело так, чтобы спиной принять удар о воду.

И они оба рухнули в воду.

http://erolate.org/book/2590/272413