Какой прекрасный вид. Я уже и забыл, в какой момент мы остановились на импровизированной смотровой площадке, откуда открывался вид на самые нижние ярусы Скорби. Там подземные пути пересекаются, словно вены, а искусственный свет мерцает, как учащенное сердцебиение умирающего зверя.
Если следовать этой аналогии, то легко поверить, что под землей Имперского Города обитает некое мертвое существо. В романе об этом, разумеется, не говорится (будто автор стал бы вдаваться в такие детали), но мне нравится анализировать пейзаж и представлять это именно так.
Равенна сидит рядом, на краю невысокого парапета, болтая ногами над пропастью, которая открывает вид на огромную сеть путей. Устроив сзади столько бед, мы все же оторвались от погони и приехали сюда – место, куда она якобы хотела попасть, достаточно тихое, чтобы нас не потревожили. Пространство за спиной у нас весьма замкнутое, и только эта полуразрушенная стена не дает нам сорваться в бездну.
Вообще, место клевое, хоть и жуткое. Готы, конечно, любят странные локации.
─ Ты когда-нибудь думал о том, чтобы... исчезнуть?
Я повернулся к Равенне, которая задала вопрос, и уперся локтями в парапет. Не то чтобы я любил подобные вопросы, я вообще никогда не был склонен к философии или ночным размышлениям.
─ Исчезнуть по-настоящему? Совсем пропасть?
─ Да, пропасть навсегда. Не умереть. Просто... перестать существовать в том виде, в каком нас привыкли видеть. Перестать быть монстром, ведьмой, аристократом... не знаю. Убежать от тех версий, которые они сами для нас придумали.
─ Я думал об этом много раз, но потом понимаю, что даже если я исчезну, кто-нибудь обязательно привяжет мое лицо к какой-нибудь сплетне. Всегда найдется тот, кто будет придумывать истории вместо меня. Помню, один мой друг рассказывал, что покойники не находят покоя даже на том свете. Что ж, учитывая мое положение, думаю, ко мне это относится в полной мере...
Она смеется, но мне совсем не смешно. Эта жизнь – полный отстой, особенно когда ты оказываешься на самом дне. Ведьм в этом мире ненавидят так же сильно, как и бастардов. Я – просто счастливый случай, который герцог по какой-то причине решил приютить, тогда как Равенна – чудо природы уже потому, что просто есть.
С этой точки зрения, мы с ней, вообще-то, неплохая пара.
Будь это другая ситуация, возможно, в моей прошлой жизни, мы бы встретились и создали отличный дуэт для сеяния хаоса.
─ Ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха-ха-ха!
Я хлопаю ладонью по парапету и наклоняюсь вперед. В этот момент несколько поездов внизу заносит, они сходят с рельсов и врезаются друг в друга. Жуткая авария. Не прошло и дня, а я уже настолько бессердечен. Потрясающе.
─ Дариус, можно тебя кое о чем спросить?
─ Валяй.
─ Зачем ты меня спас? Скажи правду. До сих пор все твои действия в отношении меня были сплошной ложью, но, думаю, пора уже выложить карты на стол... Какова твоя цель?
Прямо в лоб, да, ведьма? Я делаю глубокий вдох, запрокидываю голову, наблюдая, как над нами качается очередной магический фонарь. Что ж, давай выложим карты на стол.
─ Я был пьян и, скорее всего, под кайфом от чего-то, что мне подмешали в выпивку. Ты, наверное, знаешь мою репутацию: я ошиваюсь по борделям и устраиваю беспорядки просто потому, что мне так хочется... В общем, когда я вышел из борделя мадам Сериз, то подумал, что было бы чертовски глупо идти к тебе.
─ Но мы же не были знакомы, это не имеет смысла.
─ Поэтому я и сказал, что мне что-то подмешали. Я понятия не имею, что творилось в моей голове, но кто-то сказал мне, где тебя держат под замком. Я просто поддался этому и пошел навстречу риску.
─ Почему?
─ Без понятия. Безумие? Сумасшествие? Или потому, что я подумал, что ты красивая? Может быть, ты просто в моем вкусе?
Чтобы подыграть, я ткнул ее локтем в руку, выдавая очередной свой фирменный смешок, который теперь звучал скорее как злодейский, чем как обычный. Но реакции не последовало. Она не покраснела, а лишь странно блеснула глазами, явно сдерживая подступающие слезы.
Я подумал отпустить какую-нибудь остроумную реплику или коронную фразу, но понял, что сейчас это неуместно. Сказать глупость не поможет, хотя раньше, когда она была на взводе, это, возможно, прокатывало.
Ненавижу играть в джентльмена, но эта ситуация требует уважительного отношения, чтобы помочь даме. Я подношу пальцы к лицу Равенны и убираю непослушную прядь, закрывающую ее глаза – эти гипнотизирующие, острые, как ножи, серые глаза.
Будет ли ужасно, если я немного ей совру? Нет. Учитывая ее состояние и то, что она вот-вот разрыдается, у меня почти нет другого выбора, кроме как смягчить ситуацию.
─ Теперь я вижу все иначе.
─ Иначе? Как именно?
─ Знаешь, думаю, то, что я тебе говорил насчет любви, возможно, с самого начала было правдой.
─ А? По-подожди...
Упс, моя ошибка, нельзя терять ни секунды. Мои губы атакуют ее, воруя восхитительный поцелуй. Черная помада почему-то отдает ежевикой. Как бы то ни было, мой порыв резко обрывается – Равенна отталкивает меня, уперевшись ладонями мне в плечи.
─ Ч-Что это было?! Ты с ума сошел?!
Равенна покраснела. Ого, рубиново-красный цвет ее ожерелья и румянец отлично сочетаются с ее черным нарядом. Это завораживает.
«Черт возьми, Дариус, только не говори, что ты прямо сейчас превратился в какого-то подростка перед этой девчонкой? Такое вообще возможно? Я же должен был держаться подальше, какого черта ты так к ней лезешь, идиот?»
Я касаюсь рукой нежного подбородка ведьмы. Наши взгляды встречаются. Поскольку моя специализация – бесстыдство, я даже не чувствую смущения.
На самом деле, у меня есть идея получше.
─ Ты же говорила, что могла бы меня полюбить, помнишь?
─ Н-Но это было из-за твоей и-игры! Потому что ты хорошо с-сыграл!
─ А сейчас я похож на того, кто играет?
Частично да, играю. Жаль, что Равенна не может этого понять. Она хранит такое глубокое молчание, полное сомнений, что мне становится ее жаль. Я наклоняю лицо еще ближе, отчего Равенна вздрагивает, как черный котенок. Кажется, ты у меня на крючке.
─ Если так, я потребую долг, который ты мне задолжала. В камере, когда я пообещал спасти тебя от суда, ты приняла мои условия. Так что я хочу воспользоваться этим сейчас.
─ Ч-Что это?
─ Я хочу провести ночь вместе. Ты и я, в одной постели.
Тишина после этих слов – оскорбление моей храбрости. Звук скрежета и грохота металлических поездов внизу едва заглушает мое собственное учащенное сердцебиение. Не могу поверить, что у меня хватило наглости попросить такое у той, кто может буквально положить конец моей жизни одним щелчком пальцев.
Что до Равенны, то ее мозг, кажется, с трудом обрабатывает мою просьбу, пока выражение ее лица медленно не меняется.
─ Д-Дариус... ─ ее голос срывается, становясь шепотом, более хрупким, чем призыв темного духа. ─ Э-это... это се-серьезно?
─ Думаешь, я стал бы шутить о таком?
─ Н-Но... здесь? С-сейчас?
─ Что? Нет. Я бы никогда не позволил, чтобы кто-то увидел тебя в таком постыдном положении...
Я вздыхаю, провожу рукой по волосам, поправляя растрепанную челку. Давай попробуем другой подход, на этот раз более мягкий и спокойный.
─ Прости, кажется, ты меня неправильно поняла. Я имел в виду, что... я просто хотел поспать с тобой в одной постели, а не заняться сексом. Так лучше?
─ О... я-я понимаю... Наверное, это ты и имел в виду, говоря: «Я должен остаться в живых, чтобы потребовать долг», ха-ха-ха... ха-ха...
У нее даже не хватает сил нормально засмеяться, бедняжка. Ладно, это часть плана. «Если ты думаешь, что я так легко тебя отпущу, Равенна, ты глубоко ошибаешься. Я прошел через ад на земле из-за тебя и ничего не забыл, так что сегодня я буду вредничать».
─ Знаешь что? Я сегодня так вымотался! Как насчет того, чтобы купить выпить и расслабиться до конца дня?
─ В-выпить? Я хочу вина! Очень дорогого вина!
─ Равенна, у нас осталось всего несколько серебряных монет, так что постарайся быть сдержаннее в тратах...
─ Но деньги-то изначально были мои, а тебе удалось выиграть этот крысиный конкурс только благодаря мне!
И вот к нам вернулась традиционная, оживленная Равенна. Забавно, как одно упоминание о «выпивке» полностью переключило ее. В любом случае, я решаю спуститься на улицу, и вскоре ко мне присоединяется припрыгивающая ведьма-гот, которая вдруг стала менее приставучей из-за моего замечания насчет «поспать вместе».
Я и правда скотина, раз заставил ее так метаться. Неужели я больший злодей, чем второстепенный антагонист? Да кто его знает. Для начала сосредоточимся на том, чтобы хорошенько нажраться! Я заслужил это сегодня после такой мучительной победы!
http://erolate.org/book/2644/276450
Готово:
