Бриджит пролистала страницы отчета офицера, проводившего расследование, в поисках чего-нибудь, что могло бы вызвать у нее интерес. Факты этого дела казались довольно простыми: фермер по имени Палмер, живший на шоссе в Поухатан, штат Вирджиния, услышал звук, похожий на выстрел, в заброшенном сарае на своей территории. Он отправился на разведку, потому что подумал, что это мог быть охотник, а на его участке было вывешено объявление "Охота запрещена". Когда он вошел в сарай, то обнаружил тело женщины, лежащее в луже крови. Он немедленно позвонил в службу 911.
Когда полицейские и "скорая" прибыли на место происшествия, они обнаружили, что женщина мертва от единственного пулевого ранения в сердце. Автомобиль жертвы был найден припаркованным возле сарая. Документы, найденные в сумочке женщины, которая была оставлена в машине, свидетельствовали о том, что она была Келли Рассел, женой Барри Рассела, финансового консультанта из Ричмонда.
Детективы, осмотревшие место происшествия, не обнаружили ни следов борьбы, ни каких-либо признаков ограбления. Похоже, что сумочку миссис Рассел никто не трогал. В ее кошельке по-прежнему было 125 долларов наличными. На месте преступления не было найдено орудия убийства, однако на полу амбара была найдена гильза калибра 9 мм. Впоследствии судмедэксперт установил, что миссис Рассел была застрелена из пистолета калибра 9 мм с близкого расстояния. Время смерти было установлено приблизительно в 15:00.
Бриджит лениво открыла отчет судмедэксперта. Все казалось ей обычным делом, пока она не увидела фотографию жертвы, сделанную на месте происшествия. Смерть от пули наступила мгновенно, и Бриджит ожидала увидеть страх или, возможно, боль на лице женщины. Вместо этого на лице трупа застыло выражение абсолютного изумления.
Сердце Бриджит забилось быстрее. - Возможно, это тот самый человек, - подумала она.
***************************************************
После формальных выражений сочувствия в связи со смертью его жены и вялых извинений за то, что побеспокоили его в момент скорби, два детектива расположились в домашнем кабинете Барри Рассела, чтобы поговорить с ним.
- Мистер Рассел, были ли у вашей жены враги, кто-нибудь, у кого могли быть причины желать ей зла? - спросил старший детектив.
- Нет! - удивленно ответил Барри. - Келли любили все. Я никогда не слышал, чтобы кто-нибудь говорил о ней плохо.
Детектив кивнул и сделал пометку в блокноте, который был у него с собой. – А как насчет вас двоих…были ли разногласия, какие-нибудь проблемы?
- Нет, - повторил Барри.
- Значит, ваш брак был идеальным во всех отношениях, ни ссор, ни каких-либо разногласий? - настаивал детектив.
- Ну, нет, я бы так не сказал, - пошел на попятную Барри. - Я имею в виду, что в каждом браке есть какие-то трения - ну, знаете, расходы, бюджет, приоритеты и тому подобное.
Молодой детектив наклонился вперед. - Значит, вы поссорились из-за денег?
- Мы не ссорились, - быстро сказал Барри, - у нас было несколько разногласий, но ничего необычного. - Он взглянул на левую руку детектива. - Я вижу, вы носите обручальное кольцо, детектив. Вы хотите сказать, что у вас никогда не было разногласий по поводу того, как проводить время с женой?
Старший детектив фыркнул, а младший покраснел. - Давайте вернемся ко дню, когда ваша жена, э-э, скончалась, - сказал он. - Что она делала в том старом сарае на территории Палмеров?
- Хотел бы я знать, детектив, - сказал Барри. - Как я уже говорил полиции, она позвонила мне и попросила встретиться с ней там в 14:00. Она сказала, что ей нужно, чтобы я увидел большую возможность, но у нее не было времени обсуждать это прямо сейчас. Я был не слишком рад такой поездке, тем более что у меня была назначена встреча в моем домашнем офисе на 16:00, но я пообещал ей, что буду там.
- Но вы не пришли, - предположил молодой детектив.
- Нет, я этого не делал, - объяснил Барри. - У меня спустило колесо по дороге туда. Мне потребовалось немало времени, чтобы поставить запаску, и в процессе я сильно испачкался. Когда я закончил, то у меня едва хватило времени заехать домой, принять душ и переодеться, прежде чем в 16:00 приехал мой клиент.
- Понятно, - пробормотал детектив постарше. - Почему вы не позвонили в службу поддержки, чтобы вам помогли поменять колесо?
- Все просто, - ответил Барри, - я не состою в службе поддержки.
Детектив кивнул. - И что сказала миссис Рассел, когда вы позвонили ей и сказали, что не сможете прийти?
Барри смущенно опустил голову. - Я не позвонил ей. В спешке я уехал без мобильного телефона. И к тому времени, как я добрался домой, принял душ и переоделся, уже приехал мой клиент.
- И это было в 16:00? - спросил старший детектив.
- Да, - сказал Барри, - он пришел как раз вовремя.
- А между 14:00 и 16:00 был ли кто-нибудь, кто мог вас видеть?
Барри на мгновение замолчал. – Нет. Насколько я знаю, нет.
Молодой детектив снова продолжил допрос. - Итак, давайте вернемся к тому времени, когда вы вернулись домой. Это было примерно в 15:30?
Барри кивнул.
- А потом вы приняли душ, надели чистый костюм с галстуком и встретились со своим клиентом?
- Это верно, - подтвердил Барри.
- А после того, как клиент ушел, что вы сделали? - спросил мужчина.
- Я взял грязный костюм и отнес его в химчистку, - ответил Барри.
- Понятно, - сказал молодой детектив. - Это было, безусловно, предусмотрительно.
- Что было предусмотрительно? - смутился Барри.
Молодой детектив внимательно посмотрел на него. - Было предусмотрительно, что вам пришлось принять душ, как только вы вернулись домой, - сказал он, - и было предусмотрительно, что вы сразу же отнесли свой костюм в химчистку.
Барри озадаченно посмотрел на него. - Я все еще не понимаю.
Детектив пристально посмотрел на него. - Это, безусловно, исключило бы какие-либо следы пороха или другие улики, свидетельствующие о стрельбе, - сказал он.
На лице Барри появилось выражение гнева и недоверия. - Подождите минутку, черт возьми! Я не имею никакого отношения к убийству моей жены. Я же сказал вам, я даже не был на ферме Палмера. Не могу поверить, что вы считаете меня подозреваемым!
Детективы переглянулись. - Вы подозреваемый, мистер Рассел. Есть ли что-то, что вы хотели бы нам рассказать о смерти вашей жены? - проницательно спросил старший детектив.
Барри становился все более взволнованным. - Если я подозреваемый, то, думаю, мне нужен адвокат. И я не собираюсь больше отвечать на ваши вопросы, пока не поговорю с адвокатом, - вызывающе заявил он.
Двое полицейских снова посмотрели друг на друга, а затем одновременно поднялись, чтобы уйти. - Если вы считаете, что совершили что-то, требующее юридической помощи, то это ваше право. Но мы вернемся, мистер Рассел. Я могу вам это гарантировать.
***************************************************
Бриджит нажала кнопку быстрого набора на своем мобильном телефоне и, услышав, что на звонок ответили, сказала: - Привет, Джилл, это звонит твоя младшая сестра.
- Привет, Биджи, - раздался голос на другом конце провода. - Я надеялась, что это ты. Прошло уже несколько дней с тех пор, как я получала от тебя последние известия.
- Извини, что не позвонила раньше, но я была занята своим проектом. И знаешь что…возможно, я только что нашла то, что искала! - С этими словами она начала описывать дело Рассела, включая то, что она узнала из отчета следователя и фотографии, сделанной судебно-медицинским экспертом.
- Подожди минутку, Биджи, как ты раздобыла отчет о расследовании и судмедэксперта? Это конфиденциальные документы.
Бриджит смущенно рассмеялась. - Ну, я позволила полицейскому думать, что я все еще пишу для криминального канала, и, возможно, намекнула, что он станет хорошей темой для интервью перед камерой, когда канал будет делать репортаж об этом деле. - Она помолчала, а потом снова рассмеялась. - Ты же знаешь, что копы всегда падки на рекламу, - сказала она дразнящим голосом.
- Ты так и не смог смириться с тем фактом, что я поступила на службу в полицию округа Колумбия, - с добродушным юмором парировала Джилл. - Но я могу сказать тебе вот что…ни один молодой кокетливый писатель никогда не выведает у меня конфиденциальную информацию.
Две сестры еще немного пошутили друг над другом, но потом Джилл спросила: - Итак, каков следующий шаг в твоем плане стать следующим великим американским автором?
- Следующим шагом, - сказала ей Бриджит, - будет поездка в Ричмонд и уговоры мужа принять участие в моем проекте.
- И как же ты собираешься это сделать? - скептически спросила ее старшая сестра.
- Просто, - ответила Бриджит, - я просто пойду к нему и спрошу. На самом деле, у меня назначена встреча с ним на завтра.
Голос Джилл сразу же стал серьезным. - Послушай, Бриджит…я хочу, чтобы ты была осторожна с этим парнем. Ты не хуже меня знаешь, что, когда убивают жену, главным подозреваемым обычно становится муж. Если этот парень убил свою жену, то он легко может убить еще раз, чтобы сохранить свою тайну.
- Да, мэм, я обещаю быть осторожной, - ответила Бриджит голосом маленькой девочки. Затем она сразу же вернулась к своему естественному тону. - Серьезно, Джилл…я знаю, что ты права, но я уже большая девочка и знаю, как за себя постоять. Я определенно не хочу оказаться в положении, когда окажусь уязвимой.
- Хорошо, - неохотно согласилась Джилл, - но, пожалуйста, отнесись к этому серьезно. Если с тобой что-нибудь случится, то я не думаю, что смогу этого вынести.
- Клянусь, Джилл, - торжественно ответила Бриджит. - И я обещаю, что буду регулярно звонить тебе и держать в курсе того, как идут дела.
- Только не заставляй меня приезжать из Вашингтона и вытаскивать твою кокетливую задницу из неприятностей, - пригрозила Джилл.
*****************************************************
На следующее утро Барри все еще кипел от злости из-за визита полицейских детективов, но он взял себя в руки, потому что у него была назначена встреча с потенциальным клиентом. Учитывая, насколько медленно развивались дела после рецессии, он с нетерпением ждал любого нового бизнеса, который только мог получить.
Когда в дверь позвонили, Барри ждал в прихожей и быстро впустил Бриджит Каллахан. Провожая ее в свой домашний офис, он потратил время на то, чтобы оценить, кто, как он надеялся, станет его следующим клиентом. Он предположил, что ей около тридцати, - Столько же, сколько Келли, - подумал он. У нее были стильно коротко подстриженные каштановые волосы и стройная, привлекательная фигура под деловым костюмом, который она носила.
После того, как они устроились соответственно на диване и в кресле, Барри налил им обоим по чашке кофе. Ему нравилось создавать для своих клиентов максимально комфортные условия, чтобы они с большей готовностью обсуждали с ним свое финансовое положение.
Сделав глоток кофе, он посмотрел на свою, как он надеялся, новую клиентку, стараясь не отрывать взгляда от ее лица. - А теперь, мисс Каллахан, почему бы вам не рассказать мне немного о ваших финансовых целях? - спросил он.
Она поставила чашку на кофейный столик и сложила руки на груди. - Во-первых, мистер Рассел, пожалуйста, примите мои глубочайшие соболезнования в связи с потерей вашей жены. Я понимаю, каким потрясением это, должно быть, для вас стало.
- Спасибо, мисс Каллахан, - ответил он. - Вы очень добры.
Она спокойно продолжила. - Во-вторых, пожалуйста, примите мои глубочайшие извинения за то, что я несколько ввела вас в заблуждение. Я здесь не для того, чтобы просить финансового совета. Я здесь, чтобы предложить вам уникальное и взаимовыгодное предложение.
Барри удивленно уставился на нее. - Вы продавец? - сердито спросил он.
- Ни в коем случае, - холодно ответила она. - Последние пять лет я работала сценаристом на криминальном канале, и у меня большой опыт в области уголовного правосудия. Теперь я хочу написать книгу о смерти вашей жены и последующем расследовании, чтобы установить личность и привлечь к ответственности виновного в этом преступлении. Для этого я пришла сюда и прошу вас о полном сотрудничестве на каждом этапе этого пути.
Хозяин дома уставился на нее в изумлении. - С какой стати я должен хотеть этого? - спросил он.
Она пристально посмотрела на него. - Потому что, если вы этого не сделаете, то вам точно крышка!
Барри поспешно встал. - Если это какая-то угроза, то могу заверить вас, что на меня это не подействует. А теперь, я думаю, вам пора уходить, мисс Каллахан.
Молодая женщина сидела, не обращая внимания на его гнев. - Пожалуйста, мистер Рассел, позвольте мне объяснить. Дайте мне пять минут, а потом, если вы все еще захотите, чтобы я ушла, я уйду, и вы больше никогда обо мне не услышите. Всего пять минут, пожалуйста.
Барри сел и скрестил руки на груди. - Очень хорошо, но всего на пять минут, - предупредил он.
Бриджит открыла большую сумку, которую привезла с собой, и достала планшетный компьютер, с которым она пришла. - Мистер Рассел, к вам уже приходили из полиции, и я уверена, что это было очень тревожное событие.
- Откуда вы это знаете? - удивленно спросил он.
- По двум причинам, - сказала она, загибая пальцы, - во-первых, как я уже сказала, я участвовала во многих полицейских расследованиях и знаю, как они работают. Не имея четкой альтернативы, они всегда подозревают мужа.
- Но это несправедливо, - взорвался Барри. - Вы хотите сказать, что меня уже подозревают и осудили только потому, что мы с Келли были мужем и женой?
Бриджит проигнорировала его. - Другая причина, по которой я узнала об этом, - это новость в сегодняшнем выпуске "Ричмонд Таймс Диспетч".
- Какая новость? - Потребовал ответа Барри. - Я не видел сегодняшней газеты.
Она передала ему планшет. В веб-браузере был открыт раздел местных новостей "Таймс-Диспетч". Под заголовком "Полиция допрашивает мужа по делу об убийстве Рассела" в статье отмечалось, что детективы встречались с Барри для "второго раунда допроса", и он был описан как "лицо, представляющее интерес". Далее репортер добавил, что "на данный момент никаких обвинений предъявлено не было". Остальная часть статьи была кратким описанием самого преступления.
- Это ужасно! - застонал Барри, когда закончил читать. - Звучит так, будто мой арест - только вопрос времени!
Когда Бриджит просто кивнула, Барри откинулся на спинку стула. - Я думал, в Америке ты невиновен, пока вина не доказана.
- В суде это верно, - сказала Бриджит, - но вас уже судят в суде общественного мнения, и с этого момента вам предстоит тяжелая битва.
Прежде чем она смогла продолжить, на столе Барри зазвонил телефон. Он подошел, чтобы взглянуть на дисплей, а затем сказал: - Мне нужно ответить на этот звонок. Это мой давний клиент.
Когда она кивнула, он поднял трубку и сказал: - Привет, Том, что я могу для тебя сделать сегодня? - Он немного послушал, и на его лице появилось хмурое выражение. - Том, ты мой давний клиент. Ты не удовлетворен результатами своего портфолио? - Последовала еще одна долгая пауза, и он нахмурился еще сильнее. - Но, конечно, ты в это не веришь, - сказал он наконец. - Что бы ни говорили подруги твоей жены, я не имею никакого отношения к тому, что случилось с Келли. Боже мой, я любил ее! - После еще одной долгой паузы его плечи опустились, а голос понизился. - Хорошо, Том, я понимаю. Может быть, после того, как все прояснится, мы снова сможем вести дела вместе.
Он медленно повесил трубку и вернулся к креслу. - Я не могу в это поверить, - тихо сказал он. - Это был один из моих старейших клиентов, который позвонил, чтобы отменить свой бизнес, потому что его жена и ее подруги считают, что я виновен в смерти Келли!
Бриджит перегнулась через диван и сочувственно похлопала Барри по руке. - Мне очень жаль, Барри, но это именно то, о чем я говорила. Поскольку полиция никого не арестовала, люди начинают строить догадки о том, что произошло, и неудивительно, что эти догадки начинаются с вас.
Барри обхватил голову руками. - Я бы никогда в это не поверил, если бы мне не позвонили. Я просто не могу понять, как люди, которые знают меня так долго, могли предположить, что я способен на убийство.
- Это ужасно, Барри, но отсутствие доказательств только подливает масла в огонь. Люди предполагают, что, должно быть, происходило что-то, о чем они не знали.
http://erolate.org/book/2736/282533
Готово:
