Готовый перевод So That Others May Live / Чтобы другие могли жить: Часть 1

"Мерседес" скользил по заснеженным улицам Вены, а подогрев кожаных сидений и рассеянное освещение создавали ощущение интимного кокона.

Но ощущения были какими угодно, только не интимными.

Натали Паркер смотрела в тонированное окно на элегантную архитектуру Габсбургов, проплывающую мимо, и ее отражение казалось призрачным на фоне золотого сияния уличных фонарей. Она прилетела из Женевы тем утром, а Джеральд - из Лондона накануне вечером. Их расписания наконец-то совпали, и это должно было стать их первым настоящим временем наедине за последние три месяца.

Вместо этого на ней было черное вечернее платье от Валентино, которое Джеральд заказал для доставки в их гостиничный номер, и они направлялись на коктейльную вечеринку посла Селесты Ричардсон в отеле "Фердинанд".

Дата и время ужина наедине, в которых, как она знала, они так отчаянно нуждались, были отменены сразу же после того, как было получено импровизированное приглашение.

Джеральд бормотал в трубку, и в его голосе прозвучала та теплота, которая, как она когда-то думала, предназначалась только ей. - Да, я обещаю тебе, что приеду вовремя... - Он взглянул на Натали, одарив ее быстрой полу-извиняющейся улыбкой, прежде чем продолжить разговор с Сарой Уитман, стройной и очень привлекательной репортершей Би-би-си, которая домогалась его интервью о его последнем документальном фильме.

Натали узнала этот тон, и едва уловимую интимность. Тем же тоном, который предшествовал его признанию о "краткой интрижке" с помощницей продюсера во время съемок в Ботсване годом ранее.

Впоследствии он клялся, что это ничего не значило, и настаивал на том, что ее последующие подозрения были просто проявлением паранойи. Но паранойя, как она узнала, часто была просто распознаванием закономерностей.

Она тоже призналась. О Дэвиде Чандлере, консультанте по политике в области возобновляемых источников энергии, с которым она сблизилась во время трехнедельной конференции в Брюсселе. Между ними не было ничего физического - только долгие обеды, совместные прогулки и шутки. Связь, которую она не ощущала годами.

Реакция Джеральда была взрывной - он обвинил ее в эмоциональной неверности, одновременно преуменьшая значение своего собственного романа. Она кричала в ответ, пока они оба не замолчали. Реальность заключалась в том, что ни у кого из них не было возможности говорить об измене - эмоциональной или физической.

Ее телефон зазвонил, сообщая о входящем видеозвонке. От имени, высветившегося на экране, у нее екнуло сердце. Они не разговаривали несколько месяцев, после того натянутого рождественского разговора, в котором они оба старательно избегали всего, что касалось погоды и работы.

Но она вспомнила о ней, когда уезжала из Женевы, и отправила сообщение. Долгое время единственным ответом, которого она могла ожидать от своей кузины, было молчание. Перезвонить так скоро было большой переменой. Это было приятно.

- Мина? - ответила Натали, удивленная тем, как приятно ей было видеть знакомое лицо своей кузины.

- Привет, Нат. - Улыбка Мины была осторожной, но искренней, а ее черные волосы были уложены в небрежную прическу "пикси", которая ей удивительно шла. Она была, как предположила Натали, в своем доме в Техасе, с бежевыми стенами, украшенными пейзажами животных и корейской каллиграфией. - Надеюсь, я не застала тебя в неподходящий момент.

- Нет. Вовсе нет. Это... очень рада тебя слышать. - Натали понизила голос, понимая, что Джеральд все еще поглощен своим телефонным разговором. - Как дела в... в Галстоне?

- Галвестон, - легко поправила Мина. Город в Техасе, в который она только что собрала вещи и переехала два года назад. - Занятный. Хороший город. Мы только что открыли второе заведение. - Ее глаза загорелись. - Сейчас мы занимаемся реабилитацией диких животных - раненых хищников, бизонов, даже некоторых морских млекопитающих, когда береговая охрана доставляет их сюда... Все хорошо.

- Это здорово, - сказала Натали, искренне радуясь за нее. Она насмешливо приподняла бровь. - Кто это "мы"?

Мина проигнорировала вопрос, но выражение ее лица смягчилось, когда она ответила. - Я надеялась, что мы могли бы встретиться где-нибудь, когда ты вернешься, и поговорить? Наверстать упущенное? Мне действительно нужно многое тебе рассказать.

Натали почувствовала, как ее сердце снова екнуло. Спустя пять лет...?

Она помнила потрясение и ужас на лицах своих родителей, глубокое разочарование братьев в ней, когда она ушла в другую жизнь. Вскоре после этого Мина просто сказала ей, что больше не хочет с ней разговаривать.

Ее родители и другие братья и сестры не зашли так далеко. Но ее отношения с ними все еще были далеки от тех, что были раньше. Далеки от того, какими они должны были быть.

Мина улыбнулась, и в ее голосе появилась грусть. - Помнишь, как мы находили раненых птиц в парке? Ты стелила для них кроватки, пока я пыталась понять, что случилось.

Натали улыбнулась воспоминаниям. - Ты всегда хотела стать ветеринаром, даже когда тебе было всего восемь.

Хэл и Линда Дженсен приютили Мину, когда ей было всего шесть месяцев, дочь брата Хэла Карла и неизвестной кореянки. Натали только исполнилось два года, когда пожилой кореец доставил ее в лагерь "Кейси" в Тондучхоне, прикрепив к ее комбинезону ее имя в Хандже и фотографию ее отца. К тому времени Карла отправили в Германию, и ей было всего пять лет, когда он погиб в автомобильной катастрофе.

- Я никогда не думала, что ты уедешь из Чарльстона, - сказала Натали после паузы, не уверенная, имеет ли она право спрашивать. Она ведь тоже уехала, не так ли? - Ты действительно счастлива там? Вдали от всех?

Мина ответила не сразу. Ее взгляд метнулся в сторону, и казалось, она взвешивает свои слова, но когда она произнесла их, то выглядела и звучала абсолютно уверенно. - Да, это так. Это был правильный выбор.

Что-то в ее тоне заставило Натали задуматься, не говорит ли Мина о чем-то большем, чем просто ее переезд. О чем-то большем, чем она сама, но прежде чем она успела спросить, Джеральд слегка повысил голос.

- Я обязательно свяжусь с вами, когда вернусь в Великобританию, чтобы мы могли все уладить, - сказал он игривым тоном.

Слово "уладить" было произнесено с особым ударением, или у нее была паранойя?

- Да, - продолжил Джеральд. - Я уверен, что у нас все получится.

Лицо Мины потемнело, когда она заметила Джеральда на заднем плане. - Это тот мудак?

- Мина, - тихо предупредила Натали, взглянув на Джеральда, чтобы убедиться, что он не расслышал.

- Прости. Это твой муж? - Мина поправилась, хотя ее тон нисколько не смягчился. Как и отец Натали, она никогда не упоминала его имени.

- Мы направляемся на дипломатическую встречу. Это важно для его работы.

Мина кивнула, сжав челюсти. - Верно. Конечно.

- Я должна отпустить тебя, - сказала, наконец, Мина. - Но Нат? Я серьезно. Нам нужно поговорить.

- Я бы этого хотела, - сказала Натали, и это было искренне. Впервые за пять лет она почувствовала искорку надежды на то, что, возможно, они смогут найти дорогу друг к другу.

Джеральд обещал, что рано или поздно все смирятся, но она начинала понимать, что ждать, когда это произойдет, и действительно стремиться к этому - две разные вещи.

Седан начал замедлять ход, когда они подъехали к отелю "Фердинанд", фасад которого в стиле ар-нуво тепло сиял в зимней ночи.

- Я позвоню тебе, когда вернусь, - пообещала Натали. - Обещаю.

- Хорошо. Береги себя, Нат, - тихо сказала Мина и повесила трубку как раз в тот момент, когда Джеральд закончил свой разговор.

- Кто это был? - Спросил Джеральд, уже оправляя смокинг, когда их водитель обошел машину, чтобы открыть двери.

- Мина.

Выражение лица Джеральда дрогнуло, а интерес уже угас. - Как она? Все еще в Техасе?

- Она говорит, что у нее все хорошо. Ее практика расширяется.

- Это хорошо для нее, - сказал Джеральд, хотя по его тону было ясно, что это не так. Он прекрасно знал о неприязни Мины к нему.

Это мнение разделяли многие.

Он предложил Натали руку, когда они ступили на тротуар. - Готова? Посол ждет.

Натали взяла его за руку, вспоминая, как та же улыбка и отработанное обаяние сразили ее наповал. Как ощущение опасности, скрывавшееся за его высокой, красивой и изысканной внешностью, привело ее, влажную и жаждущую, в его постель.

Как он сделал так, что жизнь, о которой она мечтала раньше, казалась такой ограниченной и обыденной.

Но, входя с мужем в отель "Фердинанд", она вспомнила, что Мина говорила о ее переезде в Техас. Она подумала, может ли она сказать то же самое с такой уверенностью? Что она сделала "правильный выбор".

**************************************

В бальном зале отеля "Фердинанд" звучали дипломатические разговоры и легкое позвякивание бокалов с шампанским. Из окон от пола до потолка открывался вид на сверкающий горизонт Вены, а элегантно одетые гости прогуливались под хрустальными люстрами. Натали стояла рядом с Джеральдом возле группы людей, в которую входил адмирал французского военно-морского флота Жан-Пьер Арретт - представительный пожилой джентльмен в дорогом костюме, обсуждавший морские торговые пути, - когда первый взрыв разрушил главный вход в бальный зал.

Массивные дубовые двери распахнулись внутрь, когда вооруженные фигуры в тактическом снаряжении хлынули в образовавшуюся брешь. Элегантное помещение заполнилось огнем автоматического оружия, а вспышки выстрелов отражались от хрусталя и мрамора.

- На пол! - крикнул адмирал, когда бокалы с шампанским разлетелись вдребезги, а гости с криками бросились прятаться за перевернутыми столами. - Пригнитесь!

Еще более пугающим было то, что каждый из обслуживающего персонала теперь держал в руках оружие. Музыка с визгом смолкла, когда вооруженные люди рассредоточились по залу, эффективно окружая гостей.

- Всем сесть на пол и поднять руки, - произнес мужчина в красном берете по-английски с сильным акцентом. Рядом с ним мужчина водил винтовкой взад-вперед по перепуганной толпе. - Руки на виду! Никаких резких движений! - В его голосе звучала властность человека, привыкшего, чтобы ему беспрекословно подчинялись.

Было очень тихо. Все гости молчали, а бандиты окружили их, не давая возможности заговорить. Поэтому, когда бокал с шампанским упал на мраморный пол, это прозвучало как выстрел.

Один из наиболее нервных бандитов немедленно повернул оружие в сторону звука и в панике выстрелил в мраморную скульптуру, осколки которой разлетелись в воздухе, как смертоносное конфетти.

Натали закричала, увидев, как Джеральд и адмирал рухнули на землю вместе с ней.

Зазубренный кусок мрамора пробил рану на ее бедре, оставив большой осколок в ее плоти, а Джеральд вскрикнул, когда большой крюкообразный осколок вонзился ему в плечо. Адмирал Арретт лежал рядом с ними, а из его головы, в которую попали осколки, текла кровь.

К счастью, не было никаких других внезапных звуков или случайных выстрелов. Двое террористов быстро продвигались сквозь толпу с наручниками. Их движения были эффективными и отработанными. На них не было никаких опознавательных нашивок или символов - просто черная тактическая экипировка и спокойное поведение людей, следующих хорошо отрепетированному плану. - Любого, кто окажет сопротивление, застрелят.

Натали могла только смотреть на рану на своем бедре. Ее платье от Валентино уже пропиталось кровью и превратилось в кровавое месиво. Рядом с ней Джеральд пытался вытащить осколок, торчащий из его плеча, а его лицо было бледным от шока и боли. Французский адмирал лежал без сознания. Его дыхание было прерывистым, а под головой собралась лужа крови.

Главарь методично осматривал своих пленников, задержав взгляд на после Ричардсоне. - Подтверждено наличие семнадцати заложников. Дипломатический персонал, журналисты и гражданские лица. - Его тон был деловым, как будто он проводил инвентаризацию, а не террористическую операцию.

Посол Ричардсон, у которой из пореза на лбу сочилась кровь, сохранил дипломатическое самообладание, несмотря на то, что ремни врезались ему в запястья. - Этому человеку, - сказал он, указывая на лежащего без сознания французского офицера, - требуется немедленная медицинская помощь. Что бы вы ни требовали...

- Тихо. - Ответ террориста был ровным и будничным. Он жестом подозвал одного из своих людей, который опустился на колени рядом с ранеными заложниками.

- Травма головы. Пока стабилен, - сообщил мужчина с сильным акцентом. - Двое других выживут.

Главарь говорил по рации на языке, похожем на испанский, а его голос звучал тихо и сдержанно. Закончив, он снова обратился к заложникам. - Вы будете хранить молчание и неподвижность. Не испытывайте наше терпение. Не думайте, что мы любители. - Его спокойная речь была более пугающей, чем любая выкрикнутая угроза. - Теперь вы гости Международного революционного фронта. Если ваши правительства будут делать то, что им говорят, и вы подчинитесь, то останетесь живы. В противном случае вы умрете.

За окнами от пола до потолка продолжали мирно мерцать огни Вены.

****************************************

27 часов спустя

Снежная буря обрушилась на Вену с неослабевающей яростью, когда сержант-техник Аарон Хейли проверил свою винтовку и оружие, прежде чем в последний раз провести руками по своей медицинской аптечке, ощутив знакомую тяжесть травматологических принадлежностей и ампул с морфием, которые успокаивающе лежали на его тактическом жилете.

- Вот что мы делаем... - подумал он, сигнализируя о своей готовности руководителю операции, который кивнул и бросил такой же вопросительный взгляд на капрала Джереми Элфорда, стоявшего рядом с ним.

Он был единственным гражданским в команде, но это было время игры, и поэтому межсессионных споров не было. С самого начала своей работы он много тренировался в команде Delta Force, и, имея за плечами более чем одну миссию, ему уже не нужно было проявлять себя как оператору.

Как обычно, он участвовал в этой миссии не из-за своих значительных знаний и опыта в лишении жизни, а из-за их спасения. Тепловизор зафиксировал по меньшей мере троих раненых заложников в танцевальном зале на одиннадцатом этаже отеля, и его задачей было обеспечить дыхание всех троих и, если повезет, раненых товарищей по команде до их эвакуации.

В зашифрованном сообщении команды послышался голос сержант-майора Далтона Родригеса. - Наблюдатель снова подтверждает. Семнадцать заложников на одиннадцатом этаже, в танцевальном зале. Их охраняют пятеро. - Разведданные были достоверными. Они были получены от австрийских средств наблюдения и подтверждены перехватами АНБ радиопереговоров террористов. - Их лидер находится этажом выше, в пентхаусе, вместе с еще пятью противниками. Еще четверо удерживают конференц-залы на десятом этаже в качестве буферной зоны. На первом этаже еще пятеро ублюдков.

Террористы также установили тепловизионные камеры и камеры ночного видения на крыше отеля "Фердинанд", использовали захваченные машины общественного питания, чтобы забаррикадировать подвал и отключить лифты. Они также взяли под контроль систему видеонаблюдения отеля, чтобы расширить свои возможности наблюдения.

Если бы они только что не захватили посла и ее гостей - в том числе французского адмирала и двух австрийских министров, - когда они наслаждались вечеринкой на одиннадцатом этаже, Аарон был бы поражен оперативным планированием террористической группировки.

- Итак, джентльмены, - сказал майор Генри Брайант, когда команда собралась за столом в самолете C-130J, летевшем из Флориды в Братиславу. Оттуда до Вены было рукой подать, и никто не заметил, как в австрийской столице приземлился военный самолет. - Они готовы к тому, что мы нападем на них сверху или снизу.

Старший сержант Рик Гарретт невесело улыбнулся. - Поэтому мы нападем на них сбоку.

http://erolate.org/book/2849/284200