Готовый перевод It's A Wonderful Life? / Это чудесная жизнь?: Часть 1

Прекрасным весенним днем, когда я ехал в пригородный отель рядом с аэропортом, чтобы забрать кое-какие технические чертежи у клиента компании, в которой я работаю, я был очень доволен собой. Обычно я не испытываю радости, потому что давно усвоил, что, когда ты чувствуешь себя довольным, возникает нечто неожиданное, что может укусить тебя за задницу. Я чувствовал себя довольным, пока ехал на встречу, потому что вспоминал, откуда я приехал, по сравнению с тем, где нахожусь сейчас.

Я, Бен Экли, был упрямым засранцем примерно до своего 19-летия. Я был большим, жестким, умелым в драках и наглым. В то время я не осознавал, что обладаю врожденным интеллектом. Мои никчемные родители никогда не давали мне никаких положительных отзывов, не поощряли и даже не любили, поэтому в ответ я стал твердолобым. Не прошло и месяца после моего 19-летия, как я стал считать себя самым крутым парнем в трех округах, и никто даже не осмелился бросить мне вызов, учитывая мой послужной список за то, что я отправлял людей в больницу и ускользал от любых обвинений в нападении, которые были выдвинуты.

В день моего приезда мне было 48 лет. Несмотря на то, что я окончил всего лишь среднюю школу, я был богат и работал только потому, что мне нравилась моя работа, и я чувствовал себя обязанным Барри Суинтону, мажоритарному акционеру и генеральному директору публичной компании, в которой я работал. Я успешно вырастил троих детей, которые теперь были женаты, и я все еще был женат на своей первой жене Бренде. Я бы назвал ее своей школьной любовью, но это не совсем точно.

Я не только все еще был женат на Бренде, но и мы наслаждались сексом - и жизнью - больше, чем когда-либо в прошлом. Бренда - одна из тех редких женщин, которые с возрастом становились все красивее. Отчасти это было связано с генетикой, потому что ее мать и старшая сестра были красавицами, но она также усердно трудилась над этим и, учитывая наше стабильное финансовое положение, тоже могла вкладывать в это деньги. У нее крепкое тело, она занимается шесть раз в неделю (кардиотренировки, йога, кросс-тренинг, езда на велосипеде, тяжелая атлетика - как хотите, но она это делает). В результате сейчас, в свои 48 лет, она выглядит лучше - хотя, очевидно, выглядит гораздо взрослее, - чем когда мы поженились, когда нам обоим было по 19. Хотя, конечно, у нас были сексуальные взлеты и падения, когда мы растили троих активных детей. Мы всегда были настроены друг на друга, и хотя сейчас мы, возможно, и не занимаемся любовью так часто, как в двадцать с небольшим, мы по-прежнему делаем это часто, страстно, творчески и ревностно - это чертовски здорово!

Я поймал инженера моего клиента как раз в тот момент, когда он собирался взять такси до аэропорта. Он вкратце объяснил мне чертежи - он был отличным инженером, так что они были понятны сами по себе, - пожал мне руку, а затем сел в такси со своим багажом и уехал в аэропорт.

В вестибюле отеля я увидел флориста и купил дюжину роз для Бренды - это гарантировало, что сегодняшнее "валяние в сене" будет еще более эффектным, чем обычно, - и когда я выходил из вестибюля отеля, мое самодовольство задело меня за живое.

Моя младшая дочь София приближалась к стойке регистрации, одетая скорее как шлюха, чем мог бы вынести отец, и под руку с парнем, который определенно не был ее мужем Крейгом. Парень, должно быть, уже зарегистрировался, потому что он просто взял ключ со стойки регистрации, а затем они с Софией подошли к лифтам и вошли внутрь, обменявшись при этом поцелуем.

Обычно я сообразителен и действую соответственно, но это была одна из самых поразительных вещей, которые я видел за свои 48 лет. Я был прикован к месту, пока двери лифта не начали закрываться. Наконец я пришел в себя и бросился к нему - слишком поздно, и София, очевидно, меня не заметила. Поскольку София и ее "друг" были единственными, кто вошел в лифт, я посмотрел, на каком этаже они вышли, надеясь, что это был 2-й этаж, потому что на этом этаже были только конференц и бальные залы. Но мне не повезло. Лифт остановился на шестом этаже, где расположены только комнаты для гостей, а затем снова спустился вниз.

Прежде чем я расскажу, что произошло дальше, мне нужно рассказать вам больше о моей семье и моем прошлом, иначе вы не поверите в это. Может быть, вы все равно не поверите, но я все равно расскажу вам о контексте, который вы можете пропустить - если хотите.

*************************************

Из-за невоспитанности и того, что я был крутым парнем, я был хулиганом и недовольным в выпускном классе средней школы, когда мне было 18 и приближалось к 19 годам. Одной из девочек в моем классе была вышеупомянутая Бренда Экли, урожденная Лорри. В то время как я, по сути, был белым отребьем, Бренда была младшей дочерью в довольно обеспеченной и уважаемой семье в городе. Ее отец был президентом банка, а ее старшие сестра и брат были легендарными в школе, так как в прошлом произносили прощальные речи, были звездными спортсменами, королевой и королем выпускного бала и так далее. Бренда была самой непокорной в семье.

Не то чтобы Бренда была не такой умной или физически одаренной, как ее брат и сестра, просто ей было на это наплевать. Никто не знал, откуда взялось ее плохое отношение, но оно у нее было.

Будучи молодой и безрассудной, Бренда любила трахаться, а трахаться (с женщинами) и драться (с мужчинами) были моими любимыми развлечениями, так что мы ладили хорошо. Слишком хорошо и слишком беспечно. Примерно за два месяца до окончания школы она забеременела.

Будучи дикой и непокорной, Бренда также придерживалась жестких моральных принципов (даже если некоторые из них были очень необычными, например, траханье), которые не включали прерывание беременности, если только здоровье матери не было под угрозой или ребенок не был нежизнеспособным. Я хотел, чтобы она сделала аборт, но она и слышать об этом не хотела.

Конечно, родители Бренды узнали, и ее отец потребовал, чтобы я приехал к нему. Мне пригрозили судебным иском, если я этого не сделаю, поэтому однажды субботним утром я заявился к нему домой со своим обычным плохим настроем. Бренды и ее мамы не было дома.

Я должен был догадаться, что что-то случилось, когда Норман - в то время я думал, что это имя для слабаков, что соответствовало моему представлению о нем как о банкире-слабаке - настоял на том, чтобы мы встретились в его пустом гараже, и он закрыл верхнюю дверь, когда мы оба были внутри. Я был немного удивлен тем, какой он крупный - мой рост был (и остается) 187 сантиметров, а вес - 103 килограмма. Он выглядел так, будто был выше меня примерно на 7 сантиметров и на 13 килограмм тяжелее, но я предположил, что это из-за жира, ведь, в конце концов, он был стариком (44 года, как оказалось).

После обмена неприятными словами, он сказал мне, что я гроша ломаного не стою и недостаточно хорош для его дочери, но что я дорого заплачу за ребенка. Я, самый крутой парень в округе, применил свою лучшую комбинацию "раз-два-три", кулак, локоть и колено. Следующее, что я помню, это то, что я очнулся на бетонном полу гаража, лежа на спине, и моя рубашка была в пятнах крови. Мне потребовалось добрых две минуты, чтобы принять сидячее положение. Когда я, наконец, пришел в себя, мой предполагаемый старик смотрел на меня и сквозь меня.

- Слушай, придурок. Я ем таких болванов, как ты, на завтрак. Ни при каких обстоятельствах больше не пытайся со мной меряться силой, иначе в следующий раз я отправлю тебя в больницу на неделю. Пойми, - прорычал он, тыча указательным пальцем левой руки мне в грудь. Ощущение было такое, будто в нее тыкали твердым инструментом.

После того, как я проиграл свой первый бой - если это можно так назвать - с тех пор, как мне исполнилось 16 лет, я, по крайней мере, был достаточно умен, чтобы сказать "я понимаю", особенно потому, что откатная дверь гаража была закрыта, а боковая дверь гаража и кнопка для активации откатной двери находились за моей спиной. Учитывая, что я только что очнулся после того, как мне начистили хлебало, даже не подозревая, как сильно мне не нравились бы мои шансы, чтобы добраться до боковой двери, я просто согласился с ним.

Затем, заставив меня встать, Норм сел на стул и вытащил из портфеля три папки, которых я там не заметил. Возможно, он достал их, когда я был без сознания. В любом случае, судя по обложкам папок, было ясно, что одна из них - мое школьное досье, другая - запись о моем аресте (я никогда не был осужден, но трижды подвергался аресту за нападение), а другая - отчет частного детектива. Я собирался спросить его, откуда у него сведения о моей учебе в школе и арестах, но в тот момент я не собирался делать или говорить ничего такого, что могло бы снова привести меня к обмороку на бетонном полу гаража.

- Судя по твоим школьным записям и записям об арестах, мне ясно, что ты ленивый хулиган, который никогда не прилагал ни малейших усилий, чтобы раскрыть свой потенциал. Судя по твоим результатам тестов и тому, что я понял из этого, ты умный, но совершенно немотивированный. Если ты немедленно не внесешь серьезные изменения в свою поганую жизнь, ты закончишь тем, что окажешься в тюрьме, в качестве изгоя или умрешь. Сегодня начинается твоя новая жизнь, придурок, - усмехнулся Норм.

Очевидно, я на время забыл, что Норм был еще большим отморозком, чем я, потому что рявкнул: - Ты, блядь, не можешь разговаривать со мной так, старик. - Мне кажется, я помню, как он вскочил со стула, но не очень отчетливо. Я помню, как очнулся от того, что лежал на бетонном полу, облитый холодной водой, а Норм держал в руках ведро.

- Держи свой гребаный рот на замке, потому что я все еще не уверен, что попытаюсь спасти тебя, а не просто убью, черт возьми, придурок, - прорычал Норм.

После этого я был послушен, как маленький ягненок.

Следующие полчаса Норм рассказывал мне о том, какие изменения мне необходимо внести, чтобы:

а) стать хорошим отцом;

б) в конечном итоге получить достойную работу;

в) улучшить свое отношение к жизни в целом;

г) правильно относиться к людям.

Сначала у меня не было другого выбора, кроме как слушать, хотя меня это чертовски возмущало, но через некоторое время я прислушался, потому что хотел услышать, что он говорит. Ни один респектабельный мужчина в возрасте, который мог бы быть моим отцом, никогда раньше не проявлял ко мне интереса. Я понял, что для меня большая честь, что кто-то нашел время по-настоящему позаботиться обо мне - какой бы ни была причина, - а не просто относился ко мне как к твердолобому белому отребью, которым я себя считал.

Я мог бы написать больше ста страниц, подробно описывая, какой была моя жизнь в течение следующих семи месяцев, пока не родилась маленькая Алисия, но достаточно сказать, что со мной произошла метаморфоза под руководством Норма, в то время как Бренда переживала свою собственную трансформацию из-за вынашивания ребенка в животе.

Хотя в то время это было одно из самых сложных и неприятных занятий, оно оказалось самым стоящим. Норм заставил меня пойти по домам восьмерых детей, над которыми я издевался больше всего, и не только извиниться перед ними, но и вручить им долговую расписку, в которой говорилось: "В качестве небольшой компенсации за мое отношение к предъявителю в прошлом. Предъявитель имеет право обратиться ко мне в будущем с одной из таких расписок. Услугу, которую я с радостью предоставлю, если это будет законно. Никто больше не пострадает и не будет унижен".

Норм продиктовал мне формулировку.

Реакция детей, над которыми я издевался - им тогда было по 16, 17 или 18 лет, - была поразительной. Один из них, поняв, что дни травли закончились, оскорбил меня словесно и разорвал мою долговую расписку. Трое из них были потрясены, прослезились и даже поблагодарили меня. Двое попросили меня оказать им услугу прямо сейчас. Первая была простой, а вторая - чуть более сложной. Сейчас я отвлекусь и объясню, какую вторую услугу я оказал.

Какой-то настоящий придурок (несомненно, такой же, как я до того, как Норм дал мне мою "религию") пришел забрать какой-то фиктивный долг, угрожая избить мою бывшую жертву. Я оставался поблизости, пока не появился другой парень - со своим другом. Я сообщил им, что долг был незаконным и что они никогда больше не должны беспокоить моего подопечного, иначе я вмешаюсь. Хулиган знал меня и был готов отступить. Его друг не знал меня и замахнулся на меня. Я поступил с ним так же, как Норм поступил со мной, и после того, как он пришел в себя, хулиган забрал его и пообещал никогда больше не беспокоить моего подопечного. Моя бывшая жертва, возможно, была счастливее, чем когда-либо.

Восьмой человек, над которым я издевался, - который оказался самым умным ребенком в школе, но полным ботаником - пригласил меня к себе домой, чтобы поговорить. Он сказал мне, что у него большие планы и что я должен научиться работать с листовым металлом, потому что после окончания Массачусетского технологического института он вернется домой и откроет компанию, где ему понадобятся рабочие по обработке листового металла. - Я сохраню твою долговую расписку и обналичу ее, когда начну свой бизнес, Бен.

Я был впечатлен и назвал его по имени - "Барри", а не "ботаник", как я делал, когда издевался над ним, - когда мы пожимали друг другу руки на прощание.

Когда мы с Брендой изменили нашу жизнь, у нас действительно начались настоящие отношения, а не просто перепихон. Мы поженились на простой церемонии, когда она была на восьмом месяце беременности. Мы жили в апартаментах тещи над гаражом на три машины и оставались там весь первый год после свадьбы.

Воспользовавшись знакомством с Нормом - по его настоянию я всегда называл его "Норм" после нашей встречи в гараже, - я начал работать в цехе по производству листового металла через месяц после того, как окончил (едва) среднюю школу.

После Алисии с интервалом в шестнадцать месяцев появились Брэдли и София. Алисия и Брэдли оказались такими же образованными людьми, как брат и сестра Бренды. Они обе произносили либо прощальные речи, либо приветствия в своих классах средней школы, все занимались спортом и в конечном итоге окончили один из двадцатки лучших университетов США. София была больше похожа на Бренду и меня, чем на своих брата и сестру.

София - самый красивый член нашей семьи, но растить ее было настоящим испытанием. В конечном счете, мы, должно быть, проделали достойную работу, потому что она окончила среднюю школу, не забеременев, не употребляя наркотики или алкоголь, и в конечном итоге окончила один из пятидесяти лучших университетов в США. То, что начиналось как ужасная ситуация, обернулось в нашу пользу, поскольку мы смогли сохранить контроль над Софией, когда она училась на первом курсе. В старших классах у нас было вторжение в дом.

К счастью, Бренды и детей не было в городе во время вторжения в дом. Когда их не было в городе, у меня обычно почти всегда был выключен свет, поэтому у злоумышленников могло сложиться впечатление, что это была кража со взломом, а не вторжение в дом. В любом случае, я поймал их с поличным после того, как они взломали нашу заднюю раздвижную стеклянную дверь. Я застал их врасплох, и, несмотря на то, что у двоих были ножи, а у одного пистолет, я выбил дерьмо из всех троих. Хотя я и не стремился к этому, местная газета и несколько телевизионных станций пошли ва-банк в этой истории. После этого все мальчики в старшей школе Софии боялись меня до смерти, что означало, что никто из них не приставал к Софии, иногда к ее ужасу.

Барри был верен своему слову. Через три года он окончил Массачусетский технологический институт и открыл бизнес в городе, а я был его третьим сотрудником. На самом деле мне пришлось немного сократить зарплату (на 10 долларов в неделю), чтобы присоединиться к нему, но поскольку он обналичил мою долговую расписку и сказал, что я получу опционы на акции, я ухватился за этот шанс.

У нас с Брендой, у которых было трое детей и одна зарплата на полный рабочий день, были трудные финансовые времена, но мы изо всех сил старались вложить немного денег - пусть даже небольшую сумму - в покупку акций компании Барри. Помогло то, что у Бренды была работа на полставки, на которой она могла работать, оставаясь при этом основной сиделкой за детьми. Хотя Бренда получала немногим больше минимальной зарплаты за те 10-15 часов в неделю, которые она проводила вне дома, у нее, должно быть, был очень щедрый начальник (я никогда с ним не встречался), потому что примерно раз в квартал она получала премию - обычно 300-500 долларов, - которую мы всегда откладывали на акции компании Барри.

Наша компания, образно говоря, появилась вскоре после того, как Алисии исполнилось 16 лет, когда компания Барри стала публичной. Внезапно стоимость акций компании превысила 15 000 000 долларов, и мы смогли продать свои акции на сумму до 1 500 000 долларов (что мы и сделали). Барри остался генеральным директором, а я - менеджером подразделения листового металла. Я посвятил этому как минимум пять лет, но мне нравилось работать, и моя работа не была такой уж сложной, поэтому, несмотря на то, что в начале этой истории я проработал десять лет с тех пор, как компания стала публичной, я все равно получал от нее удовольствие. Как только наша яхта прибыла в порт, Бренда сразу же уволилась с работы на полставки, но начала активно заниматься благотворительностью, в том числе стала президентом двух достойных организаций.

Специально для того, чтобы не отставать от Бренды, я поддерживаю отличную форму, и у меня все тот же рост и вес, что и в 19 лет. На самом деле я не дрался уже много лет - с тех пор, как произошло вторжение в дом, - но я был уверен, что смогу это сделать.

*************************************

Понаблюдав, как лифт остановился на шестом этаже, а затем снова начал спускаться, я внезапно вышел из своего оцепенелого состояния и быстро решил, что делать. Я подошел к молодой женщине-администратору, которая передала спутнику Софии ключ, и, изобразив улыбку в 1000 ватт, протягивая розы, которые я только что купил для Бренды, сказал: - Я только что облажался, юная леди. Я должен был подойти к джентльмену, который только что был у вашей стойки, и вручить его спутнице эти розы, но я разминулся с ними. Не могли бы вы попросить коридорного принести их к нему в номер, пожалуйста? - С этими словами я положил цветы, все еще завернутыми в упаковку, на стойку администратора. Затем я продолжил: - Вы и коридорный можете разделить чаевые так, как вам заблагорассудится, - и протянул ей две 10-долларовые купюры.

- С удовольствием, сэр, - улыбнулась она.

- Спасибо, - сказал я, быстро покидая холл и поднимаясь по лестнице, удаленной от лифтов, на шестой этаж.

Я ждал на лестничной клетке шестого этажа, приоткрыв дверь, пока не увидел, как посыльный выходит из лифта с цветами. Я собирался дождаться, пока мне укажут дверь, а затем неторопливо прогуляться поблизости, чтобы наверняка увидеть номер комнаты, но мне повезло, и мне не пришлось ничего делать, чтобы узнать нужный номер. Номер, в который направился посыльный, был 600, прямо напротив того места, где находилась лестница.

Посыльному пришлось дважды постучать, прежде чем дверь в номер 600 открылась. Я не очень хорошо видел, что происходит, потому что не хотел, чтобы меня видели, но через маленькое отверстие между дверью на лестничную клетку и косяком было видно, что спутник Софии разозлился из-за того, что его прервали, и единственной одеждой, прикрывавшей его сверху, была футболка. Наконец он взял цветы, и я услышал, как он что-то сказал Софии. Я услышал ее ответ, но на самом деле я не понял, что именно было сказано, из-за расстояния и закрывающейся двери в 600-й номер.

Увидев, что посыльный возвращается в лифт, я яростно забарабанил в дверь. На этот раз, когда мне открыл парень, он был без рубашки и держал дверь на цепочке. - Какого хрена тебе надо? - было его вежливое приветствие.

- Я хочу поговорить с Софией. Позови ее к двери, - прорычал я.

- Пошел ты, - сказал он и начал закрывать дверь.

Я изо всех сил ударил по двери плечом, от чего цепочка сорвалась, и он отлетел назад.

Когда я вошел в комнату, София сидела на краю кровати топлес, но она быстро схватила со стула свою блузку и прикрылась ею. - Какого черта ты здесь делаешь, папа? - закричала она.

- Пытаюсь уберечь тебя от действительно большой ошибки, - громко ответил я.

К тому времени парень уже поднялся на ноги и рявкнул на Софию: - Это что, какая-то афера? Когда я плачу тебе за секс, а потом приходит этот клоун и спасает тебя? Ты крадешь мои деньги?

- Платишь? - выпалил я, потрясенный.

- Нет, я не знаю, какого черта здесь делает мой отец, - ответила София, по-видимому, очень расстроенная, огорченная и злая одновременно.

- Убирайся нахуй, придурок, пока я не сделал тебе больно, - сказал парень, направляясь ко мне с поднятым кулаком. Он был примерно моего роста, и на пятнадцать-двадцать лет моложе, но я знал, что смогу вытереть им пол.

София закричала на него: - Не провоцируй его, Том. Он тебя побьет. Он действительно крутой, поверь мне, - крикнула она парню, которого, как я теперь знал, звали "Том".

Очевидно, Тома заставило задуматься не только то, что сказала София, но и то, как она это сказала. Он отступил в сторону. Я наблюдал за ним, пока София быстро надевала блузку, не утруждая себя лифчиком, лезла в сумочку, вытаскивала пачку банкнот и раскладывала их на кровати. - Вот твои деньги обратно. Извини, - причитала она, проносясь мимо меня и направляясь к лифту.

Я убедился, что Том не собирается ничего предпринимать, а затем вышел вслед за ней и сказал ему: - Я заплачу за цепочку на стойке регистрации.

София была в ярости и плакала, когда я подошел к ней. - Пойдем к моей машине, - сказал я, - после того, как я остановлюсь у стойки регистрации, чтобы заплатить за порванную цепочку.

- Я не могу поверить, что ты унизил меня, - прорычала она сквозь слезы. - Ты не имеешь права вмешиваться в мою личную жизнь.

- Мы поговорим в машине, - ответил я с деловым видом.

http://erolate.org/book/2888/284914