Готовый перевод Восхождение принца Хаоса: Глава 20 Совет демонов

(От третьего лица)

В тёмном, мрачно освещённом зале за массивным прямоугольным столом из чёрного дерева собрались фигуры, каждая из которых представляла одну из ключевых сил Империи демонов. Во главе стола восседал сам Император демонов — Норива Дьябло, чей взгляд источал одновременно холод и уверенность. Позади него стояла его секретарша и супруга Ариела, её присутствие добавляло атмосфере ощущение тихой угрозы и поддержки.

Справа от Императора расположился верный военный министр Роктор Валефор личный рыцарь Норивы — символ защиты трона и военной мощи. Слева же сидел Великий Герцог Зиотикус Гремори, лидер одного из четырёх великих домов, известный своей преданностью фракции армии. Их близость к Императору была не просто формальностью, но ясным сигналом их высокой лояльности и влияния в текущем правлении.

Ближе к центру стола слева от Императора расположился Великий Герцог Малгос Баал, представитель фракции Аристократов — тех, кто держал в своих руках экономические и политические нити Империи. Рядом с ним сидела Лилитара Лилит, олицетворение расы суккубов и верный союзник дома Баал. Её облик был очаровательным, но опасным: длинные золотистые волосы, длинные красные рога и жёлтые глаза.

Но сегодняшнее собрание выделялось тем, что за столом появилось новое лицо — Герцог дома Белет. Это был мужчина, чей внешний вид поражал даже самых искушённых наблюдателей. Его длинные золотистые волосы плавно спадали на плечи, контрастируя с парой крупных рогов чёрного цвета, возвышавшихся над его головой. Ярко-розовые глаза, казалось, светились изнутри, а светлая, почти безупречная кожа подчёркивала его благородное происхождение. На нём был тёмный плащ с меховой опушкой, украшенный золотыми деталями и массивным ожерельем с драгоценным камнем, который переливался при каждом движении. Этот герцог, Валентайн Белет, источал мистическую ауру и авторитет, который невозможно было игнорировать.

На противоположной стороне стола сидели остальные представители фракции Аристократов — дворяне, которые всегда стремились сохранить свой контроль над Империей. Они обменивались тихими замечаниями, время от времени бросая осторожные взгляды на других участников собрания.

А в самом конце стола, как тени, сидели три фигуры, лица которых были скрыты капюшонами. Они практически не шевелились, но их присутствие ощущалось всеми присутствующими. Эти загадочные силуэты принадлежали членам «Совета Короля демонов» — древней и могущественной организации, которая существовала задолго до того, как Империя стала тем, чем является сейчас. Их молчание говорило больше, чем любые слова: каждый знал, что их голос может решить судьбу любого, кто осмелится нарушить древние законы.

Три фракции — Армия, Аристократы и Совет Короля демонов — собрались вместе, чтобы решить судьбоносные вопросы Империи. Такие встречи были редкостью; обычно каждая фракция проводила свои отдельные дискуссии, обсуждая насущные проблемы в узком кругу.

«Фракция Армии» была основой военной мощи Империи. Именно её поддержка позволила Нориве Дьябло взойти на трон, сместив предыдущего Императора. Представителем этой фракции почти всегда был дом Гремори, чья армия считалась элитной и непобедимой. Без поддержки этой фракции невозможно даже мечтать о военных кампаниях за пределами Империи. Конечно, у дворян есть свои частные войска, но они не идут ни в какое сравнение с профессионализмом и численностью официальной армии Империи.

«Фракция Аристократов», напротив, сосредоточилась на управлении внутренними делами Империи. Их цель была проста: сохранить власть над народом и контролировать политику. Однако их действия часто сталкивались с интересами фракции Армии. Дворяне боялись, что обычные демоны, проходя через службу в армии, получают силу и влияние вне их контроля. Именно эта фракция манипулировала прошлым Императором Карнусом Астаротом, усиливая коррупцию и ограничивая возможности армии. Но всё изменилось с приходом Малгоса Баала. Его жёсткая политика помогла Нориве снизить уровень коррупции и заручиться поддержкой тех, кто ранее был его врагами.

И, наконец, «Совет Короля демонов» — древняя и влиятельная организация, которая существовала с момента основания Королевства демонов. Члены Совета, бывшие Великие Герцоги или Герцоги, обладали огромной силой и авторитетом. Их роль заключалась в том, чтобы сдерживать Императоров и следить за соблюдением древних законов. Были случаи, когда Совет публично казнил правителей, которые пытались нарушить установленный порядок. Их молчаливое присутствие в зале напоминало всем собравшимся о том, что даже самый могущественный правитель не застрахован от их суда.

Сегодняшнее собрание обещало быть напряжённым. Каждая фракция имела свои интересы, свои планы и свои методы достижения целей. Но одно было ясно: решения, принятые здесь, изменят будущее всей Империи демонов.

— Итак, начнем собрание. — объявил Норива Дьябло, обводя взглядом всех присутствующих. — Первой темой для обсуждения станет обострение ситуации в Империи Ноксуса. Согласно данным нашей разведки и шпионов, там усиливаются волнения и недовольство нынешней властью. Правящая семья Дарквилл теряет поддержку как дворянства, так и армии, а также населения.

— Империя Ноксус — давний враг, который на протяжении веков сдерживал силу Империи демонов вместе с Империей Тейгу. — произнес Валентайн Белет, его голос звучал уверенно и решительно. — Если сейчас внутри их государства назревают внутренние проблемы, это наша возможность напасть, ослабить их и расширить наши владения. Мы должны действовать быстро, не теряя времени.

— Я вынужден частично согласиться с вами, господин Белет, но также и опровергнуть вашу точку зрения. — спокойно ответил Норива, слегка прищурившись. — Хотя ситуация в Империи Ноксус действительно нестабильна, она еще не достигла пика хаоса, необходимого для успешного вторжения. Мы должны дождаться подходящего момента, чтобы нанести удар, и использовать наши ресурсы максимально эффективно. На данном этапе мы можем захватить лишь некоторые ключевые территории.

— Почему только некоторые? — спросила Лилитара Лилит, склонив голову набок. Её красные глаза сверкнули любопытством. — Если там начнется хаос и гражданская война, мы сможем напасть и уничтожить их, пока они разделены.

— Если мы атакуем прямо сейчас, это вызовет обратный эффект. — вступил в разговор Зиотикус Гремори, его голос был твердым и уверенным. — У людей существует инстинкт «выживания», который всегда объединяет их в моменты кризиса, независимо от различий во взглядах или положении. Они готовы даже объединиться с теми, кто раньше был их врагом: раб с хозяином, дворянин с простолюдином — всё ради того, чтобы выжить. Мы лишь создадим им общего врага, что укрепит их единство против нас.

— Верно. — подтвердил Норива, кивнув в сторону Великого Герцога Гремори. — Как правильно заметил господин Гремори, нам нужно выбрать идеальный момент для удара. Сейчас нужно дождаться смерти нынешнего Императора Ардагаста Дарквилла. После его гибели начнется борьба за власть. В Империи Ноксуса правителя традиционно признает верховная церковь Бога-Творца, но их особая культура, где главенствуют сила и власть, сделает этот процесс крайне нестабильным.

— Ожидаемо, что в Империи разразится внутренняя борьба за трон. — добавил Роктор Валефор, военный министр, чей голос звучал спокойно и рассудительно. — Мы можем воспользоваться этим и захватить стратегически важные территории на наших границах.

— Но почему только некоторые? — снова спросила Лилитара, нахмурив брови.

— Из-за конкуренции и времени. — пояснил Норива. Его тон был терпеливым, но уверенным.

— Вы имеете в виду Империю Тейгу и Королевство Рима? — уточнила Лилитара.

— Именно. — кивнул Норива. — Империя Ноксуса своими последними военными экспансиями нажила множество врагов среди соседей. Многие из них накопили обиды и желание вернуть утраченные земли. Это естественная реакция. Однако Империя Ноксуса не отдаст свои территории без боя и, скорее всего, быстро начнет объединяться перед лицом внешней угрозы.

— Но если мы нападем вместе с другими государствами, то сможем полностью уничтожить нашего вечного врага. — сказала Лилитара, её губы растянулись в коварной ухмылке. — Ведь уже был подобный случай с Империей полулюдей. Тогда мы вместе с Империей Ноксуса и Тейгу смогли разорвать их государство на части и захватить множество рабов из целой расы.

— Империя полулюдей была другим случаем. — вмешался Малгос Баал, его голос звучал холодно и расчетливо. — Тогда у нас был временный не гласный союз с Ноксусом и Тейгу, и мы все были заинтересованы в разделе добычи. Сейчас ситуация другая. Если мы нападем на Ноксус сейчас, то спровоцируем объединение всех их сил против нас. А затем, когда они оправятся, они нанесут ответный удар.

— К тому же. — добавил Зиотикус Гремори, скрестив руки на груди. — уничтожение Империи Ноксуса полностью создаст огромную брешь в балансе сил региона. Мы сами окажемся под давлением других соседей. Империя Тейгу и Королевство Рима не позволят нам просто так захватить всю территорию Ноксуса. Они используют этот момент для собственного расширения, возможно, даже попытаются отобрать у нас что-то взамен.

— Но, если мы будем действовать осторожно. — продолжил Норива, его тон стал более взвешенным. — мы сможем использовать внутренний хаос Ноксуса для своих целей. Например, захватить пограничные территории, которые давно являются предметом спора между нашими империями. Это будет выглядеть как небольшая военная операция, а не полномасштабное вторжение. Таким образом, мы усилим свои позиции, не провоцируя слишком большого сопротивления.

— Да, но это всё равно рискованно. — возразила Лилитара, её жёлтые глаза сверкнули недовольством. — Мы теряем возможность полностью устранить угрозу. Даже если мы захватим только границы, Ноксус всё равно останется нашим врагом. Разве это не опасно?

— Опасно, но необходимо. — ответил Зиотикус Гремори, его голос был спокоен, но в нём чувствовалась уверенность. — Полное уничтожение Ноксуса приведёт к нестабильности в регионе. Как сказал Баал, другие государства воспользуются этим. Кроме того, у нас нет ресурсов для полномасштабного завоевания такой огромной империи. Наши силы должны быть направлены на стратегические цели, а не на бездумное уничтожение.

— Именно. — поддержал его Роктор Валефор. — Если мы сосредоточимся на захвате ключевых территорий, таких как торговые пути или богатые ресурсами области, мы сможем укрепить свою экономику и безопасность. Это будет более практичным решением, чем попытка полностью поглотить Ноксус и взять на себя проблемные регионы.

Норива кивнул, соглашаясь с доводами своих советников.

— Мы должны помнить, что наша цель — не просто разрушение Империи Ноксуса, а усиление Империи демонов в первую очередь. — произнес Норива Дьябло, его голос звучал твердо и уверенно. — Захват стратегически важных территорий позволит нам укрепить наши границы и получить контроль над торговыми путями и ресурсами на них. Это принесёт больше пользы, чем попытка уничтожить Ноксус полностью, которая может обернуться против нас. Мы можем ослабить их сейчас, а затем, воспользовавшись эффектом неожиданности в будущем, нанести решающий удар.

— Многие Империи и Королевства людей считают Ноксус и Тейгу защитниками человечества от нас, демонов. — добавил Зиотикус Гремори, скрестив руки на груди. — Они всегда требуют дань за такую "защиту". Если резко исчезнет один из этих защитников, это спровоцирует людей на ответные меры, а нам это пока не нужно.

— Нам бы ещё сто лет мира для увеличения нашей армии и усиления экономики. — вступил в разговор Роктор Валефор, военный министр, чей голос звучал рассудительно. — После этого мы сможем захватить Тейгу и Ноксус одним махом.

— Я согласен. — заявил Малгос Баал, его слова прозвучали весомо. — Нам пока не нужна крупная война, иначе это замедлит нашу экономику. Война требует огромных ресурсов для поддержания армии. Тем более не все регионы будут выгодны в экономическом или стратегическом плане для захвата. К примеру, "лес Ужаса", расположенный почти в центре Империи. На его захват уйдёт много времени и сил, а враг уже давно имеет там башни и ловушки для нашего уничтожения.

Наступила короткая пауза, которую прервала Лилитара Лилит. Её голос стал менее агрессивным, но всё ещё сохранял твёрдость:

— Хорошо. Я понимаю вашу логику. Но я всё ещё считаю, что мы должны быть готовы к любым сценариям. Если ситуация в Ноксусе станет настолько хаотичной, что они потеряют способность к сопротивлению, мы не должны упускать шанс.

— План действий почти готов для армии демонов, осталось лишь дождаться момента для нападения. Мы как раз уже ведем необходимые действия для его ускорения.

— Можно узнать, что это будет за план? — спросил Валентайн Белет, наклоняясь вперед. Его ярко-розовые глаза сверкнули любопытством, а руки легли на стол, словно он был готов к активному обсуждению.

Норива слегка улыбнулся, словно заранее предвидел этот вопрос. Он сделал паузу, обводя взглядом собравшихся, прежде чем продолжить:

— Всех деталей рассказывать не буду, но суть в усилении конфликта. Наши шпионы распространят ещё больше ложных слухов среди крестьян, чтобы подогреть недовольство правящей семьей Дарквилл. Мы также предоставим им оружие, чтобы они использовали его для борьбы с армией Ноксуса. Это создаст хаос внутри их границ и ослабит их силы изнутри.

Он сделал короткую паузу, позволяя присутствующим осмыслить его слова. Затем продолжил:

— Однако это лишь первый этап. Мы стараемся проникнуть во внутренний круг высшего общества Ноксуса, чтобы натравить их же дворян друг на друга. К сожалению, у Ноксуса весьма хорошие убийцы и шпионы, и наши попытки пока что не увенчались успехом. Но это не значит, что мы сдаёмся.

Зиотикус Гремори, до этого молча наблюдавший за происходящим, подал голос:

— Слухи и провокации — это хорошо, но нам нужно больше. Если мы хотим ускорить процесс, то стоит подумать о более агрессивных методах. Например, организовать несколько точечных атак на их стратегически важные объекты. Это не только ослабит их экономику, но и покажет их армии, что они уязвимы.

— Да. — поддержал Роктор Валефор, кивая. — Мы можем направить небольшие отряды элитных войск, чтобы они нанесли быстрые удары по их складам с припасами, форпостам и торговым путям. Это заставит их перераспределить силы и отвлечет внимание от наших истинных целей.

Норива задумчиво кивнул, соглашаясь с предложениями:

— Хорошо. Мы добавим это в план. Но помните: все действия должны быть скрытными. Мы не можем позволить себе обнаружить нашу руку слишком рано. Если Ноксус поймет, что за всем этим стоим мы, это может сплотить их нацию против нас.

Лилитара Лилит, которая до этого сохраняла молчание, подняла бровь:

— А что насчёт их церкви? Верховная церковь Бога-Творца играет огромную роль в их государстве. Если мы сможем подорвать её авторитет или хотя бы посеять сомнения в верности их духовенства, это сильно ослабит их власть.

— Это не принесет результатов у людей слишком большая и сильная вера в церковь. Так или иначе детали дальнейших боевых действий останется за нашей армией демонов. — заключил Норива, медленно поднимаясь со своего места. Его взгляд скользнул по собравшимся, останавливаясь на каждом из присутствующих. — Мы будем наблюдать за развитием событий и действовать в зависимости от ситуации. Главное — не торопиться и не допустить ошибок.

Он сделал паузу, чтобы его слова улеглись в умах собравшихся, а затем продолжил:

— Итак, кто готов поддержать этот план?

В зале повисла тишина. Первым поднял руку Зиотикус Гремори, его движение было решительным и уверенным. За ним последовал Роктор Валефор, затем Малгос Баал. Вскоре руки подняли большинство присутствующих: представители домов Белет, Астарот и даже несколько фигур из Совета Короля демонов выразили своё согласие. Лишь некоторые дворяне остались с сомнением на лицах, но их голоса были заглушены общим одобрением.

— Решено. — объявил Норива, возвращаясь на своё место. Его голос звучал твердо и уверенно, словно он уже видел перед собой путь к победе. — Мы будем действовать поэтапно, наблюдая за ситуацией в Ноксусе и захватывая ключевые территории, когда наступит подходящий момент. А теперь перейдём к следующей теме разговора — Империи Тейгу.

— Что не так с Империей Тейгу? — спросил один из представителей фракции Аристократов, склонив голову набок.

— Их ситуация во многом схожа с той, что мы наблюдаем в Ноксусе, только менее критична благодаря более осторожным действиям их Императора. — начал Норива, его слова прозвучали размеренно и взвешенно. — Сейчас в высших кругах Тейгу происходят странные события. Многие высокопоставленные дворяне и члены королевской семьи погибли при загадочных обстоятельствах. Похоже, во дворце разворачивается борьба за власть. Император Люциус Астриллиан стар, и, возможно, через десять лет он покинет этот мир. Его сыновья и дочери тоже не избежали странностей: некоторые старшие принцы уже мертвы, причины их гибели остаются неизвестными.

— К чему всё это? — спросил Валентайн Белет, его розовые глаза сверкнули любопытством.

— Империя Тейгу сейчас находится в состоянии внутренней борьбы за трон. — продолжил Норива, его голос стал ещё увереннее. — К сожалению, нам пока неизвестно, кто стоит за этими убийствами, но это создаёт для нас возможность ослабить их изнутри. Мы можем спровоцировать хаос на границах, отправив наших опытных убийц, чтобы увеличить дезинформацию и напряжение. Также нельзя исключать возможность украсть их знаменитое оружие «Тейгу» — это станет серьёзным ударом по их боеспособности.

— Империя Тейгу по сравнению с Ноксусом кажется слабой. — добавил Малгос Баал, его голос был холодным и расчётливым. — Но их технологическое превосходство, особенно благодаря оружию «Тейгу», позволяет им поддерживать почти равный уровень силы. Их культура и отношение к собственному народу порождают коррупцию. Не за горами день, когда это обернётся против них.

— Если нам удастся устроить там хаос и через него украсть их оружие, мы сможем значительно ослабить их, создавая условия для полного захвата в будущем. — поддержал идею Роктор Валефор, его военный опыт был очевиден в каждом слове.

— Например, мы можем отравить пищу и воду в колодцах деревень, чтобы распространить болезни в некоторых регионах. Это приведёт к смертям среди крестьян, которые затем станут разбойниками, создавая дополнительные проблемы для местных дворян. — предложил Норива.

— Звучит как неплохая идея. — произнесла Лилитара, её голос был полон одобрения. — Учитывая, что мы не можем позволить себе две войны одновременно, будет разумно подготовиться к уничтожению Империи Тейгу, подрывая их власть и порядок.

После слов Лилитары началось голосование. Первым поднял руку Зиотикус Гремори, за ним последовали несколько герцогов и членов Совета Короля демонов. Вскоре большинство собравших выразили свою поддержку плану, хотя некоторые аристократы воздержались.

— Перейдем к следующему вопросу — Империи эльфов. Как вам известно, их границы проходят через «лес смерти», который является стратегически важной территорией, граничащей как с Империей Тейгу, так и с нашей.

Он встал из-за стола и подошел к большой карте на стене:

— Чтобы ослабить этот регион, я предлагаю использовать наших алхимиков из дома Ситри для создания особой болезни. Этот искусственный недуг будет поражать не только живых существ, но и растительность, постепенно распространяясь по всей территории.

Однако Малгос Баал выразил обеспокоенность:

— Это сделает регион полностью непригодным для использования. Даже если мы добьемся успеха, территория превратится в ядовитые земли, где невозможно будет жить или удерживать боевые позиции нашим воинам.

— Именно это и является конечной целью. — пояснил Норива. — Я предлагаю не просто ослабить позиции эльфов, но и превратить «лес смерти» в настоящую обитель монстров. Мы можем направить туда нескольких монстров, которых держим под контролем и даже создать условия для нежити. Всего несколько таких существ способны сделать регион полностью автономной зоной хаоса, закрывая эту брешь в нашей обороне раз и навсегда.

Присутствующие начали активно обсуждать предложение. Многие из фракции Аристократов выступили против столь радикального решения, считая его слишком рискованным. Фракция Армии, напротив, видела в этом возможность, хотя и признавала, что подобные действия лишат Империю демонов возможности нападать на эльфов в будущем. Тем не менее, они стремились избежать третьей войны с расой эльфов, которая могла бы стать катастрофической для всех сторон.

В конечном итоге окончательное решение осталось за «Советом Короля демонов». Члены Совета отклонили идею Норивы по уничтожению «леса смерти», чему тот явно был недоволен.

— Почему? — спросил Норива, его голос звучал холодно и требовательно.

Ответа не последовало. Три представителя «Совета Короля демонов» молча переглянулись, сохраняя непроницаемые выражения лиц.

— Значит, тому и быть. — произнес Норива после паузы, его тон стал ещё более жестким. — Перейдем к другой теме обсуждения: насчет Империи Ёкаев и Падших ангелов…

— Прошу простить, Император, что перебиваю, но хотелось бы затронуть другую тему от членов фракции Аристократии. — заявил Малгос Баал, поднимая руку.

— Какую? — спросил Норива, его взгляд скользнул к Баалу.

— Высшую церковь Бога-Творца и людские страны. — ответил Малгос.

— Конкретнее. — потребовал Норива.

— По информации наших шпионов, происходят странные события со стороны Высшей церкви Бога-Творца. — заявил Баал, его голос звучал уверенно и серьезно.

«Высшая церковь Бога-Творца», как следует из её названия, является самой влиятельной религиозной силой среди человеческой расы. Она верит в величие Бога-Творца, который, согласно их верованиям, создал расу людей. Влияние Церкви настолько велико, что она фактически избирает новых Императоров и Королей. Без её признания ни один наследник не сможет получить власть над народом, который верит в Бога-Творца. Конечно, есть исключения, такие как Империя Ноксуса, где влияние Церкви слабее из-за особенностей культуры.

Однако все без исключения страны людей приняли религию Бога-Творца, которая проповедует негативное отношение к нечеловеческим расам. Из-за этого люди не ведут никаких дипломатических отношений даже на уровне нейтралитета с расами вроде демонов, падших ангелов, вампиров и других. Они проводят жестокие и агрессивные политические решения по отношению к ним. Не случайно именно Церковь одобрила уничтожение Империи полулюдей и заключение их в рабство на всю жизнь, лишив даже права на свободу.

— Так что это за информация? — спросил Норива, его брови нахмурились.

— Она пока не до конца подтверждена, но есть основания полагать, что это правда. — продолжил Малгос. — «Высшая церковь Бога-Творца» начала собирать лидеров всех людских стран. Одновременно с этим многие из этих стран прекратили вести агрессивные действия. Например, войны с Королевством Клевером и Империей Эльфов, или конфликты между Королевством Британией и Империей Вампиров. У меня есть основания полагать, что люди готовятся к чему-то масштабному.

Малгос замолчал, его лицо выражало серьезность и обеспокоенность.

— Ваши слова были услышаны в этом зале, и все здесь обдумают их. — произнес Норива, его голос звучал твердо. — Однако пока мы ничего с этим сделать не можем. Наши проблемы сейчас ограничены границами с соседями и будущим нашей Империи.

— Я понимаю, мой Император. — кивнул Малгос. — Но я хотел, чтобы все знали, что люди что-то затевают. Возможно, нам стоит заранее обдумать план действий.

— Вы намекаете, что люди могут объединиться? — спросил Роктор Валефор прямо.

— Абсурд. — фыркнул Зиотикус Гремори. — Люди слишком погрязли в своих личных обидах и жажде власти, чтобы просто объединиться.

— Нельзя это отрицать. — вмешалась Лилитара. — Люди могут объединиться в случае угрозы. Мы уже обсуждали такой сценарий.

— И всё же, люди и государства — это разные вещи. — возразил Зиотикус. — Правители людей готовы пожертвовать своим народом, лишь бы сохранить власть в своих руках.

— Но Высшая церковь Бога-Творца может объединить людей. — настаивал Малгос.

— У них есть такая власть, но для этого им нужно постараться. Даже имея власть, нужна причина и способ убедить каждого правителя в странах людей, что крайне непросто. — добавил Норива.

— Только если сам Бог-Творец не спустится и не прикажет людям объединиться, но это невозможно. — заметил кто-то из присутствующих.

— Верно. — согласился Норива. — Поэтому я не вижу смысла поднимать эту тему или считать её возможным сценарием.

— Но её нельзя исключать. — настаивал Малгос.

— Если будут весомые доказательства того, что люди могут объединиться и стать угрозой для нашей расы, мы предпримем необходимые действия. — заключил Норива. — Сейчас же я хочу сосредоточиться на улучшении наших отношений с Империей Ёкаев и Империей Падших Ангелов.

— Итак, перейдем к следующей теме обсуждения. — произнес Норива, его голос приобрел более спокойный и уверенный тон. — Империя Ёкаев.

Он сделал паузу, обводя взглядом собравшихся за длинным столом аристократов, членов Совета Короля демонов и высших офицеров. Затем продолжил:

— Как вы все знаете, наши торговые отношения с Империей Ёкаев всегда были стабильными и взаимовыгодными. За последние десятилетия они значительно усилились благодаря усилиям дома Баал. Особенно стоит отметить работу семьи Белет, которая отвечает за крупные торговые пути, и вклад семьи Аллосес, обеспечившей приток предметов роскоши, популярных среди нашей знати.

— Именно благодаря этим связям мы получили доступ к ряду редких ресурсов, которые ранее были недоступны или слишком дороги для массового использования. — добавил Валентайн Белет, глава одной из подчинённых семей дома Баал. Его голос звучал уверенно, но с долей осторожности. — Однако есть потенциал для дальнейшего укрепления этих отношений.

— Я предлагаю предоставить ёкаям больше прав для посещения нашей Империи. — заявил Норива, его слова прозвучали четко и решительно. — Это позволит не только расширить торговлю, но и укрепить культурные связи, что может стать важным шагом в предотвращении конфликтов в будущем.

Малгос Баал, один из Архидемонов, задумчиво кивнул:

— Это разумное предложение. Ёкаи всегда отличались миролюбием, если их не провоцировать. Их общество сложнее, чем кажется на первый взгляд, и они ценят дипломатию. Если мы сделаем шаг навстречу, это может привести к еще большему укреплению наших позиций в регионе.

— Но как это скажется на безопасности? — спросил Зиотикус Гремори, его брови нахмурились. — Увеличение числа ёкаев в наших городах может создать дополнительную нагрузку на службы безопасности. Мы уже видели, как некоторые из них используют свои способности для шпионажа, пусть и в малых масштабах.

— Это действительно вызывает опасения. — согласился Роктор Валефор, представитель военной фракции. — Однако я считаю, что при правильной организации контроля эти риски можно минимизировать. Например, мы можем ограничить их передвижение определенными районами и портами, где будет усиленное присутствие наших сил.

Лилитара Лилит, одна из влиятельных суккубов дома Баал, вступила в разговор:

— Предоставление ёкаям больше прав также может принести пользу сфере развлечений. Многие из них интересуются нашими традициями и искусством, особенно музыкой и театром. Это может стать дополнительным источником дохода для домов Халфас и Малфас, которые специализируются на организации праздников и управлении тавернами.

— Кроме того, увеличение числа ёкаев в наших городах может способствовать развитию новых технологий и магических исследований. — добавил представитель дома Ситри. — Ёкаи обладают уникальными знаниями в области природной магии, что может быть полезно для наших алхимиков и ученых.

Норива сделал паузу, позволяя всем высказаться, затем подвел итог:

— Таким образом, я предлагаю начать переговоры с Империей Ёкаев о расширении их прав на посещение нашей территории. Мы можем предложить им новые торговые маршруты, доступ к нашим рынкам и возможность участвовать в культурных мероприятиях. При этом мы усилим контроль в портах и в ключевых городах, чтобы минимизировать возможные риски.

— Итак, кто готов поддержать этот план? — спросил он, глядя на собравшихся.

Первыми подняли руки представители дома Баал, за ними последовали несколько членов Совета Короля демонов и военные лидеры. Фракция Аристократов, как обычно, была более осторожной, но даже среди них нашлись те, кто согласился с предложением.

— Решение принято. — объявил Норива, его голос звучал торжественно. — Мы начинаем подготовку к новому этапу сотрудничества с Империей Ёкаев.

— Итак, перейдем к следующей теме обсуждения. — произнес Норива, его голос звучал уверенно, но с долей осторожности. — Империя Падших ангелов.

Он сделал короткую паузу, позволяя всем собравшимся сосредоточиться на новой теме, затем продолжил:

— Наши отношения с Империей Падших ангелов остаются неоднозначными. Прошлое оставило глубокие раны в наших взаимоотношениях, и, как мы все знаем, они не спешат идти нам навстречу. Однако текущая ситуация требует от нас действий, чтобы избежать возможной войны, которая могла бы стать катастрофичной для обеих сторон.

Норивы взгляд был направлен на членов Совета Короля демонов и аристократов.

— Я предлагаю отправить нескольких дипломатов для установления первых шагов к улучшению отношений. Мы можем начать с торговых соглашений или, возможно, заключить пакт о ненападении, что позволит снизить напряжение на наших границах. Это также может стать основой для будущих дружеских договоренностей.

Зиотикус Гремори, который до этого молчал, поднял бровь:

— Вы предлагаете довериться Падшим ангелам? После всего, что произошло? Они никогда не были предсказуемы, и их истинные намерения остаются загадкой.

— Именно поэтому я предлагаю начать с малого. — ответил Норива. — Мы не можем позволить себе игнорировать эту проблему. Если мы ничего не сделаем, напряжение на границах будет только расти, и это может привести к конфликту, которого мы хотим избежать.

Малгос Баал задумчиво кивнул:

— Торговые соглашения могут быть полезны, но стоит ли рисковать жизнями наших дипломатов? Падшие ангелы известны своей склонностью к… непредсказуемым решениям.

— Это верно. — согласился Роктор Валефор. — Но, если мы выберем правильных послов, тех, кто сможет сохранять хладнокровие и дипломатический такт, шансы на успех увеличатся. Возможно, стоит поручить это дело кому-то из дома Ситри. Они обладают достаточной мудростью и знаниями, чтобы вести такие переговоры.

Лилитара Лилит добавила:

— Даже если торговля станет невозможной, пакт о ненападении сам по себе уже будет большим достижением. Это даст нам время сосредоточиться на других угрозах, таких как «лес смерти» или людские государства, не опасаясь внезапного удара с их стороны.

— Но есть риск, что они воспримут нашу инициативу как слабость. — возразил Зиотикус. — Падшие ангелы всегда считали себя выше других рас. Они могут использовать наши предложения против нас.

— Это риск, который мы должны принять. — твердо заявил Норива. — Мы не можем позволить себе игнорировать потенциальную угрозу на наших границах. Если мы покажем им, что готовы к диалогу, это может стать началом долгосрочного сотрудничества. А если нет… то хотя бы у нас будет ясность в их намерениях.

Валентайн Белет, до этого внимательно наблюдавший за обсуждением, подал голос:

— Если мы решимся на этот шаг, то нужно тщательно подготовиться. Возможно, стоит отправить не одного, а несколько послов, представляющих разные дома. Это создаст впечатление единства среди нас и покажет серьезность наших намерений.

— Хорошая идея. — одобрил Норива. — Мы можем выбрать представителей домов Гремори, Ситри и Баал. Это покажет, что мы едины в своем стремлении к миру.

— Но кто именно возглавит миссию? — спросил один из членов Совета Короля демонов.

— Я предлагаю назначить главой делегации кого-то из дома Ситри. — сказал Роктор Валефор. — Их опыт в дипломатии и знание древних законов могут сыграть ключевую роль. Например, семья Агарес, которая специализируется на изучении древних знаний, может быть полезна в переговорах.

— Согласен. — кивнул Норива. — Также стоит включить в делегацию представителя дома Баал, чтобы подчеркнуть важность торговых отношений. Возможно, семья Белет, которая управляет крупными торговыми путями, сможет предложить выгодные условия для обеих сторон.

— Что ж. — произнес Малгос Баал. — если все согласны, то давайте проголосуем за отправку дипломатической миссии. Кто поддерживает это решение?

Первыми подняли руки представители дома Ситри, вслед за ними последовали члены Совета Короля демонов. Фракция Аристократов, как обычно, была более осторожной, но даже среди них нашлись те, кто выразил поддержку.

— Решение принято. — объявил Норива. — Мы начинаем подготовку к отправке дипломатической миссии в Империю Падших ангелов. Наша цель — установить торговые или дружеские отношения и заключить пакт о ненападении. Это важный шаг для стабильности нашей Империи.

— И все же. — добавил Зиотикус. — пусть наши войска будут готовы к любому развитию событий. Мы не можем полностью полагаться на миролюбие Падших ангелов.

— Конечно. — заверил Норива. — Мы будем действовать осторожно и предусмотрительно. Но сейчас наш приоритет — избежать войны любой ценой.

Вот переработанная сцена с учетом предоставленной информации:

— И последняя тема на сегодня. — произнес Норива, его голос звучал уверенно, но с ноткой предостережения. — Повышение прав для полулюдей.

В зале воцарилась напряженная тишина. Все присутствующие знали, что это предложение вызовет острые споры. Малгос Баал, глава фракции Аристократов, обменялся выразительными взглядами с Лилитарой Лилит и Валентайном Белетом.

— Полулюди стали рабами нашей Империи около 700 лет назад, после падения их собственной Империи от рук Ноксуса, Тейгу и наших предков. — начал Норива, его голос приобрел более резкий оттенок. — За это время они служили нам верой и правдой на шахтах Астарота, в торговых караванах Баал, и даже их дети рождались рабами. Но я предлагаю изменить этот порядок.

Он сделал паузу, обводя взглядом зал:

— Я предлагаю дать полулюдям возможность получить образование через академии Агареса и школы Марбаса. Это позволит им вступить в армию под командованием Валефора или занять рабочие места в инфраструктуре Баал. Постепенно они смогут стать полноценной частью нашего общества.

Малгос Баал поднялся со своего места, его фигура возвышалась над столом Совета:

— Простите, Император, но это неприемлемо. — его голос звенел от возмущения. — Шахты Данталиона и Фокалора обеспечивают ресурсы всей Империи благодаря их труду. Халфас использует тысячи полулюдей для добычи и обработки драгоценных камней. Зачем нам менять систему, которая прекрасно работает?

Лилитара Лилит добавила:

— Мои виноградники и производства элитных вин приносят огромную прибыль именно благодаря их точности и трудолюбию. А аукционы Баал регулярно продают лучших рабов за внушительные суммы.

— Это короткозоркое мышление! — воскликнул Роктор Валефор. — Если обучить их через нашу военную академию, как делает моя семья, мы сможем ускорить захват подготовку армии на 50 лет вместо сотни. Марбас уже сейчас показывает отличные результаты по тренировке новобранцев.

Малгос Баал покачал головой:

— Даже если мы позволим им получить базовое образование через академии Агареса, нет гарантии их лояльности. Кто будет платить за их обучение? Кто обеспечит их семьи?

— Предлагаю компромисс. — произнес Норива. — Мы начнем с ограниченной программы обучения через академии Агареса и школы Марбаса. Те, кто проявит себя, смогут получить базовые права гражданства.

Когда пришло время голосования, ситуация разделилась: фракция Армии полностью поддержала инициативу. Большинство аристократов воздержались, а Совет Короля демонов отклонил предложение.

— Решение пока не принято. — заключил Норива. — Но я вернусь к этому вопросу. Это не просто гуманность — это стратегическая необходимость для будущего Империи демонов.

Напряжение в зале сохранялось, все понимали, что эта дискуссия только началась.

http://erolate.org/book/294/34217