Готовый перевод Five Whores for Denver / Пять шлюх для Денвера: Часть 1

Пролог

Мы занимались любовью в салоне первого класса, когда почувствовали легчайший "толчок". Она прошептала: - Почти кончила! - Я немедленно вернулся к выполнению поставленной задачи. Затем раздался стук в дверь каюты, и чей-то голос произнес: - Всем пассажирам следует явиться на шлюпочную палубу. Это приказ капитана.

Поскольку на нас с женой не было ничего, кроме разочарованно нахмуренных лиц, я приоткрыл дверь и сказал: - Сейчас середина ночи. Какого черта капитан хочет, чтобы мы были на шлюпочной палубе? - Стюард стоял в коридоре, держа в руках пару этих ужасных спасательных поясов из брезента и пробки. Он бесстрастно сказал: - Я помогу вам надеть их, если хотите.

Разозлившись, я схватил пояса, захлопнул дверь и включил свет. Она накинула халат на свое прекрасное тело и сидела на краю кровати. Она озадаченно спросила: - Что происходит?

Я сказал: - Я не знаю. Предполагается, что мы поднимемся на шлюпочную палубу. Я не могу представить, что они будут проводить учения по спасению на шлюпках в такой поздний час, но, похоже, так оно и есть.

*****************************************

В начале

Морские птицы парили над головой, когда мы огибали Кларкс-пойнт, выходя из залива Баззардс. Был ослепительный день раннего лета, ярко-голубое небо, несколько белых пушистых облаков. Деревья были ярко-зелеными. Волны, разбивающиеся о каменистый пляж, создавали пенный контраст.

На траверзе дул попутный ветер, когда мы поднимали стаксель и кливер. "Ансель Гиббс" охотился на кашалотов в Южной Атлантике, и трюм был полон спермацета. За это полагалась солидная выплата, и, как судоводителю, мне полагалась неплохая доля от этой суммы. Жизнь была хороша.

Двадцатилетний парень редко бывал гарпунером. Но я вырос в Нью-Бедфорде, где китобойный промысел был религией, и это было у меня в крови с тех пор, как я был маленьким мальчиком. Как и большинство маленьких мальчиков, я хотел быть похожим на своего отца. Он был капитаном "Цицерона", огромный парень со свирепыми голубыми глазами и обветренным лицом. Я никогда по-настоящему не знал его. Он все время отсутствовал. Но я разделял его любовь к приключениям.

Когда я был маленьким, он подарил мне игрушечный гарпун. Думаю, кто-то вырезал его из китового уса. Я просто обязан был попробовать. И вот однажды утром я подкралась к кошке, когда она грелась на солнышке у нас под окном. На самом деле я не причинил ей вреда, а просто ткнул в зад. Но моя мама помнит, как я крикнул: - Добыча для мамы, - когда кошка взвизгнула и умчалась по улице.

К четырнадцати годам я был блондином, голубоглазым и крупнее большинства парней из моей первой команды. За это я должен был благодарить своих предков-викингов. Но с тех пор, как у меня начали отрастать волосы, я каждый год наращивал мышцы спины и рук. Я знал, что должен быть сильнее любого другого парня, если хочу взяться за гарпун.

За три своих плавания я успел перебраться из носовой части в третий класс, где спали опытные матросы. А мне было всего двадцать лет. Мягко говоря, я был очень доволен собой. Я стоял на кормовом поручне, держась за один из швартовочных тросов, когда Исаак, рулевой, подвел нас к причалу. Я бросил кормовой швартов ожидавшим портовым грузчикам, и они подтянули нас к причалу.

Мистер Гиббс уже ждал нас с сундуком для денег. Гиббс, казалось, был необычайно рад нас видеть. Похоже, наше появление стало для него сюрпризом. Это было странно. Я также удивился, откуда у Гиббса уже были деньги.

Конечно, Нью-Бедфорд был рассадником факторингового бизнеса. По сути, спекулянт ставит определенную сумму наличных на то, что стоимость товара будет больше, чем сумма, которую он заплатил владельцу. Это была своего рода страховка. Должно быть, именно поэтому Гиббс уже был на причале.

Половина прибыли досталась Гиббсу. Но он все равно вложил мне в руку почти тысячу долларов золотом. Это была моя доля. Он сказал: - Для молодого человека это большие деньги. - Так и должно быть. Это был год опасной и изнурительной работы. День становился жарким, когда я спускался по трапу с морской сумкой на плече.

Наверное, я был похож на индейца. Тропическое солнце делает человека смуглым. Мы отсутствовали всего пару лет, но это было ничто по сравнению с тихоокеанской охотой. Но для молодоженов это было долгое отсутствие.

Встречающих было немного. Это меня, на самом деле, не удивило. Когда китобойное судно отправляется в плавание, с его членами экипажа практически невозможно поддерживать связь. Я оглядел причал в поисках Фейт. Я ее не увидел. Но я увидел свою маму и сестру Фейт, Джулию. Я подошел к ним с веселой улыбкой на лице и деньгами в кармане и спросил: - Где Фейт? - И тут я заметил их взгляды.

Моя мать не была одной из тех теплых и любящих мамочек. Она была суровой женщиной, обладавшей авторитетом своего мужа. Она оглядела меня с ног до головы, словно оценивая, а затем взяла меня за руку и сказала: - Давай вернемся в дом, Джейкоб. Есть несколько вещей, которые тебе нужно знать.

Мой отец был капитаном китобойного судна. Так что мы были богаты. Мне это никогда не помогало в жизни, но я вырос в одном из особняков на Каунти-стрит. Пока мы шли из доков, не было произнесено ни слова. Я думал: - Боже мой!! Где же Фейт??!

*******************************

Я вырос с Фейт Полк. Она была буквально моей соседкой. Мой отец был капитаном "Цицерона", а ее отец был капитаном "Чарльза У. Моргана". Они были друзьями и партнерами в китобойном промысле. И их величественные дома стояли бок о бок на Каунти-стрит, на самых высотах.

Большую часть времени мы были вдвоем с Фейт. По соседству с нами жили мальчишки. Но никто из них не был таким предприимчивым, как моя маленькая подружка. Нам было лет шесть, когда мы начали исследовать множество интересных мест вдоль реки Акушнет. Мы уходили на целый день с корзинкой в поисках утиных яиц и возвращались домой покрытые грязью.

Фейт была маленькой девочкой. Но она была такой же свирепой и смелой, как и ее отец, а этот человек был легендой среди тихоокеанских китобоев. Когда нам исполнилось десять, у меня уже была гребная лодка, и я плавал с ней по океану в поисках пиратского золота, враждебно настроенных индейцев или каких-нибудь необычных существ - дикобразов, бобров или скунсов. К счастью, мы ни с чем подобным не сталкивались. Но самое интересное заключалось в самих попытках.

Пока мы росли, наши родители заботились о том, чтобы мы научились читать и писать. Они даже поговаривали о том, чтобы я поступил в колледж в Нью-Хейвене. Но Фейт и меня убивало сидеть в школе, в то время как впереди были новые приключения. Так что чаще всего мы пропадали в бухте Кларка и возвращались только к ужину.

Когда мы достигли половой зрелости, произошли радикальные перемены. К четырнадцати годам я был готов к своему первому путешествию. Большой, сильный и мог выполнять мужскую работу. Фейт тоже изменилась. Когда мы росли, она была стройной и верткой, как лисица. Теперь она была настоящей мегерой с грудью, которая была такой же широкой и пышной, как грот китобойного брига. В нашем обществе только и говорили, что о потрясающих сиськах Фейт.

У нас была небольшая компания друзей. Нью-Бедфорд - это не Бостон. Но мы с Фейт были частью того, что считалось там светским обществом. Так что мы посещали свои вечеринки и котильоны. Это было просто для того, чтобы научиться быть взрослым. Ничего сексуального. Все изменилось, когда я начал набирать обороты. Внезапно у моей маленькой подружки появились поклонники.

Фейт была по натуре застенчивой, и новообретенное мужское внимание смущало ее. Поэтому она прижималась ко мне еще крепче. Никто из других мальчиков не хотел со мной связываться. Я был крупнее большинства их отцов. Так я стал защитником Фейт, а со временем и ее возлюбленным.

Это случилось после моего второго путешествия. Мне было семнадцать, почти восемнадцать, когда я отправился поохотиться на китов. Это было на корабле отца Фейт, "Чарльзе У. Моргане". Это "правильные" киты, потому что на них легко охотиться и они дают много жира.

Это было короткое плавание, всего пять месяцев до залива Фанди. В то время я был матросом на палубе, жил в кубрике, управлял веслом на вельботе и выполнял всю черную работу. За все время плавания я заработал тридцать пять долларов. Но именно так я освоился со всеми тонкостями игры.

Фейт ждала на причале, когда мы пришвартовались. Я предположил, что она приехала повидаться с отцом. Я поразился тому, как сильно изменилась моя маленькая подруга. Когда-то у нее было круглое курносое личико с огромными, широко расставленными голубыми глазами и длинными светлыми косичками. Со временем это личико стало настоящим образцом красоты: красивые высокие скулы, прямой нос, заостренный подбородок и полные губы, которые так и хочется поцеловать.

Фейт была одета в легкое льняное платье. Было жарко, и она вспотела. Оно облегало ее большие сиськи и упругие бедра так, что никто не мог этого не заметить. Когда мы причалили, она пронеслась мимо своего отца и бросилась в МОИ объятия. Удивленный, я схватил ее и прижал к себе. Она сказала: - О, Джейкоб, я так по тебе скучала.

Это было на глазах у ее отца и остальных мужчин, которые бросали на нее похотливые взгляды. Я имею в виду, что мы были в море почти полгода, и от природы не убежишь. Я посмотрел ей в лицо, и она плакала. Я сказал: - Я люблю тебя, Фейт. - хотя не планировал этого. Я просто выпалил это. Но я понял, что это правда, как только произнес. Она сказала: - Я тоже тебя люблю, - и мы поцеловались.

Это дало мне пять минут мужского счастья. Но оно того стоило, потому что с того момента никому из нас и в голову не приходило, что мы не поженимся. Бракосочетание состоялось в епископальной церкви Грейс двенадцатого мая тысяча восемьсот пятьдесят седьмого года от Рождества Христова. Нам обоим было по восемнадцать.

Нью-Бедфорд не был таким пуританским городом, как окрестности Бостона. Но это не означало, что нам разрешалось позволять себе вольности, выходящие за рамки случайных объятий. Эти ограничения исчезли в ту же минуту, как мы сказали "Да".

Наши родители были богаты. Поэтому они поселили нас в маленьком домике-солончаке на Акушнет-Хайтс. Это был симпатичный коттедж из трех комнат с большим каменным камином и красивой верандой. Морской бриз освежал нас, когда мы сидели в кресле-качалке.

В нашу первую брачную ночь, вернувшись из своего ночного похода в уборную, я обнаружил, что моя молодая жена лежит, обложенная подушками, во фланелевой ночной рубашке. Лунный свет, проникавший через окно, освещал прекрасную латунную кровать. Это был свадебный подарок моих бабушки и дедушки.

Она робко смотрела на меня, пока я снимал свои кальсоны, откидывал одеяло и ложился рядом с ней. Я мог быть учеником лодочника и мастером обращения с гарпуном, но я нервничал так же, как и она.

Мы были почти единственными друзьями на протяжении двух третей нашей жизни. Но это был, безусловно, наш самый интимный момент. Мы, конечно, целовались. Но это были лишь легкие проявления привязанности. Мы оба знали, что сегодняшнее мероприятие было чем-то совершенно иным, и ни один из нас не был достаточно опытен, чтобы даже представить, как сделать первый шаг.

Фейт лежала на спине, глядя на меня с оттенком страха в глазах. Я приблизил лицо к ее сочным губам. Искра вспыхнула мгновенно. Близость, которую мы разделяли в детстве, вызвала бурю страсти.

Фейт громко застонала, и ее рот приоткрылся. Мой язык инстинктивно потянулся к ее языку. Казалось, мы целовались несколько часов, просто готовясь к последующему акту. Она сделала несколько быстрых вдохов. У меня было ощущение, что она учащенно дышит. Затем она села и лихорадочно стянула ночную рубашку через голову. Ее тело было потрясающе красивым.

Большие сиськи Фейт были темой для разговоров каждого подростка в Нью-Бедфорде. И вот, пожалуйста!! Они были еще более пышными, чем мы все себе представляли, с широкими розовыми кругами на кончиках и выступающими сосками, идеально расположенными посередине.

Когда Фейт росла, она была худенькой девочкой. Ее талия и ноги по-прежнему были крошечными. Но ее бедра стали пышными, что обещало силу и плодовитость, а бока стали упругими и мощными, как у маленькой кобылки. Я просто с удивлением смотрел на свою новую жену.

Ее груди покачивались, когда она отбросила ночную рубашку в сторону. Я протянул руку и поднял одну из них, пораженный ее внушительным весом. Размер этой сиськи подчеркивал разницу между Фейт-девушкой и Фейт-женщиной.

Я ущипнул быстро растущий сосок. Это вызвало неожиданно бурную реакцию. В тот момент, когда я сжал его, Фейт издала громкий, почти испуганный крик. Она могла быть на 30 сантиметров ниже и на 50 килограмм легче, но она зажала меня между своих ног, как команда загоняет кита. Я и забыл, какой она была от природы драчливой.

Ни у кого из нас не было опыта использования сексуального снаряжения другого. Так что, пока мы осваивались на местности, возник момент неуверенности. Тем не менее, концепция очень старая, а дизайн настолько интуитивно понятен, что мы быстро разобрались, как все это происходит. Внизу было очень жарко и скользко, что сбивало с толку. Но мы купались в аромате, который сводил нас с ума.

У человека-животного есть несколько основных инстинктов, и один из них - половой акт. Итак, я просто действовал. Фейт громко ахнула, когда я скользнул в нее. На мгновение возникло препятствие, и она вскрикнула от боли, вцепившись в меня. Затем она издала долгий стон удовлетворения. Продолжение ее движения вверх было просто естественным ходом вещей. Это был чистый рефлекс.

Я чувствовал, как ее руки обвились вокруг моей шеи, а ноги уперлись в кровать, когда она прижалась ко мне. К тому моменту я уже совершенно потерял контроль над собой. Это была кульминация дюжины лет тесных дружеских отношений, и это вылилось в приливную волну потребности в этой женщине.

Фейт громко дышала, гримасничала, широко раскрыв рот от переполнявших ее чувств. Затем она начала издавать ритмичные звуки "ааа-ааа-ааа", как человек, собирающийся чихнуть. На самом деле, то, что последовало за этим, было в точности похоже на сильный чих. За исключением того, что это было в нижней части ее тела. Затем моя новая жена начала дергаться и корчиться, как будто испытывала сильную боль. Вероятно, это встревожило бы меня, если бы мои яйца не испытывали свои собственные сильные судороги.

После того, как стоны и крики утихли, мы лежали в изнеможении. В конце концов я пришел в себя настолько, что смог взглянуть на ее милое личико. Она смотрела на меня со смесью удивления и беспокойства. Я думаю, она боялась, что ее звериное поведение во время нашего первого свадебного путешествия каким-то образом оттолкнет меня.

Я посмотрел ей прямо в глаза и сказал взволнованным голосом: - Мы полюбили друг друга с тех пор, как начали развлекаться в "Акушнет". Это просто скрепляет сделку. Ты моя навсегда. - На ее лице появилось ликующее выражение, когда она сказала: - Это все, чего я когда-либо хотела, любовь моя.

****************************************

В течение многих лет я вспоминал короткий период после нашей свадьбы как лучшие дни своей жизни. Жизнь была наполнена уютной атмосферой дружеского общения, любви и страсти. Но китобойный промысел был у меня в крови. Поэтому я знал, что рано или поздно мне придется вернуться в море.

Фейт не хотела, чтобы я уезжал. Она все время уговаривала меня занять должность помощника капитана в офисе ее отца. У ее отца, Джедедия Полка, было три корабля и процветающий бизнес по производству китового жира. Я мог бы зарабатывать больше денег в качестве брокера, и это позволило бы мне остаться на берегу. Но у меня никогда не было такого желания. Я был молод, и я не мог устоять перед соблазном прокатиться на корабле по Нантакету.

Я бы уехал на пару лет. Итак, мое решение заняться китобойным промыслом вызвало некоторое недовольство у моей жены, что озадачило меня. Она выросла в Нью-Бедфорде и должна была знать, что значит быть замужем за китобоем.

Я сказал: - Послушай, Фейт, твои родители вместе уже почти тридцать лет, и они счастливы, хотя твой отец все это время был в трехлетних разъездах.

Она скептически посмотрела на меня. – К тому же, - добавил я, пытаясь утешить ее, - о тебе будут хорошо заботиться, и это не навсегда. Я коплю деньги, чтобы купить свой собственный бриг, и мы сможем жить на доходы от работы других людей. Тебе просто нужно набраться терпения еще на несколько лет.

Она умоляюще посмотрела на меня и сказала: - Я хочу мужа, а не шкипера на китобойном промысле. - Я оценил ее слова. Фейт всегда была энергичной и предприимчивой. Но ей нужна была близость, как рыбе нужна вода.

Я воззвал к ее практичности. Я сказал: - Мы сможем путешествовать вместе, когда у меня будет собственный корабль. Тогда мы сможем увидеть и сделать то, чего всегда хотели. Это начало великого приключения, о котором мы всегда мечтали.

Она осторожно спросила: - Когда это будет? - Я серьезно сказал: - Не более трех рейсов, если они будут успешными. Может быть, шесть-восемь лет.

Фейт выглядела подавленной, и почти испуганной. Я должен был понять. В некотором смысле, она любила меня слишком сильно. Этот период времени, должно быть, казался ей безнадежной вечностью, особенно когда она была так молода.

Охота на двадцатиметровое существо - опасное предприятие. Тем не менее, мы оба выросли в Нью-Бедфорде, и китобойный промысел был такой же неотъемлемой частью нашего мира, как еда, сон и посещение церкви. Так что спорить было не о чем. Фейт просто пришлось смириться с тем, что я отправляюсь на охоту, потому что так поступали мужчины в китобойных культурах.

Таким образом, я поступил на работу в компанию "Гиббс" в качестве рулевого. Предложение занять должность рулевого помогло мне принять решение. Я хотел стать капитаном, как мой отец, и это стало решающим фактором. Мне было всего восемнадцать, что делало меня самым молодым гарпунщиком во всем городе и восходящей звездой китобойного промысла.

Мальчишки моего возраста завидовали мне до безумия. Во время моих первых двух рейсов я работал в команде с Джимми Фолксом. Его тоже взяли помощником на "Гиббс". Он был моим приятелем, когда дело касалось судовой рутины. Но он был ленив и пресыщен от рождения. Так что он никогда не собирался становиться кем-то большим, чем матрос.

Он сказал: - Мы могли бы пропасть на пару лет. Что ты собираешься делать со своей хорошенькой женушкой?

Я спросил: - О чем, черт возьми, ты говоришь?

Он рассмеялся и сказал: - Она самая красивая женщина во всем городе. Ты же не думаешь всерьез, что другие парни не начнут к ней приставать, как только ты исчезнешь из поля зрения?

Я пристально посмотрел на него и сказал: - Это не имеет значения. Фейт не обратит на них внимания. Она любит меня. Так что просто заткнись, или ты получишь то, что я дал бы любому парню, который попытался бы к ней подъехать.

Хотя он был прав. В Нью-Бедфорде было много ловких местных жителей, многие из которых были нашего с Джимми возраста. Я знал, что любой из них отдал бы все на свете за то, чтобы заполучить Фейт. Но намек на то, что кто-то из них может сбить ее с пути истинного, разозлил меня. Жены ждали своих мужей. Это был их долг.

Охота проходила в районе, расположенном между Фолклендскими и Южными Сандвичевыми островами. Мы утюжили воду в Стэнли на Восточном Фолкленде, где услышали о популяции в открытом океане. "Конкорд" стоял в гавани, когда мы зашли, и он был загружен добычей с охоты. Итак, следуя их совету, мы поймали девять огромных зверей всего за несколько месяцев.

Охота сама по себе была опасной. Вы находитесь в открытой десятиметровой лодке, и нам нужно приблизиться к киту на расстояние двадцати метров, чтобы всадить в него гарпун. Затем нам предстоит сразиться с семидесятитонным существом, которое не особенно оценит наши попытки убить его. Но у нас были умелые руки, и мы знали, что нужно для выживания.

Фактически, единственная реальная угроза была на обратном пути. Мы попали в ураган, когда проходили восточнее Хаттераса. В то время мы этого не знали. Но о свирепости этого шторма говорило все восточное побережье. Он был особенно жестоким, с убийственными ветрами. Погибло много кораблей. Мы были бы одними из них, если бы не немного удачи.

Нам удалось увернуться на запад, с подветренной стороны, и пройти через пролив в залив Памлико. Мы бы все утонули, если бы находились чуть севернее, на отмелях у мыса Хаттерас. За барьерными островами ветер стих, и мы смогли добраться до Окракока.

*****************************************

Большинство мужчин предпочли бы поспешить домой к своей жене, а не следовать за матерью. Но такая мысль никогда не приходила мне в голову. Я делал то, что говорила мне мать. Она была властной женщиной. Мы молча поднимались на холм к Каунти-стрит. Мать мрачно шагала рядом. Джулия, казалось, плакала. Я начал беспокоиться. Где же Фейт?

Мы прошли в гостиную. Я сразу понял, что грядет что-то знаменательное. Мы пользовались гостиной только на свадьбах и похоронах. Мама усадила меня на один из своих жутких резных деревянных стульев, а сама села с Джулией напротив, на ее ужасный диван, набитый конским волосом. Джулия в отчаянии заламывала руки.

Мама начала без предисловий. Она сказала: - Нам сообщили, что "Гиббс" погиб во время урагана пятьдесят седьмого года.

Я сказал: - Так вот почему жители города были удивлены, увидев нас.

Мать выглядела зловеще. В ее голосе слышалось презрение: - Это Исав Бриггс принес нам новости. Он сказал, что услышал это в Балтиморе.

Бриггс был одним из наших старых знакомых. Его отец был нефтяным спекулянтом и инвестором. Бриггс-младший путешествовал по побережью вдоль и поперек, скупая опционы на доходы от путешествий. Я сказал: - Он был почти прав. Мы пережили шторм в Окракоке. Но это было на грани гибели.

И тут меня осенило. Я спросил: - Эта новость вызвала у вас большое беспокойство? - Мама выглядела еще мрачнее, если такое вообще было возможно. Она сказала: - Большинство из нас к этому привыкли. Мы проходили через это раньше. Но твоя жена этого не сделала.

Она добавила еще более зловеще: - Эта новость чуть не убила Фейт. Мы сказали ей, что это всего лишь слухи. Ни в чем нельзя быть уверенным, пока ты не вернешься. Но ее это никак не утешало.

Мать остановилась и посмотрела на меня почти с жалостью. Затем она продолжила с яростью в голосе: - Исав Бриггс посвящал все свое время тому, чтобы утешать ее.

Джулия разрыдалась. Я потерял дар речи. Я спросил: - Бриггс утешал Фейт? - И тут меня осенило: - НЕТ!! ЭТОГО НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!!

Мать сказала с сильным гневом: - Мне нелегко сказать тебе это, сынок, но Фейт умерла при родах два месяца назад. Ее убил позор.

Это заняло какое-то время. Катастрофические новости, вот что это такое. Требуется время, чтобы осознать их последствия. Мама увидела мое лицо. Она поспешно добавила: - Бриггс во Франции. Ты никогда его не найдешь. Все знают, что ты его убьешь.

Затем она сурово посмотрела на меня и сказала: - Мне не нужно говорить тебе, что это Божий суд. Так что прими это, - добавила она более мягким тоном, - Фейт похоронена на кладбище Конгрегации, если тебе не все равно. Мы не позволили бы похоронить ее на нашем церковном кладбище.

Это было похоже на то, как если бы меня поглотил кит. Боль была невыносимой. Я не мог этого вынести. Моя маленькая Фейт, любовь всей моей жизни, предала меня с помощью этой змеи. Весь свет исчез из этого мира. Я был большим, крепким китобоем, но я расплакался.

Маме явно не понравилось мое проявление слабости. Тогда-то я и понял, почему Джулия была здесь. Она встала, подошла, нежно прижала мою голову к своей груди, и мы вместе разрыдались. Она повторяла снова и снова: - Фейт узнала, что ты еще жив, когда "Конкорд" причалил к берегу. Все, чего она хотела, - это твоего прощения.

Внезапно меня охватил приступ клаустрофобии, который охватывает человека, когда он тонет. Я с трудом поднялся на ноги и в панике выбежал из дома. Обе женщины закричали: - Джейкоб!!

Остаток дня прошел как в тумане. Мое сердце было мертво. Я помню, как, спотыкаясь, дошел до могилы Фейт. Я должен был убедиться. Там было красивое надгробие. Ее семья любила ее. Был жаркий, безоблачный летний день, и я просто сидел на могиле своей жены, проклиная Исава Бриггса и Бога, который допустил, чтобы это случилось.

Потом я подумал о том, что сказала моя мать. Я не был никем особенным. Так почему же я проклинал Бога? Это Бриггс был должен по счету!! Был только один выход. То есть, если я когда-нибудь захочу освободиться от бремени неверности Фейт. Мне нужно было найти Бриггса и убить его. Это было бы целью моей жизни.

Поэтому, думая об убийстве, я спустился на набережную, выпил рома в темном углу грязного бара "Моряки" и вырубился.

******************************************

Я медленно открыл глаза. В комнате царил полумрак и вонь. Я был дезориентирован. У меня раскалывалась голова, а во рту был привкус, как на дне бочки с ворванью. Я почувствовал, что нахожусь в море.

Я лежал на полу, а надо мной возвышался огромный мужчина. Меня разбудил удар ботинком по ребрам. Я вскочил на колени, чтобы избежать следующего удара. Комната закружилась, и меня вырвало, как будто я вылил литр дешевого рома. Парень ударил меня наотмашь правой. Я упал на пол, а он вернулся к тому, что делал раньше, - бил меня ногами.

Я был скорее озадачен, чем обижен. Последнее, что я помнил, это как я ударился головой о крышку стола в безымянной китобойной таверне. Затем, следующее, что я помню, - как из меня выбивали все дерьмо в помещении, которое, очевидно, было корабельным кубриком.

Я не проиграл ни одного боя в своей жизни и не собирался проигрывать ни одного сейчас. Итак, я откатился в сторону от следующего удара и сердито вскочил на ноги. Я ударился головой о потолочную балку и отключился, как от удара молнии. Бывают бои, в которых проигрываешь.

Через пару минут я пришел в себя. Лицо, нависшее надо мной, представляло собой самое уродливое зрелище, какое только можно вообразить, а я смотрел в глаза кашалотам. Он был выше меня, более 185 сантиметров ростом, и весил, должно быть, около 140 килограмм.

Он был совершенно лыс, с густой бородой, которая выглядела так, словно густая шевелюра сползла на подбородок. У него были злые поросячьи глазки, и у него отсутствовало ухо, что, возможно, было связано со шрамом на лице. На нем был поношенный капитанский китель с ласточкиным хвостом, и от него пахло трюмом после долгого плавания в тропиках.

Он мерзко рассмеялся и сказал: - Добро пожаловать на борт, моряк. Я хотел представиться.

Я вытер кровь с губ и раздраженно спросил: - Кто ты, черт возьми, такой и какого черта я здесь делаю? - Гигант рассмеялся, отвесил ироничный поклон и сказал: - Джон Куинси Адамс, к твоим услугам... И ты только что присоединился к треугольной торговле.

Неприятный тип, стоявший передо мной, явно не был седьмым президентом Соединенных Штатов, но я понял шутку. Джона Куинси Адамса прозвали "Аболиционистом", и треугольная торговля по-прежнему процветала, несмотря на то, что в Англии и Америке она была запрещена более полувека назад.

Хлопок и ром поставлялись из США в Англию, ткани, оружие и безделушки - в Африку, а рабы переправлялись в США. Юридическим наказанием в Великобритании была смертная казнь. Но вы могли бы стать невероятно богатым, если бы добились успеха. Конечно, вся прибыль была на стороне владельцев.

Никто в здравом уме не захотел бы работать на работорговца. Единственное, что получал член экипажа, - это регулярные побои или подвешивание на рее, если его ловили. Мне просто повезло, что они нашли меня без сознания, когда искали кого-нибудь на берегу.

Капитан спросил: - Ты моряк? Чем ты занимался?

Я ответил: - Не твое дело. - За что получил еще один подзатыльник. Я неохотно признался: - Я был рулевым.

Он посмотрел на меня скептически и сказал: - Ты слишком молод, чтобы заниматься этим, не так ли? - Я сердито ответил: - Мне насрать, что ты думаешь. Моя жена умерла, и я собираюсь присоединиться к ней. - На лице Адамса появилось блаженное выражение. Он усмехнулся и сардонически сказал: - Я могу тебе в этом помочь.

Вот так я и стал матросом на борту славного корабля "Принстонский колледж". Он был назван так потому, что Адамс утверждал, что он был там студентом. Возможно, так оно и было. Он был очень умным человеком. Кроме того, он был еще более жутким, чем колокольня, полная летучих мышей.

Он мог цитировать латинские фразы, или, по крайней мере, я думаю, что это была латынь. Я почти не говорил по-английски. Так что иностранные языки были вне моего поля зрения. Но когда дело касалось человечности, он был полным зверем. Адамс ненавидел всех.

Корабль, на котором я находился, был тридцатиметровым бригом с квадратной оснасткой и водоизмещением в двести семь тонн. На нем была команда из двадцати человек, что было опасно мало для корабля такого размера. Я был одним из немногих опытных матросов.

Поэтому, в хорошую или плохую погоду, меня отправляли наверх убирать паруса на брам-стеньге. Это была самая опасная работа на корабле. Там, наверху, качка мачты была особенно сильной, а палуба находилась далеко внизу.

***********************************

Я был прикован цепями, пока мы занимались погрузкой и разгрузкой в Плимуте. Африканский груз хранился в подпалубном помещении. Я был связан с другим несчастным. Он также присоединился к команде с помощью похищения. За исключением того, что он был моряком, которого они схватили с пирса в Чесапике, когда грузили табак.

Наручники не давали нам спрыгнуть с корабля. У них их было предостаточно под рукой, учитывая истинное назначение корабля. Мы стали своего рода друзьями. Я полагаю, это было братство по несчастью. Мы оба были в прямом и переносном смысле в одной лодке.

Мы часами разговаривали в темноте трюма. Его звали Спрингфилд, и он называл себя проповедником, что означало, что у него не было никаких полезных навыков. Но он мог читать и вести разумную беседу. В его жизни никогда не было женщины. Будучи хрупким и бедным, он не мог привлечь к себе женщину. Итак, он очень заинтересовался моей ситуацией.

http://erolate.org/book/2944/285736