Додо откидывался на спинку стула, проверяя, как далеко получится зайти, прежде чем он потеряет равновесие, как тут дверь открылась без предварительного стука, и к нему вошла благородная молодая леди. Удивлённого толчка хватило, чтобы на невероятно долгий миг огромное тело Додо оказалось в состоянии невесомости: он толкал себя вперёд, но земля тянула его назад. Из тупика получилось выйти, лишь когда он поставил ноги на пол и позволил стулу с грохотом упасть позади себя, пока сам Додо остался в более или менее вертикальном приседании.
– Да? – спросил он.
– Добрый день, – заговорила леди. – Нас никогда не представляли друг другу. Считаю это небольшой оплошностью со стороны леди Паулы не познакомить меня со всеми своими преданными слугами. Я – принцесса Габриэль.
Додо охнул и оглядел её с головы до ног. Девушка была одета в белое, за исключением ожерелья из цельного золота и браслета из такого же золота, что был инкрустирован крошечными синими самоцветами. Она очень хороша собой, но выражение её лица чем-то напоминало хищную птицу.
– Приветствую, Додо.
– Приятно познакомиться, Додо, – принцесса вошла и осмотрелась. Её шаги громко и чётко раздавались по каменному полу. – Ты остаёшься здесь весь день?
– Да, мэм.
В этот момент Додо понял, что всё ещё находится в полусогнутом положении, и его мышцы начинают болеть, поэтому он быстро развернулся в свой обычный и значительный рост.
– Мне приказали приглядывать за заключённым.
– В самом деле? – спросила Габриэль, любуясь множеством железных наручников, что лежали кучей на большом прямоугольном сундуке. – Ты никогда не покидаешь эту темницу?
– Клемент сказал мне оставаться здесь всё время.
– Разве тебе не скучно?
– Клемент сказал мне оставаться здесь всё время, – повторил Додо.
Теперь Габриэль поняла, что Клемент и Паула не лгали. Этот мужчина буквально не мог представить себе вариант, что он не подчинится их приказам.
«Ладно. Тогда начнём немного издалека», – решила она.
– Так держать! – улыбнулась Габриэль, обернувшись к нему. – Королевство гордится тобой.
Часть лица Додо, что не была прикрыта бородой, покраснела, и он что-то пробормотал в пол. Принцесса села на краешек стола.
– Нет, я это серьёзно. Власть Клемента исходит от леди Паулы, а её – от короля, а его, по праву королевской крови, – от самих богов.
– Да, это правда! – воскликнул Додо, поднимая с пола упавший стул. – Я знаю, что это правда, так говорит Клемент!
– А Клемент – мудрый мужчина[1], – парировала Габриэль, борясь со дрожью. – Будь у нас больше таких людей, как ты, Додо, наша страна превратилась бы в самое прекрасное место на земле. Все мы должны помнить, что наш главный долг – это повиноваться королю и его представителям.
Додо почесал затылок, сел и снова принялся бессвязно бормотать. Видимо, он совсем не привык к настолько щедрым комплиментам.
«Хорошо, сейчас», – облизнула зубы Габриэль и огласила:
– Знаешь, я правнучка короля.
Додо широко раскрыл глаза и посмотрел на неё так, словно Габриэль только что упала с неба. Она же небрежно поправила своё ожерелье, на котором висел небольшой кулон – королевский орёл.
– Да, я прямой потомок Теодориха Рыжего[2].
И это была правда. Король Теодорих имел трёх сыновей. У третьего сына родилась единственная дочь, которая вышла замуж за дворянина. Поскольку это было повышением статуса, дворянин взял имя дочери и совместил свой герб с её. У них родилось два сына, младший из которых был отцом Габриэль. Фактически, это делало её праправнучкой короля и всего лишь членом младшей ветви королевского рода, но эти детали никого не волновали. В редкие случаи, когда король встречал её отца, он называл его своим дорогим двоюродным братом, и точка.
Конечно же, такие размышления не влезут в мозг Додо, ведь его мысли заняла внезапная тревога. Он осознал, что эта комната не очень-то чистая и точно не подходит для настолько неожиданной гостьи. Он попытался незаметно смахнуть рукой несколько хлебных крошек со стола.
– Ещё раз приятно познакомиться с тобой, Додо, – Габриэль улыбнулась, встала и повернулась к двери. – Больше не буду отвлекать тебя от твоих обязанностей.
– Всегда к вашим услугам, ваша милость! – прокричал Додо и подскочил так резко, что снова опрокинул стул.
– Спасибо. Слушай… – она снова повернулась к нему лицом. – Когда я об этом подумала… не против оказать мне небольшую услугу?
– Так точно, ваша милость! – Додо выпрямился по стойке смирно.
– Можешь… – Габриэль пришлось прикладывать усилия, чтобы сохранить непринуждённый тон, – позволить мне поговорить с заключённым? Наедине?
– Ох. Ах, – лицо Додо несколько раз дёрнулось. – Клемент сказал, что никто не должен… эм. Это…
Габриэль ничего не говорила, а просто смотрела на него вопрошающе и непоколебимо, словно некий досмотрщик.
– Сейчас вернусь, ваша милость! – крикнул он, схватил связку ключей, пару наручников и побежал вниз по лестнице.
«Да!» – Габриэль закрыла глаза.
––––––
Примечания:
1. Как и Брут – достойный человек, если можно так выразиться (убийца Гая Юлия Цезаря).
2. Теодорих Великий (454-526), король древнегерманского племени остготов.
http://erolate.org/book/2946/285758
Готово:
