Готовый перевод I found You / Я нашел тебя: Глава 5. А еще фотки есть?

Снаружи Нью-Йорк уже вовсю жил утренней жизнью. Шагнув на тротуар, Питер сразу же растворился в привычном ритме мегаполиса: машины нетерпеливыми волнами катились через перекрестки, а фургоны доставки занимали места, где им парковаться явно не следовало. Где-то неподалеку кто-то уже несколько лишних секунд давил на клаксон, пока пешеходы лавировали мимо друг друга с отточенной эффективностью людей, которым непременно нужно куда-то успеть. Обычно Питер воспринимал всё это сверху: на паутинном тросе Нью-Йорк превращался в проносящиеся под ногами крыши и проспекты, водонапорные башни и пожарные лестницы. Но сегодня он шел пешком. Засунув руки в карманы кожаной куртки, Питер влился в утреннюю толпу и позволил городу нести себя вперед. Это казалось странным. Время от времени его взгляд непроизвольно устремлялся вверх между зданиями, инстинктивно измеряя расстояния: карниз крыши, фонарный столб, угол жилого дома — потенциальные точки опоры. Поймав себя на этом, Питер покачал головой.

— Выходной, — тихо напомнил он себе.

Через несколько кварталов он остановился у небольшой местной бодеги. При входе над дверью звякнул колокольчик. Внутри слабо пахло кофе, газетами и тем, что готовили за прилавком этим утром: вдоль стены гудели холодильники, узкие проходы были заставлены полками, а у переднего окна стояло несколько ведер с цветами в прозрачной упаковке. Питер направился к ним и остановился. Купить цветы оказалось легко, а вот выбрать — нет. Его глаза перебегали с одного букета на другой: розы казались слишком официальными, а что-то яркое подходило куда лучше — Мэй всегда любила вещи, которые оживляли комнату. В конце концов Питер выбрал простой букет, ничего из ряда вон выходящего — просто свежие цветы с достаточно насыщенными красками, чтобы выделяться на фоне серости города. Он отнес их к кассе, кассир без лишних церемоний пробил покупку, Питер расплатился, поблагодарил его и снова вышел на улицу, аккуратно прижимая букет подмышкой. Затем он продолжил путь.

Чем дальше он удалялся, тем сильнее вокруг менялся город: плотная утренняя толпа постепенно редела, высотные здания давили уже не так сильно, а постоянный гул стихал настолько, что в нем снова стали различимы отдельные звуки, а не сплошной бесконечный рев. Какую-то часть пути Питер проехал на метро. Он сидел у окна, положив цветы на колени, в окружении незнакомцев, поглощенных телефонами, газетами, музыкой и собственными мыслями. Никто не обращал на него особого внимания, и Питеру это нравилось. Здесь он не был Человеком-пауком — тем самым в маске, которого люди фотографируют в полете над потоком машин. Он был просто Питером Паркером. Молодым человеком с цветами.

Пока поезд грохотал по туннелям, его мысли неизбежно вернулись к тете Мэй. Он вспомнил истории, которые рассказывал Джин накануне вечером, и удивился тому, как легко они всплыли в памяти, стоило ему заговорить: одно воспоминание тянуло за собой другое, тайком заставляя Питера почти слышать голос Мэй снова. Какое-то время вспоминать было приятно, но теперь, когда цветы лежали у него на руках, а кладбище приближалось с каждой минутой, те же самые воспоминания наполнились совсем другим весом. Питер опустил взгляд на букет. Он гадал, что Мэй подумала бы о нем сейчас: о Человеке-пауке, о квартире, о Джин, о том факте, что после всего пережитого он так и не научился толком брать выходные. От этой мысли на его лице появилась едва заметная улыбка — он практически отчетливо представлял себе её нравоучения.

В конце концов поезд доехал до его остановки. Питер вышел на платформу и поднялся по ступенькам обратно к дневному свету, а оттуда пошел пешком. К тому моменту, как кладбище показалось в поле зрения, городские звуки превратились во что-то далекое. У входа Питер замедлил шаг: перед ним возвышались железные ворота, отделяя беспокойный внешний мир от царящей за ними тишины. Он на мгновение остановился, букет мягко шевельнулся в руке. Он без колебаний сражался с монстрами, бросался с крыш зданий, доверяя паутине, сталкивался с вещами, которые должны были повергать в ужас — и тем не менее стоять здесь почему-то ощущалось иначе. Сделав медленный вдох, Питер шагнул за ворота. Под кроссовками захрустел гравий, когда он зашагал по знакомой тропинке между рядами надгробий. Над головой покачивались деревья, и их листья шептались от каждого порыва утреннего ветерка. Питеру не нужны были подсказки — ноги сами помнили дорогу: мимо одного ряда, затем второго, за поворот, пока наконец он не увидел то, что искал. Питер замедлил шаги, а затем остановился. Несколько секунд он просто стоял с цветами в руке, и всё то, что он мысленно собирался сказать по дороге сюда, вмиг куда-то испарилось. Тихо подойдя ближе, он присел на корточки у могилы и аккуратно опустил букет. Его пальцы еще секунду касались цветов, прежде чем он убрал руку.

— Привет, Мэй.

Лица коснулась легкая, почти смущенная улыбка. Питер опустился на траву рядом:

— Прости, что меня долго не было.

И впервые за всё утро Питеру Паркеру больше некуда было спешить.

Питер какое-то время молча сидел у могилы. По дороге сюда он представлял, как ему многое есть сказать: в метро в его голове выстраивались целые диалоги — то, чем хотелось поделиться с Мэй, то, о чем стоило сказать ей раньше. Теперь же, когда он оказался здесь, нужные слова находились с трудом. Уперевшись предплечьями в колени, Питер вглядывался в высеченное на камне имя.

— В общем... жизнь бьет ключом.

Лица коснулась слабая улыбка:

— Вряд ли это сильно сужает круг тем.

Кладбище не отвечало ничего, кроме шепота листьев наверху. Питер опустил взгляд на свои руки:

— Я помню то, что тебе обещал.

Улыбка увяла:

— Я говорил, что больше не буду пытаться справляться со всем в одиночку.

Он рассеянно дернул травинку:

— И я правда так думал.

В этом-то и заключалась вся досада. Питер искренне имел в виду каждое слово.

— Но старые привычки, видимо, живучи, — тихо и безрадостно усмехнулся он. — Иногда я даже не замечаю, как снова берусь за старое. Просто... возвращаюсь к прежнему ритму.

Сначала Человек-паук. Всё остальное — потом. Сон может подождать. Еда может подождать. Питер Паркер может подождать. Всегда найдется кто-то еще, кому нужна помощь, очередная сирена где-нибудь в городе, новый повод не останавливаться.

— Я знаю, что бы ты сказала.

Питер бросил взгляд на надгробие:

— Ты бы заявила, что я опять за свое.

Он улыбнулся:

— И была бы права.

Ветром пронесло по кладбищу, легко колыхнув цветы, оставленные им у могилы.

— Но теперь в моей жизни есть кое-кто еще.

Питер замолчал, его выражение лица смягчилось почти незаметно:

— Джин.

Произнести её имя здесь казалось удивительно важным. Питер чуть откинулся назад:

— Она не особо дает мне спуску.

Тихий смешок сорвался с его губ:

— На самом деле, она бы тебе наверняка понравилась.

Он почти отчетливо представил выражение лица Мэй:

— Она переживает. Очень сильно.

Питер начал загибать пальцы:

— Она говорит мне, когда ложиться спать. Напоминает, что мне нужно в душ. Следит, чтобы я не разбрасывал свои вещи по всему полу.

Он озадаченно нахмурился:

— Хотя, если честно, мне кажется, я делаю это не так уж часто.

Пауза.

— Ладно. Может, и часто.

Улыбка вернулась:

— Она говорит мне не засиживаться на улице допоздна. А если я засиживаюсь...

Питер застонал при воспоминании:

— Она звонит.

Он вытащил телефон из кармана и посмотрел на него:

— И звонит.

Еще одна пауза.

— И еще раз звонит.

Питер покачал головой:

— Бывали ночи, когда я нахожусь посреди какого-нибудь дела, а эта штука просто не перестает вибрировать, потому что я ей не ответил.

Он снова убрал телефон в карман:

— Любому другому это показалось бы раздражающим.

Питер умолк, возвращая взгляд к имени Мэй:

— Но не мне.

Веселость постепенно ушла из его голоса:

— Я думал, будет иначе.

Он сглотнул:

— Но на самом деле... это приятно.

Питер подыскивал правильные слова:

— Приходить домой и знать, что кто-то спрашивает, где я был. Что кто-то замечает, когда я загоняю себя слишком сильно. Что кто-то злится из-за того, что я мало спал, забыл поесть или притворяюсь, будто травма не так серьезна, как на самом деле.

Его глаза опустились:

— Я и не осознавал, как сильно мне этого не хватало.

Признание прозвучало тихо. Долгое время Питер убеждал себя, что независимость означает нести всё на своих плечах без единой жалобы, а защита тех, кто ему дорог, заключается в том, чтобы оградить их от собственных проблем. Но Мэй знала лучше. И, судя по всему, Джин тоже.

— Она останавливает меня, — продолжил Питер. — Когда я снова скатываюсь в привычную колею, она ловит меня.

На лицо вернулась легкая улыбка:

— Обычно — отчитывая меня почем зря.

Он представил, как Мэй рассмеялась бы над этим:

— Вчера она буквально приказала Человеку-пауку взять больничный.

Питер покачал головой:

— Тебе бы это понравилось.

Еще какое-то время он просто сидел рядом, а затем посмотрел на могилу и улыбнулся:

— Кажется, у меня всё в порядке, Мэй.

Его голос слегка дрогнул, но он продолжил:

— Не идеально.

Пауза.

— Но лучше.

Этого казалось достаточно. Питер медленно поднялся на ноги и смахнул с джинсов травинки, бросив на надгробие прощальный взгляд — цветы тихо покоились рядом.

— Мне пора.

Питер замялся:

— Скучаю.

Он легко коснулся пальцами собственных губ, а затем бережно приложил ладонь к прохладному камню:

— Пока, Мэй.

Рука оставалась там еще мгновение, после чего Питер выпрямился, повернулся к тропинке и зашагал обратно к воротам. На этот раз он уходил с чувством, что он не так уж одинок.

Оставив кладбище позади, Питер направился обратно в город. Тишина еще какое-то время следовала за ним: даже после того, как ворота скрылись из виду, часть его все еще оставалась там, у могилы Мэй, мысленно прокручивая всё сказанное и то, о чем он так и не решился упомянуть. Но у Нью-Йорка была привычка возвращать людей в реальность. Чем дальше шел Питер, тем громче становился окружающий мир: плотнее поток машин, многолюднее тротуары, автомобильные клаксоны вытесняли шелест листьев, голоса сливались в единый гомон, а высотные здания вновь заслоняли небо. Питер засунул руку в карман куртки и достал телефон. Посмотрев на экран пару секунд, он почти импульсивно открыл сообщения и нашел имя, по которому не кликал слишком давно, — Нед Лидс. Питер слегка нахмурился: действительно прошло немало времени. Его большие пальцы зависли над клавиатурой, прежде чем он напечатал: «Привет, дружище. Только что понял, что мы целую вечность нормально не виделись». Ответ пришел удивительно быстро: «Ага. Напомни-ка, чья в этом вина?» Питер остановился и уставился на сообщение.

— Это... на самом деле отличный вопрос.

Какой-то прохожий едва не врезался в него:

— Эй, не задерживайся!

— Простите.

Питер отодвинулся к витрине магазина и снова глянул в телефон. Ответ он знал и так. Человек-паук. Вечно что-то происходило. Затянувшийся патруль, грабеж, чрезвычайное происшествие, рабочие вопросы в «Дьюгл», очередная проблема, в которой Питер убедил себя, что она ну никак не может подождать до завтра. А в последнее время — еще и Джин. Помочь ей освоиться, убедиться в ее безопасности, попытаться разобраться в собственной стремительно усложняющейся жизни и при этом делать вид, будто всё под контролем. Питер мог бы написать целое сочинение, объясняющее его исчезновение, но вместо этого напечатал: «Был занят». Посмотрев на текст, он добавил: «Честно говоря, это всё, что у меня есть». Почти сразу заминали три точки: «Ого. Убедительное объяснение, Паркер». Питер улыбнулся: «Сегодня свободен?» Небольшая пауза: «Ты ЧЕСТНО сегодня свободен?» Питер закатил глаза: «Да». «Как нормальный человек свободен? Не в стиле „у меня есть двадцать минут до того, как я загадочным образом испарюсь“?» Питер не мог винить его за этот вопрос. «Как нормальный человек свободен». Снова пауза: «Кто ты такой и что ты сделал с Питером Паркером?» Питер тихо усмехнулся: «Выбирай место, пока я не передумал». Ответ от Неда прилетел почти мгновенно. Питер прочитал его, а затем уставился на экран. Разумеется. Ему стоило догадаться. Питер покачал головой:

— Некоторые вещи действительно не меняются.

Они быстро договорились о времени, Нед отправил последнее подтверждающее сообщение, а Питер ответил поднятым вверх пальцем, прежде чем заблокировать телефон. Убрав аппарат в карман, он вновь влился в поток пешеходов. Прошло действительно слишком много времени. Питер уже и не помнил, когда в последний раз они с Недом просто где-нибудь сидели и болтали, чтобы при этом Человек-паук, работа, экстренные вызовы или какой-нибудь очередной кризис не вставали у них на пути. Возможно, Джин была права. Возможно, взять выходной не обязательно означало ничегонеделание. Возможно, это значило помнить, что в жизни Питера Паркера тоже есть то, что заслуживает его времени. С этой мыслью Питер засунул руки в карманы куртки и зашагал дальше по тротуару. На этот раз Человеку-пауку никуда не нужно было спешить. Зато у Питера Паркера были планы.

К тому моменту, как Питер добрался до пончиковой, над городом уже вовсю хозяйствовало полудня. При входе над дверью звякнул колокольчик, и Питер замер прямо у порога, на мгновение забыв, как делать шаги дальше. Его взгляд скользнул по знакомому интерьеру — стойка, столики, высокие стулья, места, которые для любого другого казались совершенно обыденными, но для него вмещали целые пласты его жизни. Воспоминания нахлынули в ту же секунду. Ему почти мерещилось, будто они снова сидят втроем — он, Нед и Эм Джей, — с напитками и недоеденной едой на столе, рассуждая об MIT так, словно будущее было чем-то, что можно распланировать до мельчайших деталей. Где они будут жить? Останутся ли в кампусе? Какие кафешки станут их излюбленными местами после пар? Потребуется ли подработка? И, что еще важнее, останется ли у них достаточно времени, чтобы просто зависать вместе? Питер помнил, с какой серьезностью они обсуждали вопросы, которые сейчас казались удивительно незначительными. Он улыбнулся. На одно мимолетное мгновение было так легко представить, что они все еще сидят здесь. Затем улыбка медленно увяла. Поступление в MIT должно было стать их следующей главой, но вместо этого всё рухнуло. Мистерио раскрыл миру личность Человека-паука: Питер Паркер. Всего двух слов оказалось достаточно, чтобы сокрушить все границы, которые Питер пытался выстроить между своими двумя жизнями. И последствия ударили не только по нему. В это втянули Неда. В это втянули Эм Джей. Самые близкие Питеру люди стали мишенями просто потому, что знали его. В конце концов остался лишь один способ всё исправить — Доктор Стрэндж, заклинание, все забывают Питера Паркера. Поначалу Питер сожалел об этом. Да и как иначе? Он видел, как два самых важных человека в его жизни смотрят на него без капли узнавания: годы дружбы, споров, смеха, планов и общих воспоминаний продолжали жить внутри него, полностью исчезнув для всех остальных. Только он один помнил всё. Это ранило сильнее, чем он мог ожидать. Но потом он увидел, как они идут дальше. Нед продолжил жить своей жизнью. Эм Джей — тоже. Они были в безопасности. Они строили будущее, в котором не нужно оглядываться через плечо лишь потому, что их друг — Человек-паук. И со временем сожаления Питера изменились. Боль никуда не делась — разумеется, нет. Но сожаление? Нет. Если потеря его дала им шанс жить без угрозы его опасностей, Питер не мог жалеть об этом. Пусть даже он остался единственным хранителем этих воспоминаний. Питер тихо выдохнул. К тому же потерять что-то не значит утратить навсегда. Люди могут встретиться снова. Дружба может начаться заново. Возможно, всё будет уже не совсем так. Возможно, так и должно быть. Но они все равно смогут построить что-то новое. Питер позволил этой мысли улечься, а затем улыбнулся.

— Питер!

Голос резко вернул его в реальность. Питер оглядел зал: Нед сидел за столиком, подняв руку вверх. На нем была темно-синяя рубашка под темно-желтой джерси, черные брюки и кроссовки Nike Jordan. Улыбка Питера стала искренней, он поднял руку в ответ:

— Привет!

Он направился к нему через все заведение. Нед поднялся навстречу, и Питер инстинктивно вскинул руку. Нед посмотрел на нее: на долю секунды на его лице мелькнуло замешательство, а затем произошло что-то почти автоматическое. Их руки встретились. Одно движение перетекало в другое — знакомая последовательность, которую Питер, как он помнил, проделывал бесчисленное количество раз. И Нед каким-то образом повторил ее вслед за ним. Закончив, Нед уставился на их руки, а затем на Питера:

— Ладно, серьезно.

Питер постарался не улыбаться слишком широко:

— Что?

— Откуда я знаю, как это делать?

Питер пожал плечами:

— Сам скажи.

— Нет, серьезно, каждый раз, когда мы так делаем, ощущение такое, будто я проделывал это тысячу раз.

Улыбка Питера стала мягче. В другой жизни, возможно, так оно и было. Нед покачал головой, все еще с подозрением разглядывая собственную руку:

— Никак не могу этого понять.

Питер посмотрел на него. Воспоминания могли исчезнуть. Имена — стерться. Целые годы могли кануть в лету. Но, пожалуй, некоторые вещи залегали гораздо глубже памяти: привычка, инстинкт, едва уловимое ощущение знакомости старого друга, стоящего прямо перед тобой. Питер легко хлопнул Неда по плечу:

— Наверное, у тебя просто природный талант.

— В рукопожатиях?

— Очень конкурентная сфера.

Нед уставился на него, а затем рассмеялся. Питер рассмеялся вместе с ним. И впервые с тех пор, как он перешагнул порог этого места, Питер перестал думать обо всем, что они потеряли. Они были здесь и сейчас. Возможно, этого было достаточно. Начало необязательно должно происходить лишь однажды.

К тому моменту, как Питер и Нед наконец вышли из пончиковой, над городом уже вовсю раскинулся поздний вечер. Солнечный свет смягчился, под косым углом пробиваясь между зданиями и раскидывая длинные тени по тротуарам; позади с хлопком закрылась дверь, приглушая разговоры и звон посуды внутри. Нед прошел рядом с Питером пару шагов, а затем остановился:

— Ну, мне, пожалуй, пора двигаться.

— Да. Мне тоже.

На секунду они просто застыли на месте. Затем Питер поднял руку, и Нед сразу понял, к чему все идет:

— О, началось.

Их руки сошлись. Теперь последовательность давалась почти естественно — пара быстрых движений, поворот запястья и финальный жест, завершающий рукопожатие. После этого Нед уставился на свою руку, а по его лицу расплылась широкая ухмылка:

— Это никогда не надоест.

Питер улыбнулся:

— Ты говоришь так каждый раз.

— Потому что каждый раз я каким-то образом знаю, что делаю.

— Может, ты наконец признаешь, что одарен от природы?

— В крайне специфических рукопожатиях?

— Редкий талант.

Нед рассмеялся:

— Ладно. Еще увидимся, Питер.

— До встречи, Нед.

Нед взмахнул рукой на прощание и растворился в полуденной толпе. Питер остался стоять снаружи, какое-то время просто наблюдая, как уходит его друг, а на его лице застыла тихая улыбка. День удался. Он был нормальным. Большую часть времени они просидели друг напротив друга за чашкой кофе и пончиками, обсуждая все те простые мелочи жизни, которые Питер успел упустить. Сначала говорил в основном Нед: MIT, занятия, новые знакомые, проекты, над которыми он работал. А затем зашел разговор о его новом увлечении — блогинге. Нед, судя по всему, загорелся идеей документировать абсолютно всё, с чем сталкивался.

— Я имею в виду вообще всё, — гордо пояснил тогда Нед.

Питер приподнял бровь: — Вообще всё?

— Всё.

— Звучит здорово для здоровья.

— Так и есть. И ты мог бы в этом участвовать.

Питер едва не поперхнулся кофе:

— Нет.

Нед моргнул: — Нет?

— Определенно нет.

— Почему?

Питер неопределенно махнул рукой в свою сторону:

— Потому что мне бы не хотелось, чтобы миллионы незнакомцев в интернете пялились на меня.

Нед обдумывал это секунд этак две:

— Справедливо.

На этом тема была закрыта. В какой-то момент их разговора телефон Питера завибрировал. Бросив взгляд на экран, он увидел сообщение от Джин: «Я рада, что ты проявил инициативу и всё-таки выбрался куда-то». Вслед за ним пришло еще одно: «Честно говоря, я думала, ты не послушаешь и тайком прихватишь с собой костюм Человека-паука». Питер улыбнулся. Затем появилось новое: «Но он по-прежнему ровно там, где ты его оставил». Пауза. «Если только у тебя нет запасного». Питер уставился на последнее сообщение: «У меня нет запасного». Поразмыслив секунду, он добавил: «Я зависаю с Недом». Ответ от Джин прилетел вскоре после этого: «Отлично. Я тоже ненадолго отлучусь». Питер спрятал телефон обратно в карман и вновь переключил внимание на Неда. В конце концов Нед стал расспрашивать его о нем самом:

— Так где ты сейчас живешь?

Питер назвал адрес.

— А учеба?

— Университет штата Нью-Йорк, — ответил Питер. — Во всяком случае, пока.

Нед кивнул: — А работа?

— «Дьюгл».

Это привлекло его внимание: — Погоди. Daily Bugle?

Питер кивнул: — Я делаю снимки.

— Чего?

Питер уже знал, к чему всё идет: — В основном Человека-паука.

Выражение лица Неда полностью изменилось: — Человека-паука?

И с этого момента любой разговор, который они вели до этого, был окончен. Питер случайно открыл шлюзы.

— Из чего сделан его костюм?

Питер замялся: — Из ткани?

Нед уставился на него: — Питер.

— Что?

— Из какой именно ткани?

— Я не знаю.

— А что насчет паутины?

Питер неторопливо сделал глоток кофе: — А что с ней?

— Химический состав?

— Без понятия.

— Она синтетическая?

Питер пожал плечами: — Возможно.

— Органическая?

Еще одно пожатие плечами: — Тоже может быть.

Нед сузил глаза: — Ты делаешь впечатляющее количество фотографий этого парня для того, кто абсолютно ничего о нем не знает.

Питер сохранил тщательно нейтральное выражение лица: — Моя работа — делать снимки, а не брать у него интервью.

Нед обдумал это: — Ладно.

Питер тихо вернулся к своему пончику. Затем Нед подался вперед: — У тебя есть еще фото?

Питер перестал жевать: — Еще?

— Фотографии Человека-паука. Те, что ты не отправлял в Bugle.

У Питера они, разумеется, были. Сотни. Наверное, тысячи, если сосчитать всё, что затерялось по старым папкам и дискам.

— Парочка найдется.

— Можешь прислать мне несколько?

Питер замялся. Первым инстинктом была осторожность — фотографии Человека-паука уже не раз доставляли ему хлопот в прошлом. Но это были просто снимки. Ничего идентифицирующего. Ничего опасного. К тому же Нед выглядел искренне заинтересованным. Питер расслабился:

— Да, конечно.

Нед расплылся в улыбке: — Серьезно?

— Только не пихай мое имя везде в своем блоге.

— Никаких обещаний.

— Нед.

— Шучу.

Питер одарил его подозрительным взглядом: — В основном.

Стоя теперь снаружи заведения, Питер улыбнулся этому воспоминанию. Прошло действительно много времени с тех пор, как он просто сидел со старым другом и болтал о совершенно неважных вещах. Никаких злодеев. Никаких чрезвычайных ситуаций. Никакой ответственности, висящей над каждой минутой. Только кофе, пончики и разговор. Питер засунул руки в карманы куртки и наконец свернул с того направления, куда ушел Нед. Джин была права насчет выходного. Разумеется, он ей об этом не скажет — она же потом до конца дней будет ему это припоминать. Все еще улыбаясь про себя, Питер присоединился к дневной толпе и направился домой.

Питер замер посреди тротуара, и людской поток Нью-Йорка обтекал его со всех сторон, словно он был не более чем еще одним препятствием в дневной суете. Несколько секунд он едва замечал задевающие его плечи или спешащие шаги за спиной — все его внимание было приковано к знакомому зданию на противоположной стороне улицы.

Ф.И.О.С.Т.

На его лице появилась легкая улыбка. Мэй. Ему почти мерещилось, будто он снова может увидеть ее за этими дверями. Бесчисленные часы были проведены в этих стенах: сортировка пожертвований, переноска коробок, приготовление еды, поиск ночлега для тех, кому больше некуда было идти. Мэй вкладывала в эту работу всю ту же упрямую решимость, с которой бралась за всё остальное. Накормить голодных. Дать кров тем, кому некуда податься. Выслушать людей, мимо которых все остальные проходили с равнодушием. Помочь везде, где требовалась помощь. Питер всегда восхищался в ней этим. Мэй не нужны были суперспособности. Ей не требовалась маска, веб-шутеры или умение лазать по стенам. Ей ничего из этого было не нужно. Тетя Мэй была супергероем задолго до того, как Питер стал Человеком-пауком. Питер опустил глаза, улыбаясь про себя. Может быть, именно этому он у нее и научился.

В этот момент за маленьким стеклом двери что-то шевельнулось. Вспышка рыжины. Мысли Питера остановились. Эти волосы он знал отлично. Его глаза сузились:

— Не может быть.

Почти инстинктивно Питер выбрался из толпы пешеходов и шмыгнул за угол ближайшего переулка. Остановившись сразу за кирпичной кладкой, он осторожно выглянул наружу, чтобы видеть вход. Он не до конца понимал, зачем прячется — ведь мог просто перейти дорогу или окликнуть ее. Но любопытство взяло верх. Входная дверь открылась. На улице появилась Джин. Сначала показались ее длинные каштаново-рыжие волосы, рассыпавшиеся по плечам свободными, непокорными волнами. В тех местах, где их касался дневной свет, темные рыжие оттенки сменялись более теплыми медными тонами. Свободно разделенные посередине, они обрамляли ее правильные черты, прежде чем свободно упасть на спину. Зеленые глаза на миг окинули улицу. Питер инстинктивно отпрянул глубже за угол. Джин его не заметила. Одета она была повседневно, почти нарочито просто: на ее плечах свободно висел длинный кардиган угольно-серого цвета, тяжелая фактурная вязка которого делала его уютно поношенным. Рукава почти полностью скрывали кисти рук, а капюшон бесхозно лежал на спине. Под кардиганом угадывалась простая черно-белая полосатая рубашка. Свободные выцветшие джинсы прямыми линиями спускались к щиколоткам, порванные на обоих коленях, с торчащими вокруг краев нитками. Штанины слегка собирались гармошкой над потертыми белыми кедами из парусины, испачканными так, будто в них немало походили пешком. И наконец, сумка. Ярко-желтая черезплечная сумка сразу выделялась на фоне всего остального ее наряда. В этом образе не было ничего постановочного — это была просто Джин: удобная, практичная, совершенно не заботящаяся о том, одобряет ли это кто-то еще. Позволив двери захлопнуться за спиной, она засунула руки поглубже в просторные рукава кардигана.

Питер остался стоять за углом. Его взгляд скользнул от Джин к вывеске Ф.И.О.С.Т., а затем обратно на нее. Что ты там делала? Он вспомнил их разговор за ужином: библиотека, книжные магазины, поиск мест, где требуются волонтеры. Брови Питера чуть приподнялись:

— Оу.

Может, она действительно что-то нашла? Джин зашагала по тротуару — как назло, в сторону их квартиры. Питер мог выйти прямо сейчас. Он почти так и сделал, но вместо этого решил подождать. Было что-то странно завораживающее в том, чтобы видеть Джин тогда, когда она не знает о его присутствии — не из желания шпионить, а потому что Питер слишком много времени размышлял над тем, как именно она адаптируется к обычной жизни. Джин годами приходилось выживать: кочевать, избегать привязанностей, уходить от вопросов. И вот теперь она, судя по всему, переступила порог того же места, которому Мэй когда-то отдала столько сил. Питер невольно задавался вопросом — почему? Он позволил Джин уйти чуть дальше вперед, а затем вышел из переулка и зашагал следом на безопасном расстоянии в обычном потоке пешеходов. Джин шла впереди, не подозревая о его присутствии. Питер следовал за ней размеренным шагом, и его любопытство росло с каждым кварталом. Он знал, что ему, пожалуй, стоило просто окликнуть ее. Знал. Но пока ему хотелось понять, что именно привело Джин Грей под своды Ф.И.О.С.Т. И возможно, где-то на дне этого любопытства таилось что-то еще — тихое тепло, которое Питер не мог до конца объяснить. Когда-то Мэй перешагнула этот порог, потому что помощь людям имела для нее значение. Теперь через него прошла и Джин. Питер сунул руки в карманы куртки. Похоже, у этого дня в запасе осталась еще пара сюрпризов.

Над городом полуденное солнце начало свой медленный спуск. Свет между зданиями стал теплее, разливая золото по окнам и раскидывая длинные тени по тротуарам. Нью-Йорк постепенно переходил в вечерний режим, хотя улицы не выказывали ни малейшего намерения замедлять темп. Джин направлялась к квартире, а Питер следовал за ней. Он держал между ними дистанцию в несколько ярдов, позволяя прохожим заполнять пространство, разделявшее их: стоило Джин замедлить шаг, как замедлялся и он, а когда она останавливалась, он находил какую-нибудь подходящую витрину или повод отвлечься. Время от времени Джин останавливалась. В первый раз Питер едва не врезался в шедшего навстречу мужчину, когда она оглянулась через плечо — он тут же повернулся к ближайшей витрине с товарами и сделал вид, будто крайне увлечен выставленным ассортиментом. Спустя мгновение Джин вновь отвернулась вперед, Питер выждал паузу и продолжил путь. Через несколько кварталов это повторилось снова: Джин замедлилась, остановилась, огляделась по сторонам. В этом было что-то инстинктивное, словно какое-то тихое внутреннее чутье подсказывало ей, что она не совсем одна. Питер прятался среди проходящей толпы, и в конце концов Джин, похоже, отбросила подозрения и зашагала дальше. Питер шел следом.

По мере того как кварталы сменяли друг друга, он начал подмечать мелочи — паттерны. Проходя мимо каждого книжного магазина, Джин останавливалась. Абсолютно каждого. Иногда всего на пару секунд, иногда задерживалась дольше: она подходила к витрине и вглядывалась в расставленные за стеклом книги, терпеливо переводя взгляд с одного названия на другое, а если что-то привлекало ее внимание, наклонялась ближе, чтобы прочитать обложку или аннотацию. Не найдя ничего, ради чего стоило бы заходить внутрь, она шла дальше. Питер улыбнулся про себя. Ну конечно. Он знал, что Джин любит книги, но даже не подозревал, что пройти мимо книжного, не изучив витрину, для нее физически невозможно. Стоило Питеру заметить эту привычку, как проявились и другие: каждые несколько кварталов она поправляла на плече желтую сумку; когда выбившиеся каштановые пряди падали ей на лицо, она смахивала их рукой, хотя пара минут ветерка сводила все усилия на нет; а когда между высотками проносился сильный порыв ветра, она инстинктивно запахгивала полы объемного кардигана. Книжный. Волосы. Сумка. Кардиган. Прогулка. Снова книжный. Питер начал предугадывать ее действия. Заметив впереди очередную книжную лавку, он подумал: «Сейчас остановится». Джин остановилась. Питер ухмыльнулся: «Так и знал». Около полуминуты она изучала витрину, после чего продолжила путь. Питер снова последовал за ней. Как это ни странно: он жил с Джин, видел ее каждое утро и почти каждую ночь, но, наблюдая за тем, как она просто идет по городу, Питер вдруг понял, сколько же в ней было мелких деталей, которых он раньше попросту не замечал.

И тут завыли сирены. Громко. Близко. Голова Питера сама собой резко повернулась к дороге: несколько полицейских машин со вспышками проблесковых маячков на полной скорости промчались через перекресток, лавируя в потоке машин, водители жались к обочине, а пешеходы 

останавливались, провожая их взглядом. Внимание Питера переключилось автоматически. Старые инстинкты. Что-то случилось. На одно краткое мгновение Человек-паук вытеснил Питера Паркера. Его глаза проследили за полицейскими машинами вниз по проспекту. Он гадал, куда они направляются, ранен ли кто-нибудь, нежели... Питер вовремя себя остановил. Выходной. Он выдохнул, а затем снова посмотрел туда, где стояла Джин. Ее след простыл. Питер моргнул. Его взгляд метнулся по тротуару. Никого. Он сделал шаг вперед. Люди двигались вокруг него в обоих направлениях. Никаких рыжих волос. Никакого угольно-серого кардигана. Никакой ярко-желтой сумки. Питер посмотрел на другую сторону улицы. Пусто. Он повернулся в другую сторону. Снова ничего.

— Да вы издеваетесь.

Питер направился к углу и окинул взглядом следующий квартал. Джин исчезла бесследно. В раздражении он провел рукой по волосам. Из всех вещей, способных его отвлечь. Полицейские машины. Ну конечно, это были полицейские машины. Питер почесал затылок и уставился на забитый пешеходами тротуар.

— Отличная работа, Паркер.

Супергерой, способный отслеживать преступников на половине Манхэттена... И умудрившийся потерять одну-единственную рыжеволосую девушку по дороге домой. Питер вздохнул:

— Просто великолепно.

Замок щелкнул под пальцами Питера. Он толкнул дверь квартиры и шагнул внутрь, захлопнув ее ногой.

— Джин?

Имя слетело с губ автоматически. В ответ — тишина. Питер замер. Он посмотрел в сторону кухни — пусто. Затем в гостиную — никого. Его брови сошлись на переносице.

— Джин?

Снова никакой реакции. Питер скинул куртку и бросил взгляд на спальню, наполовину ожидая, что она сейчас выйдет и спросит, чего это он кричит. Но она не появилась.

— Странно.

Он мог поклясться, что она направлялась домой. До того как полицейские машины отвлекли его, Джин шла ровно в этом направлении. Если только она не остановилась где-нибудь по пути после того, как он потерял ее из виду...

Далекий взрыв разорвал тишину. Голову Питера резко дернуло к окну. Секунду спустя до квартиры дошла слабая вибрация. Он начал двигаться еще до того, как принял осознанное решение. Питер пересек гостиную, добрался до окна и уставился на городской силуэт. Дым. Темная колонна поднималась между зданиями где-то вдалеке, а под ней на фоне полуденного неба мерцал зловещий оранжевый свет. Огонь. Выражение лица Питера мгновенно изменилось. Расслабленный Питер Паркер, проведший вторую половину дня за поеданием пончиков с Недом, исчез. Его взгляд сместился в сторону мастерской. Он побежал.

Пересекши гостиную, Питер ворвался в тесную рабочую зону и остановился перед компьютером.

— И.В.

Мониторы ожили.

— Скажи мне, что происходит. Немедленно.

Экраны заполнились информацией. Затем появилось живое видео. Таймс-сквер. Люди бежали во всех направлениях. Движение транспорта замерло, брошенные машины криво стояли посреди полос, пока между зданиями клубился дым. В самом центре хаоса возвышалась фигура в боевой броне. Питер подался ближе. Затем он разглядел его. Сегментированный металлический хвост дугой изгибался за спиной незнакомца. Лицо Питера окаменело.

— Скорпион, — тихо сорвалось с его губ.

На кадрах вспыхнул еще один взрыв. Питер тут же повернулся. Его тело уже знало, что нужно делать дальше. Верстак. Костюм. Маска. Вперед. Он пересек комнату и потянулся к маске Человека-паука, лежавшей рядом с его снаряжением. Его пальцы замерли в дюймах от нее. Питер оцепенел. В памяти всплыл голос Джин: «Завтра ты тоже берешь выходной». Его рука осталась висеть в воздухе. «Город никуда не денется». Питер уставился на маску. «Пусть полиция разбирается. Пусть сделают свою работу». Несколько секунд он не двигался. Он пообещал ей. Еще один день. Это все, о чем она просила. Один день. По городу прокатился еще один взрыв. Питер посмотрел на окно. Затем на экраны. Люди бежали. Скорпион все еще буйствовал на Таймс-сквер. Питер закрыл глаза:

— Прости, Джин.

Где бы она ни находилась, он надеялся, что она поймет. Он искренне имел в виду то, что обещал. Но обещания становятся сложными, когда на кону стоят человеческие жизни. Его глаза открылись. Нерешительность исчезла. Питер схватил маску. Мгновение спустя Питер Паркер уже был в движении. Его выходной закончился.

Вечернее небо над Нью-Йорком должно было быть чистым. К этому часу последние следы дневного света уже угасали за Манхэттеном, оставляя город под пологом темнеющей синевы, пока его улицы и башни постепенно заполнялись миллионами искусственных огней. Вместо этого горизонт полыхал оранжевым. Дым поднимался между зданиями огромными черными колоннами, пожирая куски городского силуэта и окрашивая вечернее небо в багровые тона. Где-то в этой пелене вспышки изнутри озаряли облака снизу. И прямо в самое сердце этого хаоса на всех парах мчался Человек-паук.

Он несся по крышам бешеным спринтом. Его ботинки один за другим звонко били по бетону, пока он перемахивал через вентиляционные блоки, преодолевал промежутки между зданиями и бросался вниз с края крыши, даже не сбавляя скорости. Его запястье резко дернулось вперед. Тьфуп. Паутинная нить зацепилась где-то высоко над улицей. Питер качнулся. Транспорт смазанным пятном проносился внизу. В нижней точке дуги он отпустил паутину, выстрелил новую нить и снова ринулся вперед. Быстрее. Ему нужно двигаться быстрее. При любых других обстоятельствах Питер был бы в восторге. Веб-шутеры работали. После целого дня настроек, неудачных конфигураций, калибровок и устранения неполадок модифицированные механизмы наконец-то работали в полном согласии с его органической паутиной ровно так, как он и задумывался. Каждое срабатывание было чистым. Каждая нить реагировала безупречно. Шутеры давали ему ту самую точность и контроль, на достижение которых у него ушло столько времени. В обычных условиях Питер вовсю ухмылялся бы под маской. Но не сегодня. Люди были в опасности. И Скорпион ждал.

Впереди сквозь дым показалась Таймс-сквер. Питер отпустил паутину. На долю секунды он полетел вниз. Затем он крутанулся в воздухе и рухнул на проезжую часть. Его ботинки надежно приземлились на асфальт. Он выпрямился. Всего в нескольких метрах стоял Скорпион. Питер ожидал хаоса. Вместо этого он обнаружил затишье. Человек, который еще мгновение назад громил Таймс-сквер, теперь неподвижно стоял в эпицентре разрушений. Вокруг него валялись брошенные машины. Дым плыл по перекрестку. Битое стекло сверкало под рекламными щитами, чьи огромные экраны продолжали нелепо вспыхивать над разрушенной улицей. И Скорпион просто ждал.

Инстинкты Питера немедленно забили тревогу: что-то было не так. Не то чтобы прямая опасность. Что-то другое. Линзы его маски сузились, а затем перефокусировались. Изображение увеличилось. Питер изучил Скорпиона издалека. Броня была знакомой. Хвост — безусловно знакомым. Но шлем — нет. Глухо-зеленая оболочка полностью закрывала голову Скорпиона, гармонируя с бронированным костюмом. Полупрозрачные оранжевые линзы прикрывали его глаза, а нижняя часть лица скрывалась за металлической дыхательной пластиной с рядами мелких вентиляционных отверстий. Линзы Питера совершили еще одно сканирование. На дисплее появились данные. Под маской лицо Питера окаменело. Внутри этого шлема находились технологии. Передовые технологии. И Питер сильно сомневался, что Скорпион внезапно увлекся инженерией.

Оранжевые линзы Скорпиона уставились прямо на него. Его глаза сузились от удовлетворения:

— А вот и ты.

Питер стоял неподвижно. Скорпион медленно склонил голову набок:

— Понятия не имеешь, как долго я тебя ждал?

Питер бросил взгляд на окружающие руины:

— Полагаю, достаточно долго, чтобы существенно поднять всем страховые взносы.

Скорпион проигнорировал шутку:

— Я все гадал, что же потребуется.

Его механический хвост качнулся за спиной с низким металлическим жужжанием:

— Одна полицейская машина? — Хвост указал на обломки. — Две?

Поза Питера напряглась:

— Пара взрывов?

Скорпион развел руками:

— Сколько шума мне пришлось наделать, прежде чем любимый жучок Нью-Йорка наконец соизволил вылезти наружу?

— Паук, — автоматически поправил Питер.

Глаза Скорпиона сузились за оранжевыми линзами, после чего он рассмеялся:

— Да неважно.

Его голос стал тише:

— Но ты пришел.

Питер ничего не ответил.

— И слава богу.

Веселье исчезло из глаз Скорпиона:

— Потому что я уже начал скучать.

Кулаки Питера медленно сжались. Скорпион шагнул вперед:

— Я подумал, что буду продолжать взрывать все подряд, пока ты не появишься. — Его хвост заскреб по асфальту позади него. — А если бы это не сработало... — Он сделал паузу. — ...я бы нашел другой способ привлечь твое внимание.

Тело Питера оцепенело. Скорпион уставился прямо на него:

— Завтра ты бы включил новости и понял, что тебя не было рядом, когда людям ты был нужен больше всего.

Впервые с момента прибытия обычное чувство юмора полностью покинуло Питера:

— Оставь их в покое.

Уголки глаз Скорпиона собрались в улыбку, скрытую под металлической маской. Из его груди вырвался низкий смешок, продлившийся всего мгновение, а затем смолк.

Они стояли друг напротив друга посреди разрушенной улицы. Между зданиями клубился дым. Где-то за баррикадами выли сирены. Питер сместил центр тяжести вниз. Механический хвост Скорпиона медленно приподнялся за его спиной. Что бы ни привело Скорпиона сюда, теперь Питер понимал одну вещь. Это был не буйный разгром. Это было приглашение. И Питер шагнул прямо в ловушку.

http://erolate.org/book/295/109182