Это была всего лишь двадцать третья годовщина, но я все еще надеялся, что это будет что-то особенное. К сожалению, бизнес-конференция, которая состоялась в последнюю минуту, все испортила. Я закончил собирать вещи, чтобы провести следующие три дня в Балтиморе, и присел перекусить перед отъездом.
- Марси, я обещаю, что исправлю это для тебя. Торренсон настоял, чтобы я посетил этот семинар. Я просмотрел повестку дня и не увидел ничего особенно важного, но он начальник.
- Не беспокойся об этом, Джон. Я отпраздную с тобой, когда мы поедем в Европу на двадцать пятую годовщину. Мы можем поехать в какое-нибудь милое местечко на выходных, когда ты вернешься.
Мы с Марси женаты со времен учебы в колледже, и у нас две дочери, Джанет и Рейчел, которые обе учатся в колледже. Я начал работать в Beeman's International около десяти лет назад и преуспевал. Я проводил много времени на работе, и мне приходилось часто путешествовать. Марси, похоже, не возражала и находила способы занять свое время, пока меня не было. Наш брак был крепким, а сексуальная жизнь - прекрасной. Если не считать напряженного рабочего графика, я полагал, что в моей жизни все в порядке. Время от времени мы общались, обычно на офисных мероприятиях, но иногда и с друзьями-соседями. Обе девочки были довольно независимыми и полагались на нас только в вопросах оплаты обучения и некоторых расходов. Обе они работали, пока жили в кампусе.
После того, как мы с Марси познакомились, мы начали встречаться, и переход к браку был естественным. Не было ни бурного романа, ни эпизодов из сборника рассказов. Все это было обычным делом и довольно скучным. В то время как я был среднего роста, Марси была довольно симпатичной. Я был ростом чуть больше 190 сантиметров и возвышался над Марси, которая была на добрых 15 сантиметров ниже. Она обычно надевала каблуки, когда мы выходили на улицу, чтобы уравнять рост. У нее были темно-каштановые волосы, в которых только-только начали пробиваться седые пряди. Они придавали ей утонченный вид. Она бегала трусцой около трех раз в неделю, чтобы похудеть. Марси была красивой женщиной, и любой мужчина гордился бы ею.
- Я позвоню тебе, когда устроюсь, и сообщу номер комнаты. Вероятно, мы будем заняты большую часть дня и вечера. У них запланированы некоторые мероприятия на довольно позднее время. Я не буду звонить сегодня вечером, если это затянется.
- Не волнуйся, Джон. Мне есть чем заняться. На выходных девочки привезли кое-что из белья, а вчера пришло новое издание "Книжного клуба". Не волнуйся за меня. Увидимся в пятницу вечером.
После быстрого поцелуя я отправился в Балтимор. Это заняло три часа езды, потому что обычно я выбирал проселочные дороги. Терпеть не могу межштатные. Встречи начинались после обеда, так что у меня было достаточно времени, чтобы освоиться. Я позвонил Марси, чтобы сообщить, что благополучно добрался до места.
Больше всего меня раздражало то, что не было представлено ничего нового. Я прочитал повестку дня перед тем, как прийти, но все равно ожидал большего. Я не мог понять, почему они послали меня на конференцию, которая была лишней.
Я был очень раздосадован после последнего сеанса во второй половине дня, когда они объявили, что мы все идем на праздничный ужин в стейк-хаус Ruth's Chris. Хотя в Балтиморе их было два, они пригласили нас в Филадельфию, где у нас был корпоративный счет.
Когда мы прибыли в Филадельфию, шел дождь. Они заказали два специальных стола для группы в специальном зале для совещаний. Учитывая цены, которые они взимают, я уверен, что они не хотели, чтобы шумная компания раздражала платящих клиентов. После того, как мы все сделали заказ, я извинился и вышел в мужской туалет.
Освещение в ресторане было приглушенным, но я все равно смог разглядеть свою жену Марси, сидевшую за уединенным столиком с Бобом Торренсоном. Она была разодета в пух и прах. Похоже, она даже сделала прическу. Она ходит в салон красоты только по особым случаям, два или три раза в год. Потом я вспомнил, что сегодняшний вечер был особенным, потому что это была годовщина нашей свадьбы.
Когда я стоял в другом конце комнаты, все стало намного яснее. Теперь я понял, почему я совершал так много ночных деловых поездок и семинаров. Я понятия не имел, что Марси была так близка с Бобом Торренсоном, тем более что он был женат. Мы никогда не общались с Бобом и его женой, и я даже не знал, когда и как они смогли завязать отношения. На данный момент это уже не имело значения. Похоже, нашей поездке в Европу так и не суждено было состояться.
Это был хороший ресторан, и я не хотел портить никому трапезу, поэтому решил вести себя сдержанно. Я отошел в угол зала, где был коридор с туалетом. Оттуда я мог видеть Марси, а также конференц-зал. Я был уверен, что Марси выключит свой мобильный телефон в таких обстоятельствах, но она этого не сделала.
- Привет, дорогая, это Джон. Я звонил домой, но никто не отвечал.
Марси пыталась незаметно ответить по мобильному телефону. Это трудно сделать в переполненном дорогом заведении общественного питания.
- Извини, Джон. Я была внизу, в подвале, и не слышала телефонного звонка. Я думала, ты не позвонишь. Что происходит?
На лице Боба отразилось отвращение, когда Марси попыталась говорить тише.
- Просто хотел сообщить тебе, что я уже еду домой. Конференция закончилась рано. Я буду дома примерно через час. До скорой встречи.
- Что? Подожди минутку, Джон. Стиральная машина тарахтит.
Марси быстро прикрыла трубку рукой и заговорила с Бобом. По выражению ее лица и жестам можно было понять, что разговор был очень срочным. Боб выхватил свой телефон и через две секунды нажал кнопку быстрого набора. В другом конце комнаты директор конференции отвечал на звонки по мобильному телефону. Разговор между Бобом и залом для вечеринок был очень коротким. На лице Марси отразился страх, когда Боб передал то, что только что услышал. Она медленно поднесла трубку ко рту.
- Джон, где ты? - спросила она.
- Я думаю, ты знаешь ответ на этот вопрос. Тебе идет это черное платье. Оно отлично сочетается с жемчугом, который я подарил тебе на прошлое Рождество. Можешь не возвращаться домой сегодня вечером. Завтра я съезжаю. Кстати, поздравляю тебя с годовщиной.
- Джон, подожди, нам нужно поговорить.
Они всегда так говорят. Наверное, это самое глупое выражение, которое может быть у женщин, уличенных в измене, но они всегда так говорят.
Когда я вышел из ресторана, шел адский дождь. Моя машина была в Балтиморе, а я застрял в Филадельфии. Я пошел пешком в сторону центра города. Не прошло и минуты, как я промок насквозь. Почему-то мне было все равно. Несколько раз звонил мой телефон, но я не обращал на это внимания. В конце концов, я выключил его. Я решил, что, возможно, будет разумнее поберечь батарею. Я переживал из-за того, что пропустил бесплатный стейк Ruth's Chris, пока не зашел в магазин сырных стейков. Я был подавлен, но это был лучший сэндвич со стейком, который я когда-либо пробовал.
Наверное, проще всего было бы взять напрокат машину и поехать домой на машине, но на самом деле я не хотел возвращаться домой. Дом был уютным местом, и все мои вещи были там, но, как я ни старался, я не мог убедить себя, что ехать туда было необходимо. От стейк-шопа до ближайшего бара было всего несколько минут ходьбы. Выпив шесть порций, я был готов лечь спать.
Я проснулся в убогой комнатенке, которую, я уверен, обычно сдают на почасовой основе. Накануне вечером мой костюм полностью испортился из-за непогоды. В трех кварталах отсюда была автобусная остановка. В торговом автомате я купил бритву и тюбик с каким-то кремом для бритья, и через несколько минут выглядел более-менее презентабельно. Пара хлопчатобумажных брюк и рубашка-поло обошлись мне менее чем в двадцать баксов в магазине ближе к городу. Благотворительный фонд приобрел мой костюм и белую рубашку. К тому времени банки уже были открыты.
Я живу не в Филадельфии, но большинство банков и других компаний, с которыми я имею дело, имеют там офисы или штаб-квартиры. Я быстро закрыл свои текущие и сберегательные счета. Я даже забрал деньги из фонда колледжа для девочек. Отдел ипотечного кредитования в банке был недоволен, когда я сказал им, что хочу отказаться от ипотечного кредита. Их смутил тот факт, что у меня было более шестидесяти тысяч долларов собственного капитала, и не было необходимости возвращать дом. Они были вынуждены согласиться, что для них это выгодная сделка, и позволили мне подписать документы об освобождении. Они также сказали, что я должен получить подпись моей жены. Я улыбнулся и сказал им, что это их проблема. Я аннулировал свою банковскую кредитную карту после того, как оплатил остаток средств.
У меня накопилась солидная сумма по всем полисам страхования жизни. Компания согласилась отправить чеки по почте моей сестре в Саванну. Взаимные фонды Fidelity также согласились выслать по почте чеки на мой закрытый счет. В моем мобильном села батарейка, но я смог одолжить телефон у дружелюбной секретарши, чтобы позвонить на работу.
Начальник моего отдела на работе был недоволен моим уходом. После того, как его встречные предложения, направленные на то, чтобы удержать меня, провалились, он вежливо потребовал объяснить причину, по которой я ухожу так быстро. Ему не понравилось, что Боб Торренсон отправлял меня, чтобы прижать к стенке мою жену. Я объяснил, что это уже было сделано, и он ничего не мог с этим поделать. Прежде чем перевести меня в отдел кадров, он пообещал, что с Торренсоном разберутся. Персонал был более чем готов отправить мои последние чеки на оплату труда, участие в прибылях, больничный лист и начисленные отпускные моей сестре по почте. Отзывчивая секретарша также согласилась дать мне номер домашнего телефона Боба Торренсона.
Я сделал еще два телефонных звонка, чтобы аннулировать платеж по двум дополнительным кредитным картам. Час спустя я уже ехал на автобусе в Балтимор. Я решил забрать свою машину и взять те немногие вещи, которые были у меня в гостиничном номере.
Мне потребовался бы целый день, чтобы добраться из Балтимора в Саванну. Мы с моей сестрой Грейс были близки. Я решил ей все объяснить, а также сообщить, что ей на дом придут кое-какие чеки. Я включил сотовый телефон, чтобы зарядить его в машине. Пока он заряжался, поступило несколько звонков, но я не ответил ни на один из них. Как только я устроюсь, мне дадут новый номер.
Столько часов в дороге дают человеку много времени на размышления. Я был в полном недоумении относительно того, что побудило Марси связаться с Бобом Торренсоном. Я, хоть убей, не мог понять, когда это могло начаться и как. Был ли я каким-то образом активным участником того, что произошло, или я был полностью пассивен? Похоже, что в некотором смысле я оказался плохим мужем. Через несколько часов я решил, что мне на самом деле все равно. Я больше не чувствовал необходимости обвинять или придираться. Что сделано, то сделано, и этого не изменить. Пора двигаться дальше.
Я пожалел, что у меня не было с собой свидетельства о рождении, паспорта и прав на машину. Я бы справился или придумал, как их достать. У меня были ноутбук и портфель. Я мог бы обойтись автомобильным зарядным устройством для мобильного телефона, потому что все равно не стал бы им часто пользоваться. Моя медицинская страховка все еще действовала в течение девяноста дней, но я не планировал болеть.
Примерно через час после вылета из Балтимора я позвонил жене Боба Торренсона. Оказалось, что Боба уволили в то утро по неустановленным причинам, по крайней мере, так он сказал своей жене. Она поблагодарила меня за то, что я объяснил ей все более подробно, и пообещала дальнейшее возмездие, как для нее, так и для меня. Я чувствовал, что это меньшее, чего он заслуживает. Я позвонил Грейс и сообщил ей, что приеду.
- Добро пожаловать, мой своенравный брат. - Грейс сидела на крыльце, когда я подъехал. - Твоя жена дважды звонила, пыталась тебя разыскать, но не сказала, почему это так важно или почему ты, возможно, собираешься навестить свою сестру. Я подозреваю, что сейчас ты мне все расскажешь, или мне придется надрать тебе задницу.
На крыльце стояли четыре кресла-качалки и холодильник, в котором, как я знал, должно было храниться пиво. Грейс была старше меня и немного умнее, или, лучше сказать, мудрее. Я плюхнулся рядом с ней.
- Судя по выражению твоего лица, я могу только предположить, что ты этого не ожидал?
- Я этого не предвидел и никогда не ожидал. Твой младший брат ослеп и нуждается в утешительных словах. - Грейс с жалкой улыбкой протянула мне холодную бутылку пива. Кресла-качалки были установлены как раз так, чтобы мы могли опираться ногами на перила крыльца и наблюдать за проезжающим мимо транспортом. Грейс и ее муж Карсон купили старый кирпичный двухэтажный дом двадцать лет назад. К счастью, Карсон оказался очень кстати, потому что ему пришлось заменить половину дерева в нижней части здания. Термиты - настоящий ад во влажных прибрежных районах. Это принесло свои плоды, потому что теперь это было частью исторического района Саванны.
- Я предполагаю, что это неверность. Я права?
- Да.
- И кто же этот негодяй, который изменяет: Марси или Джон?
- Ну, я слишком непригоден в социальном плане, чтобы когда-либо встретить другую женщину, так что, должно быть, это была она. - Грейс на мгновение задумалась. Я не пытался быть милым, но мне было трудно признаться в том, что моя жена изменила мне.
- Боже, Джон, этого я не ожидала. Я никогда не думала, что Марси способна на что-то подобное. Как все это произошло?
- Не знаю, и мне все равно. Оказалось, что она переспала с моим боссом, и он начал отправлять меня из города в командировки, чтобы они могли быть вместе. Мне просто повезло, что я узнал об этом. Я понятия не имел. Я ничего из этого с ней не обсуждал. Я только что ушел.
- Есть ли вероятность, что ты ошибаешься?
- Нет. Она солгала мне в лицо, когда это происходило. Она сидела с ним в ресторане, а мне по телефону сказала, что дома, занимается стиркой. Я был в десяти метрах от нее и наблюдал за ней. Ошибки быть не могло. Конечно, я никогда не заставал их в постели или в номере мотеля, но я почти уверен, что когда-то это происходило.
- Я полагаю, примирения не будет?
- Этого никогда не произойдет. - Мы распили вторую бутылку и минут десять молчали. Это был первый раз, когда я осознал, что произошло, и мне это не понравилось.
- Почему бы тебе не привести себя в порядок к ужину? Карсон вернется домой через пару минут. Вы двое можете вспомнить старые добрые времена, пока я варю креветок. Он ничего не знает, так что тебе решать, хочешь ли ты ему рассказать. Я ничего не скажу, если ты не хочешь, чтобы я это делала.
- Просто передай ему привет. Лучше не держать что-то подобное в секрете.
http://erolate.org/book/3083/286852
Готово:
