Готовый перевод Strength of the Soul / Сила души: Часть 1

"Это был долгий путь

Чтобы добраться оттуда сюда

Прошло много времени

Но мое время, наконец, близко..."

Пятница, 22 ноября 1963 года, стала днем, который майор ВВС США Майкл Барнс запомнит на всю оставшуюся жизнь. В тот день он узнал, что президент Соединенных Штатов был ранен в результате покушения на его жизнь во время посещения Далласа, штат Техас.

Это был также день, когда Майкл, или Майк, как он предпочитал, чтобы его называли, узнал, что Ронда, с которой он прожил десять лет, изменяла ему. Если то, что он только что услышал, было правдой, Ронда изменяла ему на протяжении большей части его брака.

В довершение всего, существовала вероятность, что он не был биологическим отцом своей 8-летней дочери Лизы. Он молча слушал, как его жена разговаривает с кем-то по домашнему телефону. Она была так поглощена разговором со своим возлюбленным, что не услышала, как он вошел в дом.

- Так когда он уезжает? - Майк услышал, как спросила его жена. - Это прекрасно. Как долго его не будет? – услышал он, как Ронда спросила несколько мгновений спустя. - Нет, он понятия не имеет. Насколько ему известно, Лиза принадлежит ему. Я никогда не предлагала ничего другого, - сказала Ронда. - Нет, милый, Лиза тоже не знает, и я думаю, ей самое время узнать, кто ее настоящий отец.

Майк почувствовал себя так, словно его только что ударили под дых. Но с кем говорила Ронда? И куда его направляли? Вьетнам? Последние четыре года он был летчиком-испытателем на военно-воздушной базе Эдвардс и чувствовал, что скоро начнет получать приказы. Он уже участвовал в одной войне и не горел желанием делать это снова.

Не желая больше слышать о предательстве Ронды, Майк просто хотел уйти, и он боялся, что если останется здесь, то сделает что-то, о чем потом пожалеет. Что ему было нужно, так это информация и свободное пространство от Ронды.

Согласно сообщениям, тело "предполагаемого" потенциального убийцы Джона Кеннеди, Ли Харви Освальда, было найдено распростертым на его огневой позиции на шестом этаже здания Техасского школьного книгохранилища, с единственным огнестрельным ранением в затылок, что исключает самоубийство. По крайней мере, президент был бы жив.

Но брак Майкла был разрушен. Как дверной гвоздь. С раненым сердцем Майк отошел от дверного косяка и выбрался наружу. Он вернулся к своей машине и выехал из дома, не заботясь о том, что его заблудшая жена услышит, как он уезжает.

Он подъехал к ближайшему гражданскому бару, припарковался и вошел внутрь. В тот момент у Майка была только одна цель - утопить свои печали в алкоголе. Когда он сел за барную стойку, подошел бармен и принял у него заказ, а затем принес пиво.

- Никогда не видел тебя здесь раньше, майор. Проблемы дома?

- Да, можно и так сказать, - сказал Майк.

- Жена изменяет тебе?

- Что-то в этом роде, - сказал Майк.

- Я уже видел этот взгляд раньше. Послушай, позвони этому парню. Он как раз в Ланкастере. Я правильно сделал, - сказал бармен, протягивая Майку визитку. - Позвони ему прямо сейчас, если хочешь. Не стесняйся, и воспользуйся моим телефоном. Возможно, мне удастся встретиться с ним в понедельник.

Майк позвонил и был удивлен, когда поговорил с самим Томом Хокинсом. Он назначил встречу на понедельник днем, поскольку Тома не было дома в выходные.

Говорят, плохие новости приходят по трое, и Майк был изрядно пьян, когда появилась третья плохая новость. Это сообщение от Уолтера Кронкайта, которого, если верить опросам общественного мнения, называют "человеком, которому больше всего доверяют в Америке". Если Кронкайт так сказал, то можно отнести это в банк.

- Это только что пришло, - сказал Кронкайт, держа в руках листок бумаги. - Представитель НАСА только что подтвердил CBS News, что очень большой космический аппарат неизвестного происхождения, по-видимому, вышел на орбиту примерно в 6000 километрах над Вашингтоном, округ Колумбия. На данный момент неизвестно, какие намерения могут быть у посетителей.

- Прибытие космического корабля было встречено на Капитолийском холме со смешанными чувствами. Несмотря на желание президента создать мощную космическую программу для противодействия Советам, двухпартийная коалиция сенаторов считает, что деньги было бы лучше потратить на решение насущных проблем внутри страны. Тем не менее, другие говорят, что этот инцидент свидетельствует о дальновидности президента в вопросах космоса и национальной безопасности.

- Президент Кеннеди в настоящее время находится под медицинским наблюдением в Мемориальном госпитале Паркленд в Далласе, штат Техас, откуда, как ожидается, он вскоре будет выписан. В его отсутствие вице-президент Джонсон созвал Кабинет для обсуждения возможных вариантов. Следите за новостями CBS, чтобы узнать больше об этом срочном репортаже, - сказал Кронкайт, заканчивая выпуск новостей.

- Черт, - вздохнул Майк, допивая свое пиво.

- Я думаю, на сегодня тебе хватит, майор, - сказал бармен, протягивая Майку чашку кофе. - Сдается мне, что вы, ребята, будете очень заняты, - сказал пожилой мужчина, кивая на черно-белый телевизор. - Вы, ребята, будете очень заняты.

- Да, и я так думаю, - сказал Майк, и в его голосе зазвучал техасский акцент, как это часто бывало, когда он был навеселе. - Космические пришельцы, - саркастически подумал Майк. - Какого хрена им нужно от этой долбаной планеты? - Он допил горячую горьковатую жидкость, взял ключи и осторожно встал.

- Будь осторожен на улице, слышишь меня? - попросил бармен.

- Да, да. Со мной все будет в порядке, - невнятно пробормотал Майк, направляясь к двери. Забравшись в свою машину, он завел ее и направился домой. Или, скорее, в здание, предоставленное военными, которое раньше было домом. Теперь это были всего лишь четыре стены, поддерживающие крышу. Он понятия не имел, во что вляпается. Он узнал об этом несколько минут спустя.

- Боже мой, Майк, ты пьян, - взвизгнула Ронда, когда он, спотыкаясь, вошел в парадную дверь. - Я ужасно волновалась за тебя. Ты видел новости?

- Что? Ты имеешь в виду космических пришельцев? Да, я видел это в баре "У Джо". Пусть забирают себе всю гребаную планету, мне все равно, - прорычал Майк, развалившись на диване с наполовину развязанным галстуком и полностью расстегнутой форменной курткой.

- Что ж, тебе лучше побеспокоиться. Джим звонил сюда несколько раз и спрашивал о тебе, - огрызнулась Ронда. Джим Тайсон, или полковник. Джим Тайсон был командиром Майка. Они знали друг друга много лет - с тех пор, как Майк окончил Вест-Пойнт и поступил в летную школу ВВС. Джим был летным инструктором Майка и, как думал Майк, другом и наставником. Но после того, что он услышал сегодня, он начал сомневаться.

- Да, я уверен, что так и есть, - пробормотал Майк. - Но, как ты можешь видеть, я сейчас не в состоянии что-либо предпринять.

- Да, я это вижу. Ты позорище, - возмущенно фыркнула Ронда, направляясь по коридору.

- Может быть. Но, по крайней мере, я не изменник, - проворчал Майк, заставив Ронду вздрогнуть и обернуться к нему.

- Что ты сказал? - Спросила Ронда с огнем в глазах.

- Ты слышала меня, - ответил Майк. - Или, если быть более точным, я слышал тебя. Сегодня утром. Ты разговаривала со своим любовником.

- Я слышала, как ты выходил отсюда сегодня утром, - тихо сказала Ронда.

- Да, и я подслушал, как ты разговаривала со своим любовником. Скажи мне кое-что. Лиза - моя дочь?

- Конечно, это так, - огрызнулась Ронда, защищаясь. - Ты был там, когда она родилась

- Но был ли я там, когда она была зачата?

- Не говори глупостей, Майк. Конечно, ты был там, - ответила Ронда с резкостью, которая нервировала Майка. - Послушай, я знаю, что в последнее время у тебя были напряженные отношения из-за всех этих поездок. Может быть, если бы ты почаще бывал дома...

- Это не моя вина, что Джим продолжает посылать меня на временную службу, - огрызнулся Майк. Затем на него снизошло озарение, когда он вспомнил кое-что из сказанного Рондой. Внезапно в его голове прояснилось, и он сопоставил все факты. Он отчетливо помнил, как Ронда спросила, когда он уедет и надолго ли.

- Это Джим Тайсон, не так ли? Ты изменяешь мне с Джимом Тайсоном, - сказал Майк. Лицо Ронды на мгновение побледнело.

- Не говори глупостей, Майк, - отрезала она. - Джим твой друг. И твой командир. Я вовсе не собираюсь изменять тебе. Кроме того, он женат, и у него двое детей. Ты правда думаешь, что он отказался бы от всего этого? - Майк знал, что Джим женат, и он также знал, что Джиму нравилось время от времени "развлекаться" - как в том трехмесячном романе, который у него был с той милой маленькой француженкой, когда они вместе были в Европе на временной службе.

- Прямо сейчас я не знаю, что и думать, - сказал Майк. - Но я точно знаю, что это он последние несколько месяцев посылал меня на все четыре стороны света. Я отчетливо слышал, как ты спрашивала его, когда я собираюсь уехать в следующий раз. И как на долго. Я не дурак, Ронда.

- Нет, конечно, - сказала Ронда, надеясь успокоить мужа. - Возможно, ты неправильно понял то, что, как тебе показалось, ты услышал.

- Ронда, не писай мне в спину и не говори, что идет дождь, - прошипел Майк сквозь стиснутые зубы. - Я знаю, что слышал. - Ронда опустила глаза, обдумывая свои следующие слова. В глубине души она знала, что ее муж не потерпит ее измены или лжи, чем она занималась уже некоторое время.

- Послушай, почему бы нам немного не поспать? Возможно, утром ты почувствуешь себя лучше, - сказала Ронда. Майк понял ее тактику затягивания и решил пока что отступить. У них зазвонил телефон, и Ронда сняла трубку после второго гудка.

- Да, Джим, он уже здесь. Он вернулся всего несколько минут назад. Подожди, - сказала Ронда. - Это Джим. Он хочет поговорить с тобой, - сказала она, протягивая трубку мужу. Майк встал с дивана и прошел на кухню, где на стене висел телефон.

- Барнс, - рявкнул он, взяв трубку.

- Где ты был, Майк? Я пытался до тебя дозвониться. - спросил Джим.

- Я был в баре Джо, - сказал Майк. – Почему ты спрашиваешь?

- Ты видел новости? - спросил Джим.

- Ты имеешь в виду, про космический корабль? Да, я видел это, - сказал Майк.

- Ты нужен мне в оперативном центре ни свет ни заря, - сказал Джим. - И, ради бога, тебе лучше быть трезвым, когда приедешь туда. Генерал Аллен прилетает из Вашингтона. - Генерал-лейтенант Аллен руководил специальной программой испытаний ВВС.

- Конечно, сэр, - сказал Майк с оттенком гнева.

- Какие-то проблемы, майор? - спросил Джим. Майк подумал о том, чтобы оторвать Джиму голову, но передумал. Он думал, что всему свое время, но не тут-то было.

- Я просто чертовски хорош, полковник, - саркастически сказал Майк.

- Что бы там ни было, что тебя разозлило, Майк... оставь это дома. Мне нужно, чтобы ты был в курсе дела. Понял?

- Да, сэр, - ответил Майк.

- Хорошо. Будь здесь в 04:00. Понял?

- Я буду на месте, сэр, - сказал Майк, прежде чем положить трубку на рычаг. Он повернулся к жене. - Мне нужно немного поспать. Завтра рано утром я должен быть в оперативном центре.

- Ты что-нибудь ел? - Спросила Ронда, переключившись в режим "заботы", в чем она была довольно хороша.

- Я ел бургер в "Джо", - сказал Майк. - Я бы хотел пожелать Лизе спокойной ночи.

- Она уже спит. Пожалуйста, не буди ее, - попросила Ронда.

- Конечно, нет, - сказал Майк, поднимаясь по лестнице в их спальню. Голос Ронды заставил его остановиться.

- Майк... Я действительно... люблю тебя, - тихо сказала Ронда. Майк посмотрел на женщину, на которой женился десять лет назад, и кивнул.

- Да. Я тоже тебя люблю, - тихо сказал Майк, прежде чем подняться по лестнице. Он заглянул к Лизе и увидел, что она спит, свернувшись калачиком в своей кроватке, а мягкие игрушки окружают ее ангельское личико. - Спокойной ночи, ангелочек, - прошептал Майк, прежде чем закрыть дверь.

Он переоделся в пижаму и забрался в постель, предварительно поставив будильник на 2:30 ночи. Когда Ронда присоединилась к нему под одеялом, он уже крепко спал. На следующий день он ушел рано, быстро поцеловав Ронду и Лизу в щеку перед уходом.

**********************************

- Дома все в порядке, Майк? - Спросил Джим, пока Майк наливал кофе.

- Нет, Джим, это не так, - сказал Майк. - Я думаю, у Ронды роман.

- Черт возьми, - сказал Джим с сочувствием. - Мне жаль это слышать. Я могу что-нибудь сделать? - Майк посмотрел на Джима, внутренне кипя от злости, но просто покачал головой.

- Нет, ты ничего не можешь сделать, - сказал Майк. - Кроме как покончить с собой, - подумал Майк.

- Что ты собираешься с этим делать? - Спросил Джим.

- Думаю, мне нужно получить доказательства, а затем развестись, - ответил Майк. - И да поможет Бог тому сукиному сыну, с которым она трахается. - Лицо Джима на несколько мгновений потемнело, но он быстро взял себя в руки. Он знал характер Майка, достаточно часто сталкиваясь с ним за эти годы, и его пугала мысль о том, чтобы самому столкнуться с таким характером.

- Есть идеи, с кем она связалась? - спросил Джим.

- У меня есть неплохая идея, - ответил Майк, наблюдая за реакцией Джима.

- Ну, только не делай глупостей. Я не хочу вносить за тебя залог, чтобы вызволить из тюрьмы, - сказал Джим. Майк усмехнулся.

- Нет проблем, полковник, - сказал Майк с улыбкой, в которой не было теплоты.

- Нам лучше поторопиться. Генерал Аллен будет здесь с минуты на минуту, - сказал Джим. Они вошли в охраняемый конференц-зал и сели за кофе, здороваясь с другими офицерами, находившимися в комнате. Через несколько минут открылась дверь. Вошел генерал Аллен. На его мундире были ленты, полученные за участие в двух войнах. Его сопровождали еще трое мужчин, один в военной форме, а двое в простых черных костюмах. Все встали по стойке смирно.

- Займите свои места, - сказал генерал, кладя свой портфель на стол перед собой. Все расселись, и генерал Аллен достал папку из своего портфеля, прежде чем раздать бумаги по кругу. - Конечно, то, что я собираюсь вам сказать, - это не должно покидать эту комнату. Поняли?

- Да, сэр, - эхом отозвались все присутствующие.

- Вчера поздно вечером я встречался с вице-президентом Джонсоном, и он специально запросил вашу эскадрилью для этой работы, полковник Тайсон, - сказал генерал.

- Работа, сэр? - Спросил Джим. - Что насчет президента? Он знает об этом?

- Конечно, он знает, полковник. Но в данный момент он нездоров. Позвольте мне ввести вас в курс дела. Это еще не стало достоянием общественности, и, если все пойдет по плану, этого не произойдет. Последнее, чего мы хотим, - это паники.

- Э-э, "пришельцам" каким-то образом удалось захватить контроль над нашими спутниками связи. Они представились как "Х'т'ки".

- Все в порядке, генерал? - спросил Джим.

- Нет, полковник. Не в порядке, - сказал генерал Аллен, поправляя Джима.

- Значит, они поддерживали контакт? - продолжил Джим.

- Да, полковник, они поддерживали, - сказал генерал.

- Есть какие-нибудь идеи, чего они хотят, сэр? - спросил Джим. Генерал Аллен смущенно огляделся и сделал знак одному из гражданских в темном костюме.

- Они хотят половину всех женщин детородного возраста, - ответил генерал, что вызвало у офицеров в зале смешки, которые затем перешли в неловкое молчание, когда до них дошло, что за этим кроется.

- Серьезно? - спросил Майк. - Может быть, я мог бы отдать им Ронду, - мрачно подумал он. - Это сэкономило бы на алиментах, и ему была бы практически гарантирована опека над Лизой.

- Да, майор, - ответил генерал. - Они предоставили список требований - группы крови, генетические маркеры и тому подобное. Но речь все равно идет о миллионах женщин.

- Что это? Марсу нужны женщины? - один из офицеров не поверил своим ушам.

- Их корабль может перевозить столько пассажиров? Между планетами? Насколько "велик" этот космический корабль? - спросил другой.

Майк услышал, как женатый офицер, сидевший рядом с ним, пробормотал: - Он должен быть огромным, чтобы перевозить миллионы женщин и их багаж.

- Они ничего не сказали о багаже и дали нам 96 часов на ответ, - вставил генерал Аллен. - Это было почти 12 часов назад.

- А если мы этого не сделаем? - Спросил Джим.

- Они говорят, что стерилизуют всех живых существ на планете, - сказал костюм.

- Они говорят? - Недоверчиво переспросил Джим.

- Мы не хотим подвергать это испытанию, полковник, - сказал костюм. - А вы? - Джиму, похоже, стало не по себе от этих слов.

- Мы решили ответить, но не так, как они ожидают, - сказал генерал. - Мы должны предположить, что на их корабле есть какое-то оборонительное вооружение. Это исключает прямую атаку на подъеме одной из наших новых межконтинентальных баллистических ракет "ТИТАН II", поскольку у них не было бы возможности уклониться от систем ПВО. Хотя одним из запасных вариантов является использование всего нашего текущего ракетного арсенала. - Он глубоко вздохнул, прежде чем продолжить.

- Вот тут-то и пригодится ваша эскадрилья, полковник, - сказал генерал Аллен Джиму. - Мы достаем X-67C из-под нафталина. - X-67C был усовершенствованной версией X-15, предназначенной для вывода на орбиту после запуска с модифицированного бомбардировщика B52. - По крайней мере, у него есть потенциал уклоняться от оборонительного вооружения. И им можно маневрировать в космосе.

- Но, сэр, этот аппарат запускался всего дважды, - запротестовал Джим.

- Да, это так, и единственный человек, который когда-либо летал на нем, находится прямо здесь, - сказал генерал Аллен, глядя на Майка. - 67-й был спроектирован для полетов в космос, не так ли, майор?

- Да, сэр, так и было, - сказал Майк. - Но его никогда не поднимали выше, чем на сто километров.

- А теперь он поднимается намного выше. С небольшой посылкой.

- Посылка? - Спросил Джим.

- Да. Сегодня днем будет доставлено ядерное устройство Mark 59. Оно уже установлено внутри ракеты, которая будет запущена 67-м, - сказал генерал. Майк и Джим потрясенно посмотрели друг на друга. Считалось, что "Марк-59" является самым мощным ядерным устройством на планете, максимальная мощность которого составляет почти 200 мегатонн.

- Насколько я понимаю, 67-й ракетный комплекс оснащен системой запуска ракет, полковник? - сказал генерал Аллен. - Это так?

- Да, сэр, это так. Но мы никогда ничего с него не запускали. Это одна из многих систем, которые никогда полностью не тестировались.

- Сейчас будем, полковник. Да, майор, в чем дело? - спросил генерал, глядя на Майка.

- Сэр, есть еще одна... проблема, - сказал Майк.

- И что же это такое?

- Небольшой вопрос о возвращении. Я не хочу плохо отзываться о мертвых, но я действительно не хочу закончить, как Джон Гленн, - сказал Майк. У Гленна, первого американца, отправившегося на орбиту на борту космического корабля "Меркурий-Френдшип-7", возникли проблемы с аппаратом. Он сгорел в атмосфере во время возвращения, отбросив пилотируемую космическую программу на годы назад.

- Я понимаю, что вы чувствуете, майор, и не могу сказать, что виню вас, - сказал генерал Аллен. - Насколько я понимаю, "Боинг-67" оснащен теплозащитными экранами, предназначенными для защиты корабля при входе в атмосферу.

- Да, сэр, это так, - сказал Майк. - Но они никогда по-настоящему не испытывались, и...

- И что, майор? - спросил генерал.

- Меня никогда не учили возвращению с орбиты, сэр. - Генерал кивнул, переваривая заявление Майка.

- Я ценю вашу откровенность. Именно поэтому я привел Дика Слейтона. Я уверен, вы слышали о нем. Он был одним из первых астронавтов "Меркурия". Я попросил его составить план полета. Он поработает с вами на тренажере, чтобы подготовить вас, - сказал генерал.

- Я надеюсь, вы готовы к полуночному разговору, майор, - сказал Дик. - Мы собираемся проводить много времени вместе. - Майк посмотрел на Джима, а затем снова на Дика и генерала.

- Какие-то проблемы, майор? - Спросил генерал Аллен.

- Э-э, нет, сэр. Мне нужно забрать кое-какие вещи из дома, - ответил Майк.

- Возьмите с собой столько, чтобы хватило на четыре дня, майор. Пока эта миссия не закончится, вы останетесь на этой базе, - сказал генерал.

- У меня назначена встреча в Ланкастере на понедельник, сэр, - сказал Майк. - Я хотел бы получить разрешение на эту встречу. - Джим посмотрел на Майка, приподняв брови.

- Ого? Что это за встреча? - Спросил генерал Аллен.

- Это, э-э, личное дело, сэр, - ответил Майк.

- Ничем не могу помочь, майор. Вопросы национальной безопасности превыше всего, и я не хочу рисковать, если с вами что-то случится. Боюсь, вам придется перенести встречу, - ответил генерал.

- Да, сэр, - ответил Майк.

- Хорошо, джентльмены. Приступайте к делу. Мы теряем время, - сказал генерал, вставая. Это означало окончание совещания, и все встали вместе с генералом. – До встречи, - объявил генерал Аллен, выходя из комнаты.

- Увидимся в комнате для совещаний, когда вы устроитесь, майор, - сказал Дик перед уходом.

- Я буду там, - сказал Майк. Джим схватил Майка за плечо.

- Какая у тебя встреча в Ланкастере? - Спросил Джим, когда все ушли.

- Я встречаюсь с адвокатом, - сказал Майк.

- Что? - потрясенно спросил Джим. - Зачем?

- Вот к кому обычно обращаются для развода, - ответил Майк.

- Развод? Ты что, с ума сошел? Ты представляешь, что это сделает с Рондой? Или с Лизой? Подумай о своей маленькой девочке, - воскликнул Джим.

- Это моя маленькая девочка? - Спросил Майк. - Действительно?

- Ну, конечно, она твоя, - ответил Джим. - Она обожает тебя, и это уничтожило бы ее. И Ронду. - Майк внимательно изучал лицо Джима, ища хоть какое-то сходство между своим "другом" и его дочерью. Проблема заключалась в том, что Джим и Майк были настолько похожи, что их легко можно было принять за братьев.

Что еще хуже, стандартные анализы крови мало что показали бы, поскольку у Майка была положительная группа крови А, а у Ронды - отрицательная. Теоретически, у Лизы могла быть практически любая группа крови. - Если бы только существовал какой-нибудь надежный способ доказать отцовство, - печально подумал он.

- И я тоже ее обожаю, - сказал Майк, что было правдой. - Думаю, теперь это чисто академический вопрос. Ты слышал генерала. Я ничего не смогу сделать, пока не закончу эту миссию.

- Нет, ты не сможешь, - сказал Джим. - Тебе следует взять эти несколько дней на то, чтобы успокоиться и все обдумать. Мне бы не хотелось, чтобы ты разрушил свою карьеру из-за чего-то вроде развода.

- Возможно, ты прав. Может, мне стоит еще немного подумать об этом, - сказал Майк, надеясь сбить Джима с толку, по крайней мере, на данный момент. - Но я не позволю выставить себя дураком.

- Конечно, нет, - сказал Джим, не совсем уверенный, что Майк оставит этот вопрос без ответа.

- В любом случае, я, пожалуй, пойду. Мне нужно собрать кое-какие вещи и попрощаться с Лизой, - сказал Майк. - Прошу меня извинить... сэр. - Джим кивнул головой и отпустил плечо Майка.

- Конечно, - сказал Джим. Глядя вслед уходящему Майку, Джим задавался вопросом, как много тот на самом деле знает.

http://erolate.org/book/3126/287201