Готовый перевод Birthday Surprise. / Сюрприз на день рождения: Часть 1

Рев газонокосилки и обрезной машины, работавших одновременно, грубо нарушил мой субботний утренний сон. Стон с другой стороны кровати показал, что раздражен не только я. Дарла села и свесила ноги с кровати. Она как бы потянулась и зевнула одновременно. - Извини, Брайан. Я совсем забыла. Мальчики хотели пораньше начать работу во дворе, чтобы все было готово к сегодняшнему вечеру. - Направляясь в ванную, она встряхнула своими светлыми волосами. Ее попка вызывающе покачивалась под тонкой хлопчатобумажной ночной рубашкой. Спустя двадцать лет она все еще выглядела хорошо.

Сегодня был мой день рождения. Это была традиция - устраивать барбекю и приглашать весь мир. Ну, все было не так уж плохо: только семья, друзья и соседи. Для вечеринки по случаю дня рождения это было немного чересчур. Нам пришлось одолжить несколько грилей и коптилок, чтобы справиться со всем. Даже когда я думал, что это мой день, я всегда чувствовал себя обязанным готовить большую часть. У меня это получалось не очень хорошо, но все получилось так, как ожидалось. Самое приятное в этом было то, что в левой руке у повара всегда было холодное пиво. Мне приходилось держать правую руку свободной, чтобы готовить мясо.

- Ты хочешь получить подарок на день рождения сейчас или хочешь подождать до вечера? Душ теплый и готов. - Дарла улыбалась, выглядывая из-за двери ванной. Ночной рубашки не было, и она играла в скромницу.

- Увидимся вечером, маленькая леди. Прямо сейчас я собираюсь спуститься и помочь мальчикам. Я приму душ позже.

Тодду было восемнадцать, и через два месяца он должен был уехать в Техасский университет. Терри был на год младше, и у него уже была стипендия в Оберне. Они были хорошими сыновьями, и я отдавал должное Дарле за то, что она правильно их воспитала. Пожалуй, единственное, что я дал им напрямую, - это уютный дом и хорошую трудовую этику. Я всегда сожалел, что не был лучшим, более вовлеченным отцом.

Пару часов мы довольно тщательно обрабатывали двор и патио, а затем разожгли несколько грилей. Я хотел сначала приготовить ребрышки для копчения. Гамбургеры, хот-доги и стейки можно было готовить по мере необходимости, но ребрышки нужно было побаловать. Тодд запустил коптильню, пока Терри намазывал сухое пюре по всему мясу. Черт, судя по тому, как шли дела, я, наверное, мог бы сидеть сложа руки и позволить им позаботиться обо всем в этом году.

Дарла пришла как раз в тот момент, когда мы закончили всю нашу подготовительную работу. Две ее сестры должны были прийти, чтобы помочь ей со всем необходимым. Сегодня нужно было накормить более пятидесяти человек. Забавно, что друзья приходят, когда есть бесплатная еда.

Мне было сорок лет, но я все еще чувствовал себя двадцатилетним, и в следующем месяце мы с Дарлой отпразднуем двадцатую годовщину нашей свадьбы. Это был хороший брак. Секс был не таким горячим, как в предыдущие годы, но все равно великолепным. Казалось, это прекратилось около года назад, вскоре после того, как Дарла начала работать. Страх перед пустым гнездышком вытолкнул ее из дома. Я был счастлив, если она была счастлива. Нам не нужны были деньги, но ей нужно было общение.

Мы с мальчиками отправились в душ. Специально для такого случая у меня была новая рубашка, которую моя мама привезла в начале недели. Это был не совсем мой стиль, но я был обязан ее надеть. Я выглядел как гавайский сутенер. Дарла мудро настояла, чтобы я надел фартук. Конечно, у меня был красивый фартук с надписью "Не целуй повара".

Прошло совсем немного времени, прежде чем наши гости начали прибывать. Некоторые принесли блюда с едой, некоторые - подарки, а некоторые - выпивку. Погода стояла прекрасная, и день обещал быть прекрасным.

Дарла выглядела великолепно и, как обычно, была идеальной хозяйкой. В следующем году ей исполнилось бы сорок, но она без проблем могла сойти за тридцатилетнюю. Она сохранила свою фигуру и внешность. Я с нетерпением ждал нескольких экзотических выходных и каникул после отъезда мальчиков. Я наблюдал, как она порхала между столиками, следя за тем, чтобы все было идеально. Идеальная жена и идеальная мать. Чего еще может желать мужчина?

Наконец взволнованная толпа приступила к трапезе. Тарелки с едой внезапно появлялись и исчезали по всему двору. Большинство гостей принесли свою садовую мебель, что упростило задачу. Пиво было в одном корыте, а газировка - в другом. Я знал, что торт в безопасности на кухне, ожидая своего часа славы.

Я не знаю, откуда он взялся, и я определенно его не узнал. Он был высоким и одет в темно-синюю куртку. Он остановился на краю площадки для вечеринок, наклонился и что-то сказал одной из соседок. Она указала на Дарлу. Он поблагодарил ее и пошел в нашу сторону. Дарла заметила его приближение и, казалось, почувствовала себя немного неловко. Я ничего не сказал, когда он проходил мимо меня.

- Дарла Коннорс?

Моя жена кивнула и сказала: - Да.

Он протянул ей конверт, который достал из внутреннего кармана пиджака. - Дарла Коннорс, вас обслужили.

На этом все. Он повернулся и ушел так же тихо, как и появился.

Конечно, к этому времени все на вечеринке наблюдали за происходящим. Дарла стояла неподвижно. На ее лице не было никаких эмоций. Она взглянула на меня, медленно повернулась и пошла обратно в дом. Я наблюдал и ничего не сказал. Обычная болтовня гостей превратилась в приглушенное бормотание и шепот. В отчаянной попытке разрушить очарование момента я закричал. - Кто-нибудь хочет еще ребрышек? Подойдите и возьмите их.

Тодд и Терри подошли ко мне. - Что, черт возьми, происходит, пап? - Терри пытался быть сдержанным. Все, что я мог сделать, это пожать плечами. Тодд направился в дом, и я тронул его за руку. Он замолчал, когда я покачал головой, показывая "нет".

- Почему бы вам, ребята, не проверить, не нужно ли нам еще пива или других напитков?

Когда разговоры во дворе начали возвращаться в нормальное русло, я немного расслабился. Через десять минут я решил, что пришло время поговорить с женой лицом к лицу. У меня не было такой возможности.

- Папа. Мама уезжает на "Мустанге". - Терри указал на фасад дома. Мой черный "Мустанг" с откидным верхом мчался по улице быстрее, чем следовало. На заднем дворе снова стало тихо, пока все смотрели, как она удаляется.

Дарла обычно водила минивэн, но он был припаркован внутри. "Мустанг" был под рукой. Было много вопросов без ответов, но я думаю, что им придется подождать, пока моя жена не вернется домой.

После этого все пошло под откос. Сестра Дарлы, Пегги, вынесла торт, и я предпринял слабую попытку выглядеть счастливым. Без Дарлы, казалось, все было затянуто облаками. Друзья и соседи ушли первыми. Семьи задержались еще немного, но в конце концов больше нечего было убирать или мыть. Удивительно, но внезапный отъезд Дарлы не стал темой для разговоров. Все приложили определенные усилия, чтобы избежать любого упоминания об этом. Я был один со своими двумя сыновьями, и в доме было тихо. Они оба посмотрели на меня, ожидая какого-то знака или объяснения. Мне нечего было предложить. Я сидел на диване один, пока они ложились спать. Утром я все еще был там.

Тодд и Терри встали рано и начали день с того, что вернули грили и другие принадлежности соседям. Запах свежего кофе поднял меня с дивана. Дарла не вернулась. Что бы ни было в этом конверте, должно быть, это было очень важно. Я несколько раз звонил ей на мобильный, но он был выключен. Конечно, я полночи не спал, пытаясь понять, что происходит.

Мальчики закончили возвращать все на место и ушли. Им не составило труда понять, что я хочу побыть один. Долгий горячий душ помог, но ненамного. В воскресенье я мало что мог сделать. Завтра я мог бы узнать, сможет ли полиция чем-нибудь помочь. Я не знал ни копов, ни детективов, но у меня было несколько друзей в здании суда. Надеюсь, они смогут помочь.

У нас была одна кредитная карта и одна дебетовая карта. Дебетовая карта использовалась для повседневных покупок, а кредитная карта - для крупных покупок. Мы ежемесячно оплачивали обе карты. Если бы у Дарлы были проблемы, ей пришлось бы ими воспользоваться. На банковский счет поступали покупки по кредитной карте через пару дней, но списания обычно производились через пару часов. Сначала я проверил активность по кредитной карте и ничего не нашел. С дебетовой картой была другая история.

Примерно через два часа после того, как Дарла вышла из дома, она купила бензин на границе штатов Пенсильвания и Огайо. Два часа спустя она получила немного в Иллинойсе, а последней транзакцией был банкомат в Сидар-Рапидс, где она сняла триста долларов.

Я допивал третью чашку кофе, когда понял, что она не вернется. Она не просто убивала время - она убегала. Я любил свою жену и не хотел делать ничего, что могло бы причинить ей боль, но я также не хотел поощрять ее во всем, что бы она ни делала. Несмотря на то, что было воскресенье, я смог аннулировать обе карточки за десять минут.

Примерно через час я позвонил в полицейское управление и сообщил, что мой "Мустанг" украден. Я не сказал им, что его забрала моя жена. Я объяснил, что в машине была банковская карта и что ею пользовались в трех штатах, направляясь на запад. Мне было неловко лгать полиции, но я думал, что это единственный способ привлечь к себе хоть какое-то внимание. Это было слабо, но они, казалось, были больше заинтересованы избавиться от меня, чем расспрашивать об обстоятельствах.

Я быстро провел инвентаризацию дома, и единственными вещами, которых, казалось, не хватало, были ее сумочка и маленькая дорожная сумка. Я понятия не имел, что она в нее упаковала. В течение нескольких часов я спорил сам с собой о том, что делать с ее мобильным телефоном. Поскольку я отменил карточки, я надеялся, что это заставит ее позвонить домой и все объяснить.

У меня так и не нашлось времени пообедать. Не успел я опомниться, как подошло время ужина, и мои сыновья принесли пару пицц. Со вчерашнего дня осталась куча еды, но я должен признать, что горячие кусочки были вкусными. Мы наконец-то нашли время поговорить о том, что произошло. Я рассказал им о том, что знал, и они предложили поддержку. В ту ночь я спал в своей постели. Дарла так и не позвонила.

Тодд и Терри работали летом в местной компании по обрезке деревьев. Это была тяжелая работа, но они, казалось, справлялись с ней, и им нравился имидж мачо, который сопутствовал этой работе. Я помахал им с крыльца, когда джип двинулся по улице. Допив свой кофе, я вернулся в пустой дом, все еще пытаясь понять, что же было не так.

Я позвонил на работу и взял недельный отпуск. Мне уже немного надоела эта работа, но платили за нее хорошо. Я доставлял гравий с одного из местных карьеров. Было жарко и грязно, но не требовалось принимать много решений. Я просто забирал груз, отправлял его и получал свою зарплату.

Сразу после того, как Дарла начала работать в Prescott Casualty Company, мы посетили несколько мероприятий компании. Они устраивали вечеринки и пикники, на которых я познакомился с некоторыми людьми, с которыми она работала. Я только что осознал, что в течение последних шести месяцев или около того мы больше не посещали никаких собраний. На самом деле, она никогда даже не упоминала о них. Они были важны для нее, когда она только начинала работать в компании, а потом вдруг перестали. Я не очень хорошо запоминаю людей, с которыми встречаюсь, но Боба и Марджи Гилсон я запомнил. Боб был плотником, а Марджи работала в том же офисе, что и Дарла.

Казалось, можно позвонить в компанию Прескотта.

- Марджи, это Брайан Коннор. У тебя найдется минутка для разговора?

- Привет, Брайан. Я сейчас очень занята. Надеюсь, это не что-то важное.

- Дарла сегодня не вышла на работу, не так ли?

- Нет. Мы на самом деле и не ожидали от нее этого.

- О, правда. Почему так?

На другом конце провода повисла долгая пауза. Было очевидно, что Марджи неловко разговаривать со мной.

- Брайан, я не думаю, что хочу обсуждать что-либо из этого с тобой. Я думаю, тебе следует поговорить со своей женой.

- Я был бы рад, но понятия не имею, где она.

Последовала еще одна долгая пауза. - Брайан. Прости, но у меня много работы. Мне нужно идти. - Прежде чем я успел сказать что-нибудь еще, она повесила трубку.

Внезапно у меня возникло ощущение, что в связи с делами в Прескотте происходит что-то, о чем Дарла не хотела, чтобы я знал. Это объясняет, почему мы больше не посещали мероприятия компании. Она боялась, что кто-нибудь случайно скажет или сделает что-то, что может ее выдать, или заставит меня поверить, что она замышляет что-то нехорошее.

Я взял холодного пива и вышел на крыльцо, чтобы подумать. За последние несколько месяцев я заметил несколько вещей, но не придал им особого значения. Дарла начала работать сверхурочно несколько раз в неделю. Не настолько, чтобы размахивать красными флагами, но это стало обычным делом. Она перестала говорить о работе, когда была дома, и мы стали избегать общения с кем-либо из сотрудников компании. С другой стороны, она не изменила свою внешность или одежду. Она не купила никакой новой одежды или модного нижнего белья. Насколько я помню, никаких подозрительных телефонных звонков или электронных писем не поступало. Я доверял своей жене, поэтому не было причин дважды задумываться о том, что она делает. Дома она не превращалась в стерву и не отказывала мне в романтических отношениях. Пришло время сделать еще несколько телефонных звонков.

Дональд Карри был моим старым школьным другом, который работал в здании суда. Я не знал, чем он занимается, но знал, что он связан с компьютерами. Я объяснил ему проблему и планировал встретиться с ним, когда он придет с работы. Прежде чем выйти из дома, я позвонил в компанию Ronwell Home Builders и узнал, что Боб Гилсон работает над жилым комплексом неподалеку. Я планировал встретиться с ним сразу после обеда. Обычно я доедал буррито "Тако Белл", но сегодня съел только половину. Мне не терпелось поговорить с Бобом.

Когда я приехал, у строителей все еще был обеденный перерыв. Боб улыбнулся и подошел к машине. Он казался намного дружелюбнее, чем Марджи.

- Брайан. Рад тебя видеть. Я полагаю, ты хочешь поговорить о Дарле.

- Боб, я разговаривал с Марджи сегодня утром, и она отказалась рассказать мне, что происходит. Ты должен сказать мне все как мужчина мужчине, без всякой ерунды. - Мне нравился Боб, потому что он был таким же "синим воротничком", как и я, но я знал, что если бы он попытался водить меня за нос, я бы разозлился.

- Брайан, я обычно не обращаю внимания на Марджи, когда она начинает сплетничать о работе, но это все, что я знаю. Дарла встречается с женатым парнем в офисе уже почти полгода. Они пытались сохранить это в тайне, но вскоре об этом стало известно всем. Марджи перестала разговаривать с Дарлой, когда узнала об этом, как и многие другие девочки. Мы скучали по тебе из-за дел компании, но решили, что Дарла специально не пускала тебя. Вот и все. Мне жаль, что я больше ничего не могу для тебя сделать.

- Ты знаешь, кто этот парень?

- Нет. Я не уделял должного внимания. Я могу выяснить это для тебя.

- Не беспокойся об этом, Боб. Я разберусь с этим.

Для меня это в значительной степени подытожило ситуацию. Недопонимания не было. Это был просто глупый муж, который понятия не имел, что происходит в его собственном доме. Через десять минут я отключил ее сотовый. Теперь она не могла позвонить домой.

Я возвращался домой, когда мне позвонили на сотовый. Полиция Сидар-Рапидса обнаружила "Мустанг", припаркованный на стоянке автовокзала. Машину отбуксировали на штрафстоянку, и я мог забрать ее в любое время, заплатив триста долларов. Я заехал в полицейский участок, и мне выдали распечатку протокола. Единственный вывод, который я мог сделать, заключался в том, что Дарла оставила машину и пересела на автобус. Я никак не мог выяснить, куда она поехала, но предположил, что на запад. Я даже не знал, знает ли она кого-нибудь в этом районе.

Я зашел в банк, закрыл все совместные счета и открыл новые только на свое имя. Я сменил получателя в своих страховых полисах на "мальчиков". Я добрался до суда пораньше и выпил слишком много до прихода Дональда.

- Брайан, сегодня было слушание по бракоразводному процессу, и Дарлу вызвали для дачи показаний. Конечно, она не явилась. Марша Риджуэй разводилась со своим мужем Келси, мотивируя это супружеской изменой. Миссис Риджуэй хотела, чтобы Дарла дала показания о том, что она была той женщиной, с которой ее муж совершил прелюбодеяние.

- Значит, развод не состоялся без показаний Дарлы?

- Нет. Все прошло так, как и планировалось. Похоже, у миссис Риджуэй были фотографии, видеозаписи и записи телефонных разговоров, которые подтверждали ее заявление. На самом деле ей не нужно было признание Дарлы. Я думаю, ее обслужили только для того, чтобы поставить ее в неловкое положение.

- Похоже, это сработало. Каков сейчас статус Дарлы?

- Лучшее, что я могу сказать, это то, что всем уже все равно. Она не может сообщить ничего нового, да это и не имеет значения. Келси Риджуэй более или менее признался во всем после того, как адвокат его жены представил все доказательства. Судья сразу же удовлетворил иск о разводе. Окончательное решение будет принято через шесть месяцев. Его обвиняют в растрате алиментов на содержание ребенка.

- У него были дети?

- Трое, и всем меньше десяти лет. Он еще долго будет расплачиваться за эту ошибку.

Мы с Дональдом немного поговорили, пока он не попросил разрешения вернуться домой, к своей семье. Я поблагодарил его за помощь и попросил бармена принести кофе. Я собирался достать одно из красных маринованных яиц из банки на барной стойке, но потом вспомнил об остатках с вечеринки.

Я выпил немного больше, чем следовало, но все же смог добраться домой, не убив ни себя, ни кого-либо еще. В сложившихся обстоятельствах это был глупый поступок. Я завернул шесть ребрышек в фольгу и сунул их в духовку, пока принимал душ. К тому времени, как я вернулся на кухню, от них остались только груда костей. Тодд и Терри вернулись домой и сразу же принялись за свинину. Они немного подергали мою ногу, а затем достали из духовки вторую порцию.

Тодд был в восторге от ситуации с "Мустангом". После двадцатиминутного обсуждения я, наконец, согласился позволить обоим мальчикам доехать на автобусе до Сидар-Рапидс и отогнать машину домой. Я дал им шестьсот долларов на покрытие расходов. Терри набросал на компьютере записку, в которой я давал им разрешение забрать машину и отогнать ее домой. Казалось, он знал, что делает, поэтому я промолчал и подписал ее.

На следующее утро мы все позавтракали, и я отвез их на автобусную станцию. Я слегка хихикнул, когда они садились в автобус. Они понятия не имели, на что будут похожи два дня в "Грейхаунде". Это был отличный жизненный урок. Я позвонил в полицейское управление Сидар-Рапидса, чтобы они их ждали. Они пообещали, что проблем не возникнет.

Было еще кое-что, о чем я должен был позаботиться.

http://erolate.org/book/3141/287323