Готовый перевод Return to the Ming Dynasty to Be a Prince / Князь из будущего в династии Мин: Глава 18

Глава 18: Огонь в новогоднюю ночь

Хуан Цзиин всегда считал себя патриотом, которому не дали послужить родине. Он думал, что в этой дыре он впустую растрачивает свой талант. И лишь сегодня он понял, что проиграл по-честному.

Тот доклад, которым он так гордился, хоть и сломал ему карьеру, всегда давал ему чувство превосходства. Он считал себя жертвой политических интриг, но верил,- что история его оправдает. А теперь он понял, что его идеи, будь они воплощены в жизнь, принесли бы стране лишь вред. От этого откры-тия его многолетняя гордыня и обида на весь мир испарились без следа.

«А я-то думал, он просто способный ученик, умеет писать сочинения, — размышлял он, глядя на Ян Лина. — А он, оказывается, так глубоко мыслит. Этот парень далеко пойдёт. Я свою жизнь уже прожил. Но если я помогу ему, возможно, и моё имя останется в истории. А если нет, то, по крайней мере, мой внук, оставшийся сиротой, будет под надёжной защитой».

— Племянник Ян, не стоит церемоний, — он с улыбкой помог Ян Лину подняться. — Какой из меня наставник. Я в этом уезде уже так долго, что сам скоро в камень обрасту. Если понадобится помощь — обращайся. Чем смогу — помогу.

Цзимин был уездом третьего разряда. По сравнению с богатыми южными провинциями, налогов здесь собирали в сотни раз меньше. Казалось бы, при таких низких ставках не должно было быть и должников. Но на деле местные жители, даже мелкие землевладельцы, жили впроголодь, и неуплата налогов стала нормой.

Чиновник, который в богатом уезде собирал 80% налогов и при этом считался благодетелем, здесь, даже выбив силой 30%, прослыл бы кровопийцей.

К тому же, основатель династии Мин, император Чжу Юаньчжан, рассчитал жалованье чиновникам с такой точностью, что его хватало лишь на еду для семьи. Все остальные расходы — на прислугу, помощников, лошадей и паланкины — чиновник должен был покрывать из своего кармана. Поэтому неудивительно, что часть собранных налогов оседала в карманах местных властей.

Когда налогов не хватало, каждый выкручивался, как мог. Кто-то приписывал себе лишние земли, кто-то жаловался на стихийные бедствия, чтобы получить льготы. В Цзимине хоть и было много должников, но за последние годы было освоено много новых земель, которые не числились в столичных реестрах. Так что, добавив немного денег от торговых пошлин и списав часть долгов на недавний набег татар, можно было свести концы с концами. Благодаря своему стратегическому положению, уезд не подвергался строгим проверкам.

Получив эти разъяснения от господина Хуана, Ян Лин, до этого ломавший голову над отчётами, вздохнул с облегчением. Оказалось, что из тех жалких 30% налогов, что удавалось собрать, в казну отправлялась лишь половина.

С остальными делами, под руководством старого бюрократа, он тоже быстро разобрался. Вскоре он стал фактическим правителем уезда, скрытым за спиной судьи Миня. Но вся его власть держалась лишь на авторитете начальника.

Тем не менее, при поддержке судьи и его помощника, Ян Лин навёл в этом крошечном, но сложном уезде идеальный порядок. И вскоре все — от солдат до торговцев — знали, что настоящий хозяин Цзимина — это восемнадцатилетний юноша по имени Ян Лин.

Хань Ю-нян больше не ходила в мастерскую. Не потому, что не хотела, а потому, что хозяин не решался её нанимать. Шутка ли, жена такого человека!

В те времена женщины редко работали вне дома. И хоть Ян Лин не хотел, чтобы его восемнадцатилетняя жена сидела в четырёх стенах, ему пришлось смириться с местными обычаями.

Но, запертая дома, Ю-нян откровенно скучала. Телевизора не было, развлечений — тоже. Единственной её радостью было его возвращение. Она щебетала без умолку, рассказывая о каждой мелочи, и он видел, как постепенно угасает блеск в её глазах.

Сердце его сжималось от жалости. И, поскольку он и сам был завален работой, он придумал выход. Он купил ей мужскую одежду и взял её к себе в канцелярию — переписывать бумаги. К счастью, в отличие от других девушек, Ю-нян была грамотной. Её отец, бывший охранник в караванной компании, в своё время нанял для неё учителя.

Ю-нян была на седьмом небе от счастья. Она могла и работать, и быть рядом с мужем. Ян Лин, соблюдая приличия, всем говорил, что нанял её в качестве помощницы, и даже платил ей жалованье — разумеется, из тех денег, что по совету господина Хуана, «удерживал» из налогов.

Сам он, как частный советник, получал три даня риса в месяц, что равнялось шести цяням серебра. Эти деньги судья платил ему из своего кармана. А жалованье судьи было всего три ляна. Если бы он не «удерживал» налоги, его семья умерла бы с голоду.

Такие «удержания» назывались «поправкой на усушку». Ян Лин понимал, что это — обычная коррупция, но, оказавшись внутри системы, он понял, что даже у честных чиновников не было другого выхода.

Завтра был Новый год. На улице было сыро и холодно, но от предвкушения праздника казалось теплее. Отовсюду доносились хлопки петард.

Закончив с делами, они вышли из управы. На домах уже висели красные фонари.

По обычаю, женщина не могла идти вровень с мужем, и Ю-нян шла на полшага позади. Но, убедившись, что на тёмной улице их никто не видит, Ян Лин замедлил шаг и взял её за руку.

— Муж, ты что… — покраснев, прошептала она.

— Завтра купим всё к празднику, а сегодня — пойдём в ресторан, — улыбнулся он.

Он был человеком привычки, и они пошли в ту самую таверну, где он был в первый раз. Ю-нян, хоть и смущалась, послушно шла за ним, позволяя ему держать её за руку.

Когда они вышли из ресторана, ночь стала глубже. На тёмном небе сияли звёзды, и падал лёгкий снежок, приятно холодя разгорячённое от выпивки лицо.

Он взял её под руку, и они медленно пошли по пустынным улицам. Они молчали, но их сцепленные руки говорили о большем.

Поднявшись на городскую стену, Ян Лин сгрёб горсть снега и, слепив снежок, со всей силы швырнул его в темноту. Но его тело, не привыкшее к нагрузкам, тут же отозвалось болью, а на скользкой, утоптанной стражниками тропе он поскользнулся и едва не упал. Ю-нян тут же подхватила его.

— Муж, ну что ты как ребёнок! Упадёшь ведь.

— Это ты у меня ещё ребёнок, — он ущипнул её за упругую, гладкую щёку.

Она надула губки. Глядя на её по-детски обиженное лицо и нежные глаза, он почувствовал, как сердце снова пропустило удар. Он вдруг осознал, насколько они сблизились, насколько привык к её молчаливой заботе, к этим нежным, ребяческим прикосновениям. И если он скоро снова исчезнет, разве это не разобьёт ей сердце?

Но как сказать ей об этом? Как снова заговорить о смерти? Он застыл, глядя на неё и не зная, что сказать.

Её щёки вдруг вспыхнули. Под его пристальным взглядом, от которого веяло теплом и запахом вина, она, кажется, неверно истолковала его молчание. Её охватила паника, смешанная с радостным предвкушением.

И в этот самый момент Ян Л-ин увидел, как в её тёмных, блестящих глазах отразилось пламя. Она тоже, широко раскрыв глаза, смотрела куда-то ему за спину.

Он резко обернулся.

Городская стена тянулась на восток и запад, и на каждом её конце стояла сигнальная башня. Восточная уже пылала. И далеко-далеко, там, где стена уходила в горы, мерцали другие огоньки.

Он посмотрел на запад. И в ту же секунду западная башня тоже вспыхнула, передавая сигнал дальше, по горному хребту.

Он медленно повернулся к Хань Ю-нян. Их глаза встретились, и в них отразилось одно и то же страшное слово:

«Татары».

http://erolate.org/book/3316/309372