О том, что я вытворил на занятии, Род, разумеется, узнал почти сразу. Иначе и быть не могло: слухи о таком не расходятся — они разбрызгиваются, как кровь по полу.
А я ведь всего-то хотел показать регенерацию.
Да, способ вышел чересчур резким. Спорить бессмысленно. Если уж оправдываться — мелкая царапина никого бы не убедила, вот я и выбрал вариант понагляднее.
Правда, в тот момент я вообще ни о каких оправданиях не думал, но пусть будет так.
— Хо-хо. Значит, кровь?
— Что?
— Спрашиваю, кровь-то всю вытерли?
Выслушав показания Луны и Кары — показания, которые они вроде бы и не давали, — Род добродушно рассмеялся и задал вопрос так чинно, будто речь шла не о разлитой по классу крови, а о пролитом чае. Похоже, к моим выходкам он уже привык настолько, что удивляться перестал.
— Да. Сестрица Кара помогла, всё отмыли. Мы успели, пока кровь не застыла, поэтому следов не осталось.
— Хорошо, что Сибар взял на себя ответственность. Но ты говоришь, рана была такая, что кровь хлестала ручьём, а он тут же восстановился?
— Э-э... да.
— Хм.
После ответа Луны Род долго смотрел на меня.
Я, почувствовав на себе этот взгляд, старательно отвёл глаза в сторону.
До сих пор в моих странностях было много намеренного. Я делал это специально — и потому как-то спокойно принимал последствия. Но сегодня всё было иначе.
То ли потому, что я вырос в дикой природе, то ли потому, что шкала нормального у меня сдвинута в сторону «откусить, пережевать и выжить», но сегодня я наконец понял: мои мерки отличаются от чужих куда сильнее, чем я думал.
— Что ж, если другим вреда нет, можно не раздувать. Вы потрудились. На сегодня достаточно, идите отдыхайте.
— Спасибо. И вы отдохните, ректор.
Луна поклонилась и повернулась к двери. Теперь ей оставалось только спокойно уйти.
Клац.
— О? Луна!
— Элли?
Как раз в этот момент дверь открылась, и на пороге появилась Элли. На руках у неё сидел Порори.
Точнее, не совсем на руках. Элли держала небольшую коробку, а Порори устроился на ней, будто на троне. При этом он ещё и блаженно привалился к груди Элли, используя её как подушку.
Немного завидно.
— Кхр-р-р... кхр-р-р...
...
Поправка.
Блядски завидно.
Насколько же ему там удобно, если эта тварь даже храпит? Изо рта у него тянулась тонкая нитка слюны; спал он настолько сладко, словно инстинкт дикой природы вышвырнул куда-то за окно и забыл подобрать.
— Ты уже уходишь?
— Угу.
— Тогда посиди со мной, если дел нет. Одной скучно.
— М-м...
На просьбу Элли Луна посмотрела на Рода — молча, но достаточно понятно: можно ли?
Род, судя по всему, был не против. Он кивнул. Для него, наверное, чем больше людей рядом, тем спокойнее.
Тем более он из тех, кто в чужие дела почти не лезет, а если что-то случится, сможет вмешаться сразу.
— Хорошо. Я ненадолго.
— Угу. А где сестрица Кара и господин Элвин?
— Господин Элвин ушёл первым, сказал, что у него дела. А сестрица Кара скоро придёт.
— Почему господин Элвин так часто пропадает, хотя он тоже опекун?
Элли спросила это без раздражения. Ей действительно было любопытно.
С её точки зрения всё так и выглядело. Элвин и правда занимал странное место: вроде рядом, вроде нет. Не близкий и не далёкий.
Мы со всеми общались легко, а к Элвину больше всего подходило слово «деловые отношения».
«Он ещё и как наставник развития занят».
К тому же он — перспективный человек из империи Матра. Сейчас как раз такое время, когда ему приходится много говорить с представителями империи Матра.
Скоро через Элвина я, вероятно, услышу и о грядущем «экзамене».
Кому-то это покажется нечестным. Да и будет честнее сказать: оно и есть нечестно. Я уже не раз думал, что сущность академии давно разбавили до мутной водицы.
— Он говорил, что у него много дел. Элли, у тебя ведь нет наставника развития? Ну, вроде тех, кто приходит от империи Матра или империи Гранада и приглашает к себе.
— Есть. Ко мне приходили. Сказали, что будут поддерживать, всякое такое.
— Правда? Даже для небоевых специальностей такое бывает?
Бывает. И поддержка у них обычно щедрая. Разница, пожалуй, в видах материалов и в том, насколько у людей гибкая совесть.
В империи Матра материалов много, зато и заскорузлых стариков хватает; в империи Гранада ресурсов меньше, зато жить дышать свободнее. В отличие от богатой природными ресурсами империи Матра, империя Гранада ограничена в этом отношении, отсюда и разница.
— И от кого приходили? Империя Матра?
— Нет. Империя Хван.
— Империя Хван?
— Угу. Человек из империи Хван пришёл и предложил мне. Спросил, не хочу ли я когда-нибудь работать вместе с ними.
Империя Хван редко делает первый шаг. Они подходят к человеку только тогда, когда уверены.
А у Элли были способности и талант, способные привлечь их расположение. Империя Хван сильна в фармацевтике и изготовлении зелий — и планка у них соответствующая.
В игре Элли из-за этого часто умирала. Но если сохранить ей жизнь до конца, можно бесплатно получать разные усиления и лечебные зелья.
— Впечатляет. Империя Хван довольно упрямая; они редко кого приглашают.
— И ты согласилась?
— Нет. Я пока отказалась. Сказала, что в академии мне ещё многому нужно учиться. У меня и так гора всего, если ещё туда голову засуну — она лопнет.
Элли осторожно поставила коробку вместе с Порори на диван. Стоило мягкой поверхности принять его вес, как у спящего зверька дёрнулись уши.
Каким бы мягким ни был диван, против кармана Элли он, конечно, ничего не значил. Тут даже я признавал.
— М-м...? Что? Уже пришли?
Порори, сонно протирая глаза, начал приходить в себя. Я смотрел на него с завистью, которую даже скрывать было лень.
Тем временем Элли села на диван и принялась мягко гладить Порори по голове. На лице у неё лежала маленькая улыбка.
— Рататоск сегодня очень постарался. Он добыл мне нужные материалы.
— Правда? Он знает виды лекарственных трав?
— Названия не знаю, а что к чему — знаю.
Порори скрестил лапы на груди и самодовольно выпятился. У меня тут же выросло желание хорошенько щёлкнуть его по лбу.
Как можно быть таким раздражающим в каждом движении? Другим он, может, и кажется милым. Мне — нет.
— Тогда Сибар тоже хорошо разбирается в лекарственных травах?
— Скорее всего. Правда, с тех пор как у него выросла регенерация, он всё подряд отправляет в еду.
Порори говорил правду. После того как ранг моей регенерации поднялся, лекарственные травы превратились в обычный ингредиент.
Особенно хорошо они перебивали тот тяжёлый звериный запах, который въедается в мясо дикой добычи.
— Вкусно было. Я тоже потихоньку таскал и ел.
— Блядь?
Так это был ты?
Я-то думал, почему у меня время от времени пропадает еда. Странно было, да.
Тогда я решил, что её утащила птица или енот. Про Порори вообще не подумал.
Скажете, странно, что я не почувствовал его присутствия? Так этот гад, если захочет, способен ударить мне в спину: скрытая атака у него на уровне. А уж из-за того, что он меньше крупных зверей, уловить его ещё труднее.
— Потом попроси его приготовить. Такое вкусное выйдет — удивишься.
— Кстати, то медвежье мясо тогда и правда было вкусным.
— ...
Пока Элли оживилась при слове «вкусное», Луна сделала лицо человека, которому слегка поплохело.
Похоже, она вспомнила тот самый кусок медвежатины, который я дал ей при нашей первой встрече.
Элли же приехала из ещё более глухой деревни, чем Луна, так что, насколько я знал, за её плечами был опыт употребления даже насекомых.
— Ах да. Не время болтать. Я сегодня кое-что интересное принесла.
Пока мы ненадолго провалились в воспоминания, Элли вдруг вспомнила о своём и потянулась к коробке на диване.
Все — включая Рода — посмотрели в её сторону.
Клац.
— М-м? Элли тоже здесь?
— А! Как раз вовремя. Сестрица, хотите тоже попробовать?
В кабинет, словно по сигналу, вошла Кара. Элли, увидев её, просияла и замахала рукой, подзывая ближе.
Кара подошла к нам с недоумённым выражением лица.
— Что это?
— Тест на креативность. И кольца мудрости. Купила, потому что показалось весёлым.
Она показала нам две вещи.
Первое — листы бумаги, испещрённые одинаковыми группами из пяти точек. Второе — сложно переплетённые металлические кольца.
— Видите точки? Их тут, наверное, несколько десятков. За одну минуту нужно соединить пять точек, каждый раз новым узором.
— А это?
Кара указала на перепутанные кольца. На вид — два кольца, вцепившиеся друг в друга хитрой петлёй.
— А это нужно разделить, не применяя силу. Называется кольцо мудрости, так что нужно думать головой.
— А зачем ты всё это принесла?
— Скучно было.
— ...
Лица у всех сделались странные. Только Род всё так же благодушно улыбался.
В «Соул Уорлд», если подружиться с Элли, можно играть с ней во всякие мини-игры. Тест на креативность и кольца мудрости — из той же серии.
Заодно можно проверить сообразительность игрока. В настоящем «Соул Уорлд» есть немало людей, которые проходят сюжет одной только изобретательностью.
— Ректор, вы тоже попробуете? Нужно за минуту соединить точки разными узорами.
— Почему бы и нет. Иногда полезно размять голову.
— Правда? Тогда вот, два листа.
Обычно на её месте человек стал бы предлагать осторожно, но Элли оставалась Элли — бойкая, солнечная, без лишнего трепета. Род тоже без возражений взял лист.
И когда каждому раздали бумагу, случилась неожиданная проблема.
— ...Эй, барышня. А мне что делать?
— А.
Для Порори, который был не «человеком», а «зверем», подходящего инструмента не нашлось. Элли, похоже, об этом не подумала и заметно растерялась.
Даже если бы для Порори нашлась ручка нужного размера, возникала другая проблема. Я повернулся к нему и спросил:
— Блядь.
— Могу ли я сгибать большой палец? Что за вопрос?
Даже став духовным зверем, он, похоже, не вышел за пределы звериных ограничений. Наверное, у других духовных зверей то же самое.
В итоге из теста на креативность Порори исключили. Какая креативность у того, кто не может ни ручку держать, ни большой палец согнуть?
— Погоди. Когда-нибудь я его согну. Вот увидишь.
— Угу. Не выйдет.
— Ах ты мелкий су...
— Рататоск.
Элли оборвала Порори ровно в тот миг, когда ругательство уже почти вылезло наружу. Зверёк, весь недовольный, только фыркнул.
При Элли он даже пикнуть не мог. Я мысленно посмеялся над ним и посмотрел на лист.
— Итак. Начинаем, когда секундная стрелка на тех часах ровно встанет на двенадцать. Тогда... старт!
Элли дала начало, и головы разом склонились над бумагой. В комнате остался один звук — шорох ручек, бегущих по листам.
Я проводил линии без всякой задержки. До сих пор мне почти не приходилось пользоваться головой, да и желания особого не было.
Когда перед тобой и так лежит готовый ответ, думать — слишком хлопотно. Это я понял, в том числе, благодаря совету Порори.
— Всё, конец! Сколько у кого? У меня пятьдесят два!
— Пятьдесят один. Немного жаль. Видимо, годы всё же берут своё.
— ...
Даже моя уверенность, уже успевшая взлететь к потолку, перед настоящими «гениями» быстро осыпалась вниз.
Пока я тайком унывал, Кара почесала затылок.
— У меня сорок три. Непросто оказалось. Луна?
— У меня сорок пять.
— Сибар?
— ...
Я некоторое время думал, показывать или нет, а потом всё же передал лист Элли. Она сначала пересчитала количество, затем проверила, не повторяются ли узоры.
Когда проверка закончилась, Элли широко распахнула глаза и произнесла с искренним восхищением:
— У Сибара сорок семь! Ничего себе. Я слышала, это примерно верхний один процент.
— Даже после жизни в лесу? Значит, дальше он станет ещё умнее?
После Элли удивилась и Кара; она то смотрела на лист, то на меня. В такие моменты лучше молчать.
Со мной-то понятно. Но Элли и Род — что они вообще за люди такие? Даже если я умру и воскресну, до пятидесяти, кажется, не доберусь.
— И что толку от ума, если он им не пользуется. Разве что творчески влипать в неприятности умеет.
То ли от зависти, то ли просто из вредности Порори язвительно фыркнул. Похоже, ему не нравилось, что меня хвалят.
— Эй.
— Чего?
— Жалко выглядишь.
— ...
Поэтому я сообщил ему, что он выглядит жалко.
У Порори сузились глаза, и от него на миг потянуло опасной тяжестью. Но людей вокруг было много, так что он быстро её убрал. Цыкнул языком и пробурчал:
— Вот если бы я мог согнуть большой палец...
Ага. Конечно. Я мысленно усмехнулся.
Если настанет день, когда этот гад согнёт большой палец, я сразу упаду ниц и поклонюсь.
— Теперь кольца мудрости. Нужно просто их разъединить. Что-то вроде головоломки.
— Давай я попробую.
Кара первой взялась за кольца — два переплетённых металлических круга. Ей такие вещи, как ни странно, нравились.
Правда, это не отменяло того, что, пытаясь их распутать, она быстро начала сопеть. Крутила, наклоняла, искала лазейку — кольца не поддавались.
— Уф... сложно. Может, ты попробуешь?
Сдавшись, Кара передала головоломку Луне. Та сначала вроде бы продвигалась неплохо, но вскоре тоже застыла.
Похоже, уровень у этой штуки был приличный. Саму форму я, кажется, видел в «Соул Уорлд».
А вот как её решать — начисто забыл. В итоге Луна тоже не справилась.
— ...Не выходит. Сибар, попробуй ты.
Головоломка перешла ко мне. Я стал рассматривать кольца, вертеть их туда-сюда.
— А что, если он попытается силой?
— Силой не получится. Слишком многие так делают, поэтому её с самого начала делают прочной.
Элли говорила уверенно. Да и выглядело всё убедительно: кольца небольшие, приложить силу толком неудобно.
Значит, нужно решать головой. Я поворачивал их, примерял, прикидывал.
«Кажется, вот здесь».
Не знаю почему, но в нужное место кольцо будто не хотело заходить. Я чуть-чуть потянул.
Повторю: чуть-чуть.
По моим меркам.
Хрясь!
С сухим треском кольца аккуратно разделились.
Нет, не аккуратно.
Средняя часть была полностью разломана. В этот миг кольцо мудрости превратилось в кольцо силы.
— ...Я слышала, его трудно сломать...
— ...
Элли пробормотала это ошарашенно. Другому человеку, наверное, и правда было бы трудно.
Услышав её слова, я чуть поднял голову. Нужно было кое-что проверить.
[Сибар]
• Сила: 145
• Ловкость: 140
• Выносливость: 148
• Магическая сила: 145
• Удача: 102
• Вера: 3
Я знал, что после боя с Гектором сила и вера немного выросли. Просто не проверял лично.
Но сила поднялась аж на два пункта. После ста сорока каждый шаг уже чувствуется: прирост становится заметным.
Вот почему оно сломалось от лёгкого усилия. После боя с Гектором мне почти не приходилось напрягаться, поэтому я и не заметил.
Ладно. Нужно было как-то выкручиваться.
Я посмотрел на разломанное пополам кольцо мудрости, затем осторожно положил его вниз.
— Та-дам.
И, с совершенно бесстыжей рожей...
— Распутал.
...похвастался.
Главное — добраться до столицы, а каким путём, дело десятое.
Реакция окружающих на моё беззастенчивое поведение была достойна картины. Луна и Кара смотрели так, будто у них украли само понятие здравого смысла. Элли выдавила неловкий смешок.
— Вот! Вот он! Тело слишком хорошее — и голова вообще не включается. Скажешь ему подумать — он сначала головой в стену врежется.
Порори был занят насмешками. А я откуда знал, что оно так сломается?
Оставался Род.
Он посмотрел на то, что когда-то было кольцом мудрости, и негромко спросил:
— Студентка Элли. Могу я узнать, сколько оно стоило?
— Н-не так уж дорого.
— Но ты простолюдинка. Даже такая игрушка для тебя ощутимая трата.
— ...
На точное замечание Рода Элли ничего не смогла ответить.
Род, видимо, понял её чувства и посмотрел на меня строгим лицом.
— Сибар.
— ...
— На ближайший месяц конфеты запрещены.
— Пожалуйста.
Только не это.
Вытягивать деньги с парочек — дело ограниченное. На одних поборах долго не проживёшь.
— Если бы ты сперва извинился, мы могли бы посмеяться и забыть. Но проблема в твоей наглости. Понимаешь?
Тут возразить было нечего. Хотя мне тоже было обидно.
Я покосился на сломанное кольцо, отвёл взгляд и пробурчал:
— Оно. Слабое.
Просто кольцо мудрости оказалось слабым.
http://erolate.org/book/3321/309830
Готово:
