Практикум по выживанию закончился. Студенты отдыхали и ждали оценок.
Прежде всего — те команды, что пытались объединиться и выбить Сибара. Их план оказался бессмысленным перед подавляющей силой, и теперь участники не находили себе места.
Да, они действовали сообща. Но главной цели — выжить — так и не достигли. Значит, оценки неизбежно должны были пострадать.
Луну это не тревожило.
Пусть оценка снизится. Пусть хоть совсем рухнет. Она получила то, ради чего шла.
Возможность остаться с Сибаром наедине.
Такой шанс выпадал редко. Почти никогда.
«То, что мы будем вдвоём, уже решено. Осталось придумать, как создать повод».
После выбывания она только об этом и думала. Как устроить так, чтобы у неё появился естественный предлог встретиться с Сибаром один на один?
Глория и Кронос под видом спаррингов тайком встречались друг с другом. Но Сибар — другое дело.
В Академии за ним следили даже пристальнее, чем за Карой. Куда бы он ни пошёл, слухи возникали сами собой, словно искры на сухой траве.
К счастью, ректор Род прикрывал его довольно ловко. Но сейчас получалось, что обмануть надо и самого Рода. Ситуация становилась всё сложнее.
«Кафе не подходит — не убедить. Ресторан тоже сомнительно. Спарринг… главное, чтобы он там ничего не разнёс».
После того как Луна выбыла и вернулась в общежитие, она всё время перебирала варианты. Какой повод сочтёт приемлемым даже Род?
И не только Род. Убедить придётся Элли и Кару. Договориться-то она договорилась, но препятствий впереди было слишком много.
«Остаётся только сбор лекарственных трав по выходным…»
По выходным Сибар ходил собирать лекарственные травы вместе с Элли. Можно было аккуратно воспользоваться этим моментом.
Обычно Сибар должен был оставаться рядом с Элли, но если вместо него её будет охранять Рататоск, большой беды не случится.
Рататоск — духовный зверь, по силе сравнимый с Сибаром, да ещё и чуткий к природе. Он вполне мог помочь.
«Или пойти только вдвоём, без Элли».
Вот это было бы лучше всего. И предлог подходящий, и подозрений почти ни у кого не возникнет.
Но всегда труден именно первый шаг. Создать такую ситуацию естественно — вот где была настоящая проблема.
Луна не имела подобного опыта и перебирала мысль за мыслью, пока, к счастью, не вспомнила о людях, находившихся почти в той же ситуации.
Точнее, они не просто когда-то через такое прошли. Они жили так прямо сейчас — и до сих пор никому не давали повода усомниться.
— Ох. Ох-ох. Что вы сейчас сказали?
— Я хотела узнать, как назначить встречу так, чтобы никто ничего не заподозрил.
Это были Глория и Кронос — наставники развития, обучавшие Луну и Сибара разным техникам магической силы.
Услышав вопрос Луны, Глория распахнула голубые глаза, и в них сразу вспыхнули интерес и ожидание. Потом она повернула голову в сторону Сибара.
Сибар в это время с помощью Кары отрабатывал рукопашный бой.
Кронос тоже был рядом: для показа приёмов грэпплинга лучше, когда участвует больше одного человека, так что тренировка шла спокойно.
— Случайно, студент Сибар уже знает?
Глория спросила шёпотом. Очень тихо — так, чтобы другие, особенно Кара, не услышали.
Кара была полностью сосредоточена на тренировке Сибара. В этом и был смысл.
Луна тоже на мгновение взглянула на него.
Договориться они действительно договорились. Она сказала, что хочет поговорить с ним наедине, и Сибар кивнул.
Сам результат был определён. Сложным оставался путь к нему.
— Да. Я сказала ему во время практикума. Что позже хочу поговорить вдвоём.
— Во время практикума?
Услышав это, Глория округлила глаза. Она знала, как устроен практикум.
А значит, профессора с большой вероятностью тоже знали, что Луна назначила Сибару встречу. Оборудование, расставленное в лесу, позволяло следить за происходящим в реальном времени.
Правда, слухи расползутся не сразу.
«Значит, Святой Меча, скорее всего, тоже в курсе… Если скрывать надо в основном от студентки Кары — тогда понятно».
Глория снова посмотрела на Кару. Та, широко улыбаясь, учила Сибара с удивительной лёгкостью.
О том, что именно произошло на практикуме, Глория слышала только краем уха. Особого интереса раньше не проявляла.
Но теперь, пожалуй, стоило узнать. Что случилось между Сибаром и Луной? Как это выглядело со стороны?
Тайно встречаться с Кроносом, скрывая их отношения от остальных, было очень волнующе. Но помогать чужой тайной любви оказалось не менее захватывающе.
— Понятно. Хорошо. Я помогу советом, насколько смогу.
— П-правда?
Голубые глаза Луны широко раскрылись, и она улыбнулась так светло, что лицо её стало похоже на раскрытое утреннее окно.
Глория, увидев эту улыбку, сама довольно улыбнулась. Любовь и правда делает человека красивее, чем прежде.
— Разумеется. Вдруг однажды вы станете моей младшей подругой? Почему бы мне не помочь такой студентке?
— Спасибо!
— Тс-с. Тише, пожалуйста.
Луна с силой поблагодарила её, и Глория тут же приложила указательный палец к губам.
Если они привлекут лишнее внимание, с трудом добытая встреча может стать бесполезной.
— Ах. Да. Простите.
Луна запоздало поняла ошибку и смутилась. В глазах Глории это выглядело ещё милее.
— Итак, встреча у вас уже назначена, но исполнить обещание трудно…
— Сразу скажу: спарринг с Сибаром — плохой вариант. Поесть где-нибудь вместе тоже трудно.
— Почему? Тогда мест для встречи почти не остаётся…
Глория замолчала на полуслове.
Сибар и правда слишком отличался от обычных людей. Для обычного студента можно придумать десяток причин, но с ним всё сужалось до нескольких узких тропинок.
Что же подойдёт?
Глория ненадолго задумалась.
«Я плохо знаю студента Сибара, так что лучше начать не с деталей, а с общей картины».
Обычно строить такие картины лучше всего умел Кронос. Он прошёл множество полей битвы и видел широко.
Человек, который поднялся с самого дна до звания великого полководца, не мог не уметь мыслить масштабно.
Немного смешно, что этот талант приходилось применять к тайным свиданиям. Но иначе было трудно.
— Да, ситуация непростая. Возможно, даже сложнее нашей.
— Н-настолько?
— Потому что вариантов мало. Но если искать среди них… ах.
Глория ещё немного подумала ради девушки, которая только начинала растить своё робкое чувство.
Она догадывалась, что испытание будет тяжёлым — рядом есть соперница. Но сама Глория была лишь советницей.
Совет можно дать. Выбор всегда остаётся за Луной. Будущее ведь меняется именно от личных решений.
— М-м! Кажется, я придумала хороший способ.
— Правда?
— Да. Но если упустите этот шанс, второго может долго не быть. Вы знаете, что скоро в Академию прибудут представители Священного королевства Византин?
— Впервые слышу.
Для Луны это действительно было новостью. После практикума она почти ничего не слышала.
Глория кивнула так, будто ожидала именно этого. Академия всё равно скоро объявит, но знать заранее не повредит.
— Раз в квартал из Византина приезжают, чтобы искать таланты. Студенты в это время молятся или совершают ритуалы подношения — каждый согласно своей религии. Так и выявляют пригодность.
— Ритуалы подношения…
Богиня жизни Гайя — это молитва. Бог разрушения Гулрак — ритуал подношения. Естественно, взгляд Луны невольно повернулся к Каре.
У Татар Гулрак почитался настолько, что его веру почти можно было назвать государственной. Потому они и повелевали молнией с такой свободой.
— Вот тогда и воспользуйтесь шансом. Студентка Кара как раз верующая Гулрака, значит, у вас появится предлог отделиться от неё. Скажете, что идёте молиться богине Гайе, и получите возможность остаться вдвоём. Как вам?
— Эм… думаю, это будет трудно.
— А? Трудно? Неужели студентка Луна тоже верующая Гулрака?
Глория могла подумать только это. Такой удобный шанс встречается редко, а Луна сама от него отказывается.
Но проблема была не в Каре, а в Сибаре. Луна уже знала, какой бог выбрал его.
— Дело не в этом. Меня тревожит Сибар. Его выбрал Хаос.
— Хаос? Тот самый Хаос, которого я знаю?
— Да. Бог хаоса, Хаос. Я слышала, что он получил его выбор.
— Удивительно. Людей, выбранных Хаосом, очень немного…
Глория, произнеся это, посмотрела на Сибара. Тот как раз, тренируя грэпплинг, катался по земле вместе с Карой.
И это было не двусмысленное описание, а буквально тренировка. Никаких странностей. Совсем.
— Что происходит с людьми, которых выбрал Хаос? Я слышала, что в Византине существуют все религии…
— Хм. Я даже не знаю, приедет ли кто-то из верующих Хаоса. В этой религии много чудаков…
Верующие Хаоса были известны в разных смыслах. Их мало, и потому каждый выделялся ещё сильнее.
И всё же их не преследовали как сектантов, а признавали одной из религий. Причина была проста.
— Зато в ордене Хаоса странно много очень сильных людей. И при этом они почти не вредят окружающим.
— Кто, например? Я плохо знаю.
— Например… в голову приходит только одна.
Глория подняла взгляд, припоминая.
Среди священнослужителей была одна странная женщина — чудная, но с несокрушимой верой.
Она не забывала о долге священнослужителя и при этом оставалась до предела справедливым человеком.
— Святая Кулака Ризе.
— Святая Кулака? То есть она примерно равна ректору?
— Да. Как и Святой Меча Род, она владеет тёмно-синей магической силой.
Звучало так, будто она чудовищно сильна. Так подумала Луна.
— Её ещё называют иначе. Святая дева Ризе.
— Святая дева…?
Луна растерялась. Пусть она и выросла в глуши, имя святой девы слышала.
Иногда по деревням проходили странствующие священнослужители и проповедовали. Среди их слов почти всегда звучало имя святой девы.
Но сочетание «Святая Кулака» и «святая дева»…
Что это за нелепый гибрид?
— Можно сказать, она лицо Византина и одновременно его военная мощь. Хаос тоже особенно благоволит ей.
— Эм… я всё равно не понимаю. Что она вообще за человек?..
— Возможно, понять и не выйдет. Но её убеждение известно очень широко.
Луне стало любопытно. Как такая комбинация могла соединиться в одном человеке?
И что это за вера, за которую её любит Хаос?
Тем временем Глория пересказала убеждение Ризе — этой странной смеси несовместимого.
— Истинный священнослужитель — не тот, кто лечит раны. Истинный священнослужитель находит источник вреда и устраняет его. Вот добродетель, которой должен обладать настоящий служитель.
— …
— Звучит немного еретически, но смысл в том, что если не устранить корень беды, это всё равно что лить воду в дырявую плотину. К тому же она всегда первой берётся за дело, поэтому её уважают. Примерно представляете, что это за человек?
Луна ответила коротко:
— Нет.
Было чувство, будто здравый смысл разбили об камень. Как это вообще священнослужитель? Разве что сокрушитель демонов.
Глория, понимая это чувство, кивнула. Сама она в первый раз ощущала примерно то же самое.
— Не стоит слишком глубоко об этом думать. Она очень занятая и совершенно непредсказуемая. К тому же на подобные мероприятия не ходит.
— М-м…
Что-то в этом звучало очень тревожно.
Особенно потому, что речь шла о человеке, любимом Хаосом.
* * *
Священное королевство Византин.
Если говорить только о религии, это была страна с самым высоким статусом и авторитетом во всём мире.
В разных государствах имелись разные государственные культы, но Византин был городом, построенным исключительно ради богов.
Естественно, собственная религиозная окраска там проявлялась во всём. А поскольку среди верующих было много последователей бога разрушения Гулрака, военная мощь страны тоже была огромной.
Но главной особенностью Византина оставался нейтралитет.
Нейтральной страной невозможно быть просто потому, что так захотелось. Для такого положения нужна опора, которую признают даже враги.
Влияние Византина на мир невозможно было пересчитать. Он выпускал больше всего священнослужителей, и к тому же в нём находились святыни. Иначе и быть не могло.
— Прошу вас, подумайте ещё раз, госпожа Ризе! Почему вы вдруг решили отправиться в Академию?
Но сейчас внутри Византина было шумно. Снаружи — почти священная тишина, внутри — настоящее смятение.
— Хаос сказал мне. «Иди туда и встреть связь». Я лишь следую словам Хаоса.
На мольбу мужчины, похожего на святого рыцаря, ответила женщина.
Голос у неё был прекрасный, мягкий, чистый — и до странности не совпадал с тем, что видели глаза.
Её внешность была… внушительной.
Если говорить грубо — гора мышц.
Бицепсы и трапеции мощнее, чем у большинства мужчин. Две толстые ноги, будто колонны, способные держать здание. С первого взгляда её скорее приняли бы за мужчину, и черты лица, суровые до устрашения, этому только помогали.
Женщиной она не казалась почти совсем.
Одежда у неё была вызывающе открытой: большая часть мышц оставалась на виду. Только грудь была закрыта строго и надёжно. От этого облик становился ещё более сбивающим с толку.
— Вы хотите сказать, что не последуете слову бога?..
— Р-разумеется, нет! Просто это слишком внезапно! Если вы прибудете без предупреждения, все будут в смятении!
Святой рыцарь ответил поспешно, почти отчаянно.
Если она действительно отправится в Академию, там поднимется нешуточный шум.
Один приезд представителя ордена уже привлёк бы внимание. Но человек перед ним был куда более серьёзной фигурой.
— По крайней мере, отправьтесь не в облике «Святая Кулака», а в облике «святой девы»! Если вы появитесь так, все подумают, что вы пришли карать ересь!
Главная проблема была именно в её нынешнем виде. Гора мышц. Живая угроза.
Если она в таком состоянии войдёт в Академию, это будет выглядеть так, будто там действительно обнаружилась беда, которую надо выжечь с корнем.
Так что он умолял: отправьтесь как святая дева, а не как Святая Кулака. Поймите, пожалуйста, и наше положение.
То ли она не смогла проигнорировать почти жалобную просьбу святого рыцаря, то ли доводы действительно оказались разумными.
— Ху-у…
Пух!
Вместе с её тяжёлым вздохом произошёл маленький взрыв. Вернее, раздалось «пух», и по комнате расползся клубящийся дым.
Святой рыцарь на взрыв никак не отреагировал — будто видел это уже сотни раз. Он просто молча ждал ту «святую деву», которая должна была появиться внутри дыма.
— Этот облик мне не особенно нравится, но ничего не поделаешь.
В отличие от прежней твёрдой речи, голос стал бесконечно мягким.
В густой мутной дымке зашевелился силуэт.
Он был куда меньше прежней горы мышц. Святой рыцарь, увидев его, невольно испытал облегчение.
«Нет. Почему я вообще успокоился?»
«Святая дева» была всего лишь чуть менее хаотичной, чем «Святая Кулака». Святой рыцарь резко поднял голову и посмотрел в дым.
Как раз в этот миг сизая завеса начала расходиться, открывая фигуру внутри.
И эта фигура…
— Так ведь тоже подойдёт, верно?
Кем бы она ни была прежде, теперь её без сомнения можно было назвать святой девой.
— Хаос сказал, что будет интересно.
Даже широкая усмешка на её лице была ослепительно прекрасна.
http://erolate.org/book/3321/309847
Готово:
