Слава богам, я не разбил какую-то постороннюю безделушку.
Если говорить честно, я до конца не был уверен, связано ли та модель памятной башни с демонами. Часы на тренировочной площадке я помнил ясно, а вот в историческом зале предметов оказалось больше, чем я рассчитывал.
Поэтому, когда я не удержал силу и разнёс модель, я действительно начал коситься по сторонам. Настолько растерялся, что даже извиниться сразу не смог.
К счастью, по реакции Луны стало ясно: это и правда был магический круг демонов. Я видел, как она украдкой забрала обломок.
«Могла бы не говорить прямо сейчас. Сказала бы, когда никого рядом не будет».
Но с чутьём у неё всё так же катастрофически плохо. Она прекрасно знала, что Кара за мной следит, и всё равно выдала всё почти в открытую.
В прошлый раз она уже кое-что мне объяснила, так что я мог бы подыграть, сделав вид, будто понял намёк. Но Кара так естественно оказалась вплетена в разговор, что план рассыпался сам собой.
В итоге после обеда мы всем составом группы мирно сидели в кафе, болтали и бездельничали.
Грейс купила мне торт.
Торт был очень вкусный. Надо будет заходить туда почаще.
— У господина Гулрака нужно помнить всего две вещи, — сказала Кара. — Подношение и искренность. Если есть это, последователем Гулрака может стать кто угодно.
После полудня настало время посещать церковь или алтарь каждого ордена. Те, кто выбирал Гайю, шли в церковь; те, кто выбирал Гулрака, — к алтарю.
Сегодня мы должны были отправиться к алтарю Гулрака под руководством Кары. Церковь Гайи я навещу, когда выпадет случай.
Изначально в этот промежуток мне следовало быть с Луной, но раз её план всё равно сломался, почему бы вместо этого не провести время с Карой.
Луна, видимо, наполовину сдалась и молча пошла вместе с нами. Грейс и Ли Ёнчжу тоже оказались в этой компании.
— М-может, я просто не пойду…?
— Нельзя. Мы же в одной команде.
Ли Ёнчжу всем видом показывала, что хочет выскользнуть, но Грейс тащила её до конца. Прямо как любимую куклу.
В «Соул Уорлд» у Грейс тоже была привычка держаться рядом с первым человеком, с которым она подружилась. Каждый раз этим человеком становился кто-то новый, а теперь, похоже, выбор пал на Ли Ёнчжу.
Для Ли Ёнчжу, которой нужно было вести себя тихо, это наверняка было мучением. Но плохой характер у неё всё же не был.
— Кстати, сестра, — спросила Луна, пока мы шли к алтарю Гулрака, — почему ваша страна начала почитать господина Гулрака?
Кара скрестила руки на груди и ненадолго задумалась. Вид у неё был такой, будто подробности давно истёрлись в памяти.
— Хм… Точной причины я не знаю, но слышала, что начал мой отец. Чтобы объединить племена, погружённые в смуту, он каждый раз проводил ритуал подношения. И лишь позднее понял, что эти ритуалы были обращены к господину Гулраку.
— Похоже на то, как древние люди проводили обряды ради дождя.
Это сказала не Луна, а Грейс. Вероятно, она имела в виду знаменитый индейский обряд вызывания дождя.
Тот самый, где если не получилось — делают снова, пока не получится. Почти стопроцентная успешность. Ещё и символ стойкости: никогда не сдаваться.
— Не совсем, — возразила Кара. — Там ведь смысл в том, чтобы продолжать до результата. Но да, такая искренность и такая стойкость господину Гулраку наверняка понравились бы. Кстати, если это обряд ради дождя, сам дождь вызвать трудно.
— Разве ударить человека молнией не труднее?
— Конечно нет. Молния не слишком прямо связана с жизнью. А дождь? Представь, что в твоей стране вдруг перестал идти дождь. Там начнётся настоящий хаос.
Дождь — это вода. Вода — корень жизни. Когда небо проливает дождь, оно буквально сеет жизнь.
Даже на Земле, где есть дамбы и водохранилища, стоит дождям задержаться — и земля начинает трескаться сухими ранами. В этом мире зависимость от дождя ещё сильнее.
Особенно с учётом эпохи. Стоит людям чуть-чуть проголодаться, и бунт вспыхнет, как сухая трава. Да и те, кто наверху, могут закрывать глаза на многое, но не на засуху.
— Чтобы провести настоящий обряд вызывания дождя, понадобятся силы целого государства, — продолжила Кара. — Татарам проще: у нас пустыня и торговля в основе, так что мы кое-как держимся. В других местах всё иначе.
— Понятно. Тогда когда у народа Татар обычно проводят ритуал подношения государственного масштаба?
— На праздник основания. И тогда ритуал обычно веду я сама.
Объяснения Кары были такими уверенными, что Грейс и остальные смотрели на неё с искренним удивлением.
Отдельный жрец-проводник был почти не нужен. В вопросах Гулрака Кара сама обладала знаниями, которым мог позавидовать любой служитель.
И не зря: как она сказала, она лично проводила ритуалы подношения. У неё был и статус шаманки.
В некоторых культурах во время ритуала шаманка танцует перед людьми. Здесь принцип был похожий.
Причина проста. Её покойная мать тоже была шаманкой.
— Вы подношения не взяли, да?
— Нет.
— Я тоже ничего не брала. А вы, сестра Кара?
— У меня вот это.
Кара порылась в кармане и показала предмет.
Похоже было на острый звериный клык. Судя по размеру, зверь попался немаленький.
— На выходных я поймала довольно славную тварь. Пока что собираюсь принести это в подношение.
— Какие подношения господин Гулрак обычно любит?
— Больше всего — то, что тесно связано с жизнью. Оружие или украшения, сделанные с искренним усердием, тоже неплохи.
Услышав это, я понял, почему Гулрак благословил Порори.
Жёлуди — основная пища Порори, плод, напрямую связанный с его жизнью. А сам Порори — зверёк, у которого инстинкты сильнее всяких рассуждений.
Если такой зверёк подавляет собственный инстинкт и приносит желудь, от которого зависит его жизнь, разве бог не скажет: «А малый-то молодец» — и не даст ему благословение?
«Со мной, правда, не выйдет. Хаос помешает».
Как уже не раз говорилось, если Хаос однажды выбрал тебя, другого бога ты выбрать не можешь.
Точнее, другие боги сами отказываются. Молись им, проводи ритуал подношения — в ответ будет молчание.
— Сибар, хочешь тоже попробовать… А. Ты же последователь Хаоса, наверное, нельзя?
— Последователь господина Гулрака ведь может молиться госпоже Гайе. Может, и тут ничего страшного?
— Думаешь? Тогда можно попробовать. Я как раз принесла подношения и для вас.
Кара раздала каждому из нас звериные кости или клыки. После обеда она ненадолго заглянула в общежитие — видимо, тогда всё и прихватила.
Мне досталась звериная кость. Причём бедренная. Длиной почти с мой торс.
— Кого вы вообще поймали? Уже по размеру видно, что зверь был огромный.
— Кабана. Там бродил кабан размером с дом, вот я его и взяла.
Кабаны, живущие в лесах и горах, если слегка преувеличить, и правда бывают размером с дом. К тому же местные леса насыщены магической силой.
Магическая сила — энергия, глубоко связанная с жизнью, и на рост она влияет напрямую. Именно поэтому большая часть растений и животных Леса Хаоса так велика.
К тому же в Академии круглый год тепло. Благодаря этому даже жуки и насекомые тут порой с человеческую ладонь, и встречаются они повсюду.
«Хорошо хоть еды было много».
Будь здесь настоящая зима, жить в лесу пришлось бы куда тяжелее. Несчастье, которое всё же обернулось удачей.
Получив подношения, мы пошли за Карой к алтарю Гулрака.
Гулрак — бог, олицетворяющий «небо». Поэтому и его алтарь находится там, где ближе всего к небу.
— …Нам что, придётся подниматься в гору?
— А? Ах да, ты говорила, что ноги болят. Если тяжело, можешь не идти.
Алтарь стоял на вершине высокой-превысокой горы. Рядом с Академией были не только леса, но и горы, и на самой верхушке одной из них располагался алтарь.
Луна немного помедлила, потом глубоко вздохнула и всё-таки направилась к подъёму. Похоже, решила: была не была.
Следом мы начали медленно взбираться. Кара, уже несколько раз бывавшая у алтаря, шла впереди уверенно и быстро.
Остальные тоже были крепче обычных людей. Проблема заключалась в другом: гора оказалась куда выше, чем выглядела снизу.
— Хаа… хаа… х-у-у…
— В-вам тяжело?..
— Нет… всё в порядке…
Грейс, маг и потому слабее физически, чем остальные, начала задыхаться.
Она умела обращаться с магической силой, так что выносливость у неё была неплохая, но склон становился крутым, будто нарочно врезался в грудь.
Если так продолжится, Грейс первой выбьется из сил. Я остановился перед ней, сел на корточки и молча подставил спину.
— …Господин Сибар?
— Забирайся.
— Что?
— Забирайся.
Я шевельнул пальцами, показывая: залезай, понесу. Глаз на затылке у меня не было, но я почувствовал, как Грейс замялась.
Я чуть повернул голову и спросил:
— Не хочешь?
— Н-нет! Тогда… ненадолго… простите за беспокойство…
Грейс осторожно взобралась мне на спину. В обычной ситуации она, наверное, отказалась бы хотя бы ради дворянского достоинства.
Но сил у неё оставалось слишком мало, чтобы думать о достоинстве. Когда ты почти умираешь от усталости, какое, к чёрту, достоинство?
Когда Грейс устроилась у меня на спине, я медленно поднялся. За спиной почувствовалась мягкость, но я особо не обратил внимания.
«Да, большая всё-таки».
С этой совершенно лишней мыслью я двинулся к вершине. Грейс поначалу неловко ёрзала, потом тихо обвила руками мою шею.
Наверное, взрослым человеком её на спине ещё никто не носил. Впрочем, я тоже никого здесь раньше не носил.
Даже Элли не приходилось. Кто бы подумал, что первой окажется Грейс.
— Широкая…
— … …
— И крепкая…
За спиной Грейс что-то бормотала. Я пропустил это мимо ушей и продолжил подниматься.
Сколько мы так шли? Не слишком долго. Из-за крутизны склона до вершины добрались быстрее, чем ожидалось.
К тому же где-то с середины подъёма появились ступени, и идти стало легче.
— А. Сестра Кара. Вы пришли принести подношение?
Когда мы достигли вершины, у ворот, похожих на небольшую заставу, нас встретила жрица.
Судя по всему, она уже знала Кару.
— Да. Я пришла вместе с этими людьми. Не было ли кого-то до нас?
— Нет. Услышав, что алтарь на горе, все, говорят, отправились к госпоже Гайе.
И факт был такой, что смеяться над ним не хотелось. В «Соул Уорлд» игроки тоже говорили нечто подобное.
Мол, алтарь стоит на вершине горы, и маршрут из-за этого просто дерьмовый. Всё потому, что функции мгновенного перемещения не было.
Пока Кара разговаривала со жрицей, я аккуратно опустил Грейс на землю. Она поблагодарила меня чуть покрасневшим лицом.
— Ах да. Вместо людей там сейчас, кажется, есть одна белка.
— Что? Белка?
Слова жрицы невозможно было пропустить. Не только я, но и Луна, услышав их, резко повернула голову.
Кара спросила, что это значит, и жрица с широкой улыбкой объяснила:
— Тот зверёк, который пришёл после вашего прошлого ухода, сестра Кара. Он явился очень гордо, держа на плече жёлудь.
— И… что потом?
— Положил жёлудь на алтарь и поклонился. Удивительное всё-таки создание мира.
Тут сомнений быть не могло: Порори. Похоже, он пошёл следом за Карой и случайно нашёл алтарь.
Правда, если его духовную природу раскроют, будет плохо. Хотя, возможно, он решил, что этой жрице, раз она последовательница Гулрака, можно доверять.
Пока я ошарашенно размышлял о поступках Порори, которые становились всё менее обычными…
Кур-р-р-р-р…
В небе раздался дурной гул.
И сразу следом:
Ква-га-га-гам!
Синяя молния ударила вниз.
Точно мне в макушку.
— …?
Нет. Блядь, почему?
http://erolate.org/book/3321/309861
Готово:
