Нео резко проснулся на тонком спальном матрасе. Сердце бешено колотилось в груди, отдаваясь в горле, в висках, под рёбрами.
Он слишком резко сел.
Мир перевернулся.
Страх захлестнул его, когда он уставился на незнакомые стены из тканой кожи и грубого дерева. Пальцы вцепились в край матраса, ногти скребнули по грубой ткани. Он не знал, где находится.
Затем его окутал запах: старый дым, сушёные травы и влажная земля места, никогда не знавшего уюта. Снаружи сквозь деревья пронёсся чудовищный рёв — низкий, раскатистый, от которого задрожали подвешенные пучки трав под потолком. Суровое напоминание о том, что этот мир всегда пытался их уничтожить.
— Где я… где я? — прошептал он. Голос сорвался на хрип, горло саднило, будто он долго кричал во сне.
Его пальцы нащупали пульсирующую шишку на виске. Кожа вокруг неё была горячей и натянутой.
В тот же миг, как он прикоснулся к ней, на него обрушились воспоминания. Не образы — удары. Чужие руки, чужие лица, чужая смерть.
Это было не его тело.
Теперь он был Нео, в облике молодого члена племени, которого пронзило копьём в спину, когда он мчался к источнику маны. Мальчик умер глупо — споткнулся на бегу, и наконечник вошёл под лопатку. Другие соплеменники, когда тащили тело домой, насмехались, бормоча что-то про очередной бесполезный груз. Он слышал их голоса так ясно, будто они звучали прямо сейчас, за стеной хижины.
Его переполняли стыд и гнев.
Он сжал кулаки до боли в костяшках пальцев. Кожа на костяшках побелела.
Теперь он был одним из них. Ему придётся доказать свою состоятельность. Изменить их отношение к нему. И что ещё важнее… защитить её.
Приблизились тяжёлые шаги. Земля под ними глухо отдавала через тонкие стены. Дверь укрытия распахнулась, и хижина залилась резким дневным светом — белым, режущим после полумрака.
Марта ворвалась внутрь.
Она была высокой и крепкого телосложения. Её растрёпанные рыжие волосы спадали на лицо, а острые жёлтые глаза были напряжены от бессонной тревоги. Одного взгляда в эти глаза было достаточно, чтобы понять: она не спала всю ночь, присматривая за ним. Под глазами залегли тёмные тени, губы потрескались.
На мгновение Нео пронзил настоящий страх. Страх потерять её. Потерять единственное тепло, которое давала ему эта новая жизнь, просто потому, что предыдущий владелец этого тела был слаб.
Её потёртый кожаный жилет облегал пышную грудь и крепкое телосложение, поднимаясь и опускаясь с каждым быстрым вздохом. Шнуровка на груди была ослаблена — видимо, она вскочила среди ночи и больше не затягивала её.
— Нео!
Она догнала его в два шага и прижала тыльную сторону ладони к его лбу. Её ладонь была шершавой, горячей, пахла дымом и травами.
— Какого чёрта ты пошёл на охоту один? Я могла тебя потерять.
Её голос дрогнул. В глазах блестели слёзы — она моргнула, и одна сорвалась, оставив влажную дорожку на пыльной щеке.
Он видел, как её терзает чувство вины — вина за то, что она не остановила его, когда он настоял на том, чтобы присоединиться к команде и завладеть источником маны. Если бы остальные хоть немного опоздали, она бы его потеряла.
Слёзы текли по её щекам, когда её снова настигло воспоминание о том, как она едва не погибла — не от когтей и не от копья, а от собственного бессилия.
У Нео сжалось сердце. Никто в его прежней жизни не проявлял такой заботы. Здесь, в дикой местности, жители которой хотели их смерти, Марта каждый день сражалась за своё небольшое племя.
— Со мной всё в порядке, мама, — сказал он, выдавив из себя лёгкую улыбку. Улыбка вышла кривой — губы плохо слушались.
— Нет, ты не в порядке.
Она слишком хорошо его знала: он всегда скрывал боль за улыбкой, а гордость только усугубляла ситуацию. Он мог несколько дней ходить натощак и всё равно ничего не говорить.
Нео схватил её руку и прижал к своей щеке. Её пальцы пахли землёй и чем-то горьким — полынью, может быть.
— Действительно. Видишь? Я обращаюсь к тебе. И я больше так не буду делать, мама.
Она вздохнула. Выдох вышел долгим, дрожащим. Она не поверила ему полностью, но у неё не было другого выбора, кроме как довериться ему. Она не хотела потерять его так же, как потеряла его отца.
Она до сих пор помнила ту дождливую ночь, когда соплеменники принесли тело домой. Вода стекала с их плащей на пол, а она стояла в дверях и не могла двинуться. Годами она скрывала правду, запирая маленького Нео в чулане и лгая, что его отец пошёл только за едой. Она не собиралась терять последнего оставшегося у неё человека, даже если это означало, что в конце концов он возненавидит её за это.
Она вытерла глаза и нежно, но грубыми руками обхватила его лицо ладонями. От этой близости его пронзила волна жара — от тёплого запаха её кожи, от нежного прикосновения её тела.
— Не кори себя, — сказала она. — Ты показал племени источник маны. Гордись этим.
Он кивнул, а затем заметил свежие следы когтей на её щеке и челюсти. Три параллельные царапины, уже подсохшие, но всё ещё красные по краям.
— Что случилось с твоим лицом?
Она слегка повернула голову. Свет упал на царапины иначе, и стало видно, что они глубже, чем казалось.
— Поскользнулась, собирая виноградные ягоды. Ничего.
Срезы были слишком ровными. Слишком параллельными. Она снова лгала, чтобы защитить его.
Что-то затвердело внутри Нео. Он больше не позволит ей нести всю тяжесть на себе. Он сменил тему.
— Пока тебя не было, я кое-что выяснил. Мы можем превратить древесину в древесный уголь, используя контролируемую пиро-ману. Оно сгорает дольше, чище и экономит топливо.
Марта с любопытством наклонила голову. Прядь волос упала ей на глаз, и она сдула её.
Нео поднял сухую ветку, сосредоточил свою ману и равномерно обжёг её. Ладонь защипало от жара, по пальцам пробежала тонкая струйка пота. Он поднял ветку так, чтобы она могла видеть равномерное, слабо дымящееся горение. Запах пошёл резкий, смолистый.
Её лицо озарилось.
Она рассмеялась и крепко обняла его. Её пышная грудь плотно и тепло прижималась к его груди сквозь тонкую кожу. Объятия затянулись на долю секунды дольше, чем нужно, и в животе у него разгорелся жар.
— Мой сын превратился в гения после того, как разбил себе голову!
Он улыбнулся в ответ, но улыбка исчезла, когда выражение её лица стало серьёзным.
— Пока никому это не показывай. Они боятся того, чего не понимают. Они могут ополчиться на тебя.
— Я понимаю, — сказал он.
Она осмотрела шишку у него на голове. Пальцы надавили на края — резко, проверяя. Он поморщился.
— Ой.
— Как я и думал. Ты солгал, сказав, что с тобой всё в порядке.
Она заставила его замолчать, прежде чем он успел возразить.
— Позволь мне помочь.
Её рука светилась мягкой коричневой земной маной. Тепло прошло через кожу, впиталось в кость. Боль быстро утихла, но дыхание участилось. Капли пота выступили у неё на лбу и стекали между грудей, оставляя блестящие дорожки на загорелой коже.
— Прости, сынок. Я потратила большую часть своей маны раньше…
Она полезла рукой в жилет, кожа которого плотно облегала её грудь, и вложила камень маны ему в ладонь. Камень был тёплым от её тела.
— Отнеси это священнику-целителю. Тебе нужно быть здоровым. Это всё, что имеет значение.
Нео отодвинул его.
— Мама, ты даже не проверяла свою рану на колене уже месяц. Это всего лишь небольшая шишка.
Она улыбалась спокойно и тепло. В уголках глаз собрались морщинки.
— Не волнуйся. Пока я не буду носить тяжёлые грузы, ситуация не ухудшится.
Он знал, что она лжёт. Он ненавидел себя за то, что видел, как она страдает. Он пообещал себе, что станет достаточно сильным, чтобы им больше никогда не приходилось беспокоиться о том, где будет еда или выдержат ли стены дождь. Каждое утро она носила воду, не говоря ни слова.
Марта нежно приложила пальцы к его рту. Подушечки пальцев были тёплыми, чуть влажными.
— Послушай меня. Не беспокойся обо мне. Я просто хочу, чтобы ты стал лучшим представителем своего племени, каким только можешь быть. Добивайся успехов. Наберись сил.
Она сглотнула. Горло дёрнулось. Она знала, что эти слова толкнут его на ещё большую опасность, но после того, как она чуть не потеряла его у источника маны, у неё не было выбора. Её опека над ним едва не стоила ему жизни. Позже она попросит Луну, охотника с двадцатилетним стажем, как следует его обучить.
Она снова вложила камень ему в руку, её мозолистые пальцы задержались на его руке. Тёплое прикосновение вызвало искру, пробежавшую прямо по его позвоночнику.
Нео оглядел обветшалую хижину: пятна от воды на крыше, трещины, пропускающие свет, и постоянный сырой запах борьбы. В углу стояла связка сушёных кореньев — последняя, судя по тому, как мало их осталось.
Он помнил, как его называли самым слабым, крысой, которую никто не уважает. Голоса звучали в памяти отчётливо, с презрением.
Он сжал камень маны так крепко, что его края врезались в ладонь. Кожа под камнем побелела.
— Не волнуйся, мама. Я сделаю нашу жизнь лучше. Сильнее. Клянусь.
Улыбка Марты смягчилась. Она погладила его по голове, пальцами перебирая волосы, и это было одновременно по-матерински и нежно. У него участился пульс.
Она повернулась, чтобы навести порядок в хижине, и наклонилась, чтобы подмести мусор. Кожа плотно облегала её широкие бёдра и полные ноги, подчёркивая каждый выразительный изгиб фигуры. Ткань натянулась на спине, обрисовывая лопатки.
В его голове раздался резкий звон.
Система «Укрощение MILF» хочет установить.
Цена: 1 кристалл маны.
Глаза Нео расширились. Он замер, пальцы сами сжались на камне.
Окончательно.
Он взял камень, на этот раз намеренно коснувшись её пальцев, и задержал контакт на мгновение дольше.
— Спасибо, мама. Я стану сильнее, ради нас обоих. Я всё изменю.
Она нежно обхватила его щёку ладонью, большим пальцем проведя по его подбородку. Её жёлтые глаза, полные любви и усталой силы, устремились прямо на него.
— Мне плевать на престиж или власть, сынок мой. Я просто рада, что ты жив.
Появилось ещё одно уведомление.
Обнаружен 1 камень маны. Как его использовать?
Нео спрятал камень за спиной. Пальцы сжались вокруг тёплого гладкого камня.
Да.
Система для укрощения зрелых женщин установлена!
Он наблюдал за её движениями по хижине, покачивая бёдрами, и в его голове промелькнули мрачные мысли. Этот мир был жесток. Но с помощью этой системы и нового тела он будет защищать её… и возьмёт всё необходимое, чтобы сделать их сильнее.
http://erolate.org/book/3341/310985
Сказали спасибо 0 читателей