Готовый перевод Starting With an SSS-Rank Goddess Summon! / Я призвал богиню SSS-ранга!: 📖 Глава 20: Рейд на Тенеходов [I]

Тяжёлые усиленные деревянные двери Крепости были достаточно толстыми, чтобы заглушить завывающий ветер Теневой Котловины, создавая внутри маленький островок тишины.

Сайлас поднялся по каменным ступеням и бесшумно шагнул в тускло освещённые гостевые покои на втором этаже.

Воздух внутри был глубоко тёплым и пах растёртыми сосновыми иглами и свежим дождём — желанный контраст с гнилостным, металлическим зловонием, вечно висящим над внешним миром.

На простой деревянной койке у дальней стены лежала спасённая эльфийская Героиня.

Она спала, но это не был мирный отдых.

Её израненные, тонкие руки были сжаты в тугие кулаки вокруг толстого шерстяного одеяла, костяшки побелели.

Даже в бессознательном состоянии её стройное тело яростно дрожало, запертое в призрачных муках векового кошмара.

Элунед изящно сидела на краю койки.

Героиня ранга SSS не обращала никакого внимания на грязь и засохшую кровь, пачкающие подол её безупречного серебристо-зелёного платья.

Она держала одну из дрожащих рук эльфийки в обеих своих, большой палец мягко скользил по израненной, бледной коже.

Её глаза были закрыты, и она тихо напевала.

Это была древняя колыбельная Мирового Древа, несущая частоту, что обходила физические чувства и успокаивала духовные каналы напрямую.

Сайлас стоял в дверях, прислонившись к каменному косяку, и долго молча наблюдал за ними. В колыбельной не было слов, которые он понимал, но он всё равно её чувствовал — медленное, тёплое давление за рёбрами, от которого плечи расслаблялись без его позволения.

Груз его обязанностей давил на плечи, но наблюдение за тем, как богиня заботится о сломленной незнакомке, напоминало ему, ради чего именно он сражается.

Ради них.

Элунед медленно открыла изумрудные глаза, ощутив его присутствие.

Она осторожно вернула руку эльфийки под одеяло и встала, её босые ступни беззвучно ступали по каменному полу, пока она шла к нему.

— Как она? — спросил Сайлас, держа голос на низком шёпоте.

— Её душа полностью расколота, мой лорд, — ответила Элунед, и её брови сжались от скорби. — Она провела более сотни лет в клетке звериного безумия, совершенно одна в темноте. Порча выжжена из её плоти, но разум всё ещё блуждает по тем руинам. Мне нужно ещё немного времени, чтобы сплести её воспоминания заново.

— Бери столько времени, сколько нужно, — твёрдо сказал Сайлас, протянув руку, чтобы убрать выбившуюся прядь серебристо-зелёных волос за изящно заострённое ухо Элунед. — Не спеши. Здесь она в безопасности, но я не могу остаться.

Глаза Элунед чуть расширились, скорбь сменилась вспышкой тревоги.

— Ты снова покидаешь стены?

— Мы нашли источник костного мозга Бездны, — объяснил Сайлас. — Тасмин выследила отбившегося Тенехода до глубокой пещерной системы примерно в миле к востоку отсюда. Мозг — нестабильный, морозный материал, но он мне нужен для постройки сторожевой башни. Территория расширяется, а сейчас мы сражаемся вслепую. Я беру ударный отряд, чтобы зачистить гнездо.

— Тогда позволь мне сопровождать тебя, — немедленно сказала Элунед, шагнув ближе. — Если в гроте гнездо хищников, опасность будет серьёзной. Я могу обрушить стены пещеры и похоронить их, прежде чем они успеют оскалить клыки.

Сайлас улыбнулся, но покачал головой.

— Если ты обрушишь пещеру, мозг погибнет вместе с ней. А если ты пойдёшь с нами, Крепость останется без сильнейшего защитника. Брида и большая часть Авангарда держат ворота, но они смертные. Если массивная орда прорвётся через частокол, пока мы под землёй, мне нужен суверенный сдерживающий фактор здесь, чтобы защитить новичков и нашу гостью. Поэтому мне нужно, чтобы ты держала территорию, пока меня нет.

Элунед вгляделась в его лицо изумрудными глазами.

Она понимала логику, но её всепоглощающая преданность яростно боролась с мыслью отпустить его в темноту без себя.

— Я не вынесу мысли о том, что ты истекаешь кровью на холоде, — прошептала она.

Она шагнула на полшага вперёд и мягко взяла его правую руку в свою. Она подняла её, склонила голову и прижала мягкие губы к его костяшкам.

Это был не просто интимный жест.

В тот миг, когда её губы коснулись его кожи, в точке контакта вспыхнуло пылающее, живое тепло.

— Ха...

Сайлас тихо ахнул, когда сложная, светящаяся изумрудная руна выгравировалась на коже его предплечья, её магическая геометрия обвила запястье, как ветвящаяся лоза.

— Что это? — спросил он, уставившись на мягко пульсирующий зелёный свет.

— Привязь, — объяснила Элунед, поднимая на него взгляд с яростной преданностью. — Через эту руну ты можешь направлять мою энергию. Когда ты её активируешь, ты воспроизведёшь мою [Ауру Генезиса]. Она наводнит твой отряд восстанавливающим теплом, залечит их раны и усилит их выносливость в леденящей тьме. Пока я стою в Благословенной Земле, я буду направлять свою ману прямо в эту метку, чтобы ты не дрогнул.

Сайлас уставился на светящуюся руну, ошеломлённый и её пользой, и эмоциональным весом дара.

Это была мобильная целительная аура, привязанная напрямую к самой богине.

Элунед шагнула вперёд, крепко обвила руками его талию и прижалась лицом к его груди.

— Будь осторожен, моя любовь, — прошептала она в его чёрные боевые мантии. — Не умирай и не оставляй меня одну.

Сайлас почувствовал, как сердце заколотилось о рёбра. Это слово послало всплеск защитного тепла прямо в его Золотое Ядро.

Он обвил руками её стройные плечи, притянул ближе и наклонился, чтобы прижать нежный поцелуй к её лбу.

— Не умру, — поклялся он. — Обещаю.

Элунед растаяла в его объятиях, и жгучий красный румянец залил её бледное лицо.

Она закрыла глаза и запечатлела ритм его сердцебиения в памяти, прежде чем наконец заставила себя отступить.

❖ ─── ❖ ───

Десять минут спустя Сайлас вышел через тяжёлые деревянные двери Крепости в морозный воздух двора. Солнце было бледным пятном высоко за миазмами. Приближался полдень.

Ударный отряд уже построился и ждал у железнодеревянного частокола.

Это была специализированная команда, состоящая в основном из лиц, которых он хорошо знал.

Брида стояла впереди со Стальной эгидой, надёжно закреплённой на предплечье, и выглядела как возвышающийся военачальник после возвышения до девятого уровня.

Тасмин и Фенна стояли по бокам, их кинжалы и рекурсивный лук были только что обслужены и готовы к кровопролитию. Ровена тихо стояла в центре, её тяжёлые синие мантии развевались на ветру, пока она сжимала свой посох с вырезанными рунами.

Позади них стояли шесть щитоносиц, включая Хильду и новобранку Гуннхильд, которая выглядела одновременно перепуганной и решительной. Они несли не только тяжёлые щиты и палаши. К их спинам были приторочены толстые, тяжело изолированные ящики для сохранения, взятые прямо из Морозно-запечатанного хранилища 2-го уровня.

— Доклад, — приказал Сайлас, подходя к строю.

— Отряд полностью экипирован, мой лорд, — ответила Брида. — Мы загрузили изолированные ящики, и Тасмин проинструктировала нас о том, насколько нестабилен целевой материал. Как только звери будут мертвы, мы извлекаем костный мозг Бездны и запечатываем его, прежде чем холод вызовет обморожение.

— Хорошо, — кивнул Сайлас, его синие глаза прошлись по десяти женщинам. — Цель — глубинная пещерная система, а значит, тесные пространства и ограниченная видимость. Ровена, ты наш единственный источник света, так что держи его низко. Мы не хотим ослеплять себя или подсвечивать себя как мишени. Брида, Хильда, вы держите переднюю линию. Никто не ломает строй, чтобы гнаться за убегающим зверем. Мы шагаем вместе, убиваем вместе и извлекаем вместе. Ясно?

— Да, мой лорд! — десять женщин крикнули в идеальном унисоне, их голоса отозвались эхом от деревянных стен.

— Открыть ворота.

Массивные железнодеревянные створки тяжело застонали, пока новобранки их оттаскивали.

Ударный отряд выступил из Благословенной Земли, железные сапоги агрессивно хрустели по мёртвой земле.

Первую милю марш был жутко спокойным.

Они следовали по разрушенной двухмильной борозде, которую Элунед прочертила вчера утром.

Остаточная мана ранга SSS всё ещё упрямо цеплялась за испарённую почву, создавая удушающую зону давления, которая заставляла падальщиков первого уровня прятаться глубоко в гниющей кромке леса.

Но когда они свернули на восток и сошли с выжженной тропы, Теневая Котловина яростно их отвергла.

Искорёженные, кровоточащие деревья резко поредели и уступили место зубчатому, предательскому пространству чёрной скалы.

Земля здесь была опасно нестабильна, расколота массивными зияющими разломами, извергающими зловонный серный туман в серый полуденный воздух.

Температура рухнула. Каждый вдох Сайласа ощущался как вдыхание толчёного стекла, пока морозный воздух кусал лёгкие.

— Глаза открыты, — прошептала Тасмин, выходя в голову. Она следовала за крошечными каплями чёрной, пустотной крови, которые отбившийся Тенеход оставил утром.

Они пробирались по предательскому каменному лабиринту двадцать минут, осторожно переступая через глубокие пропасти, у которых, казалось, не было дна. Свободные камешки скатывались с краёв и падали без звука; после третьего никто вниз больше не смотрел.

Завывающий ветер здесь усилился, хлестал сквозь зубчатые скальные формации и производил постоянный, нервирующий визг.

Наконец Тасмин вскинула кулак и подала сигнал полной остановки.

Она стояла у края массивной, зубчатой воронки, обрывающейся прямо в коренную породу.

Отверстие было не меньше сорока футов в поперечнике, но внимание Сайласа привлёк не его размер. А край.

Чёрный камень вокруг обрыва был покрыт толстым, неестественным слоем тёмного, зубчатого инея.

Морозная радиация, сочащаяся из пещеры, была настолько интенсивной, что влага в воздухе кристаллизовалась и дрейфовала в бездну, как чёрный снег.

— Это оно, — подтвердила Тасмин, указывая железным кинжалом вниз. — Кровавый след идёт прямо через край. Вертикальный спуск минимум шестьдесят футов, прежде чем ударится о наклонный туннель.

— Ровена, — приказал Сайлас.

Ткачиха рун восьмого уровня шагнула вперёд и стукнула навершием посоха по замёрзшей скале.

— Люмина.

Маленькая сфера тусклого, бледно-синего магического света размером с кулак сформировалась и поплыла в нескольких дюймах над её плечом.

Она не была достаточно яркой, чтобы осветить дно воронки, но давала команде ровно столько видимости, чтобы различать непосредственное окружение.

Брида и Хильда подошли к краю и размотали из своих сумок толстые мотки плетёной пеньковой верёвки.

Они закрепили концы на массивном сталагмите, заякоренном у края, дважды проверили натяжение и сбросили концы в темноту.

— Щиты первыми, — приказал Сайлас. — Я замыкаю. Двигаемся.

Брида не колебалась. Она схватила верёвку, оттолкнулась от замёрзшего края и быстро спустилась в кромешную пустоту, пока темнота не поглотила её целиком.

Хильда и остальные щитоносицы последовали быстро. Фенна, Ровена и Тасмин пошли следом.

Сайлас взял верёвку последним. Он бросил взгляд через плечо в сторону далёких стен Благословенной Земли, чтобы убедиться, что за ними никто не идёт, затем шагнул с уступа.

Спуск был гнетущим. Чем глубже они шли, тем тяжелее становилась атмосфера. Его дыхание оседало инеем, а верёвка скрипела под весом с каждым рывком рука за рукой. Внизу слабое синее свечение руны Ровены качалось, как фонарь на далёкой лодке.

Пахло застоялой водой и гниющей костью.

Стены шахты были скользкими от тёмного льда, вынуждая Сайласа полагаться целиком на силу рук, чтобы держаться за верёвку.

Его сапоги наконец ударились о твёрдый камень.

Он отпустил верёвку и вытащил Мифриловый клинок сумрачной ковки. Фиолетовые прожилки в мече вспыхнули жизнью немедленно, впитывая порченную ману пещеры.

Ударный отряд стоял тесно вместе в высокосводном, наклонном подземном туннеле.

Стены были не просто камнем. В чёрной скале были вкраплены массивные окаменевшие рёбра и разбитые черепа колоссальных сумрачных зверей.

Это было кладбище титанов.

— Морозная радиация исходит от этих костей, мой лорд, — прошептала Тасмин, её дыхание густо туманилось в синем свете руны Ровены. — Насколько я могу судить, Тенеходы не создают костный мозг Бездны сами. Они гнездятся на кладбищах, как это, и поедают окаменевший мозг титанов, пока он не мутирует их собственные кости.

— Значит, мы пришли по адресу, — пробормотал Сайлас, сканируя взглядом кромешный туннель, круто уходящий вниз. — Держимся плотно. Свет тускло. Мы идём.

Авангард двинулся в пугающей тишине.

Единственным звуком был синхронизированный, приглушённый хруст железных сапог по покрытому инеем камню.

Они углублялись в подземный лабиринт. Туннель вился, поворачивал и разветвлялся на меньшие, зубчатые ответвления.

Тасмин полагалась на свои инстинкты выживальщицы, игнорируя боковые проходы и ведя их по самому широкому и наиболее проторённому маршруту.

Через десять минут спуска Тасмин внезапно выбросила левую руку и поймала Гуннхильд поперёк груди.

Щитоносица второго уровня ахнула и отшатнулась, её тяжёлый железный сапог застыл в одном дюйме над землёй перед ней.

— Не двигай ни единой мышцей, — прошипела Тасмин.

Сайлас шагнул вперёд, сузив глаза на место, куда Гуннхильд едва не наступила.

Натянутая по всей ширине туннеля, парящая едва ли в двух дюймах над каменным полом, была тонкая, как бритва, растяжка — но не бечёвка и не металл.

Это была плотная нить замёрзшей чёрной паутины, идеально замаскированная под тёмный камень.

Тасмин проследила взглядом по замёрзшей нити до стены пещеры, затем посмотрела прямо вверх, к сводчатому потолку.

Прямо над их головами, подвешенный на массивном скоплении той же паутины, висел колоссальный зубчатый сталактит размером примерно с осадный таран.

Если бы Гуннхильд порвала ту нить, паутина освободилась бы, сбросив тонны остроугольного камня прямо на Авангард.

— Ловушка, — прошептала Брида, её хватка на Эгиде сжалась, пока ветеранские глаза сканировали темноту с новым ужасом. — Они поставили ловушку.

— Они не бессмысленные звери, — понял Сайлас. — Они высшие хищники. Они понимают узкие места и проектируют своё окружение. Весь этот туннель заминирован.

— Смотрите, — сказала Фенна, чуть указывая луком влево.

Дальше по туннелю между окаменевшими рёбрами древних титанов была натянута ещё паутина, удерживающая большие, раздутые мешки светящейся фиолетовой жидкости.

— Если мы разорвём эти мешки, они затопят туннель морозной радиацией, — сказала Ровена, и её костяшки побелели вокруг посоха. — Это мгновенно заморозит наши лёгкие.

— Тогда ступаем точно туда, куда ступает Тасмин, — приказал Сайлас, и голос его упал до смертоносного шёпота. — Гуськом. Двигаемся.

http://erolate.org/book/3345/311832