⚔️ ─── Собрание семьи Ли ─── ⚔️
Мужчина, стоявший на каменных плитах, был Ли Сянь — старший брат Ли Няня. Высокий, широкоплечий, с бугрящимися под одеждой мышцами, он держался так, будто сама площадка принадлежала ему. Но по-настоящему цепляли не плечи и не рост, а узкие, треугольные глаза. В них таилась острая, хищная стынь; стоило ему скользнуть взглядом по толпе, как люди невольно отводили лица, будто по коже проходил холодный сквозняк.
Ему едва перевалило за двадцать, и он считался одним из самых выдающихся талантов младшего поколения семьи Ли.
Он больше не жил в родовом поместье — не потому, что его изгнали, а потому, что учился в [Зале Меча], одной из сильнейших сил округа Лунной Реки.
Точное расположение [Зала Меча] хранилось в строжайшей тайне. Ученикам под угрозой сурового наказания запрещалось открывать его посторонним без особого разрешения. Из-за этого даже те, кто слышал о sectе, чаще всего не знали, где именно она находится.
Зато репутация [Зала Меча] гремела далеко за пределами округа. Он стоял в одном ряду с великими силами города Лазурного Ветра и других городов, подчинявшихся округу Лунной Реки, а его влияние простиралось на множество окрестных сильных кланов и мастеров.
Попасть в [Зал Меча] было почти невозможно. Лишь те, в ком тлела исключительная искра таланта, могли надеяться пройти отбор. Для бесчисленных молодых культиваторов города Лазурного Ветра поступление в [Зал Меча] было не просто мечтой — пределом желаний, но лишь единицы добивались успеха.
Принятие Ли Сяня в такую секту стало для всей семьи Ли источником огромной гордости. И его сила лишь подкрепляла эту гордость: он уже достиг второго уровня [Царства Закалки Тела] и стоял среди элиты своего поколения.
В семье даже шёпотом поговаривали, что Ли Сянь — лучший кандидат на место следующего патриарха. Некоторые верили: под его руководством семья Ли однажды поднимется и станет первой семьёй во всём городе Лазурного Ветра.
— Ли Сянь, поприветствуй патриарха и старейшин, — раздался голос, но Ли Сянь уже не слушал.
Он ворвался на площадку, выкрикивая, кто посмел ранить его брата, и даже не удосужился сначала отдать должные почести. Это было открытое, вызывающее высокомерие.
Впрочем, у Ли Сяня были основания для высокомерия. Он был учеником [Зала Меча], и даже патриарх Ли ЦзиньЮнь вынужден был выказывать ему определённое уважение.
— Ли Сянь, почему ты вернулся так внезапно? — спросил Ли Потянь, поначалу явно растерявшись. Но когда он понял, кто перед ним, лицо его вспыхнуло от возбуждения. Появление Ли Сяня словно вдохнуло в него новую уверенность.
— Я как раз закончил одно задание и по пути назад случайно проходил через город Лазурного Ветра, — небрежно ответил Ли Сянь, и голос его был острым, как лезвие. — Услышал, что сегодня семейное собрание, вот и решил заглянуть. А теперь…
Его глаза похолодели и впились в Ли Юня, как хищник в добычу.
— Кто тот ублюдок, что искалечил руку моему брату?
Ли Юнь открыл рот, чтобы ответить, но вперёд уже шагнул Ли Чжэнь.
— Ли Сянь, твой брат использовал [Пилюлю Бушующей Крови] против члена собственного клана. Ли Юнь лишь дал сдачи, — Третий старейшина нахмурился, и голос его прозвучал строго.
Все в семье Ли знали нрав Ли Сяня: гордый, не желающий слушать доводы, совершенно неспособный признать чужую правоту. Если он что-то вбил себе в голову, переубедить его было невозможно.
— Ли Юнь? — глаза Ли Сяня опасно сузились, а голос сочился презрением. — Я помню тебя. Ты ведь был тем самым так называемым бесполезным? С каких это пор ты способен ранить моего брата?
— Ха-ха… есть многое, чего ты не знаешь, — голос Ли Юня оставался спокойным, ни униженным, ни заносчивым.
Глаза Ли Сяня вспыхнули яростью. Он не ожидал, что Ли Юнь заговорит с ним так буднично, да ещё и с таким тоном.
— Ты смеешь так со мной разговаривать?!
— Ли Сянь, не недооценивай его, — вмешался Ли Потянь, хотя в его голосе слышалась колкая подкладка. — Ли Нянь сражался с ним раньше и не продержался. Похоже, мы все недооценивали то, как тихо он растёт.
Ли Сянь фыркнул.
— Значит, я был невежествен? Ладно.
Его глаза заострились, словно обнажённые клинки, а голос стал ледяным.
— Раз мой брат проиграл тебе в состязании, давай не будем усложнять. Как насчёт того, чтобы ты вышел против меня?
В мгновение ока его аура всколыхнулась, как обрушивающаяся волна. Давящая мощь культиватора второго уровня [Царства Закалки Тела] вырвалась наружу и пронеслась по арене, точно шторм.
Ли Юнь устоял на месте, не дрогнув, но ощутил всей кожей вес этого давления. Оно было сильным — гораздо сильнее, чем у Ли Няня.
— Ли Сянь, не заходи слишком далеко! — голос Ли Чжэня громом прокатился над ареной. — Сколько тебе лет по сравнению с Ли Юнем? Ты правда считаешь честным издеваться над тем, кто младше и слабее?
Ли Сянь усмехнулся, ничуть не смущённый упрёком.
— Третий старейшина, если бы я не знал вас как справедливого человека, я мог бы подумать, что вы играете в пользу Ли Юня. Издеваться над слабым? О чём вы? Ну и что, что я на несколько лет старше? Мы всё ещё одного поколения, разве нет? Почему я не должен с ним состязаться?
Его взгляд снова вцепился в Ли Юня, глаза горели вызывающим огнём.
— Ли Юнь, если ты слишком боишься выйти против меня — это нормально, я не стану принуждать. Но по крайней мере встань на колени и поклонись моему брату. Извинись. Иначе… не вини меня за жестокость.
Слова его сочились высокомерием, произнесённые прямо перед патриархом и старейшинами, будто семья Ли после его вступления в [Зал Меча] больше ничего для него не значила.
Ли Юнь, однако, не отвёл взгляда. Он встретил пылающие глаза Ли Сяня в упор, не мигая.
Он прекрасно понимал: отказ от вызова не приведёт к серьёзным последствиям. Пока рядом дед Ли Чжэнь, ему ничто не угрожает. Но отказ оставит после себя шёпотки, слухи о том, что он испугался Ли Сяня, и — что хуже — бросит тень на репутацию деда.
К тому же избегание никогда не было в его натуре. Даже отчётливо понимая разрыв между ними, он не собирался отступать.
Ли Сянь находился на втором уровне [Царства Закалки Тела] — уровне, принципиально отличавшемся от [Царства Очищения Костей] и [Царства Промывки Костного Мозга]. Мастера [Закалки Тела] не только доводили физическую оболочку до крайних пределов, но и начинали ощущать течение Ци внутри себя.
На поздних стадиях [Закалки Тела] можно было даже использовать энергию неба и земли для дальнейшей закалки тела — сила, далеко превосходящая простую внутреннюю энергию низших realms.
Из-за этого культиватор [Царства Закалки Тела] мог легко подавить кого-то из [Царства Промывки Костного Мозга]. Ли Юнь понимал это отлично. Против Ли Сяня его шансы на победу были ничтожны. Но отступить?
Этого он не позволил бы себе.
Мысли Ли Юня неслись, взвешивая варианты, отыскивая лучший ответ.
— Что теперь, Ли Юнь? Долго ты ещё собираешься стоять и думать? — голос Ли Сяня сочился презрением; руки скрещены, в глазах — насмешка.
Он вовсе не ожидал, что Ли Юнь примет бой. В конце концов, это было не место, где ему следовало бить первым. Его цель здесь была простой — выпустить ярость. Руку брата искалечили; он не мог просто так уйти, не выплеснув гнев.
— Хватит. На этом всё закончится. — Глубокий, властный голос патриарха Ли ЦзиньЮня наконец разнёсся над площадкой. — Никто больше не должен поднимать это!
Вес этих слов заставил замолчать даже высокомерного Ли Сяня, который не посмел открыто перечить главе семьи.
Все думали, что дело улажено, пока Ли Юнь внезапно не улыбнулся. В его глазах вспыхнул острый, почти дерзкий свет.
— Я принимаю вызов.
Эти три простых слова ударили, как раскат грома.
— Что?!
— Он только что согласился?
— Он безумен! Победить Ли Няня — одно дело, но Ли Сянь? Это же тот, кто обучался в [Зале Меча]! Он силач второго уровня [Царства Закалки Тела]. Он раздавит Ли Юня одним движением!
По толпе прокатился ропот, полный неверия и растерянности. Даже сам Ли Сянь на мгновение застыл, глядя на Ли Юня так, будто тот сошёл с ума.
«Неужели у этого сопляка действительно хватит духу драться со мной?»
Затем глаза Ли Сяня сузились, и в них мелькнул холодный, хищный свет. «Ладно. Ты искалечил одну руку моего брата… Я заберу обе твои».
Но Ли Юнь заговорил снова — спокойно и размеренно.
— Я принимаю твой вызов, но не сейчас. Я устал и мне нужно время на отдых. Через два месяца, во время семейного соревнования, которое проходит раз в три года, мы сразимся тогда — перед всей семьёй Ли. Что скажешь, Ли Сянь?
Семья Ли проводила большое соревнование раз в три года — событие куда более значимое, чем церемония совершеннолетия. В отличие от обряда взросления, где участвовали лишь те, кому исполнялось шестнадцать, семейное соревнование собирало почти всех способных юношей и девушек клана. Каждый турнир видел тысячи детей семьи Ли, собравшихся, чтобы испытать силу и доказать свою ценность.
Награды были столь же велики, как и масштаб состязания. По традиции занявшие высшие места получали сокровища, включая техники, редкие зелья и огромные суммы золота.
Глаза Ли Юня горели решимостью. Это был его шанс. Среди его целей было получить технику культивации и боевое искусство высокого смертного ранга — сокровища, столь редкие и драгоценные, что даже большинство старейшин семьи Ли никогда их не практиковали, полагаясь на техники среднего ранга.
До соревнования оставалось ещё два месяца, и Ли Юнь твёрдо верил, что к тому времени сможет продвинуть свою культивацию до поздней стадии [Царства Промывки Костного Мозга].
Более того, он хотел измерить себя против Ли Сяня — так называемого гения, который сумел попасть в легендарный [Зал Меча].
Но превыше всего прочего главной причиной, по которой Ли Юнь принял вызов Ли Сяня, было простое: система выдала ему задание, от которого он не мог отказаться.
╔══════════════════════════════╗
[ЗАДАНИЕ СИСТЕМЫ]
╚══════════════════════════════╝
▸ Уровень: [E]
▸ Цель: [Победить Ли Сяня]
▸ Награда: [Божественный Глаз Девяти Скорбей]
Именно награда заставила Ли Юня бросить вызов Ли Сяню. Он не знал точно, что такое [Божественный Глаз Девяти Скорбей], но был уверен в одном: всё, что носит титул «Божественный Глаз», не может быть мелочью. Это была возможность, которую он просто не мог упустить.
Способности, связанные с глазами, и без того были исключительно редки на континенте Боевого Дракона, что делало награду ещё более соблазнительной и ценной в глазах Ли Юня.
— Хм?
— Семейное соревнование? — повторил Ли Сянь, явно удивлённый, и принялся изучать Ли Юня.
И он был не единственным. Все присутствующие смотрели на Ли Юня с неверием. Почему он выбрал сразиться с Ли Сянем именно во время семейного соревнования? Неужели Ли Юнь действительно верил, что сможет всего за два месяца вырасти достаточно, чтобы стоять на равных с кем-то вроде Ли Сяня?
http://erolate.org/book/3350/312639
Готово:
