Готовый перевод The Collar Around the Heart / Ошейник вокруг сердца: Глава 8

Мне пора было уходить. Мне нужно было встретиться с Робом и Лиз в "Мертвой утке" на праздничном обеде, и мне не хотелось заставлять их ждать. Я надел свое любимое черное пальто, надеясь, что сегодня мне удастся пройти мимо матери незамеченным, поправил галстук и направился вниз по лестнице. Воротник последовала за мной.

Может быть, мне не стоило одевать это пальто. Оно было в стиле панк-классики, только с английскими булавками и молниями для украшения, и это заставило ее уставиться на меня с подозрением.

«И куда это ты собрался в таком виде?»

Я уклонился от ответа, стараясь не признаваться куда я иду, не солгав на самом деле.

«Джеймс, надеюсь, ты не собираешься снова встретиться с этими пролами,» ледяным голосом предупредила она. Увидев выражение моего лица, она продолжила: «Теперь, когда ты достиг совершеннолетия, пришло время оставить детские знакомства позади. Даже твой отец готов к тому, чтобы его видели с проломами во время деловых встреч, но никогда не в общественных целях. Если бы леди Астор увидела тебя в компании простых пролов, я бы никогда не пережила этого. Теперь, когда у тебя есть некоторая ответственность и социальное положение, которое тебе нужно поддерживать, ты должен научиться действовать соответственно.»

«Мама, разве ты не говорила, что каждый может относиться к своим начальникам с должным уважением, но это признак истинного джентльмена - относиться с уважением к своим подчиненным. Конечно, я должен встретиться с ними, и объяснить им ситуацию?» Я замер, отчаянно надеясь, что она проглотит эту чушь.

Казалось, это сработало, но цена за то, чтобы выйти за дверь, была — взять девушку-воротника с собой. Да, идиотизм, но теперь я опаздываю, и, что ж, ей придется просто тащиться следом. В конце концов, у меня был зиппер в кармане, так что могло пойти не так?

---------------------------------------------------------

Все, кого я знал, которых моя мать считала равными мне в обществе, либо нагоняли на меня скуку, либо заставляли постоянно чувствовать себя ничтожеством. Разве я виноват в том, что высшее общество требует от людей вести себя как полные идиоты, в то время как пролы, похоже, вольны поступать так, как им нравится? Разве я виноват в том, что единственными интересными и дружелюбными людьми были те, кто зарабатывал на жизнь своими руками, выживая изо дня в день на своем труде, а не на своих инвестициях? Я собирался встретиться с Лиз и Робом, но уж точно не для того, чтобы объяснить, что больше не могу их видеть.

Сидеть в автобусе было неудобно. Я все время представлял, как все смотрят на меня, удивляясь, что этот парень может делать со столь скудно наряженной девушкой-воротником. Еще хуже было то, что мне приходилось стараться не смотреть на нее. Она прикрывала разрез в "юбке", положив руки на бедро, но с моего угла я мог видеть прямо сквозь щель в пуговицах спереди рубашки, где светилась бледная кожа внутреннего изгиба ее левой груди.

Мое хорошее настроение вернулось при виде Роба и Лиз, которые сидели в углу, когда я вошел. Место было почти пустым — оно было действительно стилизовано для привлечения готов, которые все были поздними пташками. Это было загадкой, почему они открылись в обеденное время в любом случае.

«Ура, именинник!» воскликнул Роб, только наполовину иронично, и я улыбнулся в ответ.

«Как делишки, Д,» позвала Лиз, вытянув руку, чтобы я дал пять. Она подвинула свой стул, чтобы освободить мне место, и внезапно все мои проблемы снова показались маленькими и решаемыми. Какого черта! Это был мой день, и я его проведу так, как я захочу.

«Кажется, только вчера, мне было семнадцать,» произнес я, и помахал им по-барски.

«Кажется, только вчера ты узнал, как почесать свою задницу,» ответила Лиз, ухмыляясь.

«Ну и каково это - быть взрослым джентльменом? Нам теперь, наверное, нужно кланяться тебе!» поддразнил Роб, злобно ухмыляясь. Беда этих двоих заключалась в том, что они никогда не воспринимали меня всерьез.

«Не имеет значения. Это меня совсем не изменит, ты же знаешь.»

«Конечно, нет. Очевидно, кто-то заставил тебя явиться со шлюхой-воротником на буксире, не так ли?»

«Так и случилось, они заставили меня!» Запротестовал я. Пока я рассказывал о своей матери, мне пришлось игнорировать их смешки за мой счет.

«Ну что, с твоей конфеткой разобрались? Теперь весь мир у твоих ног, тебе лучше начать думать о том, чем ты хочешь заниматься; теперь ты можешь выкупить себе какое-то хорошее и уютное местечко!»

В насмешке Роба было что-то острое. Мне было интересно, как продвигается его поиск работы. В следующем месяце ему исполнится восемнадцать, и к тому времени ему нужно будет что-то придумать. Последнее, что я слышал, был пекарь, который мог бы взять его на работу, но я не решался спросить.

Для меня, конечно, все было по-другому- продолжительные бизнес переговоры о "должности" джентльмена с полным сроком службы, постоянной зарплатой, пенсионными правами, и Бог знает какими дополнительными льготами, очень отличался от проблемы Роба. Он должен был найти кого-то, кто будет платить ему деньги на следующий день после его дня рождения, в то время как у меня было два года, чтобы договориться о своем месте работы. С другой стороны, у него была свобода не быть привязанным к месту работу, и он мог уйти, если ему она не нравилась.

Теоретически ничто не могло помешать пролу отправиться на прием к джентльмену. Ну, по крайней мере, юридически ничего. Все, что ему нужно было сделать, это каким-то образом накопить денег, чтобы оплатить свое место, получить необходимую подготовку и опыт, а затем преодолеть слишком явное предубеждение против использования пролов для любой работы с высокой ответственностью. Что было удивительно, так это не сама система, а то, что в очень редких случаях, кто-то из пролов все же добивается этого. Иногда я задавался вопросом, было ли это достаточно часто, чтобы придать надежде правдоподобности, чтобы она могла маячить перед потоптанными массами.

http://erolate.org/book/3387/319681