Готовый перевод Fire & Roses / Огонь и розы: 1

Примечание автора: В начале этого рассказа Маргери и Джону по 19 лет (возраст других персонажей также скорректирован). События этой истории происходят за несколько месяцев до начала «Игры престолов» (книги и сериала). Кроме того, этот рассказ содержит спойлеры как к книгам, так и к телесериалу.

Просторы были прекрасным местом, и именно поэтому Маргери Тирелл была так огорчена, узнав, что ей придётся покинуть их. Она знала, что однажды её выдадут замуж за высокопоставленного лорда и заставят жить где-то в другом месте. Учитывая её статус единственной дочери Мейса Тирелла, лорда Хайгардена и Хранителя Юга, она рассчитывала выйти замуж за представителя одной из самых знатных семей Вестероса или, возможно, даже за одного из принцев. Она уж точно не ожидала, что её отправят замуж за бастарда.

Певцов, волынщиков, скрипачей и арфистов отправили подальше от Большой крепости, расположенной в самом сердце замка Хайгарден. Открытые окна, обычно пропускавшие огромное количество света, были занавешены плотными, тяжелыми шторами, а стража патрулировала территорию вокруг крепости, чтобы никто не смог подслушать разговоры внутри.

В центр Большой крепости был принесен круглый деревянный стол, вокруг которого расставили восемь стульев. В центре стола стоял кованый канделябр, на котором мягко горело полдюжины свечей, являвшихся единственным источником света в просторной крепости.

Перед бабушкой Маргери, Оленной Тирелл, лежали открытая книга и свиток пергамента. Именно она созвала это собрание и ввела строгую секретность.

Справа от Оленны сидел ее сын и отец Маргери, Мейс. Рядом с ним была его жена, Алери, а затем их сыновья: Уиллас, Гарлан и Лорас. Гарт Тирелл, лорд-сенешаль Хайгардена, который занимался большей частью повседневного управления Хайгарденом и семьей Тирелл, сидел рядом с Лорасом. Маргери находилась между Гартом и Оленной.

«Почему меня выдают замуж за бастарда?» — надула губы Маргери, демонстрируя свой гнев. Дело было не в том, что она испытывала особую неприязнь или ненависть к бастардам; на самом деле, она была удивительно близка с несколькими своими кузенами, которые были бастардами. Проблема заключалась в том, что бабушка воспитывала её так, чтобы она добилась большего. У них были амбиции когда-нибудь войти в королевскую семью, а брак с бастардом отбросил бы их на несколько поколений назад. Один только скандал заставил бы другие знатные дома опасаться объединения с домом Тирелл.

Все были шокированы вспышкой гнева Маргери, кроме Оленны. Все знали, насколько Маргери была покорна планам своей бабушки, поэтому ее высказывание было неожиданным, даже с учетом обстоятельств. Однако Оленна, похоже, не удивилась. Это был не первый случай, когда ее внучка так резко высказывалась против ее планов. Единственное отличие заключалось в том, что эти вспышки происходили наедине, вдали от остальной семьи.

«Маргери…» — начал Мейс укоризненным тоном.

«Ой, успокойся, Мейс, — перебила Оленна сына. — У Маргери есть полное право быть расстроенной таким поворотом событий. Но если бы она проявила предусмотрительность и выслушала мои доводы, возможно, она бы не выглядела такой глупой».

Маргери прикусила внутреннюю сторону щеки и выпрямилась в кресле. Бабушка любила подшучивать над ней всякий раз, когда та действовала преждевременно, не понимая всей картины происходящего. Если только бабушка внезапно не сошла с ума, должна быть причина, по которой она хотела, чтобы Маргери вышла замуж за бастарда.

«Лучше», — одобрительно кивнула Оленна Маргери. — «Теперь же, то, что я хочу вам рассказать, не должно покидать эту комнату. Я говорю это только из вежливости, потому что в ближайшие годы нашей семье предстоит проделать огромную работу, чтобы свергнуть Баратеонов и Ланнистеров».

Это вызвало бурю негодования. Мейс начал выкрикивать доводы, почему это абсурдная идея, Гарлан в целом поддерживал отца, но при этом ставил под сомнение честь подобного замысла, а Гарт, казалось, разрывался между поддержкой своего племянника Мейса и предпочтением своей сестре по браку, Оленне.

Оленна просто сидела, позволяя всем пустословить, и Маргери делала то же самое. Ее бабушка всегда любила устраивать драмы и выставлять других дураками. Маргери нужно было помнить, что и ее она не собирается выставлять дурой.

«Мама, пожалуйста, прекрати это безумие», — взмолился Мейс, опуская руки на стол.

«Не безумие меня охватило, сынок, — резко упрекнула его Оленна. — Перед нами открывается прекрасная возможность, и я, конечно же, не собираюсь позволять никому из вас её упускать. Поэтому я лично позабочусь о том, чтобы этот вопрос был решён».

«Но выдать Маргери замуж за бастарда, даже если это бастард лорда Эддарда Старка, — усмехнулся Гарт, нервно переводя взгляд с Оленны на Маргери, — наверняка найдутся и лучшие кандидатуры».

«Лучше Джона Сноу не найти», — ответила Оленна.

Как раз когда Мейс собирался снова возразить, Маргери вмешалась: «Что делает его более подходящей парой, чем кто-либо другой?»

«Ах, наконец-то, умный вопрос», — улыбнулась ей Оленна. «Причин множество, и первая из них — Джон Сноу является законным наследником Железного Трона».

Заявление Оленны повергло всех в шок. Даже Маргери отшатнулась от страха. Неужели незаконнорожденный — законный наследник Железного Трона?

Оленна подняла лежащую перед ней книгу. «Идиотский сын Морина, Лео, наконец-то сделал что-то полезное. В качестве наказания за пьянство в библиотеке Цитадели в Старом городе его заставили переписать несколько старых текстов. Одной из этих книг был дневник Верховного Септона времен восстания Роберта».

Энциклопедические знания Маргери мгновенно вернулись к тому, что она знала о Верховном Септоне в тот период времени. Было сложно вспомнить, кто есть кто, поскольку все Верховные Септоны отказывались от своих прежних имен, прежде чем занять новую должность, но, конечно, все остальные помнили свои имена и обращались к ним в частном порядке. В то время Верховным Септоном был Верховный Септон Мейнард, но он умер до окончания восстания. Он мало что сделал примечательного; большую часть времени он посвящал успокоению масс и молитвам по поводу ужасов, которые безумный король Эйрис обрушил на его земли.

«Верховный Септон написал, что аннулировал брак между Рейгаром Таргариеном и Элией Мартелл, прежде чем тайно обвенчать Рейгара и Лианну Старк», — самодовольно заявила Оленна.

«Разве её не похитил Рейгар?» — спросил Уиллас, как всегда, увлеченный историей.

«По всей видимости, нет, поскольку, судя по дневнику Верховного Септона, она была вполне готова выйти замуж за Рейгара», — подтвердила Оленна.

— Значит, он женился на Старке, — перебил Мейс. — Какое отношение это имеет к северному бастарду?

Маргери подавила вздох, глядя на отца. Ему всегда было трудно собрать воедино общую картину. Она, Уиллас и Гарт уже сделали логический скачок к тому, что должно было произойти дальше: Джон Сноу не был бастардом лорда Эддарда Старка; Джон Сноу был сыном Рейгара Таргариена и Лианны Старк.

Естественно, тишина за столом была оглушительной, и Мейс понял, что что-то упустил.

Оленна отложила книгу и взяла кусок пергамента. Это было очень подробное письмо, написанное мелким, неразборчивым почерком, чтобы вместить как можно больше деталей. «Я собрала отчеты от дома Дейн и различных наемников, воинов и слуг, которые путешествовали с лордом Старком во время восстания Роберта. После сопоставления ряда рассказов стало ясно, что у Эддарда Старка не было бастарда во время восстания. Но он искал свою сестру Лианну и нашел ее в Башне Радости, где она была укрыта в течение нескольких месяцев».

«Она скрыла там свою беременность», — выдохнула Маргери.

Оленна кивнула. «Это наиболее логичный вывод».

«Но как мы можем быть уверены?» — спросил Уиллас, серьезно обеспокоенный последствиями всего происходящего. «Если мы собираемся поставить будущее нашего дома на кон, нам нужно быть уверенными во всем. Нам также потребуется достаточно доказательств, чтобы убедить другие дома в подлинности притязаний этого человека на Железный Трон».

«Мои исследования — это неплохое начало, но я согласна, что нам нужно больше», — ответила Оленна. «Поэтому мы и отправимся в Винтерфелл, чтобы поговорить с самим лордом Старком».

Путешествие на север, в Винтерфелл, заняло более полутора месяцев. За это время Маргери помогла своей бабушке разработать план, который они собирались осуществить.

Перед отъездом из Хайгардена Оленна поручила Мейсу подготовить письмо лорду Старку, в котором сообщалось об их желании заключить торговое соглашение с Севером. Будучи Хранителем Севера, Мейс сказал, что было бы уместно, если бы он, Хранитель Юга, отправился на Север, чтобы лично обсудить детали. Конечно, Мейс лишь следовал указаниям Оленны.

Хотя торговая сделка и была подлинной, она принесла бы Винтерфеллу гораздо больше пользы, чем Хайгардену. Тем не менее, это была небольшая цена, если это означало, что они смогут достичь своей истинной цели — обеспечить будущее Вестероса.

Прибыв в Винтерфелл, Оленна планировала выложить все карты на стол. Северяне не питали особой любви к тонкостям политики, как она говорила Маргери. Если хочешь, чтобы тебя уважали, нужно прямо говорить о своих желаниях.

Это означало сообщить лорду Старку, что им известно правду о происхождении Джона.

Пока Маргери, Оленна и Мейс были в отъезде, остальная часть их семьи готовилась в Просторе к грядущим событиям. Уилласу нужно было продолжать налаживать связи с другими благородными домами Простора и за его пределами, Гарлану и Лорасу предстояло оттачивать свои рыцарские навыки и собрать компетентную группу воинов, а Алери и Гарт поддерживали порядок в Хайгардене и обеспечивали готовность дома к предстоящим событиям.

Это потребует много усилий, но Маргери была уверена, что каждый сможет хорошо сыграть свою роль. Оставалось лишь произвести на Джона достаточно сильное впечатление, чтобы он согласился на неё жениться.

С этой целью Маргери взяла с собой свои лучшие платья, а также несколько более грубых нарядов на случай, если Джон Сноу предпочтет женщин, менее похожих на южанок. Всю поездку она посвятила изучению Севера, его культуры и ремесел. Она была полна решимости добраться туда и без проблем влиться в местное население.

Большую часть поездки она посвятила не только планированию своих тонких манипуляций. Она провела бесчисленные часы, размышляя о том, каким человеком был Джон Сноу. Ее бабушка собрала о нем отчеты. Судя по всему, он был во многом похож на типичного Старка: темно-каштановые волосы и серые глаза. Он часто дулся по замку, но у него были хорошие отношения с большинством братьев и сестер. Маргери могла только представить, как трудно расти бастардом в доме с законнорожденными детьми своего отца и его женой, которая, как говорили, ненавидела Джона.

Маргери задавалась вопросом, знал ли Джон о своем истинном происхождении. Оленна подозревала, что нет, поскольку лорд Старк, очевидно, хотел продать вымышленную историю как мог. Учитывая сообщения о плохом обращении с Джоном со стороны жены лорда Старка, это, казалось, подтверждало идею о том, что он скрывал правду от всех. Если бы не находки в дневнике Верховного Септона, не было бы никаких других улик, указывающих на то, что в доме Старков что-то не так.

Но помимо всего этого, Маргери задавалась вопросом, что он за человек. Безумный Король был, ну, безумным, но Рейегар Таргариен, как говорят, был умным, добрым человеком, любившим музыку и рыцарские турниры. Конечно, была еще и история с тем, как Рейегар похитил Лианну Старк, но теперь стало ясно, что их отношения были по обоюдному согласию.

Судя по первым отчётам, Джон не казался ни безумным, ни жестоким, но и музыкой, и рыцарскими турнирами он не увлекался. Он казался достаточно умным, по крайней мере, как любой высокородный человек, не растрачивающий свои возможности, и, как предполагалось, был более чем способным фехтовальщиком. Но был ли он добрым? Чем он любил заниматься в свободное время? Понравится ли она ему вообще?

Маргери понимала, что задавать себе эти вопросы — пустая трата времени. Она всё узнает, когда встретится с ним лично, но всё равно не могла не задаваться этим вопросом.

Холодные северные ветры становились все сильнее по мере приближения к Винтерфеллу. Маргери была благодарна своей бабушке за предусмотрительность, проявленную в приобретении для всех теплых зимних пальто, таких, какие редко требовались в Хайгардене, за исключением самых холодных зимних месяцев. Жаль, что она больше не могла носить свои прекрасные шелка на улице, но она не из тех, кто пренебрегает практичностью ради эстетики.

Когда они наконец увидели родовой замок, Маргери поняла, что Север тоже может быть прекрасен. Несмотря на унылую серость и приглушенные очертания, Винтерфелл действительно был прекрасным замком. Хайгарден был одним из самых больших замков Вестероса, но даже он был немного меньше Винтерфелла. Только Харренхал был определенно больше, а Хайтауэр и Кастерли-Рок, если учитывать пространство внутри самой скалы, были единственными замками, которые могли сравниться с ними.

В то время как Хайгарден строился на высоте, Винтерфелл раскинулся на севере. Он занимал огромную территорию, окруженную высокими стенами из серого гранита. За его стенами располагался большой город, называемый Зимним городом. Поскольку было еще лето, город был в основном заброшен, когда они туда добрались, но несколько любопытных лиц выглядывали из действующих зданий, наблюдая за ними.

Они прибыли через Южные ворота и вошли в огромный двор. Выглянув из окна своей каюты, Маргери едва смогла разглядеть семью Старков и их приближенных, ожидавших их.

Когда рубка остановилась, двое слуг быстро открыли двери для Маргери и Оленны. Маргери вышла первой и помогла матери и бабушке спуститься, после чего повернулась, чтобы посмотреть на собравшихся перед ней людей. Сначала она окинула взглядом Старков, но, не увидев угрюмого юношу, о котором так много думала и изучала, перевела взгляд на толпу.

К своему разочарованию, она не смогла его найти.

«Лорд Старк», — весело произнес Мейс, слезая с коня и направляясь к мужчине. Он протянул руку, которую лорд Старк пожал с холодом, свойственным только северянам.

Хотя Мейс был выше лорда Старка, годы не были к нему столь благосклонны. Маргери знала, как сильно поправился ее отец за последние годы, и как начала седеть его борода. Лорд Старк выглядел старше своего возраста, но, похоже, возраст шел ему на пользу, в отличие от ее отца.

«Лорд Тирелл, — ответил лорд Старк отрывистым тоном. — Надеюсь, дороги в порядке?»

«Насколько это вообще возможно», — кивнул Мейс. «Хотя, должен сказать, я не представляю, как вы можете выносить холодный ветер, когда едете здесь».

Маргери внутренне содрогнулась, когда отец неуместно ляпнул что-то не то. Оленна ясно дала понять, что северяне — гордые люди, и оскорбление их климата равносильно личному оскорблению.

— К этому привыкаешь, — спокойно ответил лорд Старк.

Маргери быстро поняла, что лорд Старк не питает симпатии к Мейсу. Еще во время восстания Роберта Мейс осадил Штормовой Конец, родовое имение Баратеонов. Лорд Старк был тем, кто в конце концов прорвал осаду, просто прибыв на поле боя. К тому времени Рейегар был убит, а Королевская Гавань разграблена, поэтому Мейс просто сдался, как только появились лорд Старк и его люди.

Осада была жестокой по отношению к Станнису Баратеону и его людям, которые сильно пострадали за стенами Штормового Конца. Маргери задавалась вопросом, разделяет ли лорд Старк некоторые взгляды Станниса по этому поводу.

Лорд Старк представил Мейсу свою жену Кейтилин и каждого из своих детей по очереди. Мейс приветливо приветствовал всех, даже в шутку предложив взять на воспитание одного из сыновей лорда Старка, если им это интересно.

Судя по мрачному выражению лица лорда Старка, это было не так.

Затем представили Маргери и Оленну. Встреча была довольно обычной, если говорить о подобных вещах, но Маргери позаботилась о том, чтобы на её лице сияла самая яркая улыбка и теплые слова, выражая благодарность Старкам за гостеприимство. В частности, старшая дочь лорда Старка, Санса, казалась очень впечатлена Маргери и фасоном её платья.

«У вас всех был долгий путь», — наконец сказал лорд Старк, на мгновение скользнув взглядом по Маргери. — «Наш управляющий, Вайон Пул, проводит вас в ваши покои».

Вейлон, высокий и худой мужчина, проводил Маргери, Мейса и Оленну по коридорам Винтерфелла. В тот момент, когда они вошли в гостевой дом, Маргери чуть не растая от тепла, проникающего сквозь каменный пол.

«Это вода из горячих источников, миледи», — сказал Вейлон с нежной улыбкой. «Винтерфелл расположен над природным горячим источником, и мы качаем воду через замок, чтобы поддерживать её тёплой».

В Хайгардене из-за теплого климата в этом плане не было никакой необходимости, но здесь, на севере, было просто чудесно.

«Нижние этажи зарезервированы для ваших приближенных и слуг», — объяснил Вейлон, пока они шли. «Ваши покои будут на втором этаже, подальше от шума внизу».

Они поднялись по широкой извилистой лестнице на второй этаж и вышли в длинный коридор, плавно изгибавшийся вправо и образующий кольцо, которое соединялось с остальным пространством за лестницей. Здесь не было окон, но на стенах в подсвечниках горели свечи.

«Мы подготовили для вас эти комнаты», — торжественно объявил Вейлон, указывая на три ближайшие к лестнице двери. Каждая из них располагалась на значительном расстоянии друг от друга, что говорило о размерах каждой комнаты.

«Отлично», — объявила Оленна. «Тогда наши слуги скоро принесут свои вещи. А пока мы с Мейсом хотели бы поговорить с лордом Старком».

«Конечно», — Вейлон слегка поклонился. — «Он был готов уделить вам весь день. Если вы захотите ненадолго освежиться…»

— Чепуха, — Оленна махнула рукой. — Уверена, лорд Старк учуял и похуже, чем старуха, которая весь день просидела в каюте. Мы сейчас с ним встретимся.

Вейлон ни секунды не колебался. «Тогда можешь следовать за мной, и я отведу тебя к его солнечному дому».

Оленна повернулась к Маргери. «Освежись, а потом можешь делать, что хочешь, до сегодняшнего пира».

«Леди Старк и её дочери будут более чем рады принять вас, леди Маргери», — услужливо добавил Вейлон. «Они будут в Большом зале. Пожалуйста, не стесняйтесь звать любого, кого увидите, если вам понадобится помощь в его поиске; всем было поручено помогать вашей семье во время вашего пребывания у нас».

«Большое спасибо», — ласково сказала Маргери.

Она стояла и наблюдала, как Вейлон, Мейс и Оленна спускаются по лестнице, оставляя Маргери одну. Она знала, что ее бабушка и отец собираются поговорить с лордом Старком и сообщить ему, что им известно о Джоне. Теперь все будет происходить гораздо быстрее.

Маргери знала, какова её следующая цель, но у неё было несколько вариантов, как её достичь. Ей нужно было узнать больше о Джоне Сноу.

Она могла бы съездить к женщинам из рода Старков и, возможно, попытаться узнать что-то больше о Джоне, но пока она не узнает всех подробностей их отношений с ним, она не хотела никого случайно расстроить. Наличие бастарда, реального или вымышленного, безусловно, создавало бы напряжение для любого, а леди Старк, как известно, не питала особой любви к Джону Сноу. Возможно, было бы проще поговорить с некоторыми слугами или фрейлинами о Джоне Сноу. Это казалось хорошей отправной точкой.

Итак, обдумав план, Маргери вернулась через гостевой дом во внутренний двор. Там работали десятки мужчин и женщин, переставляя столы и стулья в Большой зал для предстоящего пира или просто занимаясь своими повседневными делами. Маргери могла позвать любого из них, но слабый звон вдали привлек ее внимание.

Маргери резко развернулась и направилась вглубь Винтерфелла в сторону источника шума. Дома она слышала его достаточно часто, чтобы легко узнавать звук лязга стали, поэтому не удивилась, увидев через арку тренировочную площадку.

Среди грязи, слякоти и летнего снега двое мужчин кружили друг вокруг друга на тренировочной площадке. На обоих были толстые защитные накладки на груди, руках и бедрах, а на головах — простые кожаные шлемы. В руках они держали затупленные стальные клинки, блестящие на утреннем солнце. Учитывая относительную чистоту их доспехов, Маргери предположила, что они только начали тренировку.

Внезапно один из мужчин рванулся вперед, а другой отбил приближающийся удар широким взмахом клинка. Сталь скрежетала, сталкиваясь друг с другом, но первый нападавший отказался сцепить свой клинок с остальными. Вместо этого он вывернул запястья и обвил клинком другого, прежде чем нанести еще один удар.

Защитник не успел заблокировать удар. Затупившийся кончик клинка задел его плечо, и он с громким стоном упал на одно колено. Он поднял клинок, чтобы заблокировать следующий удар, направленный в центр груди, но нападавший продолжал яростно бить клинком, используя свой рост и силу, чтобы ослабить защиту защитника, пока от нее ничего не осталось.

Клинок защитника вонзился в грязь, и на этом бой закончился.

Брандон Старк, второй сын лорда Старка, энергично аплодировал, наблюдая за боем со стороны, рядом с пожилым мужчиной с длинными белыми усами. Однако все быстро переключили внимание на Маргери, когда она тоже начала аплодировать.

Не обращая внимания на грязь на своем пути, Маргери уверенно и непринужденно вышла на тренировочную площадку, и казалось, что она здесь как дома.

«Это был превосходный бой», — сказала она двум участникам поединка. «Я уверена, что если бы мои братья были здесь, они бы с удовольствием поборолись с вами обоими».

«Прошу прощения, госпожа», — сказал пожилой мужчина, торопливо приближаясь.

«Боюсь, я не знаю вашего имени, господин…» — Маргери замолчала.

«Сэр Родрик Кассель, если вам угодно, миледи», — сэр Родрик склонил голову. На его лице читалось некоторое волнение. Дело было не в том, что он неуверенно чувствовал себя рядом с ней или не знал, как себя вести; его беспокоило что-то другое. «Если вы ищете леди Старк и ее дочерей, они находятся в Большом зале, наблюдая за приготовлениями к сегодняшнему вечеру. Мне сказали, что повара приготовили чай, лимонные пирожные и другие сладости, которые могут вас заинтересовать».

Маргери одарила его своей самой очаровательной улыбкой. «Спасибо, сир Родрик. Я просто осматривала территорию. Винтерфелл — такой чудесный замок, но, полагаю, в нем легко заблудиться».

«Если хотите, миледи, я могу проводить вас», — сказал мужчина, который до этого занимал оборонительную позицию. Он снял шлем, и Маргери узнала Робба Старка, старшего сына лорда Старка, стоявшего перед ней. Его щеки были раскрасневшимися, вероятно, от напряжения и смущения из-за столь сокрушительного поражения перед ней, но это не помешало ему проявить к ней должную учтивость.

Робб был довольно красив, должна была признать Маргери. Его голубые глаза и рыжевато-каштановые волосы хорошо подходили к его лицу. Она не упустила из виду, как его глаза смотрели вниз на крой ее плотного шерстяного платья. Оно было менее облегающим, чем платья, которые она привыкла носить, но она задавалась вопросом, не было ли оно все же более облегающим, чем наряды, которые он обычно видел на женщинах так далеко на севере.

«Я была бы признательна», — искренне ответила Маргери, ведь было бы невежливо отказаться от его предложения. Затем она перевела взгляд на другого мужчину, участвовавшего в драке. «Но сначала я хотела бы поздравить вас, сэр…»

«Он не сержант», — быстро объяснил Робб, его глаза внезапно слегка расширились.

Итак, именно этот человек был причиной паники. Как только Маргери обратила на него внимание, она увидела, как он застыл на месте. Робб и сир Родрик тоже выглядели неловко, но ни один из них ничего не предпринял, когда мужчина снял шлем.

По прочитанным описаниям Маргери мгновенно узнала Джона Сноу. Его лицо было очень похоже на лицо лорда Старка. У них были похожие длинные каштановые волосы, хотя у Джона они были темнее, и такие же серые глаза. Он был гораздо больше похож на Старка, чем Робб, который больше походил на свою мать из рода Талли. Джон был невысокого роста, но и не низкого. У него были худощавые, но сильные черты талантливого воина, но под резкой внешностью скрывалась и мягкость.

Во многом он был именно тем типом мужчины, с которым Маргери надеялась когда-нибудь оказаться. Это не значит, что он был именно тем мужчиной, о котором она мечтала, но он был красивее большинства, и она представляла себя рядом с ним. Это сделало бы соблазнение гораздо более увлекательным.

«Прошу прощения за то, что я здесь, миледи», — тихо сказал Джон Сноу, опустив взгляд на свои ноги.

Маргери склонила голову набок. «Зачем вам за это извиняться? Я не вижу ничего плохого в том, чтобы вы тренировались во дворе. На самом деле, такие занятия следует поощрять».

Неловкость среди присутствующих мужчин только нарастала, и даже Брэндон Старк выглядел неловко, находясь в стороне.

«Это мой сводный брат Джон Сноу, миледи», — наконец произнес Робб, решаясь на шаг.

Маргери чувствовала на лице взгляд Робба. Он, конечно же, ждал ее реакции на эту новость, но Маргери не хотела его расстраивать. В теории у нее не было проблем с бастардами. Она достаточно хорошо ладила со своими кузенами, которые были бастардами, и никогда не смотрела на них свысока из-за этого. Конечно, перспектива выйти замуж за бастарда, учитывая, что ее готовили к браку с высокородным лордом, поначалу была для нее непростым испытанием, но знание истинного происхождения Джона помогло сгладить эту небольшую проблему.

«Очень приятно познакомиться, Джон Сноу», — Маргери улыбнулась ему и протянула руку.

Никто из них, похоже, не ожидал такой реакции. Джон, в частности, выглядел так, будто готов был получить порку просто за то, что существует, и это делало выражение шока на его лице еще более забавным.

Маргери поняла, что завоевать расположение Джона Сноу будет гораздо проще, чем она ожидала. Искренняя доброта, казалось, имела большое значение, а он был настолько открыт в своих эмоциях и реакциях, что его мысли было легко читать. Однако, если они когда-нибудь поженятся, ей придется изменить свое поведение, но она забегала вперед.

Джону потребовалось еще мгновение, прежде чем он, казалось, пришел в себя и принял ее руку. Очевидно, у него не было большого опыта общения с знатными дамами; он поцеловал тыльную сторону ее ладони, а не коснулся губами костяшек пальцев, как это было бы более уместно на юге. Он поднялся и отпустил ее руку. В каком-то смысле он выглядел еще более неловко, чем раньше.

Возможно, для него это было слишком, подумала Маргери. Он явно не был обучен придворному этикету, и она могла только представить, какие истории северяне рассказывали друг другу о странных южанах из Простора, которые собирались их навестить. Она не жалела, что пришла к нему, ведь их все равно нужно было представить друг другу, но теперь понимала, что испытывает его терпение.

«Полагаю, увидимся сегодня вечером на пиру», — сказала Маргери Джону, желая убедиться, что у них будет еще одна возможность поговорить. Джон ответил лишь невнятным бормотанием, за что Робб бросил на него ехидный взгляд.

«Да, миледи», — ответил Джон на удивление подавленным тоном.

Она ему не нравилась? Или перспектива пообедать с знатной дамой была скорее пугающей, чем захватывающей?

Маргери прикусила губу. Возможно, задача соблазнения окажется сложнее, чем она предполагала.

В воздухе повисла неловкая пауза, после чего Робб, вспомнив полученные в детстве уроки придворной жизни, предложил Маргери свою руку. С последней улыбкой в ​​сторону Джона, Маргери взяла Робба за руку и позволила себя увести.

Спустя несколько часов Большой зал был охвачен жизнью и волнением. Сотни южан и северян собрались здесь, чтобы приветствовать гостей с юга в Винтерфелле и поддержать предстоящую торговую сделку. Товары из Простора, такие как фрукты, вина и изделия ручной работы, должны были обмениваться в основном на древесину, а также на толстую шерсть и шкуры животных, которые будут использоваться в зимней моде на юге. Тиреллы привезли с собой образцы некоторых товаров, которые они могли предложить северянам, и теперь бочки с красным вином из Арбора лились рекой, а подносы с огненными сливами, персиками и дынями с радостью разносились по залу.

Однако не все остались довольны.

С момента прибытия Маргери видела над головой лорда Старка грозовую тучу. Мужчина выглядел еще более встревоженным, чем по прибытии, и его настроение, похоже, влияло и на настроение его жены. Даже привезенные ими сладкие летние вина мало что сделали для того, чтобы поднять ему настроение.

Мейс сидел рядом с лордом Старком и изо всех сил старался поднять ему настроение. Оленна же, казалось, была вполне довольна тем, что могла спокойно поесть и пошутить с леди Старк о южных глупцах, от которых ей, к счастью, удалось отдохнуть во время этой поездки.

Пока они находились на возвышенной платформе в самом конце зала, Маргери и дети Старков сидели прямо под ними за ближайшим столом. Ей, естественно, досталось место рядом с Роббом, который изо всех сил старался составить приятную компанию. Он, казалось, был весьма заинтересован рассказами о турнирах на юге и о том, чем Хайгарден отличается от Винтерфелла, и эти истории также глубоко заинтриговали Сансу, которая весь день расспрашивала Маргери о Хайгардене и южной культуре в целом. На нее всегда можно было рассчитывать, что она мечтательно вздохнет, когда Маргери упомянет имя рыцаря, победившего в бою, или упомянет кого-нибудь из других молодых наследников знати на юге.

Другие дети Старков вели себя менее прилично, но Маргери не винила их в этом. За то короткое время, что она здесь провела, она смогла на собственном опыте убедиться, насколько менее формальны все дела на Севере. В этом была определенная прелесть, должна была признать Маргери. Требования к тебе были гораздо менее строгими, и это позволяло определённую свободу и распущенность, которые не были бы терпимы во многих южных домах.

Арья была довольно энергичной девушкой, и, похоже, ей нравилось подшучивать над своей старшей сестрой. Брандон, молодой человек, с которым она познакомилась ранее на тренировочной площадке, похоже, получил в своё распоряжение младшего Старка, Рикона, и ему удалось немного уговорить Арью помочь. К счастью, в хаосе пира им в основном удавалось избегать неприятностей. Роббу время от времени приходилось вмешиваться и напоминать им о правилах приличия, и это удерживало их достаточно долго, чтобы на мгновение или два сохранить мир.

К сожалению, несмотря на то, что Маргери была очень рада самому пиру, она не могла не огорчиться тем, что Джона нигде не было видно. Она искала его взглядом, когда вошла в зал под руку с Роббом, но он, должно быть, скрылся. Теперь, когда пир был в самом разгаре, она надеялась увидеть его снова, но густой дым, заполнявший зал, мешал ей разглядеть кого-либо дальше, чем в нескольких метрах от себя.

Чем дольше длился пир, тем сильнее Маргери начинала подкрадываться к ней тревога. Дошло до того, что перед тем, как вынесли жареного кабана, она ненадолго извинилась и поднялась по ступенькам на возвышенную платформу, чтобы поговорить с бабушкой и попросить у нее совета.

Ее появление мгновенно привлекло внимание всех присутствующих за главным столом.

«Лорд и леди Старк, — она сделала реверанс. — Хочу еще раз поблагодарить вас обоих за оказанную нам честь принять нас в вашем доме».

«Вам и вашей семье здесь всегда рады», — любезно ответила леди Старк. «Приятно видеть столько новых лиц».

«Да-да, я могу только представить, как утомительно постоянно иметь дело с северянами, — вмешалась Оленна. — Все такие наглые и грубые. Им не хватает той хитрости и интриг, к которым мы, южане, привыкли».

— Если бы только мы могли навсегда избавиться от этого, — холодно ответил лорд Старк.

Ах, значит, всё было так же напряжённо, как и предполагала Маргери. Недовольство лорда Старка явно было направлено на Оленну, но её это, похоже, ничуть не смущало. На самом деле, по мнению Маргери, Оленне даже нравилось быть источником гнева лорда Старка.

Леди Старк утешающе положила руку на плечо мужа, но это нисколько не успокоило ледяную ярость в его глазах.

Когда Мейс снова начал что-то бормотать лорду и леди Старк, Маргери воспользовалась случаем и наклонилась поближе к уху своей бабушки.

«Полагаю, дела идут неважно», — риторически спросила она.

«На самом деле, дела идут гораздо лучше, чем я ожидала», — тихо рассмеялась Оленна. «Лорд Старк ещё не обнажил перед нами свою сталь и не выгнал нас из своего дома. Думаю, он смирился с тем, что его маленький секрет раскрыт, и теперь просто дуется, планируя свой следующий шаг».

Лорд Старк, судя по всему, не был из тех, кто дуется.

«Я не видела Джона с самого утра», — ответила Маргери.

«О, сомневаюсь, что он на пиру», — ответила Оленна. «Лорд Старк позвал его в свою солнечную комнату после окончания нашей встречи. Могу предположить только, что он сообщил мальчику о его истинном происхождении, и теперь тот, вероятно, где-то пытается смириться с этим».

Если Джон знал правду, это означало, что время начало отсчитываться, и нужно было выяснить, какая семья первой доберется до него. Секрет не мог оставаться секретом вечно, и если лорд Старк решит рассказать об этом некоторым из своих ближайших вассалов, то вполне вероятно, что некоторые из них попытаются выдать своих дочерей замуж за Джона раньше, чем это сделает кто-либо другой.

Должно быть, мысли отразились на ее лице, потому что Оленна похлопала ее по руке. «Иди», — прошептала она Маргери. «Я найду тебе предлог. Попробуй найти его, пока у вас двоих есть возможность побыть наедине».

Маргери кивнула, и Оленна одарила её искренней улыбкой. Доверие Оленны к ней не должно было пропасть даром; Маргери была полна решимости доказать себя и свою способность обеспечить процветающее будущее своей семье.

Всё, что ей нужно было сделать, это соблазнить Джона Сноу.

Из Большого Зала было очень легко незаметно выскользнуть. В её отсутствие младшие дети Старков снова стали более шумными, и Сансе и Роббу пришлось усмирять их до возвращения Маргери. Маргери поспешила к краю зала, где пировали и пили приближенные, и легко прошла мимо них. Пару раз кто-то пытался её остановить, думая, что это служанка или, может быть, та, с кем можно уговорить переночевать, но она просто пронеслась мимо.

Двое стражников, стоявших по обе стороны выхода из Большого зала, с любопытством посмотрели на нее, когда она приблизилась, но ни один из них не остановил ее, когда она вышла в холодную темноту. Маргери проклинала тот факт, что выбрала одно из своих летних платьев для юга. Леди Старк заверила ее, что в Большом зале во время пира будет довольно тепло, но Маргери не учла возможность того, что она может покинуть пир посреди него, прежде чем кто-нибудь из ее слуг сможет принести ей тяжелый шерстяной плащ, чтобы она могла надеть его на улицу.

Тем не менее, даже небольшая простуда не смогла отговорить её от выполнения миссии.

Хотя она мало что видела в Винтерфелле, сам замок не был похож на лабиринт. Она могла следовать по следам на земле, чтобы определить поток людей в течение дня, что позволяло ей легко находить самые оживленные места в замке. К счастью, луна светила достаточно ярко, поэтому следы было несложно заметить.

Маргери прошла мимо небольшой септы, построенной для леди Старк, и поспешила во внутренний двор. Оттуда она начала поиски Джона Сноу.

Количество мест, где он мог побывать, было ограничено, поэтому Маргери начала с посещения единственного места, где она его уже видела: тренировочной площадки.

Она вернулась на тренировочную площадку, но обнаружила, что она совершенно пуста. Посреди площадки был установлен соломенный манекен, изрубленный на куски. Маргери предположила, что это мог быть Джон, но она понятия не имела, когда манекен был установлен на тренировочной площадке. Насколько ей было известно, это могло произойти через пятнадцать минут после того, как она его покинула.

Она уже почти отвернулась, чтобы уйти, когда, залитая лунным светом, отражающимся в ближайшем окне, заметила следы на грязи. Они были гораздо свежее, чем остальные, и Маргери сразу поняла, что это следы Джона.

Довольная своими усилиями, Маргери пошла по следам, ведущим к Великой крепости.

Испытания этого дня словно физически давили на плечи Джона. Он, сгорбившись, спускался по винтовой лестнице в Большой крепости. В замке вовсю пировали гости с юга, но Джону совсем не хотелось пировать с остальными. Никому из них не предстояло смириться с мыслью, что его отец на самом деле не его отец.

Его истинное происхождение тоже стало шоком, но Джон никогда не отличался грандиозными амбициями, как его братья и сестры. С самого раннего детства он знал, что не станет лордом. В лучшем случае, он мог бы стать рыцарем или вступить в Ночной Дозор, как его дядя Бенджен. Даже сейчас знание того, что он на самом деле Таргариен, мало что для него значило. Король Роберт восстал против Таргариенов и победил. Даже если бы Джон хотел править как король, чего он не хотел, у него не было ни поддержки, ни средств защиты от гнева Роберта. Его отец… нет, его дядя теперь ясно дал понять: король Роберт прикажет казнить его, если узнает истинное происхождение Джона.

Так что, по сути, это был спорный вопрос. Он, наверное, был рад узнать, что его мать — не просто какая-то случайная трактирщица, с которой Эддард Старк провел пьяную ночь. Его матерью была Лианна Старк, женщина, о которой он с детства слышал только хорошее.

Но больше всего его огорчало то, что Эддард Старк не был его отцом.

За все эти годы Джон искренне восхищался этим человеком за его мужество и преданность справедливости. Хотя леди Старк презирала Джона, лорд Старк никогда не относился к нему иначе, чем к своим законнорожденным детям. Он воспитывал Джона вместе с ними и считал его своим истинным сыном. Только сейчас Джон понял, что делал это, чтобы защитить своего сына.

Это было несправедливо. Он всегда гадал, где его мать, а теперь знал, что она мертва. Его отец тоже мертв, убит королем, который убил бы его самого, если бы узнал о его истинном происхождении, а человек, которого он считал своим отцом, им даже не был.

Когда лорд Старк рассказал ему правду, Джон разразился яростью, криками и воплями, возмущаясь несправедливостью всего происходящего и жестокостью лорда Старка, лгавшего ему все эти годы. Лорд Старк же, сохраняя стоическое выражение лица, ни разу не упрекнул Джона за обидные слова. Теперь Джон сожалел об этих словах и мог лишь надеяться, что его извинения утром компенсируют их.

После своей вспышки гнева он выбежал во двор тренироваться, пока весь замок отправился на пир. Разговор между ним и лордом Старком остался незавершенным, но Джону было все равно; в нем накопилось слишком много гнева, который нужно было как-то выплеснуть. Он взмахнул мечом столько раз, что сбился со счета, и уничтожил три тренировочных манекена, прежде чем силы покинули его руки.

И теперь единственным результатом его ярости осталась лишь боль.

По крайней мере, ярость теперь покинула его тело. Джон просто чувствовал усталость до самых костей.

Он спустился на подземный уровень Великой крепости. В основном это были подвалы, использовавшиеся для хранения зерна и продуктов питания на долгие зимы, но были и другие помещения, предназначенные для хранения вина, драгоценных металлов и эля. Джон проигнорировал все эти двери и поспешил к единственному месту, где его уставшие кости могли исцелиться: к горячим источникам.

Винтерфелл был построен над природным горячим источником, и часть воды неизбежно вытекала на поверхность. Вода циркулировала по трубам по всему замку, поддерживая его в теплом состоянии. За гостевым домом в Божественном лесу находился небольшой пруд, который служил общественной баней, а в некоторых зданиях замка было несколько небольших бассейнов с горячей водой. Однако ни один из них не был так прекрасен, как бассейн под Большой крепостью.

Дверь в горячие источники была сделана из железного дерева. Она была тяжелой и идеально герметичной, чтобы пар оставался внутри помещения, когда двери были закрыты. Джон прислонился плечом к двери, проклиная вспышку боли, которая пронзила его, когда он медленно открыл дверь.

Пар обдал лицо Джона, растопив холод, накопившийся за несколько часов, проведенных на улице. Он с радостью закрыл за собой дверь, чтобы чудесное тепло не покинуло комнату.

Эта ванная комната использовалась исключительно семьей Старков. Несмотря на протесты леди Старк, лорд Старк разрешил Джону пользоваться ею, за что был ему очень благодарен. Комната была облицована серым камнем, и в ней не было ни одного окна. Свечи, свисающие со стен и потолка, мягко освещали комнату.

Центральное место в комнате занимал большой бассейн, в котором с легкостью могли разместиться около двух десятков человек. Неглубокие скамейки, выдолбленные в серых каменных стенах бассейна, позволяли любому желающему сидеть и отдыхать во время купания, а центральная часть бассейна была гораздо глубже и позволяла свободно плавать. Внизу проходила труба, которая непрерывно подавала горячую воду в бассейн, а излишки воды, переливавшиеся через края, просачивались через трещины в каменном полу и возвращались в землю.

Вдоль одной из стен стоял небольшой шкафчик, где хранились полотенца, мочалки, мыло и различные банные принадлежности, большинство из которых сейчас для Джона были неважны. Он просто хотел окунуться в горячую воду и позволить ей смыть с него боль.

Он снял с себя тяжелую одежду и запихнул ее в одно из отделений шкафа, где она останется сухой, пока он не закончит. Затем он поспешил обратно к краю бассейна и медленно опустился в него.

Джон невольно вздохнул, когда вода окутала его. Тепло помогало смыть болящие мышцы и грязь с кожи. Это был первый миг покоя за весь день, и именно тогда он позволил своим мыслям блуждать.

По какой-то причине он не мог оторвать глаз от Маргери Тирелл. Эта красивая женщина с мягкими каштановыми волосами и большими карими глазами, безусловно, стала для него неожиданностью. Леди Старк ясно дала ему понять, что он должен держаться подальше от семьи Тирелл во время их визита, и он с радостью согласился, но Маргери оказалась гораздо добрее, чем он ожидал. Возможно, дело было в том, что леди Старк, будучи единственной настоящей южанкой, которую он знал в Винтерфелле, была жестока к нему, но он ожидал, что высокородная леди с юга будет пренебрежительно или даже враждебно относиться к присутствию бастарда.

Ему было неловко, что он не сказал ей, что будет на пиру. Казалось, она хотела с ним поговорить, и Джону тоже хотелось бы с ней поговорить. У нее была милая улыбка, в которой ему хотелось раствориться.

Между ними, разумеется, ничего не могло быть.

Он полагал, что такова уж природа вещей. Даже если бы он был Таргариеном, его судьба не изменилась бы. Лорд Старк скрывал его все эти годы, и Джон не собирался ничего менять. Лучше прожить жизнь бастардом Эддарда Старка, чем быть повешенным королем.

Да, он всё равно останется Джоном Сноу, несмотря ни на что. А это означало, что как бы мила ни была улыбка Маргери, между ними никогда ничего не сможет быть.

Скрип петли вырвал Джона из задумчивости, и он увидел, как дверь из железного дерева медленно сдвигается внутрь. На мгновение дверь замерла, а затем Маргери Тирелл переступила порог.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.

Его статус: перевод редактируется

http://erolate.org/book/3418/321688