Готовый перевод Everybody Loves Large Chests / Все любят большие с...сундуки!: Знание – Сила 5 (Часть 1)

Знание – Сила 5 (часть 1)

Вместилище тьмы и отчаяния.

Это был самый подходящий способ описать пейзаж вокруг Форта Эйнор. Это было удручающее место, со всех сторон окружённое угнетающими болотами. Его стены, башни и здания были высечены из холодного чёрного камня, а небеса над ним патрулировали гротескные существа. Сказать, что в этой цитадели всегда царила мрачная атмосфера, это ничего не сказать, хотя этого и следовало ожидать. В конце концов, это было одно из главных владений Ордена Чёрного Жезла, и организация должна была поддерживать свой имидж. Даже если это было нечто жуткое и зловещее, это, за неимением лучшего слова, всё-таки их марка.

Однако нынешняя гнетущая атмосфера была намного тяжелее, чем обычно, поскольку сюда вызвали каждого Некроманта, нанятого гильдией. Казалось, сам воздух воняет гнилью, ведь каждый из них привёл свою ораву нежити. Они приказали своим созданиям зарыться в землю, чтобы не занимать места, но неизбежно, что некоторые из тварей остались на поверхности и бесцельно блуждали неподалёку.

Конечно, были ещё живые и дышащие стражники, но им нельзя было доверить бдительное наблюдение, когда с неба постоянно падает мокрый снег. Особенно в глухую ночь, за несколько часов до того, как наступят утренние сумерки. Отсюда и необходимость в карауле нежити, поскольку эти существа не боялись ни темноты, ни холода. Правда, они были в буквальном смысле безмозглыми, но они могли непрерывно патрулировать периметр и кричать на любого, кто приближался к базе. Определение того, был нарушитель чужаком, прохожим или членом какой-либо гильдии, оставалось на усмотрение живых.

Однако монстры, кружащие над ними, были более чем живыми. С одной стороны, там было около дюжины злобоглазов, как за возмущениями в магическом поле, так и за любыми другими беспорядками. Демоны, будучи почти неутомимыми, не требуя еды или питья и будучи способными думать самостоятельно, потенциально намного лучше человеческих дозорных. При условии, конечно, что их призыватели дали правильные инструкции.

Но, в буквально смысле, глаза в небе были далеко не единственными стражами этого места. Кроме них, было девять горгулий - крылатых человекоподобных монстров с гладкими чёрными ониксовыми шкурами, покрывающими их худые тела. Их руки и ноги были увенчаны острыми когтями, лицами и ушами они походили на летучих мышей с мордами, полными острых зубов. Они требовали значительно большего ухода, чем демоны или нежить, но на то были веские причины. Горгульи были быстрыми, злобными и ловкими, способными уклоняться почти от всего, что в них бросали, чего обычно хватало, чтобы приблизиться и разорвать свою цель. И с поддержкой Навыков от приручивших их Укротителей Монстров, эта группа была более грозной, чем их "дикая разновидность".

Что же касается причин, стоявших за всем этим надзором вокруг Форта Эйнор и его нынешних обитателей, то их можно было подытожить тремя словами - приказ мастера гильдии. Орден Чёрного Жезла официально признал угрозу серийного убийцы, нацелившегося на его членов-Некромантов по всей Империи. На самом деле, учитывая непомерную скорость, с которой их устраняли, маловероятно, что это работа одного человека. У гильдии не было иного выбора, кроме как признать это организованным нападением на их ряды, что требовало адекватной реакции.

Поэтому всем потенциальным жертвам по всем точкам был разослан бюллетень, призывающий их отправиться в Форт Эйнор, где Орден Чёрного Жезла предоставит им защиту и убежище. Это временная мера, которая продлится до тех пор, пока причастные к убийству членов их организации не будут найдены и наказаны. Предположительно, именно поэтому исчез мастер гильдии - он начал собственное расследование этого дела, отправившись проконсультироваться со своими... менее уважаемыми партнёрами. Эта новость успокоила многих Некромантов, поскольку она показывала, насколько серьёзно Кромвель относится к их положению. Конечно, среди них было много и циников, тех, кто считал, что старик просто спрятался, чтобы спасти свою шкуру.

Независимо от их личных чувств по поводу отсутствия мастера гильдии, более сотни говорящих с трупами откликнулись на призыв. Они собрались в Форте Эйнор десять дней назад, с тех пор, как через их информационную сеть передали приказ. Каждый использовал телепортацию, грифонов, кареты, запряженные неутомимыми скелетообразными скакунами, и любые другие виды транспорта, которые они могли раздобыть, чтобы добраться сюда. Послание Ордена требовало срочности, поэтому Некроманты не теряли времени даром и пришли, как только смогли.

Сказать, что у крепости было неспокойно, было бы преуменьшением. Любого может вывести из равновесия тот факт, что его жизнь под прицелом. Мало того, некоторые из них никак не могли справиться с ощущением, что их заключают в тюрьму, а не берут под защиту. Конечно, гильдия предоставила им комфортное жилье и достаточно провизии, но запретила покидать территорию форта ради их же безопасности. Несмотря на псевдо-военное положение, нельзя было отрицать, что численное превосходство обеспечит преимущество. Лучше было держаться вместе, чем позволять перебить себя поодиночке, поэтому они особо не жаловались.

«Особо» - ключевое слово. Шли дни, появлялось всё больше народу, ввиду чего росла и напряжённость, так что споры и разногласия были неизбежны. Таинственный убийца затаился с тех пор, как раздался призыв, что вполне объяснимо, учитывая, что все потенциальные цели постоянно передвигались. То, что их призовут в Форт Эйнор, было неминуемо, ведь Некроманты были весьма лакомой целью. Деталь, которая ни от кого из них не ускользнула.

Тем не менее, они, пожалуй, сами были маленькой армией, и у них даже была поддержка группы наемников и авантюристов, как внутри, так и за пределами их гильдии. В основном это были те, кому либо заплатили, либо приказали, но всё равно - они были защитниками этого места. Некоторые отказывались, потому что они не могли смириться с тем, что им придётся нянчиться с таким количеством носителей Табу в одном месте. Чтобы полностью преодолеть отвратительные ощущения, вызванные соседством с носителем Навыка-клейма, требовался определенный уровень паскудства и отсутствие совести. Это задачка не для каждого.

Итак, подводя итог, Некроманты объединились, чтобы противостоять неизвестной угрозе, которая без сомнений двигалась в их сторону. И, откровенно говоря, любому из оравы разношёрстной охраны, было по большому счёту на них полность наплевать, ибо для них главная цель - получить зарплату. Возможно, найдётся парочка и тех, у кого всё-таки осталось хоть какое-то чувство нравственности, и они бы не прочь предать еретиков. Учитывая обстановку, несложно представить, что Форт Эйнор превратился в пороховую бочку, ожидающую искры, которая взорвёт всё к чёртовой матери.

http://erolate.org/book/37/1267