Готовый перевод Heel, Achilles (Act I) / Ахиллесова пята (Акт I): Глава 2 Правила ведения боевых действий

Мягкие лучи лунного света лились на темную поляну. Деревья здесь были редкими, а полог тонким. Этого было достаточно, чтобы рассеять лунный свет, но не полностью его затмить. И прямо над центром поляны единственный луч света почти беспрепятственно прокладывал свой путь к лесной почве. Среди полуночного мрака он выделялся, как прожектор, резко освещая охотницу, которая стояла посреди поляны с копьем и щитом в руке. Шесть фигур крадутся в темноте вокруг нее, медленно кружа вокруг своей добычи — волчьих существ с костлявыми масками и рядами шипов вдоль спин и конечностей. Еще двое держались в тени линии деревьев, хотя их присутствие выдавало зловещее свечение их красных глаз.

Несмотря на численное превосходство и окружение, Пирра вообще не смотрела на Беовольфов. Вместо этого она осматривала нижние ветви, пытаясь проложить путь к отступлению. Несмотря на свой титул, охота и убийство Гримм не были для Пирры приоритетом. Некоторых сражений нельзя было избежать, и если ей приходилось сражаться, лучше было делать это на своих условиях, но если ей не приходилось...

Но нет. Эта стая преследовала ее часами, и она уже приложила все усилия, чтобы сбросить их со своего хвоста. Теперь им удалось загнать ее на эту открытую поляну, и не было другого выхода, кроме как через них. Пирра попыталась вызвать в себе хоть каплю сочувствия к ним, зная, что они действуют только инстинктивно, но когда их инстинкты были столь отвратительны и злобны, она могла найти очень мало жалости в своем сердце.

Три Беовольфа вырвались из круга, чтобы атаковать Пирру; судя по его шагам, тот, что был позади нее, доберется до нее первым, а двое, которых она могла видеть, в основном служили финтами. Охотница повернулась вправо, подняв щит, чтобы перехватить взмахи когтей зверя, когда он встал на задние ноги. В то же время она всадила острый конец своего копья ему в живот. Когда удар по ее щиту начал отбрасывать ее назад, она оттолкнулась от земли, позволив ему швырнуть ее через поляну, и добавила достаточно восходящего импульса, чтобы она воспарила над головами других Беовольфов, а не упала в их лапы. Когда Беовольф, который напал на нее, рухнул, дым и черная жижа хлынули из теперь уже зияющей раны в его животе, Пирра грациозно приземлилась позади одного из других Гримм и пронзила его, прежде чем он успел повернуться к ней лицом.

Прежде всего, мобильность была ключевым фактором в бою с Гриммами. Нельзя было позволить себе быть прижатым, нельзя было попасть в положение, в котором тебе пришлось бы принять на себя основной удар их атак. Твое тело не могло этого выдержать, твоя броня не могла защитить тебя, и, по сути, Пирра знала, что многие Охотницы вообще не утруждали себя доспехами или щитами. Но она обнаружила, что немного защиты открывало множество способов использовать огромную силу Гриммов в своих интересах. Пока ты был осторожен.

Когда первые два Беовольфа пали, еще двое уже набросились на Пирру. Она метнула свой дротик в того, кто приближался справа, позволяя импульсу его прыжка и силе ее руки глубоко вонзить лезвие в его живот. Она побежала к существу, держа щит над головой, чтобы защититься от любых скользящих ударов от его смущенных, неуклюжих движений. Она схватила свой дротик и, как раз перед тем, как черный ихор, сочащийся из раны, достиг ее руки в перчатке, обошла Гримма, увлекая за собой оружие и потроша существо в процессе. Она высвободила свой клинок из его тела с размаху, разбрызгивая черную жижу по лесной земле, затем отпрыгнула от лужи той же самой жижи, которая теперь растекалась из-под трупа.

Это была еще одна причина, по которой мобильность была важна: Гримм были токсичны. Порча, которая захватила Ремнант, была вездесущей; она была в почве, воде, даже в воздухе, и, конечно же, она пронизывала тела Гримм. Она была в их коже, мышцах и костях, она была в маслянистых выделениях, покрывавших их кожу, мех и перья; даже яд, которым обладали некоторые Гримм, был просто более концентрированной версией той же токсичной эссенции. Яд не был смертельным, но он был изнурительным, оставляя Охотницу уязвимой для еще худшей участи. И хотя худшим сценарием было впитать его через открытую рану или слизистую оболочку, он мог впитаться через легкие или даже через кожу.

Когда с Беовольфом справа было покончено, тот, что слева, все еще мчался к ней. Вдобавок ко всему, двое, принявшие участие в начальном обманном выпаде, изменили свой курс и приближались к ней. При такой скорости они поймают ее в клещи, и из этого будет трудно вырваться. Одним движением запястья лезвие ее копья разделилось посередине и раскрылось, обнажив ржаво-красный ствол. Подняв винтовку, она быстро выстрелила в двух Гримм, приближающихся с того же направления — один выстрел в первого, один во второго. Раны были не серьезными, но их было достаточно, чтобы замедлить существ и, что еще важнее, нарушить их строй. Вместо того чтобы наброситься на нее все сразу, три Гримма бросились на нее один за другим, и Пирра одного за другим сразила их.

Переключив оружие обратно в режим винтовки, Пирра прицелилась в двух Беовольфов, которые с самого начала прятались в тенях. Один из них бросился на нее, рыча и лая, но выстрел в его открытую пасть остановил его на месте, достаточно долго, чтобы она успела прикончить его клинком. Другой, наблюдая за судьбой своего последнего товарища по стае, повернулся и побежал. Связанные инстинктами или нет, Гримм были способны на тактическое мышление. Он не мог отказаться от охоты, как Пирра не могла заставить свое сердце перестать биться, но он мог отступить и ждать лучшей возможности нанести удар. Возможность, которую Пирра не хотела ему давать. Зверь уже почуял ее запах; рано или поздно ей придется с ним разобраться, и если ей придется сражаться, лучше сделать это на своих условиях.

С тихим вздохом Пирра подняла свой дротик и, разбежавшись, швырнула его в темноту. Сдавленный вопль дал ей знать, что она нашла свою цель. Она огляделась, убедившись, что больше нет Гримм, ждущих, чтобы выползти из тени и напасть на нее. Если их не было сейчас, то скоро появятся, после такого шума. Пирра направилась в лес, чтобы забрать свое оружие.

________________________________________

Пирра Никос, Экспедиция 4, День 4

Время до эвакуации: 528 часов

Сегодня я потерял немного времени, пытаясь сбить со своего следа несколько Беовулфов. Учитывая, что мне в любом случае пришлось сражаться, я думаю, стоило ли мне убивать их сразу, как только они учуяли мой запах. Несмотря на это, я неплохо продвигаюсь к своей цели, и если я увеличу применение солей алюминия, я смогу избежать дальнейшей траты времени на инциденты, подобные сегодняшнему.

Я начинаю проходить мимо зданий в джунглях или того, что от них осталось. Трудно сказать, какая часть ущерба является результатом атак Гримм, а какая просто эрозией. Хотелось бы мне иметь время и инструменты, чтобы осмотреть их более тщательно. Мне было бы интересно узнать, разрушили ли Гримм эти здания, и, что еще важнее, были ли они эвакуированы в первую очередь. То есть, был ли ущерб побочным эффектом их охотничьих инстинктов? Или они разрушили то, что мы уже бросили? Знание этого может рассказать нам что-то полезное об их поведении...

Пока что ни одно из найденных мной зданий не может быть тем, что я ищу. Размеры все неверны, например, но чтобы убедиться, я сравнил внешний вид с описаниями в наших записях. Похоже, что это был по большей части жилой район. Тем не менее, видя признаки города, который здесь был, я понимаю, что иду в правильном направлении.

________________________________________

Пока Пирра молча шла по лесу, что-то краем глаза привлекло ее внимание — бледное пятно во мраке. Она осторожно прижалась к стволу дерева и замерла, насколько могла, следя за белым пятном в поисках любого признака движения.

Ничего.

Если бы это была костяная пластина какого-нибудь огромного Гримма, она бы ожидала какого-то движения, хотя бы в ритме собственного дыхания. С другой стороны, Сабир или какое-то другое существо, полагающееся на скрытность, могло бы легко контролировать свое дыхание достаточно хорошо, чтобы скрыть такое движение — Пирра делала это сама в этот самый момент, подъем и опускание ее груди и плеч были почти незаметны. Так что это все еще могло быть угрозой.

Но это также могло быть то, что она искала: остатки здания со стенами из белого мрамора. Медленно и осторожно, не отрывая взгляда от белого пятна вдалеке, она потянулась к своим очкам и проверила время.

418:48. Восемь дней пути. Восемь-десять дней от места посадки до места назначения. Это не было точно, но стоило проверить.

Пирра прокралась между деревьями. Даже когда она приблизилась и смогла разглядеть достаточно деталей, чтобы увидеть, что это действительно здание, она не изменила своего темпа, не ослабила бдительности. Прошел почти час, прежде чем она достигла строения. Оно было огромным, затмевая все остальные здания, которые она находила в этих джунглях, соперничая даже с некоторыми особняками высшего класса в Вейле. И она даже не могла видеть все здание; земля под ним, казалось, сдвинулась или обвалилась, в результате чего один угол опустился ниже лесной почвы, а все здание наклонилось под углом. Несмотря на это, стены, казалось, держались довольно хорошо, хотя там, где они не были покрыты мхом, она могла видеть сеть волосяных трещин, проходящих через них, а также большую дыру в крыше. Черные пятна портили белый камень; поскольку они, казалось, концентрировались около трещин, она задавалась вопросом, не были ли это какой-то плесенью или лишайником, растущим внутри стен.

Пирра протянула руку в перчатке, проведя кончиками пальцев по камню. На каком-то уровне интуиции она ожидала, что мрамор будет гладким, как полированные полы и колонны, которые она встречала в некоторых более роскошных резиденциях Вейла. Но она знала, что даже мрамор со временем теряет свою отделку. Пирра обошла здание, ища вход. Или, точнее, она искала резьбу или рельеф над входом: щит, отмеченный семью звездами.

Когда она направилась к углу, видя, что повреждения становятся все более и более серьезными по мере того, как она достигала этой точки, она обнаружила то, что, должно быть, было верхом дверной рамы, достаточно широкой для массивных двойных дверей. Толстый обод в верхней части рамы был треснут, что привело к кривому, неровному проему, и эта часть здания была так глубоко утоплена в землю, что ей пришлось бы ползти, чтобы попасть внутрь. Но, что еще важнее, над дверью...

Что-то там было вырезано. Даже несмотря на трещины в стене и эрозию камня после столетий воздействия, она могла видеть, что что-то выступало по крайней мере на дюйм из гладкой поверхности. Она наклонилась, чтобы рассмотреть это получше, осторожно проведя руками по нему, надеясь, что ее пальцы поймают что-то, чего не увидят ее глаза в темноте. Когда она нашла путь к одному из менее изношенных участков камня, она обнаружила углубление, которое показалось ей слишком ровным, чтобы быть чистой эрозией. Оно казалось приблизительно треугольным; это могло быть острием звезды.

По крайней мере, это требовало дальнейшего расследования. Пирра присела, вглядываясь внутрь. Там было темнее, чем в лесу вокруг; дыра в крыше, должно быть, была скрыта внутренними стенами. Ей придется использовать одну из своих сигнальных ракет, но перед этим она хотела проникнуть достаточно далеко внутрь здания, чтобы его не было видно из джунглей. Конечно, если внутри были Гримм, она бы раскрыла себя им, но в любом случае это был риск. Так же, если на то пошло, каждый шаг Пирры на Ремнанте; если бы она не была готова, она бы не стала Охотницей.

Пирра сняла со спины щит и осторожно просунула его в дверной проем, найдя склон влажной земли, а не крутой обрыв; должно быть, она пролилась через отверстие за столетия. Затем она просунула свое копье, затем свою сумку. Наконец, Пирра легла на живот и сама пролезла в отверстие. Это было тесно, и она чередовала камни, царапающие ее спину, и грязь, размазываемую по ее передней части.

Было слабое ощущение покалывания там, где грязь покрывала ее голые плечи, но остаточные токсины в почве были слишком разбавлены, чтобы нанести какой-либо долгосрочный вред, когда они впитывались только через ее кожу. Тем не менее, этого было достаточно, чтобы заставить ее дышать немного тяжелее, ее сердце билось немного быстрее, ее руки немного дрожали, когда она собирала свои вещи. Как только она все собрала, она встала на ноги, бочком отошла от двери — двигаясь осторожно в кромешной темноте, скользя ногами, не поднимая их, чтобы не споткнуться ни о какие неожиданности — и прислонилась спиной к стене. Она потянулась, чтобы соскрести как можно больше быстро высыхающей грязи со своих плеч, затем вытащила одну из трех сигнальных ракет из своей сумки. Она подождала, пока ее колени перестали трястись, чтобы зажечь ее.

Это была ошибка.

В холодном синем свете вспышки Пирра только мельком увидела комнату, в которой она находилась — высокий потолок, несколько других дверей, ведущих в другие части строения, — прежде чем ее взгляд был привлечен к массивной куче черного и белого, угнездившейся среди крошащихся остатков мебели, которые засоряли нижний угол разрушенной комнаты. Как только ее свет упал на нее, существо вздрогнуло и начало шевелиться от своего сна с шипением. Пирра оглянулась на отверстие, через которое она вошла, но знала, что ей понадобится слишком много времени, чтобы проползти через него. Она снова обратила свое внимание на Гримма, когда из свернувшегося кольцами существа поднялась большая змеиная голова, за которой последовала вторая — одна черная, одна белая, каждая из которых смотрела на Пирру ненавистными красными глазами.

Пирра метнула в существо свою сигнальную ракету, которое взревело и отпрянуло от света. Это не надолго остановит Гримма, но даст ей секунду или две. Что еще важнее, Пирре нужна была свободная рука для оружия. Она обстреляла существо выстрелами из винтовки; недостаточно, чтобы нанести большой вред королю Тайджиту, но, надеюсь, достаточно, чтобы лишить его равновесия и заставить сражаться безрассудно. Когда огромная змея скользнула к ней, Пирра отпрыгнула назад вверх по склону пола, ее отступление подстегнуло его инстинкты преследовать. К тому времени, как она уперлась спиной в стену, Гримм рванулся к ней с головокружительной скоростью, и обе головы задрались назад для резкого укуса.

Пирра бросила свой щит в белую голову, отскочив от костяных пластин на лбу существа — кратковременное отвлечение, задержавшее ее атаку на мгновение, пока черная голова стреляла в нее со скоростью пули. Но ее траектория была предсказуемой, и без обеих ее голов, ударивших в унисон, чтобы загнать ее в угол, она могла не только уклониться от атаки, но и схватить свой клинок двумя руками и ударить в зияющую пасть существа.

Удар, даже под углом, даже когда она только напряглась, чтобы ее копье вонзилось в существо, а не просто оттолкнулось назад, был невероятным. Все ее тело ныло от напряжения, когда она чисто отрубила верхнюю половину головы тайджиту от его тела. Ее рука почти онемела, чтобы поймать щит, когда он отскочил обратно в ее руку. Ей бы хотелось сделать перерыв и перевести дух, но нужно было разобраться с другой головой, и кратковременная передышка, которую она купила броском щита, закончилась. Пирра перепрыгнула через вялую нижнюю челюсть черной головы, когда белая голова врезалась в камень рядом с ней.

Тайджиту поднялся с разбитого мрамора, готовясь к новому удару, Пирра сделала еще несколько выстрелов в упор, оттолкнувшись и отойдя назад. Теперь, когда она освободилась от упавшей головы и имела больше места для маневра, она могла с большей легкостью использовать его следующий выпад, чтобы создать брешь для контратаки. Когда голова Гримма метнулась к ней, носок Пирры коснулся гладкого мрамора.

И ее каблук зацепился за толстый корень, которого она не заметила. Пирра споткнулась, ее ноги выскользнули из-под нее, когда массивный Гримм налетел на нее. Она была в свободном падении, не имея времени найти опору и уйти с его пути. Даже с ее рефлексами все, что она могла сделать, это поднять свой щит.

Пирра была сбита с ног, отчаянно пытаясь удержать Тайджиту на расстоянии, даже когда воздух был выбит из ее легких. Она услышала скрипучий, металлический стон, когда ее щит медленно согнулся и рухнул под огромным давлением его мощных челюстей. Когда Пирра попыталась собрать силы, чтобы оттолкнуться от него, ровно настолько, чтобы выскользнуть из-под него, два его клыка вонзились ей в плечо. Боль почти полностью ушла в шок от яда Гримма в ее венах.

в одно мгновение лихорадочный жар начал распространяться по ее телу. Она слышала, как колотится ее сердце, звеня в ушах, а ее дыхание было поверхностным, прерывистым. Ее тело дрожало, а ее разум плыл; было трудно двигаться и еще труднее сосредоточиться. Но даже несмотря на то, что ее никогда раньше не кусали так, она была обучена. Она была готова. И она смогла сосредоточиться на одной неоспоримой истине, которая держала все остальное в фокусе.

Либо она закончила это сейчас, либо она сама закончила.

Сжимая оружие в трясущейся руке, она подняла копье и нанесла удар. Она наносила удары ему в пасть, снова и снова, без точности, без рычага, только знание того, что внутренняя часть его рта менее защищена, чем внешняя, и отчаянная надежда, что ее клинок найдет его мозг. Черная жижа полилась по ее руке, но она едва замечала это.

Тайджиту зашипел, его рот постепенно закрывался, разрывая раны на плече Пирры немного шире. Зубы, царапающие нижнюю часть ее нагрудника, сказали ей, что она будет иметь дело с ранами на животе, если не поторопится. Ее наруч начал царапать его зубы с каждым ударом, и она начала терять надежду. Но, наконец, она почувствовала, как что-то поддалось ее удару, и Тайджиту издал приглушенный крик, когда кончик ее копья вырвался из его глазницы.

Давление его челюстей ослабло, хотя она все еще была в ловушке под его массивной формой. Еще через несколько секунд он начал растворяться. Сокрушительный вес медленно уменьшался, сменяясь волной токсичной грязи, которая покрывала ее, просачивалась в ее раны, впитывалась в ее кожу. Она зажмурилась и откинула голову назад, пытаясь убедиться, что ни один из ихора не попал к ее маске или очкам — если они случайно не были водонепроницаемыми для ее кожи после борьбы, последнее, что ей было нужно, это чтобы что-то из этого попало ей в рот, нос или глаза. Она потянулась вверх, погрузив дрожащие руки в быстро растворяющуюся плоть существа, пока не нашла костную пластину на его голове. Она оттолкнула ее со всей своей силой, пока она не отвалилась в сторону. Она могла слышать, как он в конце концов достиг мрамора, царапая по камню, прежде чем остановиться. Она вытащила из руки смятые остатки своего сломанного щита и тоже швырнула его с грохотом по камню.

После этого все, что она могла сделать, это ждать. В конце концов, она лежала на спине в луже черной жижи, ее грудь вздымалась с каждым тяжелым вздохом. Медленно она начала перемещать руки, пытаясь приподняться на локтях, но ей удалось только принять довольно кривое положение, которое она не могла поддерживать долго, не с ее трясущимися плечами и локтями, скользящими в ихоре. Глубоко вздохнув, она оттолкнулась от пола, как могла, и начала катиться вниз по наклонной стене к резкому свету ее все еще горящего факела. Она достигла дна лишь немного более ушибленной и болезненной, чем была наверху. Она лежала неподвижно еще несколько мгновений, чтобы отдышаться, затем заставила себя сесть и поползла к ближайшей стене, прислонившись к ней спиной.

Покопавшись в своей сумке, Пирра вытащила кусок ткани и начала приводить себя в порядок. Сначала она осторожно промокнула ихор, стараясь не втереть его в кожу или раны. Но вскоре она отказалась от этого; деликатность была для мазка грязи или нескольких капель случайного ихора, а не для этого наводнения, в которое она попала. Она начала тереть более грубо, морщась, когда добралась до ран на плече. Но, честно говоря, они были едва ли хуже, чем все остальное — ее кожа была нежной, чувствительной, и она не могла понять, было ли это из-за синяков или яда.

Ее тело все еще было лихорадочно горячим, и она начала обильно потеть — достаточно сильно, чтобы разбавить ихор от вязкой грязи до маслянистой жидкости, хотя она беспокоилась, что это может заставить ее кожу впитывать его быстрее. Даже усилие, необходимое для его очищения, заставляло ее задыхаться тяжелыми, дрожащими вдохами, а ее сердце колотилось так сильно, что от этого болела грудь. Отложив в сторону грязную тряпку, Пирра взяла чистую и продолжила тереть рану, глядя на плечо. Возможно, это был резкий свет вспышки, но ее кожа — там, где она очистила достаточно слизи, чтобы ее увидеть — выглядела бледнее обычного. Но независимо от того, воображала она это или нет, выраженный рисунок черных вен, резко выделявшихся под ее кожей, не был иллюзией.

Ее дыхание участилось до почти неистового темпа. Отбросив грязную тряпку, она положила сумку на колени и начала рыться в ней дрожащими руками, уже зная, что не найдет то, что искала. Наконец она вытащила круглую металлическую банку. Она повертела ее в руках несколько раз, затем открыла крышку, чтобы показать мелкий белый порошок, который слегка сверкал на свету. Она отложила его в сторону, не доверяя себе, что не рассыплется, и начала расстегивать нагрудник. Она боролась с застежками несколько минут, пальцы все еще дрожали от яда, но в конце концов ей удалось отложить в сторону тяжелую металлическую пластину. Она начала расстегивать наруч, но передумала и вместо этого спустила свои длинные перчатки ниже локтей. Затем она начала трудоемкий процесс проделывания того же самого со своим боди.

Когда она осталась голой до колен, она потянулась за пудрой, окунула в нее пальцы и начала рассыпать ее по рукам и плечам, морщась, когда она обжигала ее раны. Соли не помогут с жаром ее тела, но они, по крайней мере, могли сдержать потоотделение. Она густо насыпала пудру вдоль подмышек. Она покрыла лоб, уши и полоску открытого лица между очками и маской. Она провела ею по спутанным, маслянистым волосам вниз к голове, распределила ее по затылку и, насколько могла, засунула ее под края горжета, чтобы покрыть горло.

Пирра распределила соли по животу, продвигаясь вверх, чтобы нанести толстый слой на нижнюю часть груди; когда ее пальцы коснулись их, ее дыхание сбилось, и она не смогла сдержать дрожь, пробежавшую по ее позвоночнику. Пирра прикусила губу и торопливо покрыла остальную часть груди, прежде чем спуститься вниз по бокам, по всей спине, до которой она могла дотянуться, и по бедрам. В конце концов ее пальцы достигли паха.

«Ах!»

Клинический, деловой контакт кончиков ее пальцев вызвал толчок, пробежавший по ней, напрягая мышцы бедер, спины и плеч, когда ее рот резко открылся, и резкий, сдавленный вопль непроизвольно вырвался из ее горла. Впервые за неделю Пирра услышала свой собственный голос — любой голос. Она прикусила губу, продолжая наносить порошок между ног, тщательно покрывая пах и бедра, пытаясь игнорировать влагу, нарастающую внутри нее, но она не могла полностью заставить себя замолчать.

«Ннн... хннмм...»

Она закончила покрывать пах и продолжила распределять соли по ногам, но хотя ощущения, пронизывающие ее, прекратились, жар и напряжение, которые накопились в ее животе, не исчезли. И они снова начали расти, когда она достигла своего зада, ее тело дрожало от напряжения, когда она наносила толстый слой пудры на щель между ягодицами.

Она снова потянулась к банке и обнаружила, что она пуста. Этого должно было хватить; она уже использовала больше алюминиевых солей, чем ей было дозировано, не открывая вторую банку целиком. Она натянула одежду и снова надела нагрудник. Только тогда она перестала сжимать челюсти, а вместе с ними и остальное напряжение в теле. Она откинулась назад к стене, ее дыхание стало громким, прерывистым. Она ждала, пока ее дыхание замедлится, пока ее плечи и грудь перестанут резко вздыматься, пока обжигающий жар в ее животе не утихнет, но было непохоже, чтобы что-то из этого скоро утихло.

Итак, Пирра встала на ноги, хотя они были неустойчивы, и схватила свой факел. У нее не было времени прийти в себя; ей еще предстояло исследовать здание.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.

Его статус: идёт перевод

http://erolate.org/book/3788/334563