«Да, двигайся», - сказал Петр. «Мне нужно помочиться, но я не хочу, чтобы болотная тварь откусила мне...»
«Мы поняли», - быстро сказал Билл. «Пожалуйста, Хильде нужно сосредоточиться».
Все замолчали. Гарри сдвинулся с места, крепче прижимая к себе Фиа, и оценил расстояние до холма. Ему не хотелось продираться через болото, неся ее на руках, но, несмотря на то что он обвинял ее в глупой гордости, он был по-своему упрям. Оставалось надеяться, что руки не подведут.
«Zeig mir den Weg», - пропела Хильда.
Прошла дюжина секунд, прежде чем она шагнула вперед, затем Билл, затем Гарри, затем двое мужчин позади него. По его носу стекала струйка пота, и ему вдруг захотелось почесать его. Чертовски типично.
Сначала он пытался считать шаги, но сбился со счета на сотне. Небо над головой начало темнеть, и монотонные напевы Хильды убаюкали его. Слош, стоп. Слош, стоп. Он покачнулся на ногах, когда они снова изменили направление, и пробормотал слова благодарности, когда Петр поддержал его. Слош, стоп.
Он врезался в Билла и отшатнулся назад, грубые руки подхватили его сзади. Моргнув, он огляделся и обнаружил, что находится у подножия холма. Его ботинки все еще находились в нескольких дюймах под водой.
«Осторожно, здесь крутовато, - позвал Билл через плечо. Он помог шатающейся Хильде выбраться из воды, а затем вышел сам.
С трудом осмеливаясь поверить в это, Гарри пробрался вперед и поднял ногу, чтобы проверить почву. Она выдержала его вес. С ворчанием он рванулся вперед и зашатался на краю, пока Билл не выдернул его на твердую почву. Освободив место для Петра и Самуэля, он опустил ноги Фиа на траву.
«Спасибо, - прошептала она так тихо, что он чуть было не подумал, что ему это показалось. Ее кожа была пепельной в вечернем сумраке.
«Не за что», - сказал он, его руки сильно дрожали. «Теперь ты в порядке?»
Она скорчила гримасу и сделала шаткий шаг прочь от болота. «Это терпимо. Что-то есть в этой воде... Чувствовалось, что она очень недовольна моим присутствием».
Он нахмурил брови, освобождая их обоих от страховочной веревки. «Что-то вроде стража?»
«Ничего разумного, нет. Скорее, общая атмосфера этого места». Она подняла голову и посмотрела на остальных. «Эй, смертные, чего задерживаетесь?»
Петр сделал паузу, счищая грязь со штанов. «Это место заставило тебя плакать, а теперь ты хочешь забраться поглубже?»
Она обнажила клыки. « Именно поэтому. Я хочу, чтобы мы поторопились и осквернили его, чтобы эти отвратительные чары исчезли».
«Видишь ли, это заблуждение», - сказал Билл. «Мы ничего не оскверняем - мы ведем раскопки с разрешения правительства страны».
Фиа пожала плечами. «Как вам будет удобнее».
Билл нахмурился, похоже, готовый спорить.
«Я говорю, посмотрите на это», - сказал Сэмюэль. Он стоял перед не совсем вертикальным склоном, и почва перед ним сдвигалась и расступалась, обнажая что-то темное под собой.
Билл поклялся и подбежал к нему. «Сэмюэль, я знаю, что ты можешь о себе позаботиться, но» - он посмотрел на прямоугольную плиту камня - „это вход?“.
«Смею предположить, что да. Предчувствие нашего коллеги оказалось верным - он открывается только тем, кто идет по пути верующих».
Петр хмыкнул, подняв палочку, чтобы осветить камень, закрывающий вход. «И как она открывается?»
Сэмюэль наклонился ближе, чтобы внимательно рассмотреть резьбу на его поверхности. На них преобладало стилизованное изображение солнца, а под ним - более мелкие загогулины.
«Жертвоприношение в честь предков?» - пробормотал он.
Фиа вздрогнула, выпустив когти. «Ты доброволец?»
Сэмюэль подмигнул ей, а затем усмехнулся. «О нет, юная леди, это не та жертва. Посмотрим... Мед, пожалуй, и, поскольку до сезона сбора урожая еще далеко, немного хлеба. Ржаного, если он у вас есть».
Билл снял рюкзак и порылся в нем, в какой-то момент забравшись в него до пояса. Он достал небольшую банку меда и полбуханки темного хлеба. Кивнув в знак одобрения, Сэмюэль отошел от двери. Билл принес подношения, и все собрались за его спиной, вытянув палочки.
«Вот, пожалуйста, - сказал он, приседая.
Поставив подношения на подоконник перед дверью, Билл отступил назад. Они наблюдали за происходящим, затаив дыхание: свет их палочек резко выделял резьбу на камне.
Раздался громхот, и каменная плита с задумчивой медлительностью опустилась вниз, выпустив поток затхлого воздуха из тенистого прохода за дверью.
Билл закачал рукой. «ДА!»
Петр хлопнул Сэмюэля по спине. «Неплохо, профессор».
«Отличная работа», - пробормотала Хильда, слегка покачиваясь на ногах.
Протрезвев, Билл обвел взглядом группу. «Вопрос в том, рискнем ли мы устроиться внутри или полетим в лагерь на ночь? Завтра будет проще проделать весь путь заново».
«Внутри», - сказала Фиа, почти прижимаясь спиной к крутому склону и оглядывая болото.
«Тебя никто не спрашивает», - сказал Петр.
""Молчи, червяк", - ответила она, заставив его удивленно фыркнуть.
«Мы не знаем, откроется ли нам дверь снова», - сказала Хильда.
Сэмюэль молчал, но сгибался в талии, чтобы как можно ближе заглянуть в дверь, не переступая порога.
Билл вздохнул с облегчением. «Тогда заходим. По одному, заклинания обнаружения, осторожность - вы знаете, что делать. Гарри, вы двое ждите, пока я вас не позову».
http://erolate.org/book/4015/362146
Готово:
