Готовый перевод Soul Knight / Рыцарь Души: Книга 1. Глава 10 «Испытание Мужества и Выносливости»

Подойдя к порталу и приготовившись к выходу, они получили системное уведомление о завершении этапа.

[1-й этаж: Испытание завершено. Индивидуальная награда: 1 серебряная монета, Железный кинжал.]

Монета и кинжал упали на землю прямо перед ним, а перед Кайей и Эйрвен приземлились точно такие же предметы.

— Это Испытание надо мной издевается? — Возмутился Ник. — Я думал, оно должно снабжать нас полезным снаряжением. У меня с собой и так штук двадцать ножей, на кой черт мне сдался этот кинжал?

Эйрвен рассмеялась, а Кайя ответила:

— Наверное, именно поэтому у бандитов их было так много. Мне вот тоже досталась пара метательных ножей. Эта Проверка рассчитана в основном на первый уровень. А раз наш уровень выше, то и награда урезана.

Эйрвен вдруг ахнула:

— Ой, я получила навык! Первая Помощь!

Ник улыбнулся девушке:

— Ничего себе! Ты теперь у нас целитель? Потрясающе!

Она покачала головой:

— Не совсем. Это просто экстренное исцеляющее заклинание. Оно даже ману не расходует – использует окружающую эссенцию, чтобы усилить целебный эффект бинтов, затянуть и восстановить рану. Но все равно это отличный навык!

— Похоже, это Испытание тебя любит, Эйрвен. Уже два прекрасных навыка.

Ник понял, что она изучила навык, когда зажатый в ее ладонях камень рассыпался в пыль, а взгляд на мгновение стал расфокусированным. Как только все пришли в себя, они шагнули в портал.

Ник, Кайя и Эйрвен оказались на следующем этаже. Призванные слуги Ника – волк и снежный аллигатор – перенеслись вместе с ними. Отряд стоял внутри мерцающего барьера, который казался полупрозрачным.

[Второй этаж: Испытание Мужества и Выносливости. Встретьтесь со своими страхами, поднимаясь по ступеням бремени. Избавьтесь от всякого страха и сомнений, ибо они лишь потянут вас вниз, и шагайте с твердой уверенностью. У вас есть 5 минут, чтобы начать. Чем быстрее подъем, тем щедрее награда.]

Они стояли в пещере, у подножия холма, на вершину которого вела лестница.

На разных ярусах горели факелы, отчего тени, пляшущие по стенам пещеры, выглядели зловеще. Вглядевшись вверх, Ник понял, что лестница уходит далеко вглубь – возможно, на милю или даже больше.

— Значит, нам нужно избавиться от сомнений и страха, — подытожил он.

Ник обнажил свой сияющий клинок и принял героическую позу.

— Помните: с вами принц Николас Ноублфрост, так что вам, девчонки, совершенно нечего бояться. Мы мигом доберемся до самого верха, даже если мне придется тащить ваши милые попки на себе. Вы справитесь.

Кайя со стоном закатила глаза, а Эйрвен весело хихикнула:

— Спасибо, принц Ноублфрост! Я знаю, что твой клинок света разгонит любые тени!

— Отличный настрой, Эйрвен. Ты, как всегда, полна оптимизма.

Ник осмотрелся сквозь полупрозрачный щит, но не заметил никаких обходных путей. Ему бы очень хотелось срезать часть дистанции, как в каких-нибудь гонках, но дорога вела только вверх.

Путь через это Испытание предполагал движение строго вперед и в гору, так что карабкаться по стенам пещеры не имело смысла – разве что если бы он шел в одиночку.

— Есть идеи по тактике? — Спросил он. — Просто бежим вперед и отбиваемся от теней по пути? Время поджимает, так что давайте шевелиться.

Девушки пожали плечами, соглашаясь с его предложением. Ник снова приказал волку и снежному аллигатору защищать Эйрвен и Кайю, чтобы самому сосредоточиться на бою. Он первым перешагнул границу барьера, но вокруг ничего не изменилось.

Разве что без защитного магического купола тени и мрак показались еще более густыми и угрожающими. Редкие факелы, установленные примерно каждые двадцать четыре метра, едва рассеивали темноту. Один из них горел как раз неподалеку от места их старта.

Лестница состояла из пролетов по пять-десять ступеней, между которыми тянулись длинные переходы. Каменная дорожка изгибалась вместе со стеной пещеры, так что зловещие тени всегда оставались в опасной близости с обеих сторон.

Ник задал темп, перейдя на легкий бег, чтобы девушки не отставали. Кайя двигалась легко и грациозно, а вот Эйрвен тащила на себе тяжелый рюкзак.

— Хочешь, я понесу его, Эйрвен? — Предложил Ник. — Думаю, я смогу нормально сражаться и с ношей.

Она уже тяжело дышала.

— Н-нет, Ник. Это моя работа, мой класс. Когда я получу новый уровень, станет легче – пассивный навык третьего уровня увеличивает переносимый вес. Тогда это вообще будет пустяком!

— Если передумаешь – скажи. Я позабочусь…

— Тени! — Резко перебила его Кайя.

Чутьё Души Ника тут же засекло врагов, как только они вошли в зону действия навыка. В неосвещенном промежутке между двумя факелами соткались три тени.

Их очертания были размытыми и зыбкими. Когда они приблизились, Ник почувствовал, как что-то сдавило его душу, пытаясь подчинить своей воле. Судя по тому, как испуганно ахнули девушки, им пришлось гораздо хуже.

Обнажив свой Клинок Души, Ник быстрыми и точными взмахами легко рассек две призрачные фигуры, а третью оставил шерстопузу, который тут же вцепился в нее зубами.

Тень развеялась и исчезла, высвободив немного эссенции. Ник поспешил подбодрить спутниц, чтобы вернуть им уверенность.

Он обернулся и ободряюще улыбнулся:

— Видите? Эти твари – сущая ерунда. Джерри и Джером защитят вас, если я кого-то упущу, так что не переживайте. Мы доберемся до вершины в два счета.

Кайя с сомнением покосилась на снежного аллигатора:

— Джерри? Что за глупая кличка?

Ник задумчиво нахмурился. По какой-то странной, необъяснимой причине ему очень нравилась сама идея дворецких и верных слуг. Это было смутное, ностальгическое чувство, природы которого он не понимал. И это имя просто ассоциировалось у него с прислугой. Впрочем, делиться этими мыслями он не стал.

— Это имя в миллион раз лучше, чем «шерстопуз», уж поверь.

Эйрвен ласково улыбнулась зверю, и даже на губах Кайи промелькнула слабая улыбка.

По мере того как они поднимались выше, давящее ментальное воздействие усиливалось, но Ник почти не ощущал дискомфорта. После еще двух стычек с тенями постоянное давление локации сравнялось по силе с тем, что они чувствовали при непосредственной близости к монстрам.

Затем появившиеся тени обрели куда более отчетливые очертания. Одна из них напоминала огромную ящерицу, вторая – медвенота, а третья…

— Почему там стоит какой-то лысый тощий парень? — Недоуменно спросила Кайя.

Эйрвен хихикнула, и в тот же миг Нику показалось, что теневая ящерица уменьшилась в размерах. Когда Ник снова взмахнул Клинком Души, все три фигуры слегка потеряли форму. Он без труда рассек их одним широким движением, заставив раствориться в воздухе.

Несмотря на то, что Ник расправился с ними без малейших усилий, вырвавшаяся эссенция разделилась и впиталась в тела всех троих участников отряда. Похоже, из-за отсутствия материальной добычи эссенция распределялась поровну, как при обычном убийстве монстров.

Кайя скептически посмотрела на Ника:

— Я понимаю, что чешуеглот – это, скорее всего, страх Эйрвен, а этот взбесившийся медвенот – мой. Но кто этот…

— Это я, — перебил ее Ник.

Кайя изумленно округлила глаза:

— Ч-что?

— Точнее, это то, каким я был до смерти. Я был похож на Эйрвен. Тяжело болел, был слабым и даже потерял все волосы. Но теперь я совсем другой.

— Но почему тогда это твой страх? — Тихо спросила Эйрвен.

Ник пожал плечами:

— Без понятия. Если подумать, наверное, я боюсь снова стать беспомощным. Ладно, идем дальше.

Кайя нахмурилась, но они продолжили свой бег по лестнице. На каждом переходе между факелами их атаковали новые тени. Однако Ник идеально подходил для борьбы с ними – его сияющий клинок уничтожал порождения тьмы с поразительной легкостью.

— Видите, девчонки? Бояться нечего. Пока я рядом, Эйрвен, этот чешуеглот к тебе и на шаг не приблизится.

Они продолжали подъем, и вскоре обе девушки начали тяжело дышать. Бежать вверх по бесконечным ступеням в темной пещере было нелегко, хотя новое тело Ника справлялось с такой нагрузкой без всякого труда.

Вскоре со всех сторон начали доноситься странные звуки: искаженное эхо их собственных шагов, чьи-то стоны, отголоски далекой битвы. От этого место казалось еще более жутким.

По мере продвижения сложность Испытания заметно возросла. Тени стали плотнее, и теперь они бросались на отряд целыми группами.

Но Ник шел на них без тени сомнения, его движения были точными и выверенными. Сначала он пронзил теневого чешуеглота в авангарде, после чего перекатился под когтистой лапой огромного медвенота. Развернувшись, он дважды полоснул зверя по спине, превратив его в облако эссенции.

Еще две твари проскочили мимо него – еще один чешуеглот и медвенот, в то время как на самого Ника бросились два его собственных теневых двойника, чьи пальцы превратились в когтистые лапы.

Эти копии были явно слабее оригинала. Закатив глаза, Ник одним взмахом перерубил обе фигуры и бросился на помощь остальным.

Джерри и Джером уже сковали оставшихся монстров, вцепившись в них мертвой хваткой, а Кайя добила одного из них своим коротким мечом. Джерри яростно затрепал зажатую в пасти тень, пока та тоже не развеялась.

— Думаю, нам осталось не так уж много, девчонки. Мы почти у цели.

Они поспешили вверх, но тени становились все гуще. Расстояние между факелами увеличилось, из-за чего им приходилось дольше оставаться в удушающей темноте.

Ник бежал с обнаженным Клинком Души, не отходя от девушек. Враги теперь появлялись постоянно и со всех сторон. Но Джером и Джерри надежно защищали фланги, а Нику совсем не хотелось проверять, какой урон могут нанести эти твари, если прорвутся к арьергарду.

Его сияющий меч был слишком смертоносен для этих созданий, рассекая их словно масло.

Наконец впереди показался портал, ведущий на следующий этап, но прямо перед ним начали клубиться и сгущаться тени. Почувствовав неладное, Ник наполнил тело магией души. В этот момент по отряду ударила волна чистой тьмы, заставив Эйрвен и Кайю вскрикнуть от испуга.

На этот раз тени слились в силуэт одного человека. У него были не просто размытые очертания – перед ними стоял мужчина с двумя длинными изогнутыми клинками.

Взгляд Кайи стал испуганным и растерянным, она прошептала в ужасе:

— Как… как он нас нашел? Откуда он здесь?

— А? — Удивился Ник. — Вы знаете этого теневого парня?

Эйрвен задрожала, но тут же вскинула арбалет и выстрелила. Теневой воин небрежным взмахом короткого меча перерубил болт надвое и побежал прямо на них.

— Это Давон! — Закричала Кайя. — Нужно бежать!

Девушки уже собрались броситься назад, но Ник преградил путь Эйрвен и крепко схватил Кайю за плечо.

Джером и Джерри выросли живым щитом между ними и приближающимся Давоном. Ник решительно покачал головой:

— Мы не будем бежать. Это всего лишь тень. Мы внутри Испытания, забыли? Он не может сюда проникнуть.

Эйрвен, казалось, пришла в себя, но Кайя все еще пыталась вырваться из его хватки. Тогда Ник направил на нее немного своей магии души, чтобы помочь справиться с наваждением.

— Приди в себя, Кайя! Мы сразимся с ним вместе. И надерем ему задницу.

Теневой силуэт исказился – возможно, среагировав на то, что Ник временно ослабил собственную духовную защиту, сосредоточившись на Кайе. Тень вытянулась, приняв очертания жуткого призрака.

Ник лишь усмехнулся:

— Я призраков не боюсь. Проваливай обратно в ад.

Взгляд Кайи наконец прояснился, и она обнажила свои клинки. Убедившись, что она больше не собирается бежать, Ник покрепче перехватил Клинок Души и встал между своими призванными слугами.

Он занес меч над головой, удерживая рукоять обеими руками так, чтобы лезвие оказалось за спиной, параллельно земле. Из этой стойки он мог нанести сокрушительный рубящий удар сверху, используя всю инерцию тела и преимущество в длине оружия.

Теневой Давон был вооружен двумя короткими клинками, так что он не смог бы противопоставить силе Ника надежный блок. Приблизившись, противник активировал умение, похожее на Рывок, резко ускорившись.

Он метнулся вправо от Ника, пытаясь обойти его и атаковать снежного аллигатора Джерри. Но даже с этим ускорением теневой Давон не мог превзойти в скорости Ника.

Ник резко развернулся и сделал мощный выпад вперед. Словно гильотина, его меч обрушился на врага с невероятной скоростью и силой. Теневой Давон успел лишь скрестить свои клинки над головой – удар Ника был настолько стремительным, что уклониться существо просто не успевало.

Сияющее лезвие с легкостью преодолело блок и глубоко вонзилось в плечо тени. В тот же миг Джерри и Джером мертвой хваткой вцепились в ноги монстра, но тот оказался куда прочнее, чем Ник предполагал.

Его тело защищала своеобразная теневая броня, поглощавшая урон от всех трех атак. Казалось, эти доспехи принимали на себя все повреждения, постепенно истощаясь по мере того, как тень получала ранения.

Клинок света Ника буквально выжигал плоть монстра в месте удара, но окружающие его тело тени внезапно ожили. Они вытянулись в острые шипы, устремившись к Джерри, Джерому и самому Нику.

Резким пинком Ник отбросил теневого Давона назад, заставив своих питомцев разжать челюсти. Маневрируя из стороны в сторону, он начал прощупывать оборону врага быстрыми выпадами и обманными движениями, пользуясь преимуществом в длине оружия. Убедившись, что теневой воин достаточно быстр и искусен в бою, Ник скомандовал своим слугам окружить его.

— Ты собираешься помогать, Кайя? — Крикнул он. — Я и сам могу его прикончить, но тебе стоит встретиться со своим страхом лицом к лицу. Не трусь – здесь ты даже умереть не сможешь, в отличие от меня.

Кайя растерялась:

— Трусить? При чем тут… — Она тряхнула головой и бросилась в атаку.

Ник нанес размашистый удар в тот момент, когда Джером прыгнул, целясь в ногу тени. Но противник был наготове: он заблокировал выпад Ника и полоснул волка клинком, заставив того отступить. Однако с другой стороны уже подобрался Джерри, а Ник обрушил на врага серию стремительных ударов, заставив того полностью уйти в глухую оборону.

Его атаки были яростными и нацеленными на уязвимые точки – он пытался либо нанести смертельную рану, либо отсечь руку, держащую клинок. Волк совершал быстрые наскоки, и в конце концов Нику удалось достать плечо противника.

Теневая броня в этом месте выгорела, и в тот же миг Эйрвен умудрилась всадить арбалетный болт прямо ему в бок.

Ник уже хотел похвалить ее, как вдруг Кайя стремительно зашла со спины и нанесла сокрушительный удар своими клинками, активировав навык Удар в Спину. Теневая фигура дрогнула, и Ник точным круговым движением снес ей голову.

Тень мгновенно рассеялась, превратившись в облако эссенции. Ник победно вскинул руку:

— Вот это я понимаю! Отличная работа, девчонки! — Он осекся, почувствовав, как мощный поток эссенции вливается в его тело. — Ого, а с этого парня привалило немало эссенции. Портал прямо перед нами, пошли!

Подойдя к мерцающей арке, Ник увидел новое системное сообщение.

[2-й этаж: Испытание завершено. Индивидуальная награда: 999 медных монет, Медный кинжал.]

Увесистая куча медных монет с громким звоном посыпалась на каменный пол, раскатываясь во все стороны. Сверху на эту кучу приземлился медный кинжал.

— Да вы издеваетесь! — Взвыл Ник. — Это место точно надо мной потешается. Как награда может быть такой паршивой? Мы же прошли этот этаж максимально быстро! И теперь мне придется тащить на себе всю эту медь? Что за бред!

Кайя весело рассмеялась, глядя на его недовольное лицо, и принялась рассматривать один из двух полученных ею наручей. Он был точь-в-точь как тот, что уже носил Ник – способный увеличиваться в размерах, если она решит использовать свою звериную трансформацию.

Эйрвен тоже улыбнулась:

— Но ведь это почти десять серебряных монет, очень даже неплохо! Хочешь, я понесу их, Ник? Хотя это действительно странно, — она озадаченно нахмурилась.

— Еще чего, — фыркнул Ник. — Не удивлюсь, если этим местом заправляет какой-то парень, который меня просто на дух не переносит. И нет, Эйрвен, я не стану вешать это на тебя. Дай-ка мне одну из тех волчьих шкур.

Она с усмешкой протянула ему шкуру, и Ник соорудил из нее подобие мешка, связав углы вместе за неимением веревки.

Он взвесил в руке получившийся увесистый сверток, в котором при каждом движении весело звенела медь.

— Весит фунтов пять или около того, прямо как спортивное ядро, — прикинул Ник. — Мы ведь не можем оставаться здесь вечно? Сколько у нас времени?

Эйрвен ответила:

— Всего десять минут. Это время дается в основном на то, чтобы собрать Добычу и немного перевести дух. Как и говорила Кайя, если этаж небольшой, то в начале или в конце пути обычно есть безопасная зона.

Ник понимающе кивнул:

— Значит, на следующем этаже такая зона вполне может оказаться в самом начале, раз здесь ее не было. Скоро узнаем. Этот этаж мы проскочили быстро, но сил он отнял прилично.

Кайя тепло посмотрела на Ника и слегка улыбнулась:

— Спасибо, что помог мне прийти в себя. Я до смерти боялась Давона, но ты в очередной раз доказал, что на тебя можно положиться.

Ник притворно смутился:

— Ой, да ладно тебе, Кайя. Умеешь же ты вогнать парня в краску.

Кайя шутливо зарычала:

— Н-не заставляй меня жалеть о том, что я тебя поблагодарила!

Эйрвен весело рассмеялась и крепко обняла подругу:

— Вы оба были просто великолепны!

Монеты негромко позвякивали в его самодельном мешке, когда Ник первым шагнул в портал. В его голове уже зрел коварный план – забить этим мешком до смерти первого же попавшегося врага.

http://erolate.org/book/4149/384527