Готовый перевод Soul Knight / Рыцарь Души: Книга 1. Глава 18 «Испытание Отражения»

По пути к порталу им попалось несколько групп гоблинов, которые только-только возродились. Ник использовал их для разминки, чтобы зарядить свой Клинок Души.

Когда троица приблизилась к порталу в сопровождении двух новых Слуг Души, Нику вдруг стало немного грустно. Он приобнял Эйрвен за плечи и оглянулся назад.

— Веселый был ярус, — он принялся загибать пальцы один за другим. — Столько хороших воспоминаний… Мешок с монетами, катящийся валун, свидание мечты…

Эйрвен тихонько рассмеялась, ее ушки затрепетали, и она обняла его в ответ. Кайя лишь тяжело вздохнула:

— Да уж, я безумно рада, что вы двое так чудесно провели время. Хотя, пожалуй, мне тоже стоит немного порадоваться. Я наконец-то начинаю контролировать свою дикость и на следующем ярусе должна получить пятый уровень.

Эйрвен задумчиво нахмурилась.

— Это действительно странно, — поделилась она мыслями. — На каждом ярусе мы получаем слишком много эссенции. Я читала, что обычно группе требуется не один раз пройти ярус, чтобы повысить уровень. Конечно, мой класс помогает делить эссенцию поровну, но подбор противников здесь явно избыточен.

Кайя с тревогой осмотрелась по сторонам.

— Черт, а это не значит, что башня готовит нас к еще более суровым испытаниям? Испытание Воли наверняка будет смертельно опасным. Винни…

— Я ведь уже согласилась на все, помнишь, Кайя? — Перебила ее Эйрвен. — Уверена, Джером защитит меня, а если я и упаду, ничего страшного – Ник меня воскресит. Все будет хорошо! Сейчас я больше переживаю за тебя. Хотя эту проблему легко решить – тебе нужно просто заключить Пакт Души с Ником и стать его женой!

Ник нахмурился.

— Вообще-то, Винни, я не думаю, что все так просто.

— А?

Он покачал головой.

— Мне кажется, мы оба к этому не готовы. Кайя не готова принять меня, а я не готов связать с ней всю свою жизнь. Не думаю, что смогу подойти к любой девушке и сделать ее своей женой, даже если она согласится на пакт. Если только это не будет Пакт Последователя.

Эйрвен ободряюще улыбнулась Кайе.

— Ничего страшного. Я просто знаю, что вы поладите, как только у нас появится возможность перевести дух за пределами башни.

Кайя недоверчиво прищурилась.

— С чего ты это взяла?

— Ну, ты так долго и упорно трудилась ради меня. Ник поможет тебе расслабиться, забрав это бремя себе. Впервые за долгое время ты сможешь жить для себя, и вы отлично повеселитесь вместе! Мне кажется, вы прекрасно дополните друг друга.

Кайя все еще сомневалась, а Ник спросил:

— И что навело тебя на эти мысли?

— Я просто знаю! На том свидании Кайя повеселилась бы еще больше, чем я. Она бы без проблем справилась с доской для серфинга! Я чудесно провела время на пляже.

Нику вдруг до безумия захотелось посмотреть, как Кайя занимается серфингом – особенно в облике малой панды.

В голосе Кайи промелькнула легкая зависть:

— Вы ходили на пляж?

— Да! — Эйрвен весело закивала. — Я каталась на волнах на бодиборде и видела водного шерстопуза!

Ник поморщился.

— Крокодила! Я не хочу больше слышать это дурацкое название. Но ты все еще можешь стать моим первым Последователем, Кайя.

Кайя посмотрела на него с сомнением, но уже без прежней категоричности.

— И что для этого потребуется?

— Нам нужно прийти к соглашению, своего рода эквивалентному обмену. И это не должно быть чем-то незначительным. Похоже, я должен предложить тебе нечто весомое, что-то действительно важное для тебя, возможно, даже меняющее жизнь. И ты в ответ должна предложить нечто подобное.

Сомнения Кайи никуда не делись, но она ухмыльнулась:

— Ага. И что же такое у тебя есть, в чем я нуждаюсь? И что я могу предложить тебе взамен?

Эйрвен тихонько рассмеялась, уставившись в свое Меню – похоже, она что-то там изучала.

— Ну, мне кажется, твоя роль телохранителя, готового умереть ради его защиты – а значит, и моей, – это как раз то, что ты можешь ему предложить. Пока тебя не разорвет на части, он всегда сможет тебя воскресить.

Кайя задумчиво хмыкнула.

— Полагаю, это может сработать. Значит ли это, что он не сможет помыкать мной, а я просто буду чувствовать… ну, непреодолимое желание защищать его? И все же, что он предлагает мне?

Ник кивнул и направил на нее поток своей магии души.

Кайя вздрогнула и нахмурилась.

— Ч-что это было? Словно что-то коснулось меня изнутри.

Эйрвен обняла ее сбоку.

— Странное ощущение, правда?

— Это своего рода чтение, — ответил Ник. — Оно совсем чуть-чуть вторгается в разум, просто чтобы уловить самую суть.

Он не мог прочитать ее так же глубоко, как Эйрвен, ведь между ними не было того уровня взаимного понимания и близости.

Тем не менее он нащупал сокровенное желание ее сердца – то, ради чего стоило стать его телохранителем. Способ изменить свою судьбу.

Его глаза ярко вспыхнули белым светом, а душа затрепетала от прилива чистой эссенции.

— Кайя, дочь Миры и Торна, я предлагаю тебе Пакт Души. Стань моим первым Последователем, моей защитницей, и оберегай меня от тех, кто пойдет против меня, соблюдая Закон Археев. Взамен я сделаю все, что в моих силах, чтобы выковать из тебя воительницу, достойную памяти Миры. Я помогу тебе стать тем благородным Звериным Воином, о котором она для тебя мечтала. Клянусь своей честью, если мы выдержим это Испытание Воли, я задействую все ресурсы своего королевства, чтобы исполнить это обещание.

Кайя резко вдохнула, ее глаза наполнились слезами. У нее не было Чутья Души, чтобы отличать правду от лжи, но она всем сердцем знала, что слова Ника искренни. Что он будет связан тем же Пактом: так же, как она обязана защищать его, он будет до последнего бороться, чтобы исполнить свою часть договора.

Она посмотрела на Эйрвен, которая все еще обнимала ее и широко улыбалась.

— На Ника можно положиться, Кайя. Даже если бы не Пакт, уж поверь, я бы лично проследила, чтобы он сдержал обещание! К тому же Пакт Последователя можно расторгнуть по обоюдному согласию. Никаких минусов!

— Ну да, если не считать того, что я должна защищать его ценой собственной жизни?

Эйрвен лишь весело рассмеялась. Кайя вздохнула, взвешивая все за и против.

Наконец она посмотрела на Ника с твердой решимостью.

— Я принимаю твой Пакт Души. Я буду защищать тебя и мою сестру, а ты взамен поможешь мне стать сильным Звериным Воином.

Белый свет хлынул от Ника, соединяясь с душой Кайи. Он физически ощутил эту связь, почувствовал, как невидимые узы договора легли на них обоих. Вскоре сияние угасло, оставив Кайю тяжело дышать.

Она выглядела потрясенной.

— О-го… Это было действительно мощно. Но я не чувствую каких-то особых изменений.

Ник лишь пожал плечами. Перед его глазами всплыло оповещение.

[Этап задания: Возрождение Дома Ноублфрост – Заключен пакт с первым Последователем и Женой]

[Награда: Заклинание – Снятие Недуга]

[Заклинание: Снятие Недуга]

…[Затраты маны: Зависят от сложности]

…[Школа: Душа]

…[Цель: Последователь, Жена или Слуга Души]

…[Направьте импульс Магии Души через вашу связь, чтобы снять негативные эффекты и недуги с ваших союзников. Затраты маны зависят от силы недуга.]

Глаза Ника на мгновение остекленели, пока знание о том, как творить заклинание, укладывалось в его голове. Он разочарованно вздохнул, поняв, что не может применить его на себя. Он поделился описанием навыка с Эйрвен и Кайей, и обе признали его крайне полезным. Нику очень пригодилось бы такое заклинание, когда они сражались с теневым Давоном.

Вместе они вошли в сияющий круг портала, и перед ними появилось сообщение о завершении яруса.

[3-й ярус: Проверка завершена. Индивидуальная награда: 3 Серебряных, Щит-каплевидный.]

Серебряные монеты и тяжелый щит со звоном повалились на землю.

— Отлично, щит для тебя, Джером, — Ник поднял его и протянул Вождю Хобгоблинов. — Мне будет гораздо спокойнее, если ты будешь ходить с этим, а не со своим крошечным баклером. Хочешь забрать баклер, Винни?

Взгляд Эйрвен снова стал расфокусированным, как и у Кайи.

— Да ладно вам! Только не говорите, что вы обе опять получили навыки? Я пролетаю мимо наград уже три яруса подряд!

Ушки Эйрвен забавно дернулись.

— Хе-хе, я получила Быструю Перезарядку! Я могу тратить немного Эссенции Тела и маны, чтобы быстрее заряжать арбалет. Теперь я смогу стрелять гораздо чаще. И я заберу маленький баклер – с ним я все еще смогу использовать арбалет.

Ник бросил ей щиток и повернулся к Кайе, которая застыла со странным выражением лица.

— Что там у тебя, Кайя? Что досталось?

— Я получила… Камуфляж. Это похоже на Скрытность, но с большим количеством ограничений. Хотя во многом он даже лучше. Можно оставаться невидимой дольше, так как он тратит меньше эссенции и маны, нужно просто двигаться гораздо медленнее. Думаю, Скрытность мне теперь… не особо и нужна.

Эйрвен ахнула:

— О! Может, тогда на пятом уровне ты выберешь Фланговый Удар? Для группового боя он гораздо полезнее!

— Отлично, вы обе получили шикарные навыки. Ну что, идем дальше?

Они шагнули в портал и оказались на следующем ярусе. Комната, в которую они попали, была целиком создана из дерева – переплетенные корни и ветви деревьев покрывали даже потолок. То тут, то там тускло светились зеленые сферы, давая достаточно света, чтобы все отчетливо видеть.

[4-й ярус – Испытание Отражения – Ближний бой. Многие воины слишком сильно полагаются на атаки ближнего боя для победы над врагами. Преодолейте это Испытание и станьте сильнее, лишившись этой критической слабости. Победите Босса в финальном зале.]

Ник простонал:

— Серьезно? Теперь понятно, зачем бандиты таскали с собой столько метательных ножей.

Эйрвен с тревогой огляделась по сторонам.

— Босс? Обычно они встречаются только на каждом пятом ярусе! Наверное, это из-за того, что мы проходим Испытание Воли… И здесь нет Безопасной Зоны.

Кайя посмотрела вперед.

— По крайней мере, мы можем выстроиться в защитное построение. Враги не смогут зайти к Винни со спины.

Ник с сомнением оглядел стены.

— Ты уверена? Думаешь, они не могут просто материализоваться у нее за спиной? Из этих ветвей и деревьев враги могут посыпаться откуда угодно.

Эйрвен замялась.

— Наверняка мы не знаем. Но меня ведь защитит лучник, правда, Ник? Джерому придется идти впереди.

Ник пожал плечами.

— Похоже, нам в любом случае придется бросать ножи. Мы с Кайей будем в центре, чтобы успеть прийти на помощь, если возникнут проблемы.

Они выстроились ромбом: Джером со своим каплевидным щитом впереди, Эйрвен и Джерри сзади. Кайя и Ник заняли боковые позиции – Ник слева, Кайя справа. Так у каждого был хороший обзор для атаки наступающих врагов.

Они двинулись по широкому коридору, впереди которого виднелось несколько ответвлений.

Они прошли совсем немного, когда уши Кайи резко дернулись.

— Они идут! Слышу около десятка тварей в коридоре впереди справа!

Ник и Кайя приготовили метательные ножи, Эйрвен держала наготове заряженный арбалет, а хобгоблин Джерри натянул тетиву лука.

В коридор на полной скорости влетело нечто, напоминающее странную серебряную собаку, а за ней еще несколько таких же. Они неслись так быстро, что едва не врезались в противоположную стену. Джерри и Эйрвен тут же выстрелили, поразив двух разных тварей.

Подстреленные псы покатились по земле, но остальные перепрыгнули через них и побежали дальше. Ник заметил, что раненые твари уже поднимаются на лапы, чтобы продолжить свой смертоносный натиск.

Ник и Кайя принялись швырять ножи – благо у каждого из них был внушительный арсенал этого оружия. Эссенция бурлила в теле Эйрвен, ее руки двигались с невероятной скоростью, мгновенно перезаряжая и взводя арбалет.

Когда первая собака приблизилась к Джерому, Ник наконец смог хорошенько ее рассмотреть. У нее была странная металлическая шкура, похожая на зеркало. На голове твари не было ни глаз, ни ушей – только пасть, усеянная такими же металлическими зубами. Все тело отливало хромированным серебром.

Джером с силой ударил нападавшую тварь щитом, отбросив ее назад. Стрела, арбалетный болт и ножи поразили следующих нескольких псов, повалив их на землю. Наконец, две твари прыгнули на Джерома почти одновременно.

Одну он отпихнул щитом, а вторую полоснул клинком по переднему плечу. Эссенция вспыхнула, и из раны существа вырвался сноп стеклянных осколков, полоснув Джерома по плечу.

Ник не замечал ничего подобного при дистанционных атаках, так что эта реакция явно была действием какого-то навыка, подпитываемого эссенцией.

Рана Джерома была не такой глубокой, как та, что он нанес твари, но это все равно было опасно. А если бы Джером снес ей голову? Похоже, этот взрыв осколков можно было заблокировать или увернуться от него – просто это было чертовски трудно.

Ник и Кайя продолжали метать ножи, пока они не закончились. К этому моменту все двенадцать врагов были либо ранены, либо мертвы. Ник приказал Джерому добить раненых. Тот прикрывался щитом от ответных атак, поднося его вплотную к умирающим тварям перед ударом.

— Черт, безумные твари. Даже знать не хочу, что произойдет, если я разрублю такую пополам своим Клинком Души.

— Давайте быстрее соберем ножи – мало ли, вдруг их тут еще целая куча, — сказала Кайя и тут же принялась за дело. Ник последовал ее примеру, а Эйрвен пошла вперед собирать добычу с поверженных врагов.

Ник мысленно приказал Джерри собрать свои стрелы. Хобгоблин подчинился, тратя ману на выполнение задачи.

Ник осмотрел одну из туш. Ткнув ее ножом, он понял, что существо состояло скорее из растительных волокон, чем из металла. Внутри текла синяя кровь, похожая на древесный сок.

— Какая гадость. Не хочу задерживаться на этом ярусе дольше необходимого.

Эйрвен весело рассмеялась, подняв вверх гроздь синих плодов.

— Зато с них падают фрукты с высокой концентрацией эссенции! Они очень полезные, помогают восстанавливать силы и насыщают. В Испытании Воли они нам очень пригодятся.

Кайя раздраженно зарычала, видимо, что-то осознав.

— Бандиты не оставляли семена этих плодов и не делились ими с горожанами. Люди были бы гораздо здоровее, если бы выращивали их!

Ник нахмурился.

— Очередной способ контроля? Они держали эти фрукты под замком, да? С ними люди могли бы повышать уровни и становиться сильнее?

Эйрвен кивнула.

— Именно. Честно говоря, каждый уровень сам по себе дает не так много. Твои характеристики могут быть в два или три раза выше, чем у большинства жителей города, но это не значит, что ты в два или три раза сильнее – пока не активируешь навык. Вот тогда разница становится колоссальной. А если умножить это на десятки людей, у Давона появился бы серьезный повод для беспокойства.

Ник покрутил руками, разминая плечи.

— Я чувствую себя сильнее, но переход от 4 единиц Тела к 8 – это определенно не двукратное увеличение. Может, я могу поднять процентов на двадцать или трирок больше, как-то так? Так что мне действительно нужен какой-то атакующий навык, чтобы реализовать силу Тела и Души. Кайя, я могу научиться у тебя Рывку?

Кайя задумалась.

— Можешь, но это займет кучу времени – недели, а то и месяцы тренировок, чтобы все получалось как надо. Проще выучить его из кристалла навыков или получить в награду за ярус, иначе оно того не стоит.

— В долгосрочной перспективе это могло бы пойти тебе на пользу, — добавила Эйрвен, — но для физических навыков обычно лучше просто двигаться вперед. С магией все иначе. Если у тебя есть доступ к башне, переход на следующий ярус может занять дни или недели вместо месяцев. На Втором Ярусе ты в любом случае сможешь выучить лучшие навыки и получить более высокие характеристики. Там учиться будет проще, да и люди обычно проводят там гораздо больше времени.

Ник признал, что в этом есть смысл. Поскольку в Испытании Воли на первом ярусе умереть окончательно было нельзя, люди могли пробовать снова и снова, пока не добьются успеха. А вот на Втором Ярусе смерть была вполне реальной даже во время Испытания Воли, поэтому там все действовали предельно осторожно, выжимая максимум из своих навыков и снаряжения.

Они продолжили путь и вскоре столкнулись с еще одной стаей зеркальных собак. Ник и Кайя приноровились бросать ножи быстрее, да и Джером стал лучше контролировать псов.

Хобгоблин пнул одну тварь, пытавшуюся проскочить к Кайе, а вторую отбросил ударом щита. Затем он резко взмахнул мечом и ударил третью навершием рукояти по голове. Из-за упругой, похожей на растение плоти этот удар лишь дезориентировал существо и отбросил его назад, не нанеся серьезных ран и не вызвав опасного взрыва осколков.

Нику показалось, что Джером двигался как опытный ветеран. Каждое его движение было выверено, чтобы максимально контролировать поле боя. Удивительно, как из изначально неуклюжего хобгоблина получился боец, двигающийся с таким изяществом.

Лучник быстро добил собак, а Эйрвен целилась в тех, кто подставлялся под чистый выстрел. Легко расправившись со стаей, они собирали свое оружие, когда уши Кайи снова дернулись.

— Они идут сзади!

Джером тут же бросился назад, готовый защитить Эйрвен, когда в коридоре неподалеку показалось несколько тварей. У Ника к этому моменту оставалось всего три ножа, но он быстро выдернул еще один из лежащего рядом трупа.

Стая была меньше предыдущих, но и боеприпасов у них почти не осталось. Выстрел Эйрвен попал в цель, а вот Джерри немного промахнулся. Шесть собак окружили Джерома: две прыгнули высоко, одна поднырнула снизу, пока он блокировал верхние атаки.

Джерома пошатнуло, один из псов вцепился ему в ногу, повалив на землю. Ножи Ника и Кайи со свистом полетели в цель, сбив двух тварей, пытавшихся обойти хобгоблина.

Последняя собака бросилась на Эйрвен, но Ник наотмашь пнул ее сбоку, впечатав в стену. Тварь быстро поднялась, но Эйрвен невероятно быстрым, почти смазанным движением перезарядила арбалет и всадила болт прямо в нее.

Три собаки терзали поваленного Джерома, но он сдерживал их щитом и навершием меча, пока Джерри не снял одну из них метким выстрелом. Кайя прикончила еще одну метательным ножом, а Ник добил последнюю.

Все тело Джерома было покрыто укусами, он не мог даже подняться.

Эйрвен подбежала к нему и применила Восстановление Сил. Из ее ладоней хлынула искрящаяся синяя энергия, окутавшая тело хобгоблина. Кровотечение быстро остановилось, но раны затягивались медленно, пока магия продолжала действовать.

Они вернулись к сбору оружия. Вопрос о том, могут ли враги зайти со спины, был решен. Очевидно, они просто зачистили еще не все ответвления.

Пока они собирали ножи и заканчивали с добычей, Ник почувствовал, как его эссенция почти заполнилась. Он был близок к пятому уровню, он буквально ощущал это. Если он поглотит всю эссенцию из этого боя и, возможно, съест немного фруктов, то точно получит пятый уровень.

Стоило ему об этом подумать, как стены коридора причудливо задвигались. Ник приготовился к бою, а хромающий Джером вышел вперед. Однако вместо врагов перед ними открылся арочный проход, затянутый тонким красным барьером.

Перед глазами Ника всплыло оповещение, предназначенное явно только для него.

[Дополнительное Одиночное Испытание: принц Ноублфрост – Битва Отражения]

…[Ты жалок. Как ты смеешь заявляться на Испытание Воли неподготовленным, без навыков, с таким убогим снаряжением, без должных Последователей и Слуг Души? Ты недостоин имени Ноублфрост, раз относишься к Испытанию Воли без должного почтения. Твое владение мечом сносно, но то, как ты используешь эссенцию, похоже на неуклюжие шаги ребенка и лишено всякой решимости. Если ты не пройдешь эту Проверку, ты гарантированно провалишь грядущее Испытание Воли, и твой род прервется навсегда. Твоя семья пожертвовала слишком многим и вынесла немало страданий, чтобы дать тебе этот шанс, а ты так глупо его растрачиваешь. Я отказываюсь испытывать тебя, чтобы подготовить к тому, что ждет впереди…]

Текст замерцал, деревянные стены коридора со скрипом закрутились и вернулись в прежнее состояние. Девушки в тревоге огляделись, и лишь Джером остался стоять наготове.

Ник едва успел прочитать большую часть сообщения, как оно исчезло, сменившись рябью. Его взгляд зацепился за одну деталь: если он не пройдет эту Проверку, то гарантированно провалит грядущее Испытание Воли. Он уловил еще несколько подробностей, но сообщение быстро обновилось, явив новый текст.

[Дополнительное Одиночное Испытание: принц Ноублфрост – Битва Отражения]

…[Встреться со своим отражением. Эту Проверку можно пройти, только если ты превзойдешь самого себя. Поскольку для Николаса и Эйрвен Ноублфрост здесь возможна смерть, награда за успех будет соответствующей. Время для входа: 4:50]

Таймер вел обратный отсчет, у Ника оставалось меньше пяти минут на то, чтобы войти.

Эйрвен широко раскрытыми глазами посмотрела на Ника.

— Что происходит? Тебе пришло оповещение?

Ник показал ей текст и пересказал то, что успел прочитать в первом сообщении.

Ушки Кайи прижались к голове, она с тревогой посмотрела на Эйрвен.

— Ты не можешь пойти на эту Проверку, Ник. Если ты примешь вызов и проиграешь, Винни погибнет вместе с тобой!

Ник почесал затылок.

— Но если я откажусь, я все равно, скорее всего, завалю грядущее Испытание Воли, верно? Эта Проверка как раз и должна подготовить меня к нему.

Эйрвен посмотрела на Ника, ее взгляд был твердым и решительным.

— Проверки и Испытания закаляют сталь души, и отступить сейчас ради безопасности – значит обречь себя на поражение в будущем. Каждая принятая Проверка – это шаг к истинной силе, а награды Ориона – ступень к личному возвышению и стойкости перед лицом неведомых опасностей. Путь Героя дерзок: нужно снова и снова бросать вызов судьбе, чтобы пройти через горнило, забыв о безопасности ради триумфа над неизбежными Невзгодами.

Ее слова звучали так, словно она цитировала книгу, но Ник прекрасно понимал их смысл. Даже без прямого предупреждения системы: если он не примет этот вызов сегодня, в будущем его ждет испытание или Невзгода, перед которой он окажется слишком слаб.

Да, сегодня он может погибнуть. Но Проверки всегда дают честные шансы. В случае победы он получит награду, станет сильнее, а значит, у него будет больше шансов выжить в будущем и подняться к Вечности.

Встретив опасность лицом к лицу сейчас, он будет куда лучше подготовлен к тому, что ждет впереди.

Даже если трусливый побег не убьет его сразу, его слабость в итоге может погубить других. В этом и заключалось бремя героя – принимать вызовы, какими бы тяжелыми они ни были.

Чтобы подготовиться как можно лучше, он должен проходить все Проверки и Испытания, даже если ради этого придется рискнуть всем.

Кайя все еще была против, переводя встревоженный взгляд с Ника на Эйрвен.

— Я знаю про Путь Героя из твоих книг, Винни, но тебя ведь только что исцелили! У тебя вся жизнь впереди! Не надо… Вам не обязательно так рисковать прямо сейчас!

Эйрвен вздохнула.

— Жаль, что мы не знали всех правил до того, как войти в это Испытание Воли, но у нас было не так много вариантов. Да и в окрестностях Хейвендейла мы не были в безопасности, сестренка. Мы выживали, но это нельзя было назвать хорошей жизнью. Мы вечно прятались, я постоянно болела… пока Ник все не изменил. Я устала быть обузой. И это мой способ бороться – пройти через все это вместе с Ником. Мы уже здесь, и я верю в него. Верю, что он победит. Я готова доверить ему свою жизнь как внутри этого Испытания Воли, так и за его пределами.

Кайя покорно замолчала, а Эйрвен подошла к Нику. Она заботливо поправила его кожаную тунику, проверила ножи, убеждаясь, что он полностью готов к бою.

— А теперь иди туда и вернись ко мне сильнее, чем когда-либо. Это твой первый шаг на Пути Героя, первый из многих.

Она нежно поцеловала его, и он ответил на поцелуй. Шагнув к порталу, Ник обернулся:

— Я помню свое обещание. Я превзойду себя и стану тем героем, которого ты во мне видишь.

Он прошел сквозь красный барьер и оказался в просторном круглом зале для боя. Эссенция вокруг начала сгущаться, пока перед ним не соткалась точная копия его самого. Вот только его двойник был облачен в куда более прочные доспехи и мгновенно обнажил свой Клинок Души.

Ник выхватил свое оружие, концентрируя эссенцию внутри тела. Ему придется превзойти самого себя, если он хочет выбраться отсюда живым.

http://erolate.org/book/4149/384535