Вход в подземелье оказался на удивление будничным. Джейк-то воображал, как будет косить гоблинов направо и налево, но на деле половина битвы свелась к блужданию по пустым пещерам. Там, где они вошли, остался портал, ведущий прямиком к нему домой; он будет открыт постоянно, позволяя вернуться в любой момент.
Поначалу продвигались медленно. Хотя налобный фонарь и лампа давали неплохой свет, крутые подъемы и извилистые туннели сильно ограничивали обзор. Джейк не терял бдительности, но присутствие невидимого разведчика, летящего впереди, сводило почти все риски на нет.
Спустя почти тридцать минут поисков он внезапно ощутил через их связь короткий всплеск удивления и предвкушения. Джейк замер. Она наконец-то нашла его первую добычу.
Примерно через минуту Фесия проявилась и махнула ему рукой. Жестами она дала понять, что за углом двое врагов. Джейк спросил, проверила ли она соседние каверны, и та кивнула. Похоже, Джейку предстоял первый бой против двух гоблинов без всякого риска, что на шум сбегутся другие.
Один противник был бы предпочтительнее, но это, пожалуй, лучшее, на что он мог рассчитывать. Он приглушил фонарь до минимума и постарался как можно лучше подготовить заклинание Стрела Маны. План был прост: сжимая копье, выйти из-за угла и почти сразу выпустить снаряд, а затем перейти в атаку.
Оказавшись за поворотом, он врубил фонарь на полную мощность и высветил двух гоблинов. Те сидели перед чем-то похожим на хижину из грязи. Твари удивленно взвизгнули и потянулись за оружием, валявшимся на земле.
Джейк наставил свое копье-посох и выпустил заклинание в того, что был чуть ближе. Маленькая магическая стрела ударила гоблину прямо в лицо. Его опрокинуло навзничь, во все стороны посыпались ошметки плоти и брызнула кровь.
Тем временем Джейк бросился ко второму гоблину, держа копье параллельно земле. Когда он сократил дистанцию, тварь уже была наготове, сжимая грубую дубину. Джейк твердо поставил ноги, как делал во время тренировок, и нанес колющий удар в корпус врага.
Гоблин попытался уклониться и заблокировать выпад дубиной, но копье оказалось слишком быстрым. К тому же дубина, сделанная, видимо, из гнилого дерева, разлетелась на десятки щепок, и острие вошло глубоко в живот, пронзая тушу насквозь.
Джейк резко пнул гоблина, чтобы высвободить оружие, стараясь не выпускать из виду того, в кого попала Стрела Маны. Тот барахтался, пытаясь подняться, и выглядел совершенно дезориентированным – у него отсутствовал приличный кусок лица, а один глаз был закрыт или вовсе выбит.
Выдернув копье из живота противника, Джейк отступил и оценил обстановку. Он понимал, что прикончит любого из них следующим же ударом. Он зашел так, чтобы поверженный гоблин оказался между ним и тем, что был ранен в живот. Удар в горло, резкий поворот кисти – и первый готов.
Второй бросился на него с прытью, никак не вяжущейся с тяжелой раной, но Джейк легко отдернул копье, вернулся в стойку и вонзил острие гоблину в грудь. Тварь рухнула замертво. Система выдала уведомление, которое он пока проигнорировал.
В каком-то смысле и сама схватка вышла будничной. Джейк ни на секунду не почувствовал, что находится в серьезной опасности. Эти гоблины были немногим больше детей с острыми ножами, и для подготовленного бойца вроде Джейка они не представляли угрозы.
Джейк был новичком в обращении с копьем, но не в драках. До того как устроиться на работу в ночную смену, он регулярно занимался боксом. В боксе работа ног и чувство дистанции имеют первостепенное значение, и эти навыки отлично переносились на бой с оружием – по крайней мере, Джейк чувствовал, что начинает не с чистого листа.
С другой стороны, этот бой вытянул из него немало сил. Раньше он не убивал никого крупнее насекомых, и звуки, которые издавали гоблины в предсмертной агонии, заставляли его чувствовать себя так, будто он забивает скотину.
Уродливое и злобное животное, но все же живое существо. Как и многие люди, выросшие в городе, Джейк никогда раньше не отнимал жизнь.
Желудок скрутило, и он попытался подавить тошноту. Фесия почувствовала это и послала через связь волну спокойствия и уверенности – возможно, даже чувство некой правоты. Смерть этих существ была лишь естественным ходом вещей.
Джейк мысленно поблагодарил ее и задумался о том, что она делала во время боя. Просто наблюдала. Похоже, она хотела, чтобы Джейк справился сам, обрел уверенность и совершил свое первое убийство, но при этом была готова вмешаться и отвлечь врагов, если бы ему понадобилась помощь. С этими мыслями он принялся собирать трофеи, достав нож для разделки и плоскогубцы.
Клыки гоблинов служили каким-то магическим компонентом, а значит, имели ценность на Мультивселенском рынке – по крайней мере, достаточную, чтобы стоило их собирать. Вырывать зубы из их гниющих пастей было противно, но не слишком сложно.
Затем он вскрыл им грудные клетки и извлек ядра. Найти крошечное ядро в потрохах оказалось непросто, но Фесия подсказала трюк: их можно было почувствовать с помощью маны.
Когда с добычей было покончено, Джейк открыл Меню и просмотрел уведомления.
[Изучен навык: Специализация на ближнем бое, уровень 1]
…[Подтип: Копье. Легко освоить, трудно достичь мастерства. Руководство Системы помогает вам непрерывно совершенствоваться.]
[Изучен навык: Разделка, уровень 1]
…[Извлечение ядер и материалов из существ подземелья – работа мрачная, но необходимая для получения кредитов.]
Двух гоблинов не хватило, чтобы получить первый уровень. До сих пор через пещеру вел практически один путь, хоть он и петлял повсюду, затрудняя переход. Двигались они медленно, стараясь исключить любые сюрпризы и напасть на врага первыми.
Однако в этой каверне, похоже, было больше одного выхода. Он спросил своего фамильяра, может ли она отслеживать путь и составить карту подземелья, на что та ответила уверенностью: она найдет дорогу назад, даже если они свернут в десяток разных проходов.
Они продолжили разведку и наткнулись еще на три пары гоблинов. С ними все прошло почти так же, как и с первой группой. В последней схватке он всадил Стрелу Маны прямо в горло гоблину, и тот рухнул мгновенно, так и не успев вступить в бой.
После первой стычки он начал тренироваться закручивать ману по спирали – и в перерывах, и во время сражений. Эта практика существенно помогла: он даже сократил время сотворения стрелы с пяти секунд до четырех.
Мана Джейка двигалась все более плавно, что ускоряло формирование заклинания. После третьей группы они сделали привал, и Джейк съел свой сухой паек – в пещерах они провели уже несколько часов. Они двигались дальше, пока он не почувствовал знакомый знак: Фесия обнаружила новых врагов.
Но на этот раз все было иначе. Через связь передавалось более сосредоточенное и решительное чувство. Джейк дождался возвращения Фесии, и та показала, что впереди пятеро противников. Это могло стать первым настоящим испытанием в этом подземелье, ведь риск получить ранение возрастал.
Джейк приблизился к соседнему проходу с выключенным фонарем и подготовил Стрелу Маны, вложив в нее больше сил, чем обычно – этот выстрел должен был стать решающим. Услышав визг гоблинов, он вышел из-за угла, привычно врубил лампу и выстрелил в ближайшую тварь. Они находились в десяти метрах от него, в каверне, которая была довольно просторной по сравнению с предыдущими залами.
Снаряд поразил гоблина в затылок, и тот с воплем повалился на землю. Джейк начал готовить следующую Стрелу Маны и увидел, что остальные гоблины все еще дезориентированы: Фесия то и дело подпаливала им морды и тут же отлетала в сторону.
Они махали дубинами, но не могли даже приблизиться к ней. Когда Джейк выпустил вторую усиленную стрелу, он попал в затылок еще одному гоблину; брызги мозгов разлетелись по его сородичам.
Первый подбитый гоблин так и не поднялся, лишь слегка шевелился там, где упал. Минус двое, а остальные трое наконец-то обратили внимание на Джейка. Вместо того чтобы готовить третью стрелу, он бросился вперед и прижался к стене пещеры. Так они могли атаковать его хотя бы не со всех сторон.
Гоблины едва успели среагировать – они были слишком разъярены и поглощены попытками поймать Фесию. Он пронзил одного и выдернул копье; никто из них не смог подобраться ближе, что позволило ему безнаказанно повторить маневр. Еще один труп.
Когда пал третий, последние двое наконец прыгнули в сторону Джейка, пытаясь достать его своими короткими ножами. Но Джейк держал дистанцию и отбивался точными выпадами. Гоблины почти отступили, пока, в конце концов, он не полоснул левого по боку.
Увидев это, последний гоблин забыл о защите и бросился на Джейка, но тот встретил его пинком, от которого тварь кубарем покатилась назад.
Джейк уже собирался прикончить одного из них, как вдруг почувствовал вспышку удивления и тревоги со стороны Фесии. Он обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как самый первый гоблин, которого он сбил с ног, вонзает нож ему в бедро. Джейк вскрикнул от резкой боли.
Гоблин выдернул клинок из ноги, и из раны брызнул фонтан крови. Увидев это, Джейк на мгновение впал в ступор, сердце бешено заколотилось в груди.
Но он быстро пришел в себя, перехватил копье короче и вонзил его в грудь гоблина с ножом. Фесия принялась отвлекать последнего выжившего, давая Джейку время перегруппироваться и легко добить врагов. Нога в бедре чуть выше колена горела огнем, кровь лилась не переставая.
Фесия в тревоге порхала вокруг. Она заставила его снять штаны, чтобы нанести одну из целебных мазей, купленных заранее, которая уняла кровотечение. Затем она велела ему выпить одно лечебное зелье, прежде чем он снова натянул мотоциклетную экипировку.
Похоже, разрез задел крупную вену или артерию, хоть и был не слишком глубоким. От потери крови у Джейка закружилась голова.
Его удивило, что Фесия не стала подкалывать его, когда он разделся до боксеров. Он предположил, что это из-за серьезности ситуации, и в ответ на эту мысль уловил ее мимолетное веселье.
Где-то во время боя пришло уведомление. Теперь, когда все закончилось, он проверил его.
[Уровень повышен! +3 очка характеристик]
…[Достигнут уровень: 2]
[Навык улучшен!]
…[Малые формы заклинаний, уровень 2]
Наконец-то Джейк достиг второго уровня. Понадобилось больше десяти гоблинов, но он сделал это. Теперь он мог поднять характеристики. Его целью было как можно скорее довести интеллект и харизму до двадцати, а затем заняться мудростью.
Как Призыватель, он мог призывать существ при поддержке Системы, используя жетон призыва, как только тот попадет ему в руки. Сущности – будь то монстры или люди, увековеченные Системой, – после смерти ждали в пустоте, не замечая течения времени, пока их не призывали различными способами, и класс Джейка был одним из них.
Система могла даже воскрешать людей в том виде, в каком они были на момент смерти, особенно тех, кого считала эффективными или достойными затрат. Джейк мог бы умереть и возродиться в своем Убежище, как будто ничего не случилось, но он знал, что это станет возможным только после того, как он завершит свое Испытание.
Джейк догадывался, что жетон призыва станет наградой за прохождение подземелья, хотя рассчитывать на такое в начальной локации было бы наивно. Впрочем, он все равно не мог выбрать специализацию до пятого уровня, так что спешить было некуда.
Специализация не только давала бонус к призванным существам, но и гарантировала получение более редкого существа, соответствующего выбранному направлению, в качестве своего рода стартового набора при первом призыве. Было обидно ждать, но Джейк понимал: оно того стоит.
Закончив разделку туш, Джейк решил, что для первого раза достаточно. Он не знал, как далеко тянутся эти пещеры, но чувствовал, что для начального подземелья осталось не так уж много.
Он уже убил тринадцать гоблинов и вряд ли их тут осталось больше чем в два раза от этого числа. Джейк решил вернуться в Убежище, продать добычу на Мультивселенском рынке, привести себя в порядок и подготовиться к завтрашнему дню.
А еще он распределит очки характеристик и прикинет, сколько сможет заработать в оставшейся части подземелья.
http://erolate.org/book/4150/384707
Готово:
