Готовый перевод Bonded Summoner / Связанный призыватель: Книга 1. Глава 14 «Демонесса говорит»

Пробудившись, Джейк ощутил в груди странное чувство – связь. Она напоминала их прежние узы, но теперь стала иной: по этому каналу он отчетливо улавливал эмоции демонессы…

[Доброе утро, Мастер.]

Голос, который он никогда раньше не слышал, прозвучал прямо в голове – мягко, исполненный нежности. Джейк перевел взгляд на Фесию и обнаружил, что она снова выросла, причем значительно. Всего за одну ночь ее рост увеличился с трех футов до четырех, а окутывавшие ее тени окончательно развеялись. Она сидела на краю его кровати, глядя прямо на него.

Джейк был поражен, хотя и не мог отделаться от мысли, что обращение «мастер» было выбрано ею лишь для того, чтобы вызвать у него реакцию. Он был искренне рад, что это наконец свершилось, и чувствовал, что она сама гордится своим успехом. — Доброе утро, Фесия, — ответил он. — Ты… хорошо потрудилась.

Фесия издала звук, который совершенно точно не был фырканьем, и слабо улыбнулась.

[Спасибо, Джейк. Но мы оба знаем, что ты тоже приложил немало усилий.]

Джейк кивнул. Почти все время бодрствования он проводил в тренировках, зачистке подземелий или сне, если не считать редких минут отдыха, когда они вместе смотрели фильмы и сериалы. Это было единственное, чем они могли заниматься, не покидая Убежище, и что не портила ее способность слышать его мысли. Джейк проводил в подземельях или в подготовке к ним более четырнадцати часов в день, без выходных.

[Я хотела сказать, что ты можешь закрыть свои мысли от меня. Но я надеюсь, что ты оставишь все как есть – кроме тех случаев, когда ситуация потребует иного, – ведь это важно для меня. Мне нравится слышать твои мысли, и я обещаю, что после этого разговора больше не буду скрывать от тебя свои. Прости, что не попыталась объяснить это раньше, но это было бы непросто.]

Джейк на мгновение сосредоточился на их связи и понял, что она права. Оказалось, отсечь поток мыслей было на удивление легко. Он даже не верил, что не догадался попробовать это раньше.

[Да, ты был на редкость не против делиться со мной всем подряд. В конце концов, ты считал меня своим фамильяром, но я уверена, что иногда тебе все же хочется уединения.]

Джейку пришлось согласиться. Порой ему казалось, что у него нет личного пространства даже в душе – и не только потому, что она могла ворваться туда с предложением потереть ему спинку, поддразнивая его. Фесия ухмыльнулась, уловив эту мысль.

[Да, именно поддразнивая. Ведь не мог же я просто позаботиться о тебе и позволить тебе насладиться этим, верно, Джейк?]

Она улыбалась, а Джейку становилось все неуютнее от этого разговора – ведь еще совсем недавно она была слишком маленькой для подобных тем.

[Я хотела извиниться еще за одну вещь. Прости, что не приложила всех сил, чтобы восстановить связь как можно скорее. Когда я только прибыла, мне казалось, что моя семья только что погибла, спасая меня, и я хотела прийти в себя в одиночку. Эти походы по гоблинским пещерам, если можешь в это поверить, были для меня чем-то вроде отпуска. Помогать тебе в тренировках, готовить вместе, проводить время вдвоем – это было весело, и я не хотела, чтобы этот отпуск заканчивался. Вот почему я не попросила кристалл маны в первый же день.]

Джейк снова был совершенно ошеломлен и надеялся, что когда-нибудь узнает больше о ее семье. Раньше он гадал, почему она не настаивала на быстром прогрессе, ведь ее слова были правдой.

Джейк обладал достаточными средствами, чтобы купить кристалл маны в первый же день призыва, так почему же она не попросила? Он думал, что она тоже страдает, так зачем было ждать? Мысль о том, что она сама не хочет восстанавливать связь, он до этого момента отметал.

[Да, я уже немного поплатилась за свою глупость. Возникли заминки, которых я не планировала – например, когда мы столкнулись с магом-скелетом. Там, где ты, словно герой, пылающий решимостью, метнул копье и убил его, даже рискуя собой.

Однако именно благодаря смерти мага я смогла легко перехватить контроль над заклинанием. Но этот трюк отбросил меня почти на неделю назад: каналы, которые я восстанавливала, были повреждены – они просто не были готовы к такой нагрузке. Если бы ты не убил того мага вовремя, мне, возможно, пришлось бы заплатить еще большую цену, чтобы отразить тот огненный шар, так что ты действительно спас меня своими усилиями.]

Джейк обдумал услышанное. Судя по тому, как работали его собственные формы заклинаний, в этом был смысл: перехватить контроль гораздо проще, если воля заклинателя, удерживающая структуру, исчезает. Сам он об этом не задумывался.

За те дни и недели, что предшествовали схватке с магом-скелетом, Джейк не раз испытывал разочарование. Он хотел помочь ей и тратил уйму времени, придумывая способы обойти их неполную связь.

И все же Фесия сама знала, как решить эти проблемы, но до поры до времени скрывала это, пока не рассказала о кристалле Ци. Тем не менее она во многом ему помогала: от создания ядра до обучения руническим формам.

— Я… прощаю тебя, — сказал он. — Надеюсь, в будущем мы будем справляться с такими вещами вместе. Но почему мои мысли так важны для тебя теперь, когда ты узнала меня так хорошо?

После этого вопроса все поведение Фесии изменилось. Вместо привычного образа беззаботной и веселой демонессы она посмотрела на Джейка как тигрица, выслеживающая добычу, а на ее губах заиграла кокетливая улыбка. Она хихикнула, и голос в голове Джейка зазвучал в унисон.

[Ну же, Джейк, неужели мне нужно разжевывать это для тебя? Я думала, после всего этого флирта всё и так очевидно.]

Она начала медленно парить в сторону Джейка, и тот не мог решить, стоит ли ему бежать. У него не было опыта в подобных делах, тем более с ней. Она протянула руку и обхватила его лицо ладонью; ее тело зависло параллельно кровати, лицо оказалось на расстоянии вытянутой руки, а глаза встретились с его глазами.

[Когда я только появилась здесь, ты уже спас меня от судьбы, что хуже смерти. Затем ты заставил меня почувствовать себя ценной и желанной, и даже открыл мне свое сердце. А потом спас меня снова. Ты мой герой, и я люблю тебя. Я вся твоя, мастер.]

Он хотел было возразить против слова «мастер» и ответить на ее признание, но его прервал обжигающий поцелуй. Ее мягкие губы коснулись его губ; разум Джейка едва мог сформировать хоть одну связную мысль, когда волна ее нежности захлестнула его через их связь. Она переместилась к нему на колени, обхватив его ногами.

Она углубила поцелуй, коснувшись его языка своим. Она застонала, и Джейк не смог совладать со своим телом: его руки сами легли ей на талию, отвечая на ласку. Когда они наконец отстранились, чтобы перевести дух, она лукаво улыбнулась ему, и прежде чем он успел вымолвить хоть слово или оформить мысль…

[Я знаю, что ты тоже думаешь, будто любишь меня, Джейк. В конце концов, я слышала твои мысли, когда мы сражались с магом. Однако я бы хотела подождать, пока ты сам не будешь в этом уверен. Я буду рядом, чтобы услышать эти слова, когда ты созреешь – ведь у нас впереди вечность, верно? Я никуда не уйду. Я уже сказала: я твоя. С того самого дня, как мы встретились.]

Она отплыла назад, на то же место, где сидела в начале разговора. Эмоции Джейка бушевали, он был счастлив, но после всей этой… стимуляции у него возникла небольшая проблема…

Она фыркнула, снова прерывая его раздумья.

[Знаешь, я почти грешным делом подумала, что у тебя какие-то проблемы по этой части, но оказалось, что у тебя просто железное самообладание. Подумать только, сдерживаться после всех моих поддразниваний! Но с тем кентавром ты меня напугал. Нет, я понимаю, тот броманс в твоей голове был очень чистым и прекрасным, но я правда не хотела делить твою постель с лошадью.]

Щеки Джейка вспыхнули от стыда: он никогда не думал о кентавре в таком ключе. Он сомневался, что смог бы так подумать даже о самке кентавра, да и мужчины его не интересовали.

Джейк был уверен, что его не может привлечь женщина, чья нижняя часть тела не выглядит человеческой. Что же касается сдержанности – еще вчера она была ростом всего три фута: размер и рост ребенка, пусть и с другими формами. Каждый раз, когда его мысли касались ее изгибов, он делал все возможное, чтобы переключиться.

[Ну, с мужчинами разобрались. Мы могли бы заняться массой интересных вещей, даже когда я была такого роста, но я знаю, что для тебя это больной вопрос. Не волнуйся: мой рост скоро перестанет быть проблемой. Благодаря связи я теперь получаю Небесную энергию из твоего ядра. Ее немного, но поток постоянен.

Когда твое ядро маны заполнено, энергия идет на его развитие, а те крохи неиспользованной Небесной энергии в мане отфильтровываются и передаются мне. Я также могу практиковать по ночам, но в твоем Убежище плотность энергии слишком низка, впитывать почти нечего. Это едва ли стоит усилий, но я буду использовать любую возможность.

Если ты сможешь купить еще один кристалл Небесной энергии сегодня, то завтра я, вероятно, достигну своего основного роста в шесть футов, и мы сможем заняться множеством любопытных дел вместе. Или же можешь подождать неделю. Кристаллы маны полны энергии, которую я не могу использовать напрямую – мне приходится трудиться, отсеивая ненужное ради жалкой доли того, что содержится в одном кристалле Небесной энергии. Интересно, что же ты выберешь?]

Джейк подумал, нельзя ли взять кредит. Фесия рассмеялась этой мысли, и он переключился на идею о Небесной энергии в Убежище, гадая, нет ли в магазине или на рынке чего-то, что могло бы собирать ее или повышать плотность.

Также он задумался о создании ядра для Офелии. Проверив Меню, он увидел, что она еще не достигла третьего уровня. Ему казалось, что если и делать это, то сейчас.

[Это возможно, но я боюсь, задача окажется слишком сложной – и для нее, и для тебя. Тебе я смогла помочь благодаря нескольким факторам. Наша связь позволяла мне легко манипулировать твоей маной даже внутри твоего тела, но не внутри самого ядра. С Офелией я не уверена, получится ли у меня или даже у тебя: связь между призывателем и призванным существом отличается от связи с фамильяром. Возможно, тебе придется делать все самому. Может, ты даже сумеешь улучшить вашу связь, что даст лучший контроль.]

Джейк засомневался. Его Контроль Маны стал выше, чем прежде, но он помнил, как они вместе формировали его ядро. Если у Джейка было словно десять ментальных рук, подхватывающих и разглаживающих ману на входе в ядро, то у Фесии их были сотни.

Он не знал, каков ее уровень контроля, но это был совершенно иной масштаб, недосягаемый для него даже сейчас. Она кивнула и улыбнулась.

[И все же, сейчас самое время попробовать. У нас полно времени в подземелье гноллов, и для тебя его зачистка теперь – пустяк. Возможно, я ошибаюсь насчет наших способностей помочь ей, это лишь предположения, к тому же ты все равно хотел научиться у нее рунической магии. Перемещать ману в чужом теле трудно, но выполнимо, если цель не сопротивляется. Мы не хотим, чтобы она повышала уровень, пока не убедимся, что с ядром ничего не выйдет.]

— Откуда ты вообще узнала, как создавать это ядро маны? — Спросил Джейк. — Оно ведь не такое, как у практиков Ци?

Фесия гордо улыбнулась и снова ответила в его сознании: [Верно, оно совсем другое. Я взяла за основу одно из простейших ядер культиваторов, только адаптировала его под ману. Обычный вихрь или спираль слишком примитивны для настоящего практика, ведь Небесная энергия входит через меридианы и каналы, преобразуясь в различных точках и узлах твоего тела. Методы культивации и формирования ядра обычно включают особое дыхание и движение энергии, что фильтрует примеси. Глупая спираль, затягивающая всё отовсюду, обычно только вредит – но не в случае с маной.

Я давно поняла, что из-за Системы ты не можешь практиковать классическим путем, поэтому решила использовать это: как говорят, сделать из лимона лимонад. Я использовала эффект обучения, который дает тебе Система, чтобы направить прогресс на формирование ядра маны, и это сработало. Сомневаюсь, что такие ядра уникальны, раз Система помогла тебе его создать; возможно, позже она сама предложила бы тебе нечто подобное. Мы просто получили преимущество раньше срока.]

Джейк улыбнулся Фесии. Он был по-настоящему рад, что ему есть с кем обсудить дела, и что она так компетентна. Она и раньше скрашивала его одиночество, но во многих смыслах он до этого момента оставался наедине со своими мыслями. Приятно было для разнообразия послушать кого-то другого.

Джейк понял, что у него есть простой вопрос, ответ на который многое прояснит. Кем на самом деле была тронутая драконом демонесса? В Вики Альянса почти не было информации о практиках, чтобы он мог разобраться сам.

[На это непросто ответить. В Мире Демонов, где я родилась, звери могут практиковать наравне с людьми. Их путь отличается, но суть схожа. Достигнув ранга Зарождающейся Души, они могут – и часто так и делают – создать себе человеческое тело, даже если изначально были зверями. Таких гуманоидов или ставших человекоподобными зверей называют демонами. Они могут заводить детей с другими демонами или людьми, и их потомство всё равно будут называть демонами или демонессами.

Процесс рождения не совсем такой, как у людей, где генетическая информация родителей просто смешивается. В каком-то смысле можно сказать, что два продвинутых практика «куют» свое дитя, создавая его вместе. Ведь их человеческое тело во многих случаях – лишь аватар, а не истинная суть. Вот тут и проявляется статус «тронутой драконом»: дракон, мой отец, помогал создавать меня вместе с моей матерью-демонессой. Он передал мне часть своей родословной, а мать – своей. Она с самого начала родилась гуманоидом, но ее матерью была демоническая лиса: Темная Кицунэ.]

Джейк улыбнулся, наконец получив ответ на вопрос, который мучил его последние недели. Теперь он немного понимал суть демонов: те, что описывались в китайском фольклоре, сильно отличались от выходцев из преисподней. Узнав, что она практик, он окончательно понял, что она не имеет отношения к адским отродьям вроде суккубов, за которую он принял ее вначале.

Она ответила на его улыбку и продолжила:

[А теперь я расскажу тебе свою историю. Я уже упоминала, что ты спас меня. Так оно и есть. Моя мать поместила мою Зарождающуюся Душу в реликвию прямо перед тем, как я встретила тебя. Это было нужно, чтобы спастись от враждебной секты…]

Джейк слушал ее рассказ, затаив дыхание. Он чувствовал, что реликвия была особенной, но и представить не мог, что она находилась внутри. Он слегка покраснел, когда услышала о пророчестве ее матери.

Значит, Фесия ожидала увидеть в нем своего будущего мужа еще в тот день, когда прибыла в Убежище – это объясняло тот ритуальный поклон при их первой встрече. Однако одна деталь показалась Джейку странной.

— Ты сказала «матери», во множественном числе? — Спросил он. — Но не упомянула других членов семьи, например, братьев или сестер?

[Заметил всё-таки? Да, у моего отца было много жен, что обычно для сильных в Мире Демонов. Драконы очень сильны, как и призыватели, так что я ожидаю от тебя того же. У меня были братья и сестры, но мы не были близки: практики воспринимают время иначе. Я никогда не виделась со многими из них. Мне всего сто четыре года – мои братья и сестры успели родиться и пойти своими путями задолго до моего появления.

Бывает, мы, практики, уходим в уединение, чтобы поглощать Небесную энергию, и можем не выходить оттуда лет сто. У них были свои цели, многие уже вступили в браки или покинули Мир Демонов. Кто-то, возможно, еще жив, но они могут даже не знать о моем существовании. А многие, скорее всего, погибли, когда на наш клан напали.]

Джейку нужно было многое переварить. То, что ей сто лет, то, что…

Она снова прервала его мысли.

[Да, я ожидаю, что у тебя тоже будет много жен. Я знаю, ты боялся, что я запрусь в какой-нибудь пещере и оставлю тебя на сотню лет, но этого не случится – если только ты не пойдешь со мной. Но нет, ты станешь могущественным, и не забывай, что ты сирота, у которого нет семьи. Мы должны основать свой род и завести много детей.

Валькирия в соседней комнате – неплохое начало. Я была немного разочарована, когда выбор «сестер по мужу» ограничился дворфийкой и скандинавским ангелом, но теперь я вполне довольна результатом. Она искренняя и сильная, а поддразнивать эту девочку – одно удовольствие. Подумать только, такое могучее существо – и такая скромница! О, я просто не могу дождаться, когда возьмусь за нее всерьез.]

Джейк не знал, как на это реагировать; он буквально замер с открытым ртом, пытаясь подобрать слова. У него никогда даже девушки не было, а тут вдруг разговоры о женах и детях. Честно говоря, его пугало то, куда зашел этот разговор. Даже если Фесия была настроена делить Джейка с кем-то еще, у Офелии, скорее всего, была только одна мать, и он сомневался, что валькирия будет в восторге от такого расклада.

К тому же Джейк был человеком из современного мира: он привык к мысли, что пара – это один мужчина и одна женщина. Лишние люди обычно вели к ревности, и уж точно ему было не по себе от мысли, что его возлюбленные могут принадлежать кому-то еще…

[Конечно, я всё понимаю. Ты думаешь, посмотрев твои фильмы и шоу, я не усвоила, что для тебя это ненормально? Кажется, главный источник романтических конфликтов у вас – это измены или страх перед ними из-за недомолвок и недопонимания.

Не бойся. Раз тебя не интересуют мужчины, я никогда не предложу делить твоих женщин с кем-то еще. Ты будешь единственным мужчиной в этой семье, и как сильный призыватель, ты имеешь на это полное право. Я демонесса из Мира Демонов, а там сильные защищают слабых и возвышают их – за определенную цену. Мой отец защищал моих матерей и помог им пройти путь от посредственности до могущественных сущностей, которыми они стали, и в итоге сделал то же самое для своих сыновей и дочерей.

Сила дает тебе это право. Я твой фамильяр, а ты мой мастер, и с валькирией то же самое. Более того, ты будешь сильнее всего в окружении женщин, которым можешь доверять.

Моя мать предвидела множество вариантов будущего, и она сказала мне: те, где мы с тобой принимаем эту идею, – самые безопасные и счастливые. В некоторых вариантах были только ты и я, а в других я даже презирала тебя за слабость первого уровня, не замечая твоей силы и потенциала. В одном из вариантов я даже действовала против тебя. Это правда: если бы ты был слаб и безнадежен, я бы просто не согласилась на этот союз.

Давай договоримся. Я знаю, ты переживаешь из-за ревности, обид и того, сможешь ли ты сделать нас всех счастливыми. Я не говорю, что всё будет идеально, но просто попробуй. Давай попробуем быть вместе втроем, и если Офелии это не интересно, мы либо оставим ее вне наших отношений, либо отпустим и найдем ту, которая согласится. Если ничего не выйдет или нам всем будет больно – я позволю тебе отступить и продолжу служить тебе, как и прежде.]

Это было слишком для Джейка. Ему было трудно понять, как она может предлагать такое, даже с учетом традиций ее мира. И он не мог не заметить, что она не дает ему возможности отказаться, пока он не попробует. Был ли у него вообще выбор?

Фесия рассмеялась и покачала головой, сияя ослепительной улыбкой.

[Никаких шансов, ведь я знаю, что тебе это понравится на каждом этапе. С чего бы мне позволять тебе делать выбор во вред твоим же интересам? Нет. Я не знаю, в чем именно дело, но из нашего согласия родится нечто особенное. Не волнуйся: я обо всем позабочусь. Просто будь собой, и ты, и все мы будем счастливы так или иначе, я обещаю. А теперь – в путь. Наш разговор затянулся, а ангел уже начала просыпаться. Пойдем.]

Джейк смирился со своей судьбой. И хотя он опасался худшего, страх снова остаться одному был сильнее. Но в глубине души он чувствовал и азарт – кто не мечтал о том, чтобы его окружали прекрасные женщины?

Самые богатые и влиятельные люди стремились к подобному и часто бывали наказаны, а его, напротив, подталкивали к этому.

Он посмотрит, как всё сложится с Фесией и Офелией, по крайней мере, сейчас. Был шанс, что Офелия не согласится, но, может, и ее судьба уже предрешена? Джейк почему-то сомневался, что кто-то из них сможет помешать Фесии получить желаемое, даже если они очень постараются. И кто здесь, в конце концов, мастер?

http://erolate.org/book/4150/384717