Джейк вошел в свою новую мастерскую для зачарования и сел за верстак. На средства, вырученные за зачистку подземелья Королевы муравьев, они выкупили и эту комнату, и кузницу Офелии, а также обустроили просторный тренировочный зал площадью в десятки метров с отдельной лестницей, ведущей вниз.
Пока что его мастерская выглядела скромно: пара шкафов да верстак с табуретом, на который он сейчас примостился, но Джейк знал, что так будет не всегда.
За последние несколько дней он закончил изучать книги по Руническому начертанию и Зачарованию, купленные ранее, благодаря чему открыл навык Зачарование и поднавык Руническое зачарование. В книгах упоминалось множество инструментов, которые он со временем планировал добавить в эту комнату, но сейчас они были ему недоступны.
Зачарование Джейка достигло 1-го уровня, хотя он еще ничего не создал. Пришло время сменить книжные знания на практический опыт. Он извлек из браслета хранения небольшие наручи, доставшиеся ему от гноллов.
Насколько Джейк мог судить, они были сделаны из какой-то шкуры животного. Магических усилений на них не было, а значит, он мог наложить свои. Помимо Рунического начертания для создания Рунических зачарований, у него был метод Системы. С него он и решил начать.
Системный метод зачарования назывался Инвестиция. В лавке Альянса Джейк мог покупать небольшие настойки с накопленной маной, обладавшие различными эффектами.
Инвестируя собственную ману вместе с настойкой, он мог наложить желаемый эффект на предмет. Это требовало огромного количества энергии, поэтому для большинства мастеров процесс был крайне долгим. Однако Джейк, благодаря своему ядру маны и эффекту Очага Убежища, к большинству не относился.
Джейк влил ману в настойку и направил поток в наруч. Энергия, возникшая в результате слияния двух сил, волнами заструилась над кожей, пока он держал флакон над предметом. Он продолжал вливать ману, стараясь удержать ее внутри наруча и не дать рассеяться в воздухе.
Наблюдая за процессом через Мистическое око, он видел, как энергия медленно пропитывает вещь, окрашивая ее в тот же цвет, что излучала настойка. Он читал, что Инвестиция частично подпитывается самой Системой, что позволяет предмету не разрушаться со временем при успешном завершении процесса.
Благодаря Очагу Гестии и колоссальной скорости регенерации маны, Джейку хватило нескольких минут, чтобы полностью поглотить содержимое настойки. Он осмотрел результат и вызвал Меню, чтобы узнать подробности о предмете в своих руках.
[Необычные волчьи кожаные наручи силы – Немного повышают эффективность Силы]
Значит, кожа была волчьей. Надев их, Джейк действительно почувствовал себя капельку сильнее. Он мог бы купить и другие настойки, но на его текущем уровне навыка и Ранге эффекты оставались ограниченными.
В основном зачарования от системных настоек сводились к небольшим прибавкам к характеристикам, прочности, остроте оружия и тому подобному.
Существовала возможность создавать собственные настойки или даже попросить Фесию заняться этим, извлекая магические субстанции и эссенции с помощью Алхимии Системы. Если, конечно, она решит ее изучить.
Впрочем, этот аспект Зачарования Джейка не особо привлекал. Инвестиция казалась далеко не такой гибкой, как Руническое зачарование. А повышение мастерства в рунах должно было поднять и общий уровень навыка Зачарование.
Это работало так же, как у Офелии: она могла развивать свою Специализацию на ближнем бое, используя только копье, если бы решила сосредоточиться на нем для повышения общего боевого мастерства.
Джейк достал второй наруч и инструмент для магического письма, который купил ранее – тот напоминал большую изящную ручку.
Он заправил его руническими чернилами и, вместо того чтобы использовать кристалл маны, как делали некоторые мастера, запитал инструмент собственной энергией.
На кончике сформировалось тонкое лезвие, не толще пера для письма; Джейк рассудил, что это почти одно и то же. Он медленно вытравил руну уруз – быка. Символ силы. Эта одиночная руна, будучи начертанной в правильном размере, должна была хоть немного, но увеличить силу владельца.
Закончив начертание, Джейк пристально наблюдал через Мистическое око. Рунические чернила и мана, поданная на лезвие инструмента, начали медленно пропитывать предмет, как и при Инвестиции, но энергия имела привычный бело-голубой оттенок маны.
Как только он завершил руну – подобно тому, как завершается руническое заклинание, – цвет сменился на красноватый, похожий на оттенок настойки.
Предмет постепенно наливался энергией почти так же, как при Инвестиции, но казалось, что рунические чернила непрерывно подпитывают вещь. Сила магического языка черпала ману из воздуха, подпитываясь верой и убежденностью тех, кто почитал скандинавскую мифологию и богов.
Джейк надел наруч и через Мистическое око увидел, как энергия из него перетекает в его тело, делая его сильнее. Волны красной энергии передавались ему так, словно он подключил контур своего тела к электрической розетке.
Затем он напитал руну собственной маной и заметил, что излучаемая энергия стала более плотной и ощутимой. Он также почувствовал, что влияние на силу возросло, пусть и оставалось незначительным.
Джейк понял, что без вливания маны эффект одиночной руны слабее, чем от Инвестиции. В конце концов, это была всего лишь одна руна. Он открыл Меню, чтобы увидеть описание нового предмета.
[Необычные рунические волчьи кожаные наручи Быка – Совсем немного повышают эффективность Силы]
Джейк экспериментировал какое-то время, и его Зачарование быстро достигло 2-го уровня всего после нескольких предметов. Он стал лучше накладывать слои рунических чернил, что напоминало татуировку на вещах.
Поддержание правильного баланса чернил и маны помогало ему прогрессировать и на ходу изучать правила. Он выяснил, что простое дублирование или утроение рун уруз дает некий эффект, но гораздо лучше составлять из них фразы, по аналогии с тем, как он создавал заклинания.
Из книги он узнал: если нанести слишком много рун на слабый предмет, магия начнет буквально разрывать его на части. К тому же количество материала, использованного в вещи, влияло на это почти так же сильно, как и его качество.
Для большинства вещей это было не критично, но Джейк просто не мог нанести на маленькие предметы вроде колец сколько-нибудь значимые надписи. Крошечные руны не могли дать предмету достаточно маны, чтобы добиться хоть какого-то полезного результата.
Теперь Джейк понимал, почему ювелирные изделия на Рынке были такой редкостью и стоили так дорого. Вероятно, они требовали продвинутых материалов или методов более высокого ранга, позволяющих предмету выдерживать магию и поддерживать эффект.
Джейк допускал, что кто-то более высокого ранга способен зачаровать предмет, одновременно укрепляя его своей маной. Вполне возможно, этой технике он научится позже, но на Ранге 0 она была просто недоступна.
Джейк рассматривал свои творения, когда дверь в мастерскую распахнулась. В комнату, покачивая бедрами, вошла Фесия. Она была в спортивной одежде и широко улыбалась – видимо, закончила практиковаться в Крылатом бое или другой тренировке на сегодня.
Джейк закрыл их ментальную связь, чтобы сосредоточиться на задаче, хотя девушки могли «подтолкнуть» ее со своей стороны, если им что-то было нужно. Он знал этот взгляд, но он был немного занят…
— О-о-о, муженек, неужели ты слишком занят для меня? — Она остановилась и наклонилась над верстаком прямо напротив него, так что ее ложбинка оказалась прямо перед его глазами. Ее грудь в красном спортивном топе, открывавшем много кожи, включая пупок, выглядела чертовски притягательно.
Она взяла со стола инструмент для письма и осмотрела его. Затем медленно провела им по своей пышной груди, убеждаясь, что внимание Джейка приковано к ней, и коснулась кончиком своих полных губ.
— Неужели тебе не хочется поиграть со своей другой «ручкой»?
Джейк простонал, но тут же кашлянул. Хотелось, конечно, но в то же время и нет. Ему действительно нужно было прогрессировать, а еще важнее – поговорить с ней кое о чем. О чем-то очень важном.
Она отложила инструмент, разочарованно фыркнула и выпрямилась. Хотя его мысли сейчас были закрыты, она, скорее всего, догадывалась, о чем он размышлял последние пару дней.
Она знала Джейка слишком хорошо. Наверное, даже если бы она больше никогда не услышала ни одной его мысли, то по одним лишь эмоциям и прошлым разговорам все равно могла бы понять, о чем он думает. Как и большинство женщин, предположил Джейк, только с магическим усилением. Пугающая мысль.
— Слушаю тебя, дорогой муж. В чем дело?
Джейк вздохнул. Он понимал, что она называет его мужем, чтобы вызвать реакцию, но также знал, что она действительно его таковым считает. И все же разговор обещал быть непростым. Но Джейк укрепил свою решимость. Если потребуется, он будет умолять ее ради безопасности их семьи.
— Нам с Офелией очень помогло бы, если бы ты взялась за Алхимию Системы. На Рынке не хватает полезных ядов, чтобы мы могли прокачивать наше Очищающее пламя, и…
При упоминании Алхимии Системы ее лицо омрачилось, и она перебила его:
— Я и так планировала заняться своей алхимией культиватора, когда мы закончим Испытание. Разве этого недостаточно? Мне не по душе эта Система, ее алхимия не часть Небесного Пути. Без Ци или небесной энергии это просто дети, играющие в алхимиков.
Теперь уже Джейк нахмурился. Неужели она и его так видит? Ребенком, играющим с маной?
Ее взгляд смягчился, она посмотрела на него с глубоким смыслом.
— Нет, муж, я не смотрю на тебя так. Это не только не твоя вина, но ты силен и удивителен по-своему. Ты используешь те инструменты, что тебе доступны. Я знаю: если бы ты мог полноценно культивировать, ты бы сотряс небеса и землю, но у тебя это отняли. Впрочем, я не уверена, что ты никогда не сможешь этого сделать, и я буду рядом, чтобы помочь тебе.
Джейк все еще чувствовал какой-то подвох, но решил воспользоваться моментом.
— В этом-то и суть. Мне нужна твоя помощь, и нужна как можно скорее. Испытание может оказаться сложнее, чем мы думаем, и нам нужно собрать все силы, какие только возможно. Мы с Офелией не справимся без тебя. Пожалуйста, приложи хоть немного усилий, хотя бы ради ядов? А когда ты сможешь покупать материалы для культиваторов, то забросишь это и сосредоточишься на своей алхимии.
Она снова нахмурилась.
— Не знаю, муж. Я понимаю, как это важно для тебя, но мне правда не нравится то, что Система делает со мной – как она влияет на мою душу или меняет ее, чтобы «улучшить» навык. Одно дело, если бы это было как Крылатый бой или другие мои навыки, где хотя бы задействована небесная энергия…
Джейк обошел стол, обхватил ее за талию и притянул к себе, заглядывая в глаза.
Он состроил самое умоляющее выражение лица, на какое был способен.
— Пожалуйста, ну сделай это ради меня? Я в долгу не останусь… Я подарю тебе целый вечер, с самого обеда, и там были те вещи, которые ты хотела добавить в корзину покупок…
Глаза Фесии вспыхнули.
— Почти целый день, говоришь? Хм… Я как раз хотела испробовать на тебе те перья, твои гримасы будут просто восхитительны. А еще были те магические масла, от которых кожа буквально вибрирует…
Джейк перебил ее:
— Д-давай не будем слишком увлекаться. Значит, по рукам?
Фесия вздохнула.
— Я знаю, что для тебя это критически важно, к тому же я обещала Офелии сделать все возможное, чтобы она стала лучшей версией себя. По рукам. Я сделаю все, что в моих силах, для вас обоих, муж.
Джейк отстранился, вернулся на другую сторону верстака и сел.
— Отлично. Я очень рад, что ты готова помочь. Так вот, я тут работал над зачарованием брони и думаю, что высокая защита, не требующая от тебя затрат ресурсов, сделает тебя гораздо сильнее и защищеннее. Я думал, что тебе, как бойцу боевых искусств, больше подойдет средняя…
Фесия прервала его, и в ее голосе послышалось недовольство:
— Броня? Но мы ведь уже обсуждали это и с тобой, и с Офелией? В бою я ношу свои одежды культиватора. Их можно напитать небесной энергией, что сделает их прочнее любого вашего доспеха. Культиваторы не носят броню. Полагаться на что-то, кроме Ци – значит сойти с Небесного Пути. Я ношу эти когти только потому, что не люблю, когда кровь врагов попадает под ногти. Это грязно. На Алхимию я согласилась, но на это – нет.
Джейк опешил. Так вот почему она согласилась носить когти? Но он возразил:
— Но без Ци они едва ли лучше обычных тряпок. Броня обеспечит достаточную защиту без всяких затрат с твоей стороны, не считая наших усилий по ее поиску и зачарованию, а это не проблема. В затяжном бою…
Фесия снова перебила его, и в ее голосе зазвучали резкие нотки:
— В затяжном бою я уже давно раздавлю наших врагов. До сих пор большинство наших противников были либо плохо снаряжены, либо едва ли сильнее перекормленных лесных зверушек. Сложность Испытания зависит от количества членов группы и их уровня, верно? Я и так вношу более чем весомый вклад, муж.
В разговор вмешался новый голос:
— Твои доводы разумны, но как тебе такое? Если я одолею тебя в дуэли, ты наденешь любое необходимое снаряжение.
В дверях стояла Офелия. Ее появление застало Джейка врасплох, но Фесия, как он догадался, благодаря Божественному чувству знала о ее присутствии заранее.
Фесия широко улыбнулась, искренне заинтересовавшись предложением.
— О? Младшая сестренка хочет проверить свою удаль?
Офелия улыбнулась, но покачала головой.
— Хочу, но это не единственная причина. Если ты будешь использовать броню и лучшее оружие, Джейк будет в большей безопасности. Если ради этого мне нужно победить тебя в бою, что ж, я это сделаю.
— Сказано много, но сила звучит громче. Итак? Когда мы это устроим?
Офелия посмотрела на экипировку, разложенную Джейком на столе.
— Как насчет «через две недели»? К тому времени наше снаряжение и навыки будут на пике. Мы будем сражаться, используя только экипировку, Ци или Ману. Если я выиграю, мы сделаем тебе броню, которая не оскорбит твой вкус. Если проиграю – значит, ты была права.
— Полагаю, использовать заклинания было бы и нечестно, и небезопасно для нас самих. Идеально. Что ж, я все равно займусь алхимией, как и обещала. Это должно быть забавно. Интересно, какие побочные эффекты я смогу добавить, чтобы вы двое тренировали это очищающее пламя? Может, парочка из них пригодится и в спальне. Жди с нетерпением. — Она улыбнулась и бросила на Джейка хищный взгляд. — Так же, как я буду ждать сегодняшнего вечера, верно, муж?
— К-конечно.
— Что ж, развлекайся пока со своей ручкой в одиночестве. Я не против, но сохрани побольше сил на потом. — Она подмигнула Джейку и грациозно вышла.
Фесия прошла мимо Офелии, которая посторонилась, пропуская ее в дверях. Джейк знал, что для нее это больная тема из-за гордости культиватора и дракона, но все равно был поражен таким поворотом событий.
— Не нужно так волноваться, Джейк. Это женская драка. Кто бы ни победил, обид не будет. В таких делах сила всегда права.
Джейк не смог сдержать кривой усмешки при словах о «женской драке». Она имела в виду «битву воинов»? Он подозревал, что в ее понимании это одно и то же.
— Полагаю, в конечном итоге либо ты победишь и она наденет снаряжение, либо ты проиграешь и все останется как есть. Для вас обеих это будет полезный опыт. Но мы ведь постоянно сражаемся вместе, и обычно нам обоим приходится прикладывать усилия, чтобы ее сдерживать. Думаешь, сможешь победить?
В глазах Офелии вспыхнул азарт – Джейк часто видел этот блеск, когда она предвкушала бой, который ей понравится. Но она вздохнула.
— Не знаю. Я надеялась, что с тем, что я прочитала о Продвинутой специализации на ближнем бое, у меня появится шанс.
— Разве это не навык 1-го Ранга? Разве мы можем получить его на Ранге 0?
— Некоторые навыки и классы – могут. Я не до конца уверена во всех правилах, но поскольку достижение Продвинутого ранга – это просто добавление маны в атаки или усиление тела той маной, что у меня уже есть, это позволит мне его выучить. Можно сказать, что первый уровень этого навыка – это такой «полушаг» в сторону 1-го Ранга. Это не сильно отличается от того, как Фесия вливает Ци в свое тело, чтобы стать сильнее. Мы также должны быть способны развить нашу разделку до Добычи.
Джейк задумался, включив режим теоретика. Его классом был Призыватель, так что, скорее всего, единственным навыком, способным достичь 1-го, Продвинутого ранга, могло стать заклинание Призыв зверя. Но у этого заклинания не было уровня, и оно зависело от его Контроля Маны, который уже почти достиг 5-го уровня.
С тех пор как божественная искра Гестии вошла в его ядро и оно стало Ядром Очага, мана подчинялась ему все легче и легче. Джейк не был уверен, позволит ли Система Контролю Маны перейти на 1-й Ранг, но, возможно, на 5-м уровне Система дарует навык Продвинутого призыва зверя, когда он наберет достаточно уровней.
Вероятно, чистый маг или волшебник мог бы изучить Продвинутый контроль маны, что открыло бы путь к Продвинутой рунической магии или чему-то подобному. Также не исключено, что существовали ограничения, связанные с его человеческой расой.
Офелия прервала его размышления:
— В общем, я возвращаюсь к тренировкам, попробую развить навык, а заодно подтянуть Контроль Маны и Ядро Очага. — Она закатила глаза и добавила:
— Я так понимаю, тебя не будет большую часть вечера? Тебе пришлось изрядно подсластить пилюлю, чтобы она согласилась на алхимию, да? Знаешь, она наверняка тебя развела. Ей было достаточно видеть, как это важно для тебя, чтобы согласиться, но она хотела проверить, нельзя ли выжать из сделки побольше.
Джейк моргнул, осознавая это, но подошел к Офелии и обнял ее за талию, притягивая к себе, отчего та густо покраснела.
— Что бы ни случилось, я ценю тебя. Я рад, что ты – мой защитник. Счастлив знать, что всегда могу на тебя рассчитывать и что ты сделаешь все ради моей безопасности. Даже сразишься с драконом.
Она ухмыльнулась, но Джейк поцеловал ее прежде, чем она успела что-то сказать. Поцелуй затянулся, и Джейк направил свои чувства к ней через их связь. Он чувствовал, что ей это нравится, но также ощущал исходящее от нее веселье.
— Это было мило. Но мне ведь не нужно спасать тебя от этого дракона, верно? Ты скорее как тот осел из фильма про огра. И все же мне понравится эта схватка. Спарринги и тренировки – это одно, но здесь все будет иначе. Я очень жду этой дуэли, когда на кону что-то стоит. Я сделаю все, что смогу, так что и ты постарайся ради меня освоить Зачарование, хорошо? Мы вместе приложим все силы, чтобы ее одолеть.
— Договорились.
Джейк собирался «играть со своей ручкой» еще несколько часов, пытаясь придумать, как дать их команде преимущество в Испытании – и все ради того, чтобы уберечь свою семью.
http://erolate.org/book/4150/384729
Готово:
