Я оглядывалась туда-сюда по коридору, стараясь не поднимать головы. В воздухе витал холод, заставляя меня дрожать и напоминая о липкости, которая покрывала меня. Она застывала на моей коже, делая все еще хуже. Я с содроганием отмахнулся от этой мысли, но не мог удержаться от постоянного напоминания о ней.
В один момент я оказалась в шкафчике, кричала, плакала, умоляла о помощи. Смех, их смех звенел у меня в ушах. А потом... нечто, вращающееся в пространстве, гораздо большее, чем я мог постичь. Оно обрушило на Землю свои части, одна из них досталась мне, а затем... нечто, состоящее из тьмы и пламени. А потом этот холодный зал.
Я был мертв? Я не ожидал, что загробная жизнь будет выглядеть так. Я точно не чувствовал себя мертвым. Я чувствовал себя слишком несчастным, чтобы быть мертвым. Так где же, черт возьми, я находился? Я не знал ни одного подобного места в Броктон-Бей. Там никогда не было так холодно. Зимы были не очень веселыми, но это было нечто иное.
Я спотыкался, двигаясь по коридору, холодный каменный пол холодил ноги даже в ботинках. На бра висели факелы, которые немного согревали, но не настолько, чтобы чувствовать себя комфортно. Даже если бы я не набрала столько токсичных отходов, покрывающих мои ноги.
По крайней мере, насекомые, покрывавшие меня, быстро разбежались или погибли от холода. Какая-то часть моего сознания остро осознавала, что я присоединюсь к ним, если не найду место потеплее. И очень скоро. Мышцы болели от усилий, которые я прилагал, пытаясь выбраться из шкафчика, и я знал, что только что променял одно затруднительное положение на другое.
Остановившись у одного затухающего факела, я погрелся в его слабом тепле, затем вытащил его из бра и двинулся дальше. Повернув за угол в конце коридора, я насторожился, услышав слабый звук падающей воды. Взяв в руки факел, я направился по коридору, осторожно переступая через рыхлые обломки, устилавшие пол.
Я подошел к паре деревянных дверей с замысловатыми узорами на них. На них были вырезаны золотые драконы, сражающиеся с гораздо меньшими по размеру рыцарями. Я толкнул дверь, уже мечтая о возможности согреться.
Она не сдвинулась с места. Я испустил горестный всхлип. Я начал подозревать, что двери повсюду особенно ненавидят меня. Как и все остальное во Вселенной. Никогда.
Я закричал от ярости и слабо ударил по ней, и дверь затрещала, приоткрывшись на щель. Внутрь. Я чувствовал себя глупо: мне даже не пришло в голову потянуть за кольца дверной ручки. Рев стремительной воды становился все громче. Еще лучше было то, что из щели между дверьми струились тепло и пар, и я в почти отчаянной нужде потянул ее на себя.
Передо мной лежала древняя баня, в дальнем конце комнаты покоился большой бассейн. Пар, поднимающийся от бассейна, позвал меня, и я уронил факел: пламя затрепетало, отскочив на каменный пол, и покатилось к стене. Я в отчаянии сбросил одежду, не желая больше ни на секунду ощущать на себе липкую массу застывшей рвоты, - желание вымыться преобладало над здравым смыслом. Я сбросил очки поверх одежды и скользнул в бассейн.
Тепло ванны впиталось в меня. Я издал вздох удовольствия и облегчения, закрыв глаза, так как больше не чувствовал себя таким ужасно, ужасно грязным. У меня не было ничего незагрязненного, поэтому я оттирала кожу руками. Я смутно чувствовал, как грязь стекает с моих ног, как свернувшаяся, гниющая кровь окрашивает воду вокруг меня.
Я почти заснул там, в бассейне, благословенное тепло наполняло меня, контрастируя с холодом, который выжал из меня столько сил. Я лежал на краю бассейна, чувствуя, как ко мне медленно возвращаются силы, когда воздух приобрел... другой вкус. Медный.
Я открыл глаза и закричал. Пар окрасился в пунцовый цвет, а бассейн наполнился кровью.
Я проснулся и увидел... ничего. Было совершенно, абсолютно темно. Я задыхался, вспоминая шкафчик, покрытый насекомыми и грязью...
Я только вскрикнул, поняв, что все еще нахожусь в темноте. Я чувствовал, что меня окружает что-то мягкое, но за этим мягким нечто скрывался твердый барьер. Он тянулся во все стороны, и сколько бы я ни боролся, ни толкался, ни пинался, он не поддавался моим усилиям. Единственным плюсом было то, что у меня было больше места, чем в шкафчике.
Едва ли.
Пришлось вылезти. Нужно было выбраться наружу!
Мир болезненно закружился, а потом меня выкинули на холодную, мокрую траву. Уличные фонари, казалось, пылали почти ослепительно после этой внезапной перемены. Да еще и дождь пошел. Видимо, даже погода меня ненавидит.
...Кем я был?
Я... я... - мое внимание привлекла каменная плита.
Здесь лежит Тейлор Хеберт.
Любимая дочь
19 июня 1995 - 7 января 2011
О. О, черт. Многое вспомнилось.
Я посмотрела вниз на себя. Холодный дождь пропитал меня насквозь, но он не причинял боли. Просто все стало свинцовым, без чувств. Я подняла руки и увидела, что на мне платье. Темное, черное платье. Я никогда в жизни его не надевала.
Ответ врезался в меня, как бейсбольный мяч, брошенный Александрией. Это было похоронное платье. Это означало, что пространство, в котором я находилась, было... было... моим гробом. Я каким-то образом переместилась из своей могилы на ее вершину.
Я закричала, обращаясь к безразличному небу.
Броктон-Бей был не самым лучшим городом, чтобы расти в нем. Дом, в котором я вырос, был в плачевном состоянии, построенный... я точно не знаю, когда. В подвале был угольный желоб, предназначенный для обогрева всего дома, но я его не использовал сколько себя помню.
...И почему мой разум сосредоточился на этих деталях? Правильно, потому что я стоял здесь, под проливным дождем, ночью и смотрел на свой дом. По крайней мере, полчаса. Каждый уголок моего сознания, который не бегал по своим странным касательным, был поглощен одной мыслью.
Что произойдет, если я подойду и постучу? Будет ли отец все еще там? Будет ли он рад меня видеть? Я напугаю его до полусмерти? Я напугаю его до смерти?
Мои пальцы дрожали.
Несмотря ни на что, я не видела никаких хороших вариантов. Взяв себя в руки, я подошла к крыльцу. Я попробовал открыть дверь, но она оказалась заперта. Конечно, она была заперта. Я просто должен был достать свой ключ...
Которого при мне точно не было. Я чуть не упал, на глаза навернулись слезы. Я ухожу из собственной могилы, а входная дверь моего дома - это то, что заставляет меня сломаться.
Ладно, Тейлор. Думай. Думай, думай, думай.
Я обошла дом сзади, надеясь увидеть хоть какой-то свет. Хоть какой-то признак жизни внутри. Замок задней двери всегда был немного хитрым. Не совсем «открыть кредитной картой», но при должном толчке и достаточном давлении я мог попасть внутрь. Однажды это помогло, когда Ужасное Трио украло мои ключи.
Я подергал дверную ручку, затем надавил на дверь и уперся в нее всем весом своего тела. Я продолжал трясти ручку, ожидая характерного щелчка защелки, и...
Дверь с треском распахнулась. Я моргнул, глядя на дверную коробку. Я полностью сломал ее.
Что, черт возьми, со мной произошло?
Что-то со свистом понеслось ко мне и врезалось в бок. Я вскрикнул от боли и упал на пол, а нападавший надвигался на меня с бейсбольной битой в руках.
Это был мой отец, Дэнни Хеберт, и он держал биту обеими руками.
«...папа?» Я сумел прохрипеть. Мой голос едва звучал по-человечески, грубый и сырой. Но этого было достаточно, чтобы он остановился, его глаза расширились.
«Тейлор?» Ему удалось прошептать в темноте, его голос был наполнен ужасной, страшной надеждой. Мы оба замерли на несколько долгих секунд, пока его глаза изучали мое лицо, а я - его. Он был худой, бледный. Почти истощен. Весь жир из его тела исчез, а мышцы были тонкими, как тростинки. Его рот открылся, и бита сдвинулась, когда он крепче сжал ее.
Наконец ему удалось заговорить. «Кто бы ты ни был, у тебя хватает наглости носить ее лицо».
Я закашлялся, прижав руку к боку, куда он меня ударил. Забавно. Теперь даже не больно. Кашель был скорее привычкой, чем чем-то еще. В отчаянии я произнесла. «Помнишь, что ты сказал мне после похорон мамы?»
Он сделал паузу, гнев и печаль наполнили его лицо, летучая мышь дернулась в мою сторону.
Мой голос надломился, когда я произнесла. Ты сказал: «Я знаю, что теперь ничто не будет прежним, малыш. Возможно, никогда больше не будет просто хорошо. Но несмотря ни на что, я рядом, и я люблю тебя».
Бита выскользнула из его рук и шмякнулась на пол.
http://erolate.org/book/4178/390863
Готово:
