Готовый перевод In All Things Balance / Во всех вещах равновесие: Глава 9

В своем кабинете, обложенный ледяным компрессом, Дамблдор томился от горечи. Как всё могло так стремительно рухнуть? Он кропотливо планировал, полагая, что всё пойдет по его задумке. У него даже были запасные ходы, например, кровные чары, что он наложил вокруг Дурслей. Но теперь... Джеймс и Лили погибли, а юного Гарри не стало. Сириус и Ремус отвернулись от него. А Волдеморт, вопреки всеобщему убеждению, не исчез. Всё пошло прахом. Всё вернулось к пророчеству.

Понимая, что пророчество могло относиться к одному из двух детей, Дамблдор отправился на встречу с каждым из них. Уже через мгновение после встречи с юным наследником Поттеров он понял, что пророчество касалось именно Гарри. Сила, что исходила от мальчика, была поистине ошеломляющей. Последний раз Дамблдор ощущал такую мощь, когда навещал юношу по имени Том Риддл в магловском приюте. Естественно, он не мог допустить повторения истории. Поэтому, демонстративно осматривая мальчика, он поставил на его силу блок, который сделал бы его в лучшем случае посредственным волшебником.

Встав, Дамблдор направился к пенсиву. Взяв с полки воспоминаний стеклянный флакон, он вылил серебристое содержимое в чашу и взболтал его кончиком палочки. Наклонившись над ситом, он наблюдал, как над поверхностью жидкости формируется фигура Сибиллы Трелони.

— Приближается тот, кто способен победить Тёмного Лорда... рождённый теми, кто трижды бросил ему вызов, рождённый, когда умирает седьмой месяц... и Тёмный Лорд отметит его как равного себе, но он будет обладать силой, о которой Тёмный Лорд не знает... и каждый должен умереть от руки другого, ибо ни один не сможет жить, пока выживает другой...

Остановив воспоминания, Дамблдор потеребил бороду. Само по себе пророчество не было особенно сложным для расшифровки. К сожалению, он так и не смог убедиться, пометил ли Тёмный Лорд Гарри, пока мальчик не исчез из поля зрения всех, включая последователей Волдеморта. Но больше всего его беспокоила следующая часть пророчества. Именно она заставила его отправиться в Зал пророчеств и уничтожить копию, хранившуюся в Министерстве. Осталась только одна копия. Его воспоминания.

— Горе Владыкам Дня и Ночи... ибо один из столпов, возрождённый из всего и ничего, будет вести избранных... и под руководством столпа у избранных прорастут шесть крыльев... на этих крыльях избранные будут скользить... и мир расколется и исцелится перед силой избранных... избранные родятся, когда умрёт седьмой месяц... и равновесие принесут избранные.

Несколько месяцев Дамблдор перелопачивал все имеющиеся у него тексты, пытаясь расшифровать пророчество. Кто или что это за "столп"? Что означает, что у избранных вырастают шесть крыльев? Как можно сломать и исцелить мир? Каждый раз, заглядывая в пророчество, у него оставалось всё больше вопросов. Он надеялся избежать второй половины пророчества, позаботившись о том, чтобы Джеймс и Лили жили и растили своего сына. Именно поэтому он предложил им скрыться. Однако в случае их гибели он предпринял меры, чтобы стать наставником для мальчика и не дать ему пойти по пути, о котором говорилось в пророчестве. Но теперь... всё рушилось на глазах. Без Сириуса у него оставался лишь последний верный способ найти мальчика. Но для этого нужно было дождаться, пока Гарри не исполнится одиннадцать лет, и только потом отправлять письмо в Хогвартс. Оставалось только надеяться, что ему удастся разрушить ту власть, которую эта "опора" имела над мальчиком, когда он приедет в Хогвартс.

— Год: 1999.

Стоя в своем кабинете на десятом этаже с видом на свою маленькую "империю", Дарт Нокс, ныне известная как Зири Нокс, не могла не усмехнуться тому, чего она добилась за последние семь с половиной лет. После извлечения осколка души из Гарри она не спешила приступать к работе. Ведь захват планеты и создание Империи требовали тщательного планирования. А у нее был очень жесткий график.

Освободив Гарри от осколка души, она попыталась найти подходящее место, где они оба могли бы спрятаться. О бегстве в известную галактику не могло быть и речи - у нее не было топливных элементов, чтобы совершить это путешествие. К тому же поблизости не было пригодных для жизни планет, до которых можно было бы добраться, не проводя в полете несколько недель. Поэтому она вернулась к его родной планете. Маленький остров, с которого она его забрала, был в стороне. Даже несмотря на то, как далеко они ушли от своих преследователей, она все еще чувствовала легкие прикосновения Силы, пытаясь найти его. Другая сторона планеты казалась лучшим вариантом.

Первое, что она сделала, решив спрятать Гарри и себя на территории Соединенных Штатов, - взломала правительственные файлы страны. Она создала все необходимое для того, чтобы они считались законными гражданами. Свидетельства о рождении и номера социального страхования для них обоих. Паспорт,  независимый аттестат зрелости и водительские права для нее. И последнее, что она сделала, - это создала официальную форму усыновления, которая узаконивала Гарри как ее приемного сына.

Оформив все необходимые документы, она приступила к решению второй проблемы. Кредиты. Проведя несколько дней на поверхности планеты, она придумала, как снять эту проблему. После полуденной медитации у нее появились выигрышные номера для четырех различных лотерей в четырех регионах страны. Поехав в каждое место, она купила выигрышные билеты, каждый на свое имя, а выигрыши перевела на отдельные счета, которые затем переводились на единый счет. За три месяца она накопила более девятизначных кредитов. Так что деньги больше не были проблемой.

Следующим шагом должно было стать совершенствование технологий Земли. Для того чтобы вывести свою будущую империю к звездам, необходимо было значительно повысить технологический уровень Земли. Купив неработающую производственную компанию, она разработала проект генератора энергии. Это была модификация термоядерного генератора Kuat MK-11, который был основным источником энергии, используемым практически для всего в Империи - от бластерного оружия до домов в отдельных поселениях. Уже через год после покупки компании-производителя она смогла представить первый прототип широкой публике. К сожалению, из-за технологических ограничений планеты то, что в Империи было размером с небольшую батарейку, здесь, на Земле, было размером с большой грузовик.

Нокс, несмотря на скромные размеры своих генераторов, создала машины, способные обеспечить энергией целый дом, а при их скоплении – и здание, полностью независимое от ископаемого топлива. За термоядерными энергетическими элементами последовали солнечные и ветряные генераторы, каждый из которых по мощности мог сравниться с лучшими угольными и атомными электростанциями. Выпустив свои генераторы и энергоэлементы, Нокс превратила свою крошечную компанию в лидера в области экологически чистой энергии, продажи взлетели до небес. С внезапным потоком прибыли и инвесторов Нокс начала расширять бизнес, используя технологии Империи, пусть и урезанные. Коммуникации, компьютеры, программное обеспечение – она даже предложила своей компании изучить генетически модифицированные продукты питания как потенциальный источник дохода.

Спустя два года после выпуска первого термоядерного генератора, ее инженеры представили "термоядерную ячейку Марк-2". Нокс поражалась тому, на что способны ученые этой планеты, стоит только подбросить им идею. Новый энергетический элемент работал по тому же принципу, что и его предшественник, но был вдвое меньше, вырабатывал в полтора раза больше энергии и мог прослужить около полутора лет. В следующие полтора года термоядерные, ветряные и солнечные генераторы Nox Industries продавались по всему миру. Несколько компаний пытались скопировать разработки Нокс, но безуспешно. То ли из-за собственной некомпетентности, то ли благодаря вмешательству Нокс, ее компания оставалась единственным в мире производителем чистой энергии. Она до сих пор помнит случай, когда ее главный конкурент, пытаясь запустить собственную версию термоядерного генератора, разрушил два городских квартала. К счастью, они выбрали для эксперимента относительно малонаселенный район, но все же двадцать человек погибло.

Однако все предыдущие достижения Нокс меркли перед тем, что она представила накануне. Перед дюжиной сенаторов, пятью генералами и начальником Генерального штаба она продемонстрировала два новейших "изобретения" своей компании – полностью функциональную ионную пушку и бластерную пушку. Нокс наблюдала за лицами генералов и сенаторов, когда ионная пушка выпустила концентрированную струю ионных частиц, мгновенно выведшую из строя всю электронику в зоне поражения. Ликование на лицах, когда они увидели, как бластерная пушка пробивает лучшую броню, словно бумагу, было бесценным.

Единственным недостатком этих орудий были их размеры, не позволяющие использовать их пехоте. Кроме того, они были разработаны для работы только на энергоэлементах Нокс. Но дальнобойность ионной пушки делала ее ценным дополнением к артиллерии, а возможность установки бластерной пушки на танках, линкорах и самолетах компенсировала ее габариты. Оставалось только получить одобрение Сената на военный контракт, и компания Нокс могла бы утроить свой масштаб. Более того, она получила бы прямой доступ к военным ресурсам, что было жизненно важно для ее долгосрочных планов.

— Мама, кажется, на этот раз у меня получилось, — сказала Нокс, отворачиваясь от окна и улыбаясь. Из всех ее достижений именно тот, кто сейчас сидел за столом, вызывал у нее наибольшую гордость. Ее сын, Гарри. Какое бы задание она ему ни поручала, он выполнял его без колебаний и жалоб. Чем сложнее было задание, тем лучше он справлялся. Он напоминал ей саму себя в юности, но без пыток, которые она применяла и испытывала сама. Мальчик был настоящим подарком Силы. После того, как она сняла блокировку с его способностей, его сила резко возросла. Нокс даже подумывала о том, чтобы снова поставить блок, ведь уже в два года он неосознанно поднимал и перемещал предметы с помощью Силы. К четырем годам он делал это осознанно, а к семи мог поднять предмет, весом с камень Мунтура, и удерживать его почти минуту. С каждым годом его сила только возрастала.

Нокс кардинально изменила подход к обучению сына. Она решила не допустить повторения ситхской традиции, когда ученик уничтожает мастера. В этом вопросе джедаи были правы – междоусобица ситхов практически уничтожила старую Империю. Возможно, во время войны больше ситхов было убито другими ситхами, чем джедаями.

Дары Гарри не ограничивались только Силой. Он обладал почти грузовым уровнем интеллекта, а после того, как Нокс показала ему несколько техник Силы, позволяющих лучше усваивать знания, у него возникла неугасимая жажда к чтению и обучению. Уже в девять лет ее сын занимался математикой, естественными науками и техникой на университетском уровне. Нокс наняла лучших частных репетиторов в нескольких областях для занятий с сыном.

Она также решила развивать сына физически. В этом мире существовали глубокие традиции боевых искусств, которым позавидовали бы даже мандалорцы. Чтобы сделать сына лучшим, она наняла частных инструкторов по карате, таэквон-до, крав-мага, хапкидо и фехтованию. Каждый день он занимался с разными инструкторами, каждый из которых утверждал, что даже в юном возрасте он обладает природным мастерством в выбранном им искусстве. Конечно, Нокс не оставалась в стороне от физической подготовки сына. По крайней мере, один день в неделю она уделяла изучению семи форм светового меча, а также искусствам эчани.

— Дай-ка я посмотрю, — сказала Нокс, взяв бумагу и прочитав ответы сына. Увидев, насколько он продвинулся вперед по сравнению с существующими на планете стандартами образования, она решила перевести его на домашнее обучение. Проверив работу, она взяла ручку из его рук, внесла исправления в один из ответов и вернула ему лист. — Ты был близок. Но вот здесь, видишь? В начале реакции не хватает молекулы воды. Без нее вы получите нестабильное соединение.

Гарри, склонившись над столом, уставился на листок бумаги, высунув язык.

— О! Понятно… Значит, должно быть вот так? — спросил он, торопливо исправляя свою ошибку.

— Да. — Нокс усмехнулась, взъерошив сыну волосы, затем достала новый лист бумаги и вывела ряд уравнений. — Теперь реши их, и на сегодня хватит.

— Да, мама. — Гарри кивнул, но взгляд его скользнул к интеркому.

— Мисс Нокс? — прозвучал голос Маделин.

— Да, Маделин, что случилось? — Нокс отвлеклась от сына.

— Мэм, сенатор Доран желает с вами побеседовать по поводу вчерашнего теста.

Нокс уставилась на интерком, моргая в недоумении. Неужели они так быстро приняли решение? Конечно, оружие было впечатляющим по земным меркам, но эти сенаторы тянули время даже с самыми простыми вопросами.

— Нет. Он здесь по другой причине. Тестирование — лишь его оправдание. Пришлите его немедленно, Мэдлин.

— Да, мэм.

— Все в порядке, мама? Я чувствую, что ты… не уверена? — Гарри встревоженно посмотрел на мать.

— Сенат не мог принять решение так быстро. Нет, наш сенатор здесь по другой причине. Я чувствую, что его визит не сулит нам ничего хорошего. — Нокс, прикусив губу, взъерошила сыну волосы.

— Что же нам делать, мама? — Гарри смотрел на нее широко раскрытыми зелёными глазами, полными беспокойства.

— Пока что мы играем в его игру. — Она погладила его по плечу. — Когда он покажет свою руку… мы изменим правила игры и переломим ход событий.

— Что ты хочешь, чтобы я сделал? — Гарри сжал кулаки.

— Пока что просто сиди и смотри, учись, мой сын. — Она наклонилась и поцеловала его в макушку. — Если и когда мне понадобится твоя помощь, я дам тебе знать. Но пока считай, что это хорошая возможность для обучения.

Дверь в кабинет распахнулась, и в комнату вошел сенатор Доран. Мужчина, возраст которого перевалил за десять с лишним лет, с седыми волосами и лицом, изборожденным морщинами. От него веяло самодовольством, а в руке он сжимал толстую папку, так крепко, что на бумаге образовались складки.

— Сенатор Доран. — Нокс поприветствовала его с фальшивой вежливостью. — Рада снова видеть вас. Я не ожидала ответа из Сената по крайней мере ещё неделю или больше. С тестом все было в порядке?

— Нет, все было в порядке, мисс Нокс. — Сенатор сказал это небрежно. — На самом деле, совсем наоборот. Полагаю, нам пришлось достать лом, чтобы оттащить генерала Уилсона от вашей ионной пушки.

Заставив себя улыбнуться, Нокс обняла Гарри.

— Что ж, я действительно стремлюсь произвести впечатление. Вы знакомы с моим сыном Гарри? Гарри, это сенатор Джим Доран.

Взглянув на него, Гарри улыбнулся сенатору своей лучшей "невинной" улыбкой. У него это получалось слишком хорошо.

— Приятно познакомиться с вами, сэр. — Гарри поклонился.

— И мне приятно, молодой человек. — Сенатор улыбнулся, но улыбка не достигла его глаз. — Калькуляция? Это довольно продвинуто для мальчика вашего возраста.

— Мой сын очень одарен, сенатор. — Нокс вклинилась в разговор. — Но, может быть, мы перейдем к сути вашего визита? Я очень занятая женщина, а время — деньги, в конце концов.

— Совершенно верно, мисс Нокс. — Сенатор Доран сказал, передавая ей папку. — Я полагаю, что ее содержание покажется вам очень интересным. Как и многим другим.

Нокс открыла папку, дошла до второго листа бумаги и снова закрыла ее. Последние два года она спокойно скупала акции конкурирующих компаний. Не настолько, чтобы начать враждебное поглощение, но достаточно для того, чтобы оказаться в пределах досягаемости.

— И что вы думаете, сенатор? Я не совершил ничего противозаконного. — Нокс подняла на него взгляд, спокойный и холодный.

— Нет, вы совершенно правы. Ничего из того, что вы сделали по отдельности, не является противозаконным. В конце концов, враждебные поглощения происходят постоянно. Но если посмотреть на картину в целом, то это создает для вас проблемы. — Сенатор покачал головой и занял место напротив ее стола. Самодовольное чувство, которое он испытывал при входе, только удвоилось, и теперь она чувствовала… вожделение.

— И что же это за "общая картина", сенатор Доран? — Нокс бросила папку на стол, устремив на него пристальный взгляд.

— Вы создаете монополию, мисс Нокс. Сразу несколько. Достаточно показать эту папку, в которой подробно описаны ваши частные и государственные акционерные предприятия, Сенату, и вы окажетесь в центре слушаний в Конгрессе. И если это произойдет, вы можете забыть о военном контракте. Да что там, вы можете забыть о своей компании. К тому времени, когда Сенат закончит с вами, ваша компания будет распущена, ваши акции перераспределены, ваш сын окажется в приемной семье, а вы, в лучшем случае, станете сучкой, лижущей ковры, у какой-нибудь большой Берты в федеральной тюрьме.

Нокс, поджав губы, подошла к небольшому сервировочному подносу в своем кабинете. Сняв пробку с одного из графинов, она налила себе маленький стаканчик бурбона. Она не нервничала, даже в малейшей степени. Она просто притворялась, чтобы создать впечатление, что тянет время. И, судя по ощущению победы, которое она испытывала от сенатора, она хорошо сыграла свою роль.

— Поскольку мы разговариваем здесь, а не на слушаниях в Конгрессе, я полагаю, что вы собираетесь меня о чем-то попросить.

— Вы правы. — Сенатор Доран ухмыльнулся. — Есть две вещи, которые вы для меня сделаете. Сделайте их обе, и это досье исчезнет.

— Назовите их. — Нокс поставила стакан на стол и скрестила руки.

Сенатор, подойдя к сервировочному подносу, не спеша налил себе напиток, прежде чем ответить.

— Во-первых… вы будете финансировать мою президентскую кампанию в 2000 году. Во-вторых… общественности нравятся семейные люди. Но, к сожалению, в данный момент я холост. Так что вы станете моей трофейной женой, а ваш сын будет моим пасынком в глазах общественности.

Нокс на мгновение уставилась на мужчину, прежде чем громко рассмеяться.

— О, это было хорошо, сенатор. Давно я так не смеялся. — Она откинулась на спинку кресла, сдерживая смех.

— Это была не шутка, Зири. — Сенатор Доран прорычал. — Ты будешь оплачивать мою кампанию и станешь моей хорошей маленькой заботливой женой. О, и ты уйдешь со своего поста и позволишь мне назначить того, кому я доверяю, руководить твоей компанией. Сделайте это, и досье исчезнет. Не сделаешь… и тебе лучше привыкнуть быть сучкой Большой Берты.

Нокс покачала головой и допила последний бокал.

— Что ж, сенатор… должна сказать, что вы знаете, как сделать так, чтобы девушка почувствовала себя особенной. Шантаж, угрозы и предложение руки и сердца. Должен сказать… ваш идиотизм удивляет даже меня. — Она бросила на него насмешливый взгляд.

Хлопнув стаканом по ее столу с такой силой, что он разбился вдребезги, сенатор уставился на нее.

— Я даю вам неделю. И даже не думайте, что вам сойдет с рук попытка устроить мне "несчастный случай".

— Не волнуйтесь, сенатор. — Нокс поднялась из-за стола и подошла к окну. — Я не собираюсь ничего вам делать. Просто потому, что вы — слишком маленький идиотический жучок, чтобы даже думать о том, чтобы раздавить вас.

Она повернулась к нему, и в ее глазах вспыхнул холодный огонь.

— Но вы должны знать, что я не собираюсь играть по вашим правилам. Я буду играть в свою игру. И я выиграю.

Сенатор Соединенных Штатов, женщина с властным лицом и пронзительным взглядом, стояла перед Нокс, излучая угрозу:

— Я — сенатор Соединенных Штатов. Ваша жизнь будет кончена. Всего хорошего.

Нокс, сидящая за своим столом, не дрогнула. Ее сын, Гарри, стоял позади, готовый к действию.

— Я так не думаю, — спокойно ответил Нокс, без тени юмора в голосе. — Присаживайтесь, сенатор. Мы еще не закончили разговор.

— Нет, мы закончили, — отрезала сенатор, беря со стола папку. — Если я не получу от вас ответа в течение недели, то эта папка попадет в зал заседаний Сената.

— Гарри, проводи сенатора на его место и проследи, чтобы он там оставался, — скомандовала Нокс, не сводя с нее взгляда.

Гарри, словно кукловод, направил сенатора обратно к столу и заставил его сесть в кресло напротив.

— Очень хорошо, Гарри, — похвалила Нокс, наблюдая, как глаза сенатора метались в панике. — Вы… вы двое больше похожи на этих фри… ах!

Нокс усмехнулась, когда глаза Гарри затвердели, а челюсть сенатора сомкнулась так быстро, что, казалось, зубы треснули от напряжения.

— Теперь, Гарри, — проворковала Нокс, — будь осторожен. Как бы приятно это ни было, будет трудно объяснить, почему сенатор вдруг лишился нескольких зубов.

— Прости, мама, — извинился Гарри, слегка пригнув голову.

— Не стоит, Гарри, ты и так хорошо справлялся, — успокоила его Нокс, бросая взгляд на сенатора, чье лицо исказило отчаяние. — Если вам интересно, почему ваши охранники до сих пор не вошли, то это потому, что я изменила их сознание. Сейчас они видят только вас, моего сына и меня, сидящих здесь и беседующих. О, и этот кабинет полностью звукоизолирован, так что не стесняйтесь кричать во весь голос, если вам от этого станет легче. Гарри, дорогой, ослабь его челюсть. Я действительно хочу, чтобы он говорил.

— Вы уроды! — выкрикнул сенатор, как только его челюсть разжалась. — Я лично прослежу за тем, чтобы Федеральное магическое бюро бросило вас обоих в любую адскую тюрьму для таких, как вы!

Нокс подняла руку, и Сила, струящаяся из ее пальцев, схватила старика за сердце.

— Вы чувствуете это? — спросила она, слегка потянув, заставляя мужчину вскрикнуть. — Это твое сердце давит на ребра. Теперь ты замолчишь. Гарри, я считаю, что это прекрасная возможность для урока по одному из многочисленных видов использования Силы. И у нас есть доброволец, который сделает это еще проще. Теперь встаньте перед нашим добровольцем. И можешь отпустить его, я сейчас крепко держу его.

— Да, мама, — ответил Гарри, вставая из-за стола и обходя его, чтобы встать перед сенатором.

Нокс наклонилась к Гарри, ее губы почти касались его уха:

— Помнишь, я учила тебя использовать Силу, чтобы "убедить" человека? Отлично. Сегодня мы будем извлекать информацию из человека. Эти два процесса похожи, но в то же время очень различны. Как и в случае с "убеждением", вы будете использовать Силу, чтобы открыть разум человека. Однако, в отличие от "убеждения", эта техника требует от вас более глубокого проникновения в разум. Когда разум человека открыт, он становится восприимчивым к любому вопросу, который вы ему зададите. Даже если они не озвучат ответ, то подумают о нем. Но когда вы находитесь в их сознании, вытесняете эту мысль. Теперь войдите в сознание Гарри. Вы почувствуете небольшой дискомфорт, но помните, что этот человек хотел принудить нас с вами к рабству. Позвольте этой мысли разжечь ваш гнев и направьте этот гнев в его разум.

Гарри, стоя лицом к лицу с сенатором, сосредоточенно сузил глаза и положил руку прямо перед лицом мужчины. Сенатор встретил взгляд сына, не мигая. Затем его лицо дернулось, губы нахмурились, а лоб наморщился. Вскоре он уже не мог сохранять видимость безразличия и болезненно хмыкнул.

— Хороший сын, — похвалила Нокс, похлопав сына по спине. — Теперь задай свой вопрос. Спроси, кто дал ему эту информацию. И помни, ты должен продолжать давление, иначе ответа не будет. А некоторые умы сильнее других… так что не бойся давить сильнее, если потребуется.

Гарри поджал губы, и его глаза сузились еще больше.

— Кто дал вам информацию?

Сенатор хмыкнул, но промолчал. Почувствовав, как в сыне начинает разгораться гнев, Гарри сильнее надавил на него Силой.

— Откуда у тебя информация?

— …Джим… С - С… Смит… — с болью выдохнул сенатор Доран.

Как только они узнали имя, Гарри прекратил нападение и слегка отступил назад. Нокс оказалась прямо за ним, как только почувствовала, что он отпустил руку.

— Спокойно, сынок, — она прижалась к его плечам. — Эта техника очень сложная и истощающая. Я даже впечатлена тем, что ты справился с ней.

Гарри широко улыбнулся, прижимаясь к ней.

— Спасибо… мама.

Продолжая обнимать его, Нокс нажала кнопку на своем интеркоме.

— Маделин.

— Да, мэм?

— Ты не могла бы взять выходной до конца дня? Я заплачу вам полтора часа за день, если вы отведете моего сына поесть мороженого, а потом заберете его домой и присмотрите за ним. Боюсь, что я задержусь в офисе допоздна.

— Я могу это сделать, мэм.

— Спасибо, Мэдлин. И еще, попросите, пожалуйста, начальника службы безопасности Грейсона привести мистера Джима Смита в мой кабинет после ухода сенатора.

— Сделаю, мэм. Позвольте мне только закончить кое-какие дела здесь, и я буду готов идти.

— Идемте, Гарри, — сказала Нокс, ведя Гарри вокруг ошеломленного сенатора и направляясь к двери ее кабинета. — Теперь послушай Мэдлин. Когда ты вернешься домой, я хочу, чтобы ты выполнил упражнения по медитации, а затем попрактиковал Соресу и Джем Со.

— Да, мама, я люблю тебя, — сказал Гарри, подходя к закрытой двери.

— Я тоже тебя люблю, сынок, — сказала она, наклоняясь и слегка целуя его в макушку, а затем открывая перед ним дверь. — А теперь будь добра к Мэдлин. Я должна быть дома до того, как наступит время твоей ночной медитации.

Закрыв за сыном дверь, Нокс обернулась к сенатору со злобной ухмылкой.

— Ну вот, сенатор… на чем мы остановились?

— Ты… ты не можешь меня убить, — задыхался сенатор Доран, все еще борясь с невидимыми путами, сковывающими его.

— Убить тебя? О, сенатор, не будьте таким наивным, — Нокс усмехнулась и села на колени сенатора. — Для того чтобы просто убить тебя, потребуется полное отсутствие творческого подхода. Нет. Сначала я заблокирую вашу память о том, что здесь произошло, и заменю ее ложной памятью. А потом… я уничтожу вас настолько, что единственное, что у вас останется, когда я закончу с вами, — это съесть пулю.

Запустив пальцы в его волосы, она сжала кулак и резко дернула назад, заставляя его голову откинуться под болезненным углом.

— Добейтесь того, во что вы верите, сенатор Доран. Это единственное, что вы можете сейчас сделать.

Час спустя Нокс снова смотрела в большое окно своего кабинета, ее лицо было невозмутимо, но в ее глазах таился холодный огонь.

Она наблюдала, как машина сенатора скрывается за поворотом. — Дурак, — прошептала она, усмехнувшись. — Думал, что сможет управлять Дартом... как жалко. Я встречала начинающих ситхов с более изощренными манипуляциями, чем у него.

Внезапный стук в дверь заставил ее вздрогнуть. Дверь распахнулась, впуская начальника службы безопасности, Грейсона, и молодого, самоуверенного парня в огромном пальто. Несмотря на то, что сенатор и Грейсон были ровесниками, начальник службы безопасности выглядел куда более крепким и опытным. — Мисс Нокс, я привел мистера Смита, как вы и просили, — сообщил Грейсон, слегка кивнув в сторону молодого человека.

— Спасибо, Грейсон, — ответила она, садясь за свой стол. — Скажите мне, мистер Смит... как вы думаете, почему я попросила с вами встретиться?

Мускулистый юноша нервно переминался с ноги на ногу, пока Грейсон не закрыл дверь, изолировав их троих от остального офиса. — Нет, мэм. Надеюсь, я не сделал ничего плохого.

Сцепив пальцы, она положила подбородок на них. — Знаете, почему я вас наняла, мистер Смит? Потому что я чувствовала ваше честолюбие. Я думала, что вы могли бы принести пользу этой компании. Но, похоже, вы попали в ловушку, которая губит большинство амбициозных людей. Ваши амбиции затмили здравый смысл.

К тому времени, как она закончила говорить, юноша заметно дрожал. — Мисс Нокс... я... я...

— Сенатор Доран только что покинул мой кабинет, мистер Смит, — она прервала его. — У него была... довольно интересная информация о вас. Представьте мое удивление, когда я заглянула в свой собственный портфель акций. В том числе и те, которые я держу в секрете. А теперь скажите мне, мистер Смит. Как, по-вашему, он получил эту информацию?

— Мисс Нокс... я клянусь вам, что... что...

Она ударила по столу с такой силой, что треснула твердая деревянная поверхность, и уставилась на стоящего перед ней мужчину. — Прекратите немедленно. Вы не настолько нервничаете, так что прекратите брызгать слюной и перестаньте лгать мне, червяк.

Мгновенно дрожь и заикание мужчины прекратились. — Ладно. Все равно то, что я сделал, не было незаконным. Не сравнить с тем, что делаете вы. И самое худшее, что вы можете сделать, это уволить меня. Не то чтобы меня это сильно волновало. Должность, которую предложил мне сенатор, того стоила. Видите ли... именно я скоро буду руководить вашей компанией.

Откинувшись в кресле, Нокс издала забавный вздох. — Ах, как я и говорил. Ваши амбиции затмили здравый смысл. Боюсь, что сенатор только что покинул мой кабинет, получив лишь рукопожатие и обещание подписать военный контракт при первой же возможности. О, и он покинул мой кабинет, ничего не зная о моих фондовых опционах.

Наклонившись еще раз вперед, Нокс почти зажмурилась, наблюдая, как на лице мужчины отражается растерянность и замешательство. Давненько ей не доводилось разрушать чьи-то "хорошо продуманные" планы. Она испытывала трепет и возбуждение от беспомощности, которая всегда появлялась на их лицах. Почти лучше, чем секс. Почти. — Ну... ммм, я полагаю, что...

— Вы понимаете, что я пытаюсь сделать, мистер Смит? — спросила она, прервав его. — Я создаю Империю, мистер Смит. Империю, которая медленно распространяется по всему миру. И если я хочу добиться успеха, то единственное, чего я не могу допустить, - это предателей в своих рядах. А это значит, мистер Смит... что я расторгаю с вами контракт навсегда.

Смит некоторое время смотрел то на себя, то на Грейсона, а затем начал кашлять. Кашель медленно перешел в удушье. Вскоре мистер Смит стоял на коленях, его пальцы рылись в горле, тщетно пытаясь избавиться от невидимой силы, которая выкачивала из него жизнь. — Грейсон, — спокойно позвала Нокс, используя Силу, чтобы медленно выдушить жизнь из предателя. Она не хотела давать ему пощады в виде быстрой смерти.

— Да, мэм? — Грейсон ответил спокойно, как будто рядом с ним не было человека, задыхающегося от удушья. Вот почему Нокс любила охотников за головами, или наемников, как их называли в этом мире. Им было все равно, что происходит вокруг, лишь бы им хорошо платили.

— Похоже, что мистер Смит был закрытым сексуальным маньяком, — она сказала, чуть сильнее надавливая на его шею. — Этот факт ему удалось хорошо скрыть. Именно поэтому мы все были так удивлены, когда после нескольких дней отсутствия на работе его нашли в своей квартире мертвым от аутоэротической асфиксии.

Грейсон ухмыльнулся. — Да, мэм. Очень жаль. У парня был потенциал, и его ждало хорошее будущее здесь, в Nox Industries. Очень жаль, что ему пришлось уйти таким унизительным образом. Сомневаюсь, что семья захочет рассматривать это дело слишком пристально, чтобы не обнаружить других вещей, о которых они предпочли бы не знать.

Кивнув, Нокс надавил еще чуть-чуть. Глаза мистера Смита закатились к затылку, и он замертво упал лицом вперед на пол ее кабинета. — Очень верно, мистер Грейсон. Позаботьтесь о том, чтобы история была правдоподобной. Вы также получите свою обычную ставку за уборку.

— Да, мэм. Всегда приятно работать на вас.

http://erolate.org/book/4210/397128