Ccылка на патреон автора: https://www.patreon.com/eins_left_foot
*****
Эштон Айерс был обычным парнем, но, по собственному признанию, «обычным». Он достаточно хорошо учился в школе, чтобы получить стипендию в выбранном им университете, окончил его с отличием, женился на своей школьной возлюбленной и продолжил вести успешный бизнес по производству протезов военного класса. Из-за этого другие считали его исключительным, но Эштон и его близкие знали правду. Единственное, что делало его особенным, - это его трудовая этика и всеобщая любовь к человечеству.
Хотя он потерял своих родителей в раннем возрасте, Эштону посчастливилось быть усыновленным очень любящей парой, которая хотела для него только самого лучшего. Они ни разу не пытались заставить его называть их матерью и отцом и поддерживали любое его начинание, пока он доказывал, что оно может быть полезно для него самого и других. Таким образом, вместе со своими семью братьями и сестрами Эштон рос, всегда думая о последствиях своих поступков. Это сделало его примером для подражания среди сверстников, отличным лидером на работе и прекрасным отцом для своих троих детей.
По всем отзывам, за исключением его собственных, Эштон был образцовым человеком. Когда в возрасте тридцати семи лет ему поставили диагноз «болезнь двигательного нейрона», все, кто его знал, были потрясены. Даже если бы он боролся изо всех сил, чтобы выжить, он смог бы продлить свою жизнь только на десять лет. Эштон мог легко позволить себе лечение, но вместо того, чтобы взвалить бремя на свою семью, друзей и близких, он использовал накопленные дни отпуска, чтобы облететь весь мир, выполняя различные пункты списка желаний, а затем договорился со своими адвокатами, чтобы каждый из его жизнеспособных органов нашел новое место жительства. Затем, держа в руке коробку с медузами, он набрал ледяную ванну и выпустил смертельно опасных беспозвоночных в воду, а спустя несколько минут испустил последний вздох...
...
..
.
Ожидая ничего, кроме темноты, закрыв глаза в последний раз, Эштон был сильно раздражен, когда, открыв их, обнаружил, что стоит в невероятно длинной очереди. Однако вместо того, чтобы вести к жемчужно-белым воротам или огненной яме, очередь вела к относительно спартанскому зданию, которое обычно можно встретить на правительственных объектах или военных базах.
Отбросив дружелюбную улыбку, которую он «носил» большую часть своей жизни, выражение лица Эштона превратилось в бесстрастное, когда он простонал, ― Дайте мне, черт возьми, передохнуть...
Хотя другие воспринимали Эштона как доброго и общительного человека, который искренне заботился о других, правда заключалась в том, что он был функциональным психопатом. Единственная причина, по которой он принял такую маску, заключалась в том, что его жизнь была свободна от бремени. В конце концов, возможность быть усыновленным управляющим хедж-фонда представлялась не часто.
Притворяясь всю жизнь хорошим парнем, Эштон почувствовал облегчение от диагноза, потому что это дало ему повод закончить жизнь на своих условиях. Его жена и дети начали замечать трещины в его фасаде, и ситуация могла стать опасной, если бы он был вынужден терпеть их еще несколько десятилетий.
Сопротивляясь желанию вести монолог, Эштон поднял голову, чтобы получше рассмотреть окружающую обстановку. В прошлой жизни он был атеистом, но сейчас это не имело значения. Он был мертв, это совершенно точно, так что чем еще это может быть, кроме загробной жизни? Его синапсы сработали в последний раз, чтобы создать гиперреалистичный сон? Если бы это было правдой, он сомневался, что был бы единственным белым парнем в очереди, где преобладали, подобным зомби, китайцы...
Ткнув пальцем в человека перед собой, Эштон ожидал какого-то ответа, но тот просто натолкнулся на человека перед ним, прежде чем выпрямиться. Это вызвало у Эштона почти непреодолимое желание запустить эффект домино, но сдержал соблазн.
Повернувшись, он увидел, что позади него стоит пожилая китаянка, а за ней, казалось, бесконечная вереница таких же людей с пустым выражением лица и пустыми глазами. Большинство из них были одеты в матовые серые больничные халаты, но несколько человек, как и он сам, были одеты в то, что, по предположению Эштона, было одеждой, в которой их похоронили.
«Так чертовски странно...»
Хотя он сомневался, что окружающие ответят ему, Эштон держал слова при себе. Он не знал, наблюдают ли за ним, поэтому решил, что лучше молчать. Быть единственным энергичным человеком в бесконечной очереди, вероятно, было не очень хорошо...
Или нет?
Осмотревшись получше, Эштон заметил вдалеке несколько массивных, реально «массивных», зданий. Непосредственное окружение было пустым, не было даже травинки, но в нескольких метрах от мощеной дорожки, на которой все стояли, был туманный лес, полный странных деревьев.
«Может мне стоит?..»
Поскольку очередь не двигалась с момента его появления, а перед ним были десятки тысяч людей, Эштон всерьез задумался о том, чтобы просто покинуть очередь. Он также мог бы сократить очередь, но «зомби» были выстроены «орех к ореху», как это называли морские пехотинцы Соединенных Штатов. Чтобы освободить себе место, ему пришлось бы нарушить очередь, а интуиция подсказывала ему, что это не будет особенно блестящим поступком. Покинуть очередь было почти то же самое, но это было лучше, чем стоять и ничего не делать.
Простояв еще час, пока очередь не сдвинулась ни на сантиметр, Эштон подумал, ― «К черту. Я только что совершил самоубийство, так что сомневаюсь, что впереди меня ждут хорошие новости. А даже если и так, я не собираюсь ждать гребаное десятилетие, чтобы узнать это».
Приняв решение, он повернулся к пожилой женщине позади него, привычно приняв свою обычную маску, и спросил, ― Не могли бы вы придержать для меня место?
Казалось, не обращая внимания на слова Эштона, пожилая женщина продолжала смотреть вперед с пустым выражением лица. Однако в тот момент, когда он вышел из очереди, все люди в очереди дружно двинулись вперед...
«...»
Хотя у него было отчетливое впечатление, что он только что облажался, Эштон был из тех, кто никогда не жалеет о прошлом. Насколько он знал, сделанного не воротишь. Поэтому, бросив последний взгляд на очередь, он, не оглядываясь, двинулся к линии деревьев...
...
..
.
Почувствовав беспокойство в своем окружении, невероятно древняя женщина с пепельными волосами, морщинистой кожей и впалыми глазами подняла голову от большого котла, который она помешивала. Ее помощники сразу же заметили это, один из них бросился вперед и, низко поклонившись, спросил, ― О, великая и почтенная По. Что-то случилось?
Не глядя на обратившегося к ней человека, пожилая женщина ответила, ― Заблудшая душа сбилась с пути. Сообщи Его Высочеству и попроси кого-нибудь послать за ней...
Хотя дух нежити редко приходил в сознание, это был далеко не первый такой случай. Была даже горстка людей, которым удалось сбежать с Моста Найхэ и избежать цикла перерождений, но они быстро жалели об этом. В конце концов, единственное, что ждало их после этого, был буквальный Ад...
...
..
.
Проблуждав по лесу несколько часов, Эштон обратил внимание на три вещи. Во-первых, он не уставал, сколько бы ни напрягался. Во-вторых, он не испытывал ни голода, ни жажды, ни даже боли. Это было объективно хорошо, так как, несмотря на все усилия идти в одном направлении, Эштон не менее трех раз оказывался у ряда «зомби».
― К черту мою загробную жизнь...
Хотя он не страдал от физического истощения, Эштон начал сдавать психологически. Он мог рвать задницу, если награда была многообещающей, но повторять одно и то же действие снова и снова без конечной цели было хуже всего.
Поняв, что лес, вероятно, был создан для того, чтобы отправить людей обратно в очередь, Эштон начал пробираться к зданию, в которое всех загоняли. Он не знал, как люди там отреагируют на то, что он вышел и пропустил очередь, но решил, что это стоит выяснить.
Прибыв к месту назначения через два часа, несмотря на то, что всю дорогу он бежал трусцой, Эштон уже собирался войти внутрь, когда его уши защекотал огненный звук. Окружающие его предметы также начали освещаться, поэтому он проследил за звуком до его источника - буквально гребаного метеора, несущегося к нему.
― Какого хре...
Не успел Эштон договорить или даже подумать, чтобы увернуться, как метеор врезался прямо в него, вызвав сильный взрыв, который разрушил часть здания и опрокинул многих в очереди. Мучительная боль охватила тело Эштона, но когда дым и пламя исчезли, он обнаружил себя целым и невредимым, единственное, что все еще болело - это его гордость.
Несмотря на все усилия поднять голову, он обнаружил, что его лицо зарыто в грязь, придавленное открытой, покрытой мехом лапой. Однако его уши все еще находились над землей, поэтому он мог слышать, как владелец этой ноги смеется во весь голос, выкрикивая, ― Сегодня твой счастливый день, нечестивец! Хотя никто мне не ровня, немногие удостоились чести быть побежденными Великим Мной, Сунь Укуном!..
Схватив Эштона за волосы, человек, выдававший себя за Сунь Укуна, поднял его, словно перышко. Вскоре после этого Эштон обнаружил, что смотрит в пару горящих красных глаз. Ему показалось, что они впиваются в него, но это не помешало ему улыбнуться и ответить, ― Сунь Укун. Великий Мудрец, Равный Небу? Тот самый Сунь Укун?..
Хотя до этого он смотрел на Эштона с выражением насмешки на лице, Сунь Укун широко улыбнулся, ― Хо~? Ты слышал обо мне? Довольно удивительно, учитывая твой особый... цвет кожи.
Сохраняя улыбку, Эштон ответил, ― Как я могу не знать о Сунь Укуне? Путешествие на Запад - это классика, и ты появлялся во всех видах СМИ. Каждый, кто имеет больше десяти мозговых клеток, знает, что ты - одно из самых могущественных существ в современной поп-культуре. Если бы люди узнали, что ты «настоящий», они бы просто охренели.
Не почувствовав в словах Эштона явной фальши, Сунь Укун широко улыбнулся, поставил его на ноги, стряхнул с плеч пыль и заявил, ― Похоже, я ошибался. Ты хоть и глуп, но не злодей. Тот, кто способен признать мое величие, должен быть хорошим человеком. А теперь, может, расскажешь мне, почему ты переступил черту?
Хотя он понятия не имел, насколько этот Сунь Укун похож на того, которого изображали в различных видеоиграх, фильмах и романах, Эштону удалось «искренне» улыбнуться в ответ, ― Как ты заметил, я не совсем вписываюсь в ряды здешних людей. Если только все, кто умирает, не оказываются в этом месте, мне кажется, что тут произошла ошибка...
Поглаживая подбородок, Вуконг сказал, ― В настоящее время существует шесть фракций, открыто борющихся за господство над миром смертных. Люди обычно попадают в ту загробную жизнь, которая наиболее соответствует их убеждениям, так что ты либо в какой-то момент обратился в буддизм, либо тебе просто было все равно, где ты окажешься. В любом случае, ты здесь оказался. Я предлагаю тебе принять это и просто двигаться дальше к своему следующему воплощению. Цепляние за жизнь после смерти редко заканчивается чем-то хорошим.
Покачав головой, Эштон признался, ― Я покончил с собой, полагая, что это встречу конец. Хотя мне интересно узнать о реинкарнации, я не готов ради этого стоять в очереди десятилетиями. Если нет более быстрого способа, я бы предпочел, чтобы мое существование было стерто. Это гораздо лучше, чем возвращаться в ту дыру под названием Земля.
Подняв брови, Вуконг заметил, ― Как любопытно... Судя по твоей одежде, я полагаю, что ты был одним из немногих счастливчиков, родившихся в привилегированных обстоятельствах. Что же ты мог испытать такого, что заставило тебя желать забвения? Дай угадаю: твой лучший друг переспал с твоей женой?..
Хмыкнув, Эштон ответил, ― В его влажных снах... ― после чего посмотрел прямо в глаза Вуконгу и заявил, ― Люди - отстой, а общество - еще больший отстой. Как человек, который всю жизнь «помогал» другим, я могу с уверенностью сказать, что человечество в полном дерьме. Если единственное, что ждет меня после реинкарнации - это бесконечные рецессии, моральный упадок и политкорректные психи, я с радостью приму забвение.
Забавляясь ответом Эштона, Вуконг захихикал и продемонстрировал улыбку, которая показала большую часть его чрезвычайно острых зубов. К несчастью для Эштона, ему было все равно, куда в конечном итоге попадет человек. Однако его интересовали обстоятельства, которые привели к тому, что Эштон был настолько возмущен, что его сознание задерживалось, несмотря на явное желание покончить со всем этим.
Положив руку на плечо Эштона, Вуконг сказал, ― Вот что я тебе скажу. У меня сегодня хорошее настроение, так что если ты поклонишься мне и признаешь меня своим Предком, я, возможно, помогу тебе. Как насчет такого?
Хотя существовала достаточно высокая вероятность того, что Вуконг просто издевается над ним, Эштон был более чем готов пережить момент неловкости, если это означало, что он сможет пропустить неподвижную очередь. В результате он без колебаний опустился на землю, изображая сомнительный поклон, ― Эштон Айерс признает своего Предка...
...
..
http://erolate.org/book/4402/422891
Готово:
