На трибунах Пенни сидела рядом с Этель. По другую сторону от Этель сидел угрюмый Дэррил, дуясь. Вместо того, чтобы сосредоточиться на нём, Этель оживленно болтала с Пенни.
Он был прав: Пенни дала Этель работу только назло. И теперь Пенни, похоже, считала, что, будучи начальницей его невесты, она снова в его фаворе.
К пятому иннингу счёт всё ещё был 0:0. Обе команды играли в полную силу.
«О Боже, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста», — молилась Пенни, пока её малыш, размахивая битой, шёл к базе.
«Давай, Лукас, ты сможешь!» — кричала она.
«Давай, Лукас!» — тоже кричала Этель.
«Сделай один!» — прогремел Майк.
«Давай, парень!» — требовательно воскликнул Дэррил. «Стей, два!» — крикнул Майк.
«Он всё облажает, как всегда», — выплюнул Дэррил.
«Эй, Дэррил, почему бы тебе хоть раз не попробовать себя в роли отца, а? Вместо того, чтобы строить из себя такого ворчливого засранца, почему бы тебе не попробовать себя в роли отца?» — резко ответила Пенни.
«Видишь, вот что происходит, когда позволяешь бесполезному ничтожеству опекать мальчика; превращаешь их в тупых маленьких засранцев», — прорычал на неё Дэррил.
«Аминь, братец», — сказал мужчина, сидевший позади них.
Лукас присел и ждал.
Мальчик взмахнул рукой, и Лукас улыбнулся. Мяч словно летит в замедленной съёмке. Лукас знал, что этот мяч у него.
«Айййй!» — закричала Пенни, когда мяч отскочил от биты Луки; он всё ещё поднимался в воздух, перелетая через забор.
«Он попал! Ты видел это!?» Он попал!» — крикнула Пенни всем на трибунах.
«Да, сэр, это мой мальчик», — сказал Даррил тем немногим мужчинам, которые не смотрели, как грудь Этель подпрыгивает, пока девушка подпрыгивает, выкрикивая имя Лукаса.
Лукас широко улыбался, пробегая по базам, а затем слегка пританцовывал, стоя на домашней базе.
«Молодец, Лукас!» — подбадривали его товарищи по команде, когда он рысью возвращался в свою землянку.
«Отлично, Лукас», — улыбнулся Рассел и выпустил Майкла Уан.
Пичер «Иглз» был настолько взволнован, что бросил два мяча, прежде чем выбил Майкла Уан-аута.
Игра шла со счётом 0:1 до последнего иннинга. У «Иглз» был один бегун на первом иннинге и два аута. Джош устал, но не хотел, чтобы тренер Джонс стащил его с горки, поэтому промолчал.
«Бар!» — бэттеру удалось поймать мяч, отправив его в левое поле.
«О, Боже!» — закричала Пенни, когда мяч пролетел прямо над головой Лукаса.
Лукас побежал за мячом. Он нырнул за ним, вытянув перчатку.
Пенни затаила дыхание. Этель затаила дыхание.
Лукас встал и показал, что мяч у него в перчатке.
«Он поймал его! Он поймал его! Ты видела это?» — кричала Пенни, бежавшая по шатким трибунам.
«Он поймал его!» — кричала она, мчась во весь опор. Она врезалась в Рассела Джонса, сбив его с ног.
«Он поймал!» — всхлипнула она, обнимая и целуя его в пылу страсти.
«О Боже, кажется, ты сломал мне рёбра!» — простонал Рассел.
«Молодец», — сказал мужчина, сидевший позади Дэррила, похлопав его по плечу.
«Ага», — пробормотал Дэррил, наблюдая, как Этель и Пенни подпрыгивают, обнимаясь.
«Сукин сын!» — простонал Рассел, пытаясь встать.
Ему удалось встать на четвереньки и доползти до скамьи.
«Я не шучу, кажется, у меня сломаны рёбра», — простонал он.
«Ты в порядке, тренер?» — спросил Майкл Два.
«О Боже», — простонал Рассел. Пока Лукаса чествовали как героя, Латавиус, Лиза и Прентисс Шоу лихорадочно обыскивали дом в поисках наркотиков, которые могли быть украдены во время рейда полиции. Все трое действовали не покладая рук.
В своей комнате Л.Дж. играл в солдатиков, раскладывая пластиковые фигурки.
Мустафа Акнахари торжественно кивнул, и один из его людей с лёгкостью выбил входную дверь дома ногой.
Через две минуты четыре тела втащили в гостиную. Там их облили бензином, затем Мустафа зажег коробок спичек и бросил спички на тела.
ЦЕРЕМОНИЯ ЗАКРЫТИЯ
«Извини за рёбра», — пробормотала Пенни, когда Рассел осторожно подошёл к столу.
В большом павильоне раздавались крики, смех и болтовня девяноста шести мальчиков и их семей.
«Думаю, у них только синяки», — Рассел попытался улыбнуться.
«Всё равно, извини, я так волновался», — сказала Пенни, и нижняя губа её задрожала.
«Ну, месяца через три мы начнём играть в футбол на детской площадке. Хочешь научить нас отбивать мяч?» — улыбнулся он.
«Тренер, мы здесь», — взволнованно сказал Джош Расселу, указывая на стол «Медведей».
«Спасибо», — Рассел улыбнулся мальчику.
«Я знал, что ты ей нравишься», — сказал Джош.
«Нет, э-э, она спрашивала у меня номер телефона», — поддразнил его Рассел.
Присутствовали пятеро из шести тренеров; Грэм Джонсон сказал, что второе место не стоит того, чтобы приходить. Рассел занял место в очереди за едой, накладывая горсть чипсов на бумажные тарелки. Несколько мамочек принесли тарелки неугомонным детям.
«Как твои рёбра?» — спросил Трой.
«Болит, как чёрт возьми», — признался Рассел.
Наконец, пришло время вручить кубки. Каждый ребёнок получил кубок, даже команда Троя, занявшая последнее место, «Пумы».
«А на первом месте — «Медведи», — крикнул Трой.
«Ладно, Медведи!» — закричал Рассел и задохнулся, когда его ушибленные рёбра запротестовали.
Каждый мальчик гордо подходил и получал свой кубок, пока Рассел называл их по имени.
«А этот последний, этот огромный старый монстр, мы получили его для нашего MVP», — сказал Рассел, когда все шестнадцать мальчиков вернулись за стол, держа в руках свои кубки. «Мы все голосовали; многие из вас голосовали за себя».
Раздался смех.
«Но довольно многие из вас голосовали за одного мальчика. Он не мог играть ни на что, когда мы начинали. На самом деле, у него даже не было подходящей перчатки», — продолжил Рассел.
Пенни прикрыла рот рукой.
«Ты, наверное, жалеешь, что обменялся со мной, а, Трой?» — улыбнулся Рассел.
«„Медведи“ выбрали Лукаса Ричарда, нашего MVP», — крикнул Рассел, превозмогая боль в рёбрах.
«Медведи» зааплодировали, когда ошеломлённый Лукас подошёл получить свой трофей MVP.
«Я выиграл это?» — спросил он Рассела. «Правда?»
«Ну, на нём твоё имя», — улыбнулся Рассел и пожал мальчику руку, а затем вручил ему большой трофей.
«Спасибо всем», — сказал Лукас и снова сел.
«И спасибо всем родителям, которые нашли время возить своих сыновей туда и обратно, спасибо, что приходили на игры и болели за своих мальчиков, и спасибо, что позволили нам их тренировать. Надеюсь, увидимся на футболе!» — сказал Трой, завершая церемонию.
«Тренируешь футбол?» — спросила мать Скотти.
Рассел ухмыльнулась; её партнёр, как и прежде, пристально смотрел на задницу Пенни, пока Пенни, Этель и даже Дэррил расхваливали Лукаса и разглядывали его трофеи.
«Да, мэм; «Я так и планировал», — согласился Рассел.
«Что ж, какую бы команду ты ни тренировал, я хочу, чтобы Скотти был в твоей команде», — сказала женщина и обняла его.
Рассел чувствовал, что вот-вот потеряет сознание от боли, когда она сжала его слишком сильно.
Некоторые родители мальчиков настояли на фотографиях своих сыновей с тренером Джонсом. Он уступил им всем, широко улыбаясь.
«Отлично», — сказал Даррил, слишком энергично сжимая руку Рассела.
«Вперёд, Медведи!» — сказала Этель и крепко обняла Рассела.
«Спасибо», — тихо сказала Пенни. «Огромное спасибо; ты действительно очень многое изменил».
Она подошла, и Рассел отступил назад. Его рёбра не выдержали ещё одного объятия.
«Не волнуйся, я больше не буду тебя сдерживать», — попыталась улыбнуться она.
«О, отлично», — тоже попытался улыбнуться Рассел.
«Спасибо; «Это так много для меня значит», — сказала она и нежно поцеловала его.
«Может, просто лёгкое объятие», — предложил Рассел.
Она улыбнулась и нежно обняла его.
«Правда, не могу тебя отблагодарить», — сказала она и снова поцеловала его.
«Эй, слушай, у нас завтра дома барбекю, почему бы тебе не прийти?» — весело предложил Даррил. «Приведи свою девушку, а?»
(Это был подкол; Даррил был убеждён, что Рассел Джонс — гей.)
«Приведи мою дочь?» — спросил Рассел.
«Конечно, приходи где-то в одиннадцать или в одиннадцать тридцать», — ответил Даррил.
В его квартире миссис Сантьяго, которая должна была присматривать за Кэти, решила, что у большой собаки всё под контролем, и прилегла на диван вздремнуть.
Куки нашла пакет с мукой и разорвала его. Затем она радостно встряхнула его, а затем забегала по квартире с мукой в зубах.
Когда пакет опустел, она разорвала его.
«Боже мой!» Рассел вскрикнул, войдя в квартиру и увидев, что может сделать с квартирой пятифунтовый мешок муки.
Куки, поняв, что сделала что-то не так, захныкала и попыталась спрятаться под маленьким кухонным столом.
«Миссис Сантьяго», — приветливо позвала Рассел.
«О, вы вернулись? Я только что легла», — солгала она, садясь.
«Вы только что легли?» — спросил Рассел.
«Да; Куки и Кэти, они в комнате Кэти», — ответила женщина.
«О, так вы всё это сделали, прежде чем легли?» — спросил Рассел, указывая на мучную бурю в гостиной.
«О, я… э-э… я…» — пробормотала она.
«Спасибо, миссис Сантьяго; не думаю, что вы нам ещё понадобитесь», — сказал Рассел, провожая женщину до двери.
Бедняжку Куки, покрытую шерстью с головы почти до хвоста, пришлось терпеть купание. Кэти нравилось купать собаку, а Куки – нет.
Рассел не кричал на зверя; купание было достаточным наказанием. И животное было не виновато; миссис Сантьяго следовало заниматься своими делами, а не спать на диване.
«Люблю тебя, бесполезная дворняжка», – сказал Рассел, вытирая несчастную собаку полотенцем.
«Папочка! Она не бесполезная!» – хихикнула Кэти.
Затем Рассел убрался в квартире, благодарный за навыки, которым его научили в Вооружённых силах США. В течение часа все следы веселья Куки исчезли.
http://erolate.org/book/4474/429502
Готово:
