Так всегда бывает, если только вы не живёте в одном из мест, где не бывает зимы. Каждый февраль – отстой, но тот февраль превзошёл все остальные вместе взятые, а последовавший за ним март был ещё хуже.
Самый худший февраль в жизни начался с двух недель, когда мы буквально не видели солнца. Серые облака, высокая температура около -2°C и изредка пара сантиметров снега. Все с нетерпением ждали Дня святого Валентина, словно он был их надеждой на спасение. В тот год он пришёлся на четверг, и так много людей взяли выходной на следующий день, что авторы редакционных статей говорили, что 15 февраля можно вообще весь город закрыть.
У нас с Линдой были большие планы на День святого Валентина, как и у всех остальных. Как и у всех, мы проснулись и увидели, что выпало два дюйма снега, и он стремительно падал всё дальше. К середине дня нас обоих отправили домой с работы, пока мы ещё могли куда-то добраться: весь город закрывался. К тому времени, как мы должны были одеться для вечернего выхода в город, все дороги были перекрыты для ненужного движения, поэтому мы переоделись в уютные спортивные штаны. Прекрасное свидание в День святого Валентина – ужин, кино и танцы, которое должно было искупить две недели безудержного отвратительного поведения, – закончилось замороженной пиццей и «Холодным сердцем» с детьми. Мы танцевали только с Эммой (шести лет) и Томми (четырех лет) до их спален, под протесты: «Ты же знаешь, завтра занятий в школе не будет».
Когда дети уснули, я вздохнула и протянула Линде бокал вина. «Прости, Линда», – сказала я. – «Всё должно было получиться не так».
«Всё в порядке, Джим. Ты не виноват, и было здорово с нетерпением ждать того, что ты для нас запланировал. К тому же, как минимум, я купила себе новое платье для вечеринки».
«Которое я ещё не видела». «Ты же знаешь правило: ты не увидишь этого, пока не выйдешь со мной на улицу». Я смотрел на неё, пытаясь представить, что она купила и как будет в этом выглядеть. Линда не красавица в классическом понимании, но у неё врождённое чувство стиля: всё, что она надевает, не только отлично на ней сидит, но и отражает её личность. Она начала шить одежду сама ещё в средней школе и до сих пор время от времени делает это, когда не может найти «тот самый» наряд в магазинах. Она также шьёт многие наряды для Эммы. Любой, кому посчастливится увидеть её в наряде, подумает, что она самая привлекательная женщина в комнате, но не сможет понять почему, ведь там будут женщины посимпатичнее. Они будут думать: «В ней есть что-то такое, хотелось бы с ней познакомиться», а не «Да я бы отдал месячную зарплату, чтобы заполучить такую штуку». Я понял это, когда впервые встретил её, и у меня не было причин менять своё мнение. Я посмотрел на бриллиант, который надел ей на палец почти десять лет назад, и он засиял в свете камина.
«Спасибо, что сказала «да», Линда. Я люблю тебя». Я поднял бокал. «За нас».
«Я тоже тебя люблю. За нас», — ответила она с улыбкой. Мы немного помолчали, наслаждаясь покоем.
«Линда, прости, что был таким обидчивым последние несколько дней. Ни ты, ни дети не виноваты, и ты заслуживаешь лучшего. Просто этот проклятый февраль, и это…»
«Знаю, Джим. Мне тоже жаль; я был таким же плохим. Думаю, эти медведи, впавшие в спячку, правы. Нам действительно стоит спать до весны. Мы все были на грани нервного срыва, даже дети. Но у меня на работе люди гораздо хуже, чем ты. А как насчёт твоей работы?»
«Такие же».
«Ну, Джим, посмотри на это так. Мы есть друг у друга, у нас есть дети, у нас есть дом, мы знаем, где будем ужинать в следующий раз...»
«Ага, в «Венди».»
Она рассмеялась. Наше первое свидание стало нашей дежурной шуткой. Я познакомился с Линдой в колледже. Родителям пришлось лишить меня поддержки, чтобы оплачивать счета за здоровье отца, а я отказался брать кредиты, так что после учёбы и книг у меня буквально не осталось денег. У Линды было немного лучше, и она предложила угостить меня или съездить в Голландию, но я не собирался этого делать, поэтому копил деньги, чтобы свозить её в какое-нибудь хорошее место. Она назвала меня глупым и сказала, что цель — проводить время вместе и узнавать друг друга, и мы легко можем сделать это в «Венди». Вот туда мы и отправились, а остальное уже история. С тех пор мы перешли в более высокий класс, но всё ещё иногда ходим в «Венди», как в память о былых временах. «Серьёзно, — сказала я. — Как люди переживают такие времена, если у них нет любви?»
«Иногда её нет». Линда содрогнулась. Её школьный парень покончил с собой, напившись выпивки и наглотавшись таблеток в День святого Валентина пару лет назад.
«Ну, мы любим, и мы будем». Я поставил стакан и взял её руки в свои. «С Днём святого Валентина, моя любовь».
«С Днём святого Валентина, мой любимый муж». Мы посмотрели друг другу в глаза, а потом решили, что нам действительно стоит перенести это в спальню.
В итоге мы получили трёхдневные выходные, которые, по мнению авторов редакции, нам полагались, благодаря снегу в шесть футов вместо прогнозируемых восьми дюймов. Всё, конечно, было закрыто, но почти никто не терял электроэнергию, и у достаточного количества людей были снегоходы, так что любой, кому действительно нужно было куда-то добраться, мог себе это позволить. Ладно, у пацана с нашей улицы, вероятно, не было никаких причин для того, чтобы шуметь и швыряться петушиными хвостами, но в субботу днём у него закончился бензин, и родители больше ему его не дали. После этого он никого не трогал.
Наши дети, конечно же, были в восторге. Мама и папа были дома весь день, можно было играть в снегу, есть пиццу, смотреть фильмы, не говоря уже об отсутствии школы. Чего ещё им желать? Мы с Линдой тоже были очень довольны. Не нужно было никуда спешить или что-то делать, и мы могли наслаждаться семьёй в своё удовольствие. С едой проблем не было: мы с Линдой выросли здесь, поэтому всегда заранее запасались едой, чтобы поделиться, на всякий случай. Эмма и Томми настолько устали, что даже не стали устраивать скандал перед сном и спали как убитые. Это позволяло нам с Линдой находить себе усладу, ради которой обычно приходилось отпускать детей из дома. В те выходные, на мой взгляд, было всего пара неприятных моментов. У нас дома были сотни фильмов, но дети смотрели только один. «Холодное сердце». Снова и снова. Ладно, это милая история, и в ней есть хорошие песни, но да ладно! А Линда всё равно не стала демонстрировать мне платье и даже не позволила его посмотреть.
«Выйти со мной в нём означает выйти, а не войти», — сказала она с кокетливой улыбкой.
«А что, если я пообещаю вытащить тебя из него? Этого достаточно?»
«Хорошая попытка, но нет». Она не сдвинулась с места, чёрт возьми.
Реальный мир вернулся ранним воскресным вечером, когда по нашему району пронеслись снегоочистители. В понедельник начались школьные и рабочие дела, и дети, и дети в душе вздыхали, пока мы собирались. Перед самым сном Эмма и Томми вошли в гостиную, свежевымытые и в ночной одежде. Главной, конечно же, была старшая сестра, которая держалась как можно прямее и выше.
«Мамочка, папочка, эти выходные были лучшими в жизни! Спасибо, что играли с нами, смотрели с нами фильм и были вместе целых три дня подряд. Мы вас любим». С этими словами папина дочка забралась ко мне на колени, а мамин сынок – к Линде. Обняв нас самыми нежными детскими объятиями на свете, они поменялись родителями и сделали это снова. Я посмотрела на Линду, и её глаза были такими же влажными, как мои.
«Мы тоже вас любим», – выдавила я из себя. «Мы так рады, что вы наши дети». В тот вечер мы с Линдой ничего особенного не делали, разве что нежно занимались любовью, пока не почувствовали, что сливаемся воедино. На следующее утро мы не могли стереть улыбки с лиц, как и дети. Однако жуткий февраль вернулся, и трёхдневные выходные канули в лету. Даже наши обычно уравновешенные дети были сварливы.
Мы с Линдой только что рухнули друг на друга на диване в гостиной, наконец уложив Эмму и Томми спать, как зазвонил телефон Линды. Я зарычал и что-то пробормотал.
«Это Ди, мне нужно ответить», — извиняющимся тоном сказала она. У нас был свободный круг из пяти пар, с которыми мы время от времени проводили время или выходили куда-то. Мы все познакомились ещё будучи женатыми, поэтому не было неловких моментов вроде «когда ты был один». У нас у всех были одинаковые представления о верности: просто делай это, это не подлежало сомнению или обсуждению. Таким образом, когда мы выходили куда-то, мы могли танцевать с супругами друг друга, если нам хотелось разнообразия, и быть уверенными в своей безопасности. Мы были ближе всего к Ди и её мужу Дэйву; они с Линдой были почти лучшими друзьями. Линда, отвечая на звонок, сделала жест «буду кратка».
Я видел, как Линда всё больше возбуждалась, разговаривая с Ди. Она буквально сияла, когда закончила разговор и плюхнулась мне на колени.
«И что же это было?» Моё лицо невольно отразило её улыбку.
«Ну что ж, дорогой муж, — ухмыльнулась она, — я знаю, ты считаешь, что этот ужасный февраль уже слишком затянулся».
«Выпью за это», — сказала я, потянувшись за бокалом вина. Линда схватила меня за запястье, чтобы остановить, и крепко положила мою руку себе на тонкую талию. Гораздо лучше. «Ну, мы всё время сетуем на то, что это не просто худший февраль в истории человечества, нам ещё и приходится терпеть ещё один день».
Это никак не вязалось с улыбкой на её лице. Я ей так и сказал.
«Это потому, что у Ди появилась замечательная идея. Дополнительный день ужаса приходится на пятницу. Что, если бы мы все собрались вместе, наняли нянь для детей, устроили отличный ужин, потом потанцевали в хорошем клубе, а потом сняли номера в отеле на ночь? Так мы могли бы немного оторваться и не беспокоиться о дороге домой, и мы бы правильно закончили этот ужасный месяц».
«А как насчёт добраться из клуба обратно в отель? Разве нам не придётся ехать?» Я всегда спрашиваю, что может пойти не так с планом. Знаю, это неприятно, но ничего не могу с собой поделать. У меня такая привычка, и работа подкрепляет это.
«Это самое лучшее, Джим. Знаешь «Мэдисон» в центре города? Мы там обедали, помнишь? В соседнем квартале есть танцевальный клуб, куда ходят коллеги Дэйва. В пятницу вечером у них будет живая музыка, и если пообедать в «Мэдисоне», то спрятаться негде! Кстати, Фил и Джейн уже попросили миссис Портер забрать их детей на ночь, и они сказали, что наши тоже не против». «Хмм, мне нужно подумать об этом...» Я, честно говоря, не думала, но надеялась, что если я замешкаюсь, Линда применит один из своих запатентованных, гарантированно безотказных методов женского убеждения, чтобы убедить меня. Вместо этого она схватила диванную подушку и ударила меня ею по голове.
«Ой! Ладно, я подумала. Давай сделаем это. Но есть одно условие».
«Что это?» Линда смотрела на меня с подозрением. Я взяла её милое лицо в ладони и заглянула в её голубые глаза.
«Ты надень платье, которое купила на День святого Валентина, которое я до сих пор не видела».
«Твоё желание – мой закон». Её голос был хриплым, глаза – дымчатыми, она была неотразима, и мне всё равно не хотелось сопротивляться.
Оно было синим. Платье. Не могу описать, какого именно синего цвета; мужчины всё равно различают только восемь цветов. Это факт. Всё, что я могу сказать, – каким бы синим оно ни было, его синие глаза словно светились в темноте. Платье было с длинными рукавами и высоким воротом, а юбка доходила ей ниже колен, но это было совсем не бабушкино платье. Низ юбки был расклешённым и колыхался ровно настолько, чтобы привлекать внимание. Когда она танцевала, оно само по себе кокетливо скользило по ней. Гладкая, обтягивающая, но не слишком плотная ткань так и манила провести по ней руками, скрывая и одновременно обнажая стройную, женственную фигуру. Линда улыбнулась, медленно спускаясь по лестнице туда, где я ждал её, онемев от изумления.
«Дорогой Джим», – тихо и нежно сказала она. Она закрыла мне рот, нежно коснувшись пальцем подбородка. Я сглотнул, но всё ещё не мог говорить.
«Это всё ещё я, та же старая я, как всегда. Тебе не нужно мне льстить, хотя, признаюсь, мне это нравится».
Я покачал головой и обрёл голос. «Ты не понимаешь. Ты даже не представляешь, как потрясающе ты выглядишь. Ты…» У меня не хватало слов. Я взял её тонкие, длиннопалые руки в свои, склонился над ними и поцеловал. Я поднял взгляд и увидел, как её глаза сияют и увлажняются, и заметил лёгкую дрожь в улыбке. Я кивнул. Она поняла.
Мы вдесятером встретились в ресторане. В пятницу вечером там было многолюдно, но мы забронировали достаточно большой столик, чтобы все вдесятером могли поесть вместе. Мы смеялись, разговаривали и наслаждались прекрасным ужином, счастливые друг от друга и радующиеся, что февраль наконец-то заканчивается. Линда была самой привлекательной женщиной в зале, и я, наверное, говорил ей об этом раз шесть. Я касался её руки, плеча или ладони так часто, как только мог найти уважительную причину. Она ответила мне тем же и улыбнулась мне в глаза. Этот вечер будет незабываемым.
Мы заселились в свои номера, прежде чем отправиться в клуб. Ни Линда, ни я не очень хорошо переносим алкоголь, поэтому обычно я брал с собой в качестве водителя. Я был рад, что мне не придётся делать это сегодня вечером. Не то чтобы я переживал: безопасность моих друзей была для меня важна, но я с нетерпением ждал, когда Линда будет в моём распоряжении как можно скорее. Похоже, это была и её идея. Она извинилась, чтобы зайти в нашу комнату на несколько минут, и вернулась с многозначительной лёгкой улыбкой: «Я тебя так хорошо сделаю».
«Нам ведь не обязательно долго задерживаться в клубе, правда?» — прошептала она мне на ходу. Я знал, как Линда любит танцевать с нашими друзьями, поэтому она могла бы с тем же успехом сказать: «Лучше не ждать слишком долго, пока мы не останемся наедине, желательно голыми». Я улыбнулся ей в ответ.
«Тебе решать, детка». Она легонько ткнула меня в плечо, затем обхватила его руками и повисла.
Мы забронировали столик в клубе на десять человек, и это было здорово. Похоже, многие другие были заняты, забывая о Феврале, но им не было так уж скучно, чтобы заметить пятерых женщин в нашей компании.
«Ты привлекаешь к себе много внимания, детка», — прошептал я Линде. «Ты, как обычно, самая привлекательная женщина в зале».
«А, ты». Она подняла на меня взгляд, слегка прижавшись мягкой грудью к моей руке. «Тебе не обязательно говорить такие вещи, хотя мне нравится их слышать». «Но я должен», — ответил я. «Правда есть правда, в конце концов. Нельзя иметь мнения о правде». Да, я знаю, это порочная логика, но нас обоих это тогда не волновало. Она поняла и засияла ещё ярче.
Ни я, ни Линда не великие танцоры, но мы и не позоримся. Нам просто всё равно: мы здесь, чтобы наслаждаться друг другом, а не развлекать. Поэтому я танцевал с любовью всей моей жизни, изредка прерываясь на острые крылышки и выпивку. Я пошёл пополнить запас крылышек; когда я вернулся, Дэйв приглашал Линду на танец. Я услышал её ответ.
«Я бы с удовольствием, Дэйв, и в другой раз, но я хочу сделать этот вечер особенным для нас с Джимом. Сегодня я танцую только с ним».
Гордился ли я? Радовался? Поверьте. Я раздал крылышки и прошептал Линде на ухо.
«Так уже пора уходить?» «Сразу после того, как ты принёс свежую тарелку крылышек? О чём ты думаешь? Нам обоим понадобятся силы для того, что я запланировала». Она снова посмотрела на меня тем же взглядом и взяла меня за руку под столом.
http://erolate.org/book/4474/429528
Готово:
