Я не знаю, как долго я был без сознания. Моменты или минуты? Или больше? Но когда я снова очнулся, у меня снова сильно болела голова, и Джон снова сидел рядом, обнимая меня. Он положил мне в левую руку пару таблеток "Панадола", а в правую — стакан. «Выпей это…» — и, наконец, с нежностью добавил: «Папа».
Джон продолжал сидеть, обнимая меня, пока Мэнди лежала на полу, прислонившись к дивану, рыдая, обхватив меня руками за ноги, а её прекрасные, широко раскрытые глаза смотрели мне в глаза.
Несмотря ни на что, я любил её всем сердцем. Ей было больно, и моя отцовская реакция была мгновенной: защитить и утешить! Я сполз на пол, притянув её к себе.
«Папа, о мой папа», — повторяла Мэнди, хватаясь за мою рубашку, чтобы притянуть меня ближе, и плакала. Казалось, ей было всё равно, что она болтает, как четырёхлетний ребёнок.
«Ну и что?» Я наконец-то хриплым голосом произнесла: «Я что, последняя узнала, что никто из вас не мой ребенок?»
«Нет, не последняя», — наконец смущенно воскликнул Терри. «Бабушка, дедушка, бабушка и прадедушка — никто из них еще не знает».
«Как давно вы знаете?» — наконец слабо спросила я.
Наконец, Джон, тяжело вздохнув, заметил: «Помнишь, пару лет назад мы втроем хулиганили, и тебе пришлось нас отчитывать за то, что мы ответственные молодые люди?»
Я кивнула.
Он кивнул в ответ. «Да», — рассказал Джон. «Мама и Стив отвели нас в сторону, чтобы поговорить. Теперь, когда Мэнди стала подростком, они хотели узнать наше мнение о Стиве как о нашем "настоящем" отце. Мы чуть ли не кричали на них, говорили, что расскажем тебе, и если они попытаются нас остановить, мы убежим и пойдем в полицию».
Я кивнула: «Тогда?» — спросила я.
«Мама и Стив сказали нам не раскачивать лодку; любые подобные действия приведут только к неприятностям».
Наконец, Мэнди немного расслабилась, выпрямилась, но не отпустила меня.
«Мы втроем поговорили и решили молчать, чтобы не потерять тебя», — прошептала Мэнди. «Мы собирались попытаться рассказать тебе раньше, чем она». Презрение, сочившееся из каждого слога, когда она говорила о своей матери, было очень трудно не заметить.
«Ты вчера это поняла?» — спросил Джон после очередного долгого молчания.
Я кивнула. «Вроде того», — ответила я, вздыхая. «Я знала, что у твоей матери были любовники уже несколько лет, и я планировала уйти, как только Мэнди исполнится восемнадцать. Таким образом, мне не пришлось бы платить алименты. Но я все еще думала, что вы мои биологические дети. Но почему вы здесь?»
«Потому что ты честный парень, который отстаивает свою точку зрения, когда совершает ошибку, и исправляет её», — сказал мне Джон.
Головная боль всё ещё не проходит, но "Панадол" хорошо справляется со своей задачей.
Я фыркнул. «Дети, извините за мою реакцию. Хочу, чтобы вы знали, как сильно я вас всех троих люблю. Просто… я имею в виду, когда я… увидел его ноги, а потом ваши. Я как-то потерял контроль над собой…»
«Мы понимаем, папа», — сказал мне Терри, пытаясь собрать воедино мои бессвязные слова.
«Послушайте, дети», — спросил я их. «Если вы не против, можно мне подняться наверх и принять душ, пока вы закажете пиццу или что-нибудь ещё, я ужасно голоден?»
Они кивнули, и Джон с Терри помогли мне подняться, а Мэнди неохотно отпустила меня.
«Можно мне пожить с вами?» — спросила Мэнди, когда я направился в спальню.
«Мы можем поговорить об этом после того, как я приму душ?» Я ответила, в тот момент не зная, какой правильный ответ дать.
Последнее замечание вызвало одобрительные улыбки всех троих. «Дай мне привести себя в порядок, ты закажи нам пиццу, и мы еще немного поговорим, хорошо?»
Наконец, войдя в ванную, я разделась и бросила свою одежду, пахнущую рвотой, в корзину для белья, зная, что скоро мне придется стирать, и, наконец, обрадовалась, что Эбби никогда не помогает по дому. Я могла бы справиться с этим сама.
После душа я немного побрилась и оделась, и к тому времени, как спустилась вниз, чувствовала себя намного лучше и кое-что прояснила в своей голове.
«Кто-нибудь видел мой телефон?» — спросила я детей, входя на кухню.
«Я придумала!» — крикнула мама из гостиной, а папа шел следом, неся три пиццы. Я знаю, что удивление было очевидно на моем лице.
«Извини, папа, но я позвонил бабушке и дедушке и попросил их принести еду», — сказал Джон. «Они нам нужны здесь так же, как и ты сейчас».
Я сглотнула, и родители поняли мой жест. «Что она натворила на этот раз?» — сердито спросил отец. Я знала, что он имеет в виду Эбби.
Следующие два часа мы обсуждали всё, начиная с того, как мы с Эбби встретились на «вечеринке после свадьбы», и заканчивая моим исчезновением на вчерашней новогодней вечеринке.
«Ну, с Новым годом, блядь!» — пробормотала мама себе под нос.
«Бабушка!» — воскликнула Мэнди, немного хихикая. «Кубок за ругательства».
Мама отмахнулась от неё.
Было решено, что я немедленно перееду к родителям на следующие несколько месяцев. Джон, Терри и Мэнди останутся здесь на некоторое время. Мальчикам оставалось шесть месяцев до восемнадцати, а Мэнди — чуть больше двух лет. Если дело дойдет до крайности, они без проблем дадут показания в суде в мою пользу. Я надеялся, что до этого никогда не дойдет. Но теперь я не видел причин откладывать развод с Эбби.
Мои дети, и да, я снова считал их своими детьми, настаивали на том, чтобы им разрешили остаться со мной.
Я был удивлен, что не получал вестей от Эбби до утра вторника. Очевидно, она ни с кем больше не общалась после того, как четыре дня подряд занималась сексом со Стивом, потому что текстовое сообщение говорило само за себя.
[Я буду дома после работы сегодня днем. Тебе лучше привести себя в порядок и быть готовой хорошенько извиниться за свое отвратительное поведение!]
Я отказался отвечать, и позже вечером, вернувшись к маме и папе после работы, я заметил, что у меня шесть пропущенных звонков от Эбби. Два дня спустя я встретился с адвокатом. «Мистер Другой», — начала говорить со мной Кэндис Браун, задумчиво читая мой рассказ.
«Шон», — начала она тише. — «За годы работы в семейном праве я слышала много историй; однако, если позволите, у вас тут настоящий бардак».
Я кивнул.
«Однако в вашем случае, после всего услышанного, я не думаю, что развод — это правильный путь для вас…» — она попыталась изложить мне свой юридический план.
«Нет, ни в коем случае!» — почти крикнул я, перебивая её. — «Я никак не могу оставаться в браке с… ней».
Кэндис Браун вдруг заулыбалась, как кошка, проглотившая канарейку. Она подняла руку, показывая знак «стоп». «…и я не советую вам оставаться в браке с ней», — ответила она с ободряющей улыбкой.
Я посмотрел на неё растерянно. «Я рекомендую…», — сказала моя новая адвокат, сверкнув зубами, — «…аннулирование брака».
Я наклонил голову набок: «Аннулирование?»
Она кивнула. «Да, мы подадим в суд ходатайство об аннулировании вашего брака на том основании, что ваша жена совершила мошенничество. Она заманила вас в брак, основываясь на лжи, а затем в течение семнадцати лет продолжала лгать вам, в том числе родив троих детей от вашей подруги и заставив вас поверить, что они ваши, из-за чего вы щедро их содержали».
«Бывшая подруга», — саркастически ответил я.
К концу моего визита я был так благодарен, что нашел Кэндис Браун, которая будет представлять мои интересы. Она была умна и сильна.
[:::: - ::::]
На следующей неделе я вручил Эбби документы на работе. В Соединенных Штатах дела обстоят не так, как с обычными судебными приставами, но Кэндис с удовольствием лично вручила документы Эбби.
Кэндис улыбнулась, рассказывая мне, как началась перепалка, когда она уходила после вручения документов не только Эбби и Стиву за разрушение брака, но и их руководителям за поддержку их служебного романа.
На следующий день Нарин и Брайден вместе с детьми приехали к маме и папе.
За эти годы мои родители и родители Эбби очень сблизились, наблюдая, как растут их внуки. Они часто вместе занимались воспитанием внуков и обычно проводили вечера, играя в канасту за бутылкой вина, даже когда моей семьи не было рядом.
Как только они вошли в дверь, Нарин подошла ко мне и, прежде чем я успела отреагировать, обняла меня так крепко и искренне, как никогда раньше.
Она поцеловала меня в щеку и прошептала: «Мне так жаль», после чего мама отвела её на кухню выпить чаю, так как Нарин начала терять самообладание.
Когда папа проводил Брайдена на кухню к маме и Нарин, я встретила детей крепкими объятиями и парой слез. Я специально держалась подальше последние несколько недель, и хотя они знали почему, они также скучали по мне.
«Почему вы, дети, здесь? Ваша мама знает, что вы здесь?» — спросил я.
«Она совсем сошла с ума, папа», — сказала Мэнди. «Сейчас ей не хватает двух кирпичей до дома, и мы с Терри и Джоном немного волнуемся».
«Что, что она может пораниться?» — спросил я, не так сильно расстроенный этой мыслью, как был бы перед Новым годом.
«Нет», — тихо ответила она. «Мы боимся, что она может причинить вред нам».
Я тут же вспыхнул от беспокойства, и Терри это заметил, покачав головой и дав понять, что они со всем справятся.
В течение следующих нескольких часов мы с детьми играли в «Монополию», как они и объясняли, а я устроился поудобнее, надеясь, что игра поможет нам забыть о наших проблемах. Во время нашего веселья в гостиную вошли все четверо их бабушек и дедушек, каждый с чашкой чая, и мы разговорились. Очевидно, большая часть разговора была об Эбби.
Все, включая её родителей, резко осуждали её поведение, то есть, к всеобщему удивлению, все осуждали её, кроме меня.
«Почему ты сдерживаешься, Шон?» — спросил меня Брайден в какой-то момент. «Я знаю, что из всех присутствующих тебе, должно быть, больнее всего?»
«Ты прав», — сказал я. «В моём сердце и в моей душе огромная дыра, которую я не знаю, как измерить. Годами Эбби издевалась надо мной, обращалась со мной как с дерьмом, изменяла мне, и, как я теперь понимаю, дошла до того, что родила детей от другого мужчины, а я, сам того не зная, воспитывал их».
Дети кивнули и слабо улыбнулись мне.
«За вас обоих», — сказал я, глядя на своих родственников со стороны мужа. «Ты только что узнал, что твоя дочь — не та, за кого себя выдавала, и, вероятно, никогда ею и не была. Вместо этого она — злобная, манипулятивная, коварная стерва. Я знаю, ты в шоке; тебе больно, и ты задаешься вопросом, что ты сделал не так, но, честно говоря, ты ничего не сделал неправильно».
Нэрин протянула руку, прижимая другую руку к груди, сжимая кулак, глаза ее наполнились слезами, пока муж крепко обнимал ее. Я улыбнулся и кивнул, прежде чем она снова обняла меня, положив протянутую руку на другую руку, и с любовью улыбнулась.
«А как же ты, сынок?» — наконец спросил меня отец.
Я пожал плечами. «Я?» — риторически спросил я, пожав плечами второй раз за последние десять секунд. «Кто знает? Я просто знаю, что с Эбби все кончено».
http://erolate.org/book/4474/429569
Готово:
