Например, в одну пятницу, вскоре после того, как я переехал в этот дом, я вышел на пробежку, и примерно на полпути споткнулся о кусок гнилой коряги, спрятанный под песком. Упав, я приземлился на кучу мелких камешков на линии прилива и поцарапал руку. Немного щипало и немного кровоточило, но ничего серьезного. Вернувшись домой, я обнаружил, что приехала Виктория.
Она была одной из немногих, у кого были коды доступа к моей территории и дому. Она была одной из моих немногих подруг, и, если честно, я бы назвал её своей лучшей подругой.
Войдя в дверь, я заметил её сумки у дверного проёма, ведущего в коридор, и услышал, как работает душ в одной из двух гостевых ванных комнат. Должно быть, она зашла всего несколько минут назад.
Я направился на кухню к аптечке, обработал ссадину и приготовил марлю. На полпути Виктория вышла и увидела меня на кухне.
«Привет, Майк, как...» — начала она, затем увидела кровоточащую ссадину на моей руке.
«О боже, Майк, ты в порядке?» — забыла она о своем приветствии. Она быстро переместилась на кухню, обработала мою руку, затем слегка перевязала ее марлей, а потом тонкой повязкой. Мне несколько раз приходилось отводить взгляд, потому что она спешила поздороваться. Виктория забыла надеть бюстгальтер, и, будучи джентльменом, я не счел нужным заглядывать ей под рубашку.
«Вот», — радостно сказала она, обняв меня за руку, — «Мы ещё раз это обсудим завтра». Она подняла на меня взгляд, а я покраснел. «Майк, что случилось?» — спросила она с ноткой беспокойства в голосе, заметив моё выражение лица.
«Эм, Виктория, извини, но ты…» — вздохнул я, чувствуя себя неловко. — «На тебе нет бюстгальтера».
Она посмотрела на меня на мгновение, а затем поняла, что я имею в виду. Она опустила взгляд на свою грудь, сама слегка покраснела, но в её голосе было что-то ещё. В её тоне чувствовалась игривость, которую я никогда раньше не видел. «Извини, Майк, я не хотела тебя смущать».
Наше взаимное смущение длилось ещё около двух минут, прежде чем мы вернулись к нашей обычной рутине. Она спросила о моей работе в программе освобождения из тюрьмы. Поскольку у меня есть компенсация и доступ к бесплатным перелётам, у меня появилась страсть к волонтёрской работе, помогая ненасильственным заключённым встать на ноги после освобождения. Я проводил, возможно, три-четыре дня в месяц, летая в разные места и помогая, чем мог, встречаясь с комиссиями по условно-досрочному освобождению, с теми, чье освобождение рассматривалось, а затем снова с ними после освобождения, чтобы помочь им найти работу, получить доступ к услугам и восстановить свою жизнь.
Я находил помощь этим людям в интеграции обратно в общество очень полезной, иногда я переписывался с ними в течение длительного времени. Они знали меня как 'Убийцу Майка', но относились ко мне как к герою. Я использовал этот образ, чтобы помогать. Правительство поощряло это, поскольку выяснилось, что у людей, которым я помогал, уровень рецидива был намного ниже, чем обычно.
Мы с Викторией также говорили о жизни в Перте. Затем она спрашивала о моих сеансах психотерапии, и в целом это была обычная дружба между двумя близкими друзьями, зародившаяся на фоне довольно сильной травмы.
Вечером, когда я смотрел кульминацию ее осуждения братьев Тернер, она приехала поздно вечером, вылетев почти сразу после окончания судебного процесса. Я приготовила нам ужин из курицы по-мароккански с пряностями, запеченной на открытом огне на барбекю на моей террасе. Я готовила это блюдо раньше и знала, что ей нравятся эти вкусы, и хотела, чтобы она чувствовала себя в безопасности и тепле. Первую часть вечера мы почти не разговаривали, обе были сосредоточены на результатах похода.
Сидя на свежем воздухе, мы слышали ритмичный шум волн, разбивающихся о берег, который одновременно успокаивал и волновал меня. Виктория глубоко вздохнула, наслаждаясь звуками после ужина.
«Майк, я сегодня уволилась», — внезапно сказала Виктория.
«Простите, что вы сказали?» — спросил я, бокал вина, который я потягивал, остановился на полпути ко рту.
«Я сегодня уволилась», — повторила она, повернувшись к океану и сосредоточив взгляд на грузовом судне, огни которого медленно покачивались и двигались вдали.
«Почему?» — спросил я. — «Виктория, ты так хорошо справляешься со своей работой; зачем ты это сделала?»
«Потому что я плохо справляюсь со своей работой, посмотри, что я с тобой сделала…» — ответила она, голос её дрожал от боли, вызванной признанием. Я видел, как она сгорбила плечи и вытянула шею, чувствуя в воздухе влагу, которая не была брызгами с океана.
«Мы это уже обсуждали», — сказал я ей. — «Ты сделала то, что должна была. Ты довела дело до конца, используя предоставленные тебе доказательства. Ты чертовски хорошо справилась».
«Я знаю, Майк, но…» — начала она.
«Нет…» — перебил я, не сердито, но выражая своё недовольство её тревогой. «Виктория, в прошлом ты правильно представляла обвинение, даже имея меньше доказательств. И ты пригвоздила братьев Тернер к стене».
«Но Майк…» — умоляюще сказала она, повернув голову.
Я проигнорировал её: «Ты также никогда не сдавалась. Ты знала, что с моим делом что-то не так, даже выполняя свою работу. Твой босс Тони не должен был этого знать, но он показал мне всё. Что даже после вынесения приговора ты продолжала расследование. Виктория, ты, вероятно, была единственным человеком во всём мире, кто поверил, что я мог быть невиновен. Когда все остальные жаждали моей крови, ты пыталась разобраться в ситуации».
«Я слышал, что ты сделала с сотрудниками тюрьмы после того, что стало известно о моём освобождении», — сказал я, прервав её самоуничижительный комментарий, который, как я знал, должен был последовать. «Это сделал не только Терренс». Это была ты…
Она кивнула головой, слезы все еще текли по ее щекам.
«Так почему ты уволилась?» — спросил я.
Следующие несколько минут мы молчали. Я встал, обошел стол, отодвинул еще один стул и сел напротив нее. Я взял ее руки в свои и подождал, пока она посмотрит на меня.
«Почему?» — снова спросил я.
«Это дело… нет, ты меня сломил», — сказала она мне. «До тебя я стремительно шла к тому, чтобы стать самым молодым человеком, возглавившим Верховный суд штата. Я представляла себе мир, где смогу помогать сажать преступников за решетку и добиваться справедливости для семей. Я была женщиной, одержимой своей целью. Я была молода, привлекательна, все парни хотели со мной встречаться. Все судьи улыбались, когда я была прокурором. У меня было все».
«У тебя все еще есть все», — сказал я ей. «Ты делаешь это и сегодня. Ты сделала это для братьев Бастофф. Ты добилась настоящей справедливости. Если бы не ты, братья Тернер могли бы оставаться безнаказанными еще много лет. Ты — та самая влиятельная женщина, Виктория. Несмотря на все, через что я прошел, именно ты добилась справедливости для этой семьи и для всех семей их жертв. Так почему же ты ушла в отставку?»
Виктория кивнула головой, затем вытерла глаза рукавом.
«Я понимаю, Майк, понимаю. Я понимаю, что ты имеешь в виду. Ты и все, с кем я разговариваю, говорят мне, какой я замечательный. И ты прав. В каком-то смысле я действительно добиваюсь справедливости. Но Майк…»
Я посмотрел на неё.
«Я больше не хочу этого делать», — сказала она, и я услышал в её голосе нотку окончательности.
Я откинулся назад, но она не отпустила мои руки.
«Что ты хочешь делать?» — спросил я несколько минут спустя.
«Я хочу…» — она сделала паузу, — «Майк… я бы хотела остаться здесь с тобой, это нормально?» — спросила она, её глаза умоляюще смотрели на меня.
«Э-э, конечно», — сказал я, сглотнув.
«Я могу платить за аренду, это не проблема, но мне нужно уехать. Мне нужно понять, что значит снова почувствовать себя настоящим человеком».
Я рассмеялась: «Виктория, ты самый настоящий человек, которого я знаю. Но я понимаю, что ты хочешь от всего этого отстраниться. Конечно, тебе здесь рады, ты можешь оставаться здесь в любое время и на столько, сколько захочешь, а насчет аренды — забудь. Мои друзья живут бесплатно».
Остаток вечера прошел в легкой и неловкой атмосфере, но я чувствовала, что Виктория рада, что я разрешила ей остаться у меня, пока она не определится со своими планами.
http://erolate.org/book/4474/429630
Готово:
